Capítulo 107: O Quadro de Honra

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O riacho corria suavemente, cercado pelo canto dos pássaros e o perfume das flores na floresta. O aroma da floresta perfumada chegava com a brisa, refrescante e revigorante, realmente um lugar encantador que acalma o espírito. Jiang Ran sentava-se no banco, deixando que Ye Jingshuang repousasse seu ombro sobre o seu. Olhando fixamente para as águas do rio, ele sentia uma incerteza profunda. A identidade daquele velho provavelmente não era comum, mesmo dentro da seita das trevas. Uma figura assim, vindo pessoalmente, teria como único propósito entregar um símbolo ao jovem mestre da vila? Isso era impossível... No entanto, seu verdadeiro objetivo permanecia um mistério. Jiang Ran tinha uma sensação estranha, como se aquele velho tivesse vindo por causa dele. Esse pensamento talvez fosse fruto de sua imaginação, mas não era impossível. Só que se essa razão era por causa do velho alcóolatra, ou por ele próprio, isso era difícil de dizer. E aquela última frase do velho, o que significava? "Não desperdice essa dedicação sofrida." "De quem é essa dedicação? Que tipo de sofrimento?" Jiang Ran estendeu a mão, de repente lembrando que havia uma questão importante que ainda não havia perguntado. O Sutra do Caldeirão Sangrento não lhe servia, teria alguma relação com Tang Shiqing? Pensou por um momento, mas sacudiu a cabeça: "Se eu perguntar, ele provavelmente não vai contar..." O maior ganho dessa viagem era a informação sobre aquele velho alcóolatra. Ele agora estava em Jin Yang Fu... Isso fez Jiang Ran lembrar das palavras de Tong Wanli, que dizia que Qi Tian Yue também estava em Jin Yang Fu. A seita celestial e a seita das trevas estavam em conflito. Pelo menos, pela situação atual, parecia ser assim. Fora da prefeitura de Cangzhou, os membros da seita das trevas haviam eliminado os especialistas da nuvem da seita celestial. Depois que os membros da seita celestial chegaram à prefeitura de Cangzhou, pareciam estar cautelosos com a família Tang e com a seita das trevas, por isso não agiam abertamente. Sabendo que Tong Wanli seria um obstáculo para os planos deles, não o mataram diretamente, mas o desviaram, mudando seu posicionamento. Seria para evitar que a família Tang descobrisse? Embora isso fosse apenas uma suspeita até agora, não era sem fundamento. Se essas duas coisas fossem verdadeiras, e considerando a profunda ligação do velho alcóolatra com a seita das trevas, era totalmente compreensível que ele estivesse em Jin Yang Fu. "Será que eles querem se unir para enfrentar a seita celestial em uma batalha decisiva?" Depois desse pensamento, Jiang Ran soltou um suspiro suave, refletindo: "Parece que não posso deixar de ir a Jin Yang Fu... Deixando de lado os rastros do velho alcóolatra, só pelo fato de Qi Tian Yue estar lá, eu preciso ir. Quarenta mil taéis de ouro! Talvez, se eu conseguir eliminá-lo, eu possa viver mais alguns anos..." Enquanto pensava nisso, sentiu um leve movimento no ombro; Ye Jingshuang havia acordado. Jiang Ran acabara de examiná-la e constatou que ela apenas havia desmaiado por exaustão nos últimos dois dias. Aproveitando essa oportunidade, ela pôde descansar um pouco, então ele não usou nenhum método para acordá-la à força. Ye Jingshuang sacudiu a cabeça suavemente, recuperando a consciência, e olhou para Jiang Ran, surpresa: "Irmão Jiang... onde estou?" Antes que ele pudesse responder, ela rapidamente olhou ao redor: "E aquele remanescente da seita das trevas?" "Foi embora." Jiang Ran franziu as sobrancelhas: "Desapareceu de uma forma estranhíssima, bem na minha frente." Ao ouvir isso, Ye Jingshuang soltou um suspiro de alívio: "Ainda bem que foi embora..." Ela lançou um olhar para Jiang Ran e, ao notar sua