Capítulo Setenta e Oito — Não Conseguiu Resistir

O condado de Cavalo Veloz, na verdade, não ficava muito distante da prefeitura de Cangzhou. Montando a cavalo e apressando o passo, em dois dias de viagem já se chegava ao destino. O oficial que viera antes, ao mesmo tempo que colhia informações e avançava na estrada, levou apenas quatro dias no percurso. Jiang Ran, por sua vez, já havia percorrido dois dias. Na noite anterior, depois de se separar de Dao Sem Nome e os demais, não procurou um lugar onde descansar, seguiu viagem durante toda a noite e, ao amanhecer, o condado de Cavalo Veloz já despontava no horizonte.

Aquela cidade não era muito grande, mas fervilhava de vida, cheia de movimento. Isso era compreensível: o Covil das Nuvens Velozes cometia todo tipo de atrocidades, tornando a vida dos moradores ao redor insuportável. Quando as pessoas são levadas ao extremo, só resta buscar um novo caminho para sobreviver; alguns partem de suas terras natais à procura de uma nova chance. A prefeitura de Cangzhou era um desses destinos, e o condado de Cavalo Veloz, outro. Onde há gente, há movimento.

Jiang Ran entrou no condado sob a luz da manhã, caminhando com os braços cruzados enquanto pensava a respeito da missão do Escrivão de Aluguel. Antes, quando nada sabia, poderia simplesmente ignorar, mas agora, sabendo do que se tratava, não conseguiria fingir que nada acontecia. Ainda assim, não queria se envolver nos assuntos de Dao Sem Nome. Apesar de ter ativado o sistema do Escrivão de Aluguel, onde, se não havia problemas, precisava criá-los, ele sentia que Dao Sem Nome queria apenas atraí-lo para uma armadilha. Aquele homem era estranho em suas ações, de origem misteriosa, e Jiang Ran não queria se enredar em seus assuntos.

Além disso, se não o tivesse encontrado na noite anterior, a quem mais Dao Sem Nome recorreria? Diante disso, Jiang Ran não pretendia seguir o roteiro que prepararam para ele. Se havia um pedido, que fosse dito claramente; então Jiang Ran pensaria se aceitaria ou não. Agora, se houvesse dissimulação e mentiras, por mais curioso que estivesse quanto à missão, não aceitaria.

Mas, mais do que isso, Jiang Ran lançou um olhar para trás, para Li Tianxin, que também caminhava ao seu lado, de braços cruzados, e não pôde evitar franzir a testa:

— Por que não vai com seus companheiros? Por que está me seguindo?

Na noite anterior, assim que Jiang Ran partiu, Li Tianxin passou a acompanhá-lo. E dessa forma seguiram juntos até ali. Li Tianxin, tal qual Jiang Ran, mantinha os braços cruzados e um ar altivo, olhando para os outros com desprezo. Se não fosse pelo estado lastimável em que fora deixado após a surra da noite anterior, qualquer um que o visse assim pensaria que era um mestre de grandes habilidades marciais.

Ao ouvir a pergunta, Li Tianxin lançou-lhe um olhar:

— O caminho é largo e cada um segue por onde quiser. Por que diz que estou te seguindo?

Jiang Ran assentiu:

— Tem razão.

E não lhe deu mais atenção. Primeiro, orientou-se na cidade, depois pediu informações até encontrar uma hospedaria. Ao entrar, pediu um quarto nobre. Só quando se sentou diante da mesa do quarto, olhou para Li Tianxin, que se acomodara à frente:

— Então, ainda é o mesmo caminho largo?

— ...Tenho a impressão de que, seguindo você, acabarei encontrando de novo aqueles do Solar do Caminho Desviado.

Dessa vez, Li Tianxin não inventou desculpas. Jiang Ran arqueou as sobrancelhas:

— Tem algum rancor contra o Solar do Caminho Desviado?

— Não.