expressão sombria, falou suavemente para consolá-lo: "A seita das trevas sempre age de forma traiçoeira. Que ele tenha partido sem deixar rastros não é problema seu, apenas que as habilidades deles são sempre difíceis de compreender." Jiang Ran sorriu: "De fato, anteriormente a família Tang desapareceu da noite para o dia. E hoje, esse velho pareceu se dissipar diante dos meus olhos... Se não houver imortais ou budas nesse mundo, então só pode ser alguma habilidade extraordinária que desafia a compreensão. Talvez eu deva perguntar a Li Tianxin." Ele achava que sua própria incapacidade de desvendar o mistério era por falta de experiência. Li Tianxin, de origem obscura, tinha profundo conhecimento da seita das trevas e talvez soubesse algo. Ye Jingshuang assentiu, mas de repente ficou surpresa: "A família Tang?" Só então ela se lembrou que Jiang Ran havia se separado dela para ir resgatar seu mestre na família Tang. Naquele momento, ela pensava que a família Tang não seria um problema para Jiang Ran e que ele já teria salvado seu mestre ao reencontrá-lo. Por isso, não perguntou mais... Agora, ouvindo Jiang Ran, ela percebeu que houve contratempos. Segundo Jiang Ran, a família Tang também era remanescente da seita das trevas? Jiang Ran não escondeu nada e contou o que aconteceu com a família Tang, detalhando tudo, inclusive a questão de Tang Shiqing. Ye Jingshuang mudou de expressão várias vezes e, por fim, franziu as sobrancelhas, reprimindo um sentimento estranho, e falou com voz grave: "Isso parece ilógico. Você disse que o senhor Tang estava esperando por você fora da prefeitura, sabendo que você viria. E ele disse que você é seu genro, além do seu mestre ter intermediado a questão. Pelo menos essa parte pode não ser falsa. Então, o que Tang Shiqing fez naquela noite foi desnecessário? Casamentos arranjados e combinados sempre acontecem, cedo ou tarde, por que tanta pressa?" "Você esquece que eu não queria." Jiang Ran sorriu amargamente: "Quem aceitaria um casamento tão estranho sem sentir nada?" Ye Jingshuang sorriu timidamente, concordando: "Também seria difícil aceitar se meu pai arranjasse um casamento para mim sem meu consentimento. Mas, irmão Jiang... ainda acho que a família Tang não age com lógica. Mesmo que você não queira, vocês não romperam de vez. E considerando que eles te tratam como genro e são ligados ao seu mestre, provavelmente querem ter mais contato com você. Querem que você fique na família Tang para que Tang Shiqing se apaixone por você com o tempo. Antes de uma ruptura real, essa possibilidade é alta. Afinal, você é um jovem vigoroso e Tang Shiqing é belíssima. Passar tanto tempo juntos inevitavelmente gera sentimentos. Além disso, eles não estão atrás de Yin para Yang, caso contrário não teriam feito tantas voltas." Página (2/3)

"Por que então a pressa naquela noite?" Ela fez uma pausa e olhou para Jiang Ran: "E você tem certeza de que vocês realmente... realmente..." Ela parou, mordendo o lábio com vergonha: "Sabe o que quero dizer." "Não sei." Jiang Ran, vendo o rosto dela corar, brincou: "O que você quer dizer?" Ye Jingshuang, envergonhada, sentiu que Jiang Ran, geralmente tão esperto, estava agindo como um bobo naquele momento. Ela levantou a sobrancelha ao ver o olhar zombeteiro dele e percebeu suas intenções maliciosas. Não resistiu e beliscou o braço de Jiang Ran: "Você... irmão Jiang, não vou mais te atender se continuar assim." Jiang Ran sorriu envergonhado, percebendo que brincadeiras demais com uma moça tentando falar sério não eram apropriadas. Tossiu e disse: "Na verdade, eu também não sei. Naquela noite, parecia que algo aconteceu, mas agora, pensando bem, talvez nada tenha acontecido..." "Se foi a primeira hipótese, até seria fácil de explicar." Ye Jingshuang se soltou: "Ela só queria seu corpo. Mas se foi a segunda, aí é mais difícil. E mesmo que fosse a primeira... irmão Jiang, por que ela desejaria o corpo de alguém que nunca viu antes?" "Isso..." Jiang Ran tocou o rosto. Ele tinha uma aparência boa, realmente atraente, mas não a mais bela do céu e da terra. Tang Shiqing, no entanto, era indescritivelmente bela. Uma mulher assim poderia ter qualquer homem que quisesse. Por que faria tanto esforço por ele? Por fim, ele assentiu suavemente: "Então você acha que naquela noite nada aconteceu?" "Não, acho que algo aconteceu, mas talvez não seja isso." Ye Jingshuang disse: "Mas a situação específica só saberemos quando encontrarmos Tang Shiqing ou alguém da família Tang." Jiang Ran ficou pensativo, depois assentiu: "Se for assim, vamos procurar. Estou planejando ir a Jin Yang Fu, quer vir comigo?" "Jin Yang Fu?" Ye Jingshuang assentiu: "Claro que sim, já disse que onde você for, eu vou cuidar de você. É natural que eu vá junto." "Hum, antes disso, vamos passar na sua casa. Também preciso organizar seu tio e sua prima." Jiang Ran se levantou, pensando alto: "Depois que eu cuidar das cabeças que trouxe do Vale da Morte, partiremos." "Certo." Ye Jingshuang assentiu, mas ao olhar na direção da família Ye, seus olhos ficaram um pouco tristes. Sem mais palavras, os dois voltaram pelo caminho por onde vieram. Ao entrarem na cidade de Benma, chegaram à porta da estalagem e viram uma carroça coberta com um pano. Podia-se ver manchas de sangue que haviam permeado o tecido. Um grupo de moradores observava, apontando para a carroça, curiosos com o que havia dentro. Ninguém se atrevia a se aproximar, pois uma turma de homens perigosos os rodeava, impedindo qualquer tentativa. Jiang Ran franziu o cenho e olhou para a estalagem. Uma figura apareceu correndo do salão principal. "Herói Jiang, você voltou?" Era o senhor Ma, que corria, com a barba esvoaçando ao vento. Chegando perto de Jiang Ran, ele fez várias reverências e não pôde deixar de olhar para Ye Jingshuang. Jiang Ran apresentou: "Esta é o senhor Ma. Dizem que em Benma ninguém precisa saber o nome do prefeito, mas todos conhecem o senhor Ma." Ye Jingshuang entendeu imediatamente e fez uma reverência: "Prazer em conhecê-lo, senhor Ma." Ele acenou com a mão: "Impossível, pode me chamar de Pequeno Ma ou Velho Ma." Ye Jingshuang olhou para Jiang Ran com expressão estranha. Esses chefes locais eram difíceis de lidar. Além de suas habilidades, tinham ligações profundas com a região. Não sabia como Jiang Ran havia conseguido mantê-lo sob controle. O senhor Ma continuou: "O herói Li e os outros já voltaram. Inicialmente, eles iam ficar na minha casa, mas o doente... quer dizer, o ancião preferiu descansar na estalagem, então os trouxemos aqui. Parece que o adversário foi formidável dessa vez. O herói Li voltou todo sujo, coberto de lama." Provavelmente caiu por causa da chuva e do chão escorregadio enquanto empurrava a carroça. Jiang Ran sorriu: "O adversário desta vez realmente não é fraco. Pode ficar tranquilo, isso não tem nada a ver com você." Enquanto falava, tirou um pequeno frasco de porcelana do bolso e o jogou para o senhor Ma: "Dentro tem quatro pílulas. Você e seus irmãos, um para cada um. Não abusem, senão nem eu poderei salvá-los." O senhor Ma agarrou o frasco como se fosse sua vida. Ao abrir, viu quatro pílulas, nem uma a mais, nem uma a menos. Pensou consigo mesmo: como poderia abusar? Não ousou reclamar, apenas agradeceu repetidas vezes. Jiang Ran acenou com a mão: "Está bem, façam o que têm que fazer. Eu vou passar na prefeitura." O senhor Ma imediatamente mandou seus homens empurrar a carroça. Jiang Ran resistiu, mas não conseguiu recusar o entusiasmo dele, então concordou. Ainda no caminho à prefeitura, encontraram um grupo de