— Eles têm relação com a seita demoníaca?

— Também não.

— Então por que quer arranjar encrenca com eles?

— Porque... eles merecem morrer.

Li Tianxin respondeu friamente:

— Sabe que tipo de lugar é o Solar do Caminho Desviado?

— Reúne um bando de praticantes de artes obscuras? — Jiang Ran respondeu pelo significado literal do nome.

— Exato. — Li Tianxin assentiu. — Práticas desviadas, seres perversos, todos os que abandonam o caminho reto acabam se ligando ao Solar do Caminho Desviado.

— Ligando-se? — Jiang Ran serviu duas xícaras de chá, empurrou uma para Li Tianxin e tomou a outra, dizendo: — Achei que todos esses praticantes de artes obscuras fossem discípulos do Solar do Caminho Desviado.

— Isso é impossível — Li Tianxin balançou a cabeça —, se tivessem tal poder, o Solar do Caminho Desviado já teria uma influência muito maior. Mas, mesmo não sendo todos de lá, dentro do Solar há, de fato, muitas artes desviadas. Para muitos, é um verdadeiro santuário. Quem consegue entrar e estudar seus clássicos, aprimora suas habilidades consideravelmente. Por isso, quando o jovem mestre do Solar sugeriu que permanecessem três meses lá, todos ficaram tão eufóricos.

Jiang Ran ponderou:

— Então, dentro do Solar do Caminho Desviado, deve haver muitos procurados pela justiça, não?

— Procurados? — Li Tianxin olhou para Jiang Ran. — Você parece obcecado com isso, está precisando de dinheiro?

Sem esperar resposta, balançou a cabeça:

— Não, você já capturou todos os líderes do Covil das Nuvens Velozes. Cada um deles tinha uma recompensa considerável. Com seu jeito, não deixaria de ir exigir o pagamento na prefeitura. Ou seja, você deve estar com uma fortuna... mmm...

As palavras ficaram presas quando Jiang Ran tapou-lhe a boca com a mão. Li Tianxin se debateu com força, mas, além da diferença de força interna entre eles, com o vigor de Jiang Ran, não havia como se livrar do aperto, mesmo que tivesse mais dois pares de braços. Diante do silêncio, Jiang Ran só o soltou depois de uma olhada rápida para baixo.

Li Tianxin, ao ser solto, caiu da cadeira com estrondo. Olhou para cima, para Jiang Ran:

— Você quer me matar?

— Não.

Jiang Ran negou.

— Quer sim! — Li Tianxin levantou-se, furioso, e voltou a se sentar. Pegou a xícara de chá, mas, antes de beber, pensou melhor e a devolveu à mesa.

— Não vai beber? — Jiang Ran perguntou.

Li Tianxin o encarou em silêncio, mas seu olhar dizia tudo. Jiang Ran riu baixinho:

— Tem medo que eu tenha posto veneno no chá? Não precisa, repetir truques não tem graça.

Li Tianxin achou o argumento razoável, pegou a xícara, levou aos lábios, e, prestes a beber, sorriu de repente:

— Acha que vou cair de novo na sua armadilha? Esta xícara, de jeito nenhum...

Não terminou a frase. Jiang Ran empurrou-lhe o pulso, a xícara foi à boca e o chá desceu garganta adentro. Li Tianxin arregalou os olhos, tentou fechar a boca, mas era tarde. Tentou afastar a mão de Jiang Ran, mas em vão. Engoliu tudo em vários goles, depois lançou um olhar furioso:

— Você...

— É que sua cara, seu tom, sua postura estavam tão insuportáveis, que não consegui me segurar — Jiang Ran riu, levantou-se e foi em direção à porta: — Deixa pra lá, siga se quiser, não vou insistir.

— Onde vai? — Li Tianxin, cuspindo o chá, tentou tirar o gosto da boca e levantou-se para segui-lo: — Afinal, esse chá estava ou não envenenado?