oficiais. Alguns moradores haviam se queixado na prefeitura, preocupados com a situação. Os oficiais vieram investigar. Quando viram Jiang Ran, alguns o reconheceram como aquele que fora tratado com respeito pelo prefeito anteriormente. Não ousaram dizer mais, apenas perguntaram com cuidado e, sabendo que ele ia para a prefeitura, abriram caminho para ele. Era uma cena curiosa: o chefe local protegendo a carroça, os oficiais abrindo caminho. A presença dessas duas forças ao lado de Jiang Ran lhe dava muita autoridade. Ye Jingshuang não pôde deixar de rir e olhar para Jiang Ran, que parecia resignado. Assim, chegaram rapidamente à prefeitura. O senhor Ma se despediu, e os oficiais, curiosos, olhavam para a carroça, tentando várias vezes levantar o pano para ver o conteúdo, mas se continham. Por fim, Jiang Ran puxou o pano branco. As cabeças fizeram os oficiais presentes sentirem um calafrio. Jiang Ran pegou a ordem de captura: "Não se assustem, essas são cabeças de procurados. Por favor, ajudem a levar isso para dentro." Os oficiais se entreolharam, depois olharam diferente para Jiang Ran. Apesar do traje colorido, ele era belo e de aura incomum, mas parecia pouco agressivo. Como poderia ter decapitado tanta gente sem motivo? Contando, eram doze cabeças no total. Logo encontraram seis homens para carregá-las, dois para cada um, e entraram em fila. Já na metade do caminho, encontraram Chang Nian que saiu para recebê-los. Vendo Jiang Ran, sorriu: "Jovem herói Jiang, você não está dando chance para a gente ficar com essa prefeitura, hein?" "Por que diz isso, senhor Chang?" Jiang Ran piscou. "São muitas cabeças, e esta prefeitura de Benma tem poucos recursos. Você vai acabar esvaziando tudo." "Isso..." Jiang Ran pensou: "Quer que eu faça um recibo para pedir dinheiro ao senhor Guo?" "Nem precisa!" Chang Nian acenou rapidamente, não fazia sentido um subordinado pedir dinheiro ao superior. Sorriu e guiou Jiang Ran para dentro. Jiang Ran ainda dizia: "Não estou brincando. Se der um recibo, posso pedir ao senhor Guo que envie prata da prefeitura de Cangzhou, para que Benma não tenha que arcar com tudo." "Que consideração, jovem herói." Chang Nian sorriu amargamente: "Eu mal junto o suficiente. E para ser sincero, o senhor Guo já não é mais o prefeito de Cangzhou." "Oh?" Jiang Ran ficou surpreso: "Em poucos dias ele perdeu o cargo?" "Não é bem assim." Chang Nian riu: "Hoje soube que o senhor Guo veio a Cangzhou com outro propósito. Agora que a missão acabou, o imperador ordenou que ele fosse para Kanglongguan como comandante." "Entendo." Jiang Ran compreendeu, mas achou engraçado: "Ele está oscilando entre civil e militar, e ninguém interfere?" "Isso... eu realmente não sei." Chang Nian não ousava falar demais. Ele tinha cargo oficial; Jiang Ran era um cidadão comum, poderia falar o que quisesse, mas ele não. Caminhando e conversando, logo chegaram ao grande salão. Jiang Ran explicou detalhadamente as cabeças e as recompensas. Alguns casos podiam ser encontrados nos arquivos da prefeitura, mas outros não. De qualquer forma, com a ordem de captura em mãos, o dinheiro deveria ser pago. Mesmo relutante, Chang Nian ordenou que os oficiais buscassem o dinheiro. Apenas as cabeças de Dugu Yu e Yin Yueniang ficaram para trás. Jiang Ran estava desconfortável: "Vou levar essas duas comigo. Suas identidades são complicadas, e não sei o valor da recompensa, nem se existe." Chang Nian sorriu: "Posso esclarecer isso para você..." Tirou um livro do bolso: "Este é um livro que Dao Wuming me pediu para entregar a você." "Dao Wuming?" Jiang Ran fez uma careta, pensando que talvez fosse um livro de arte erótica. Olhou para Ye Jingshuang e então aceitou o livro com cuidado. Folheou rapidamente e uma carta caiu. O envelope não tinha palavras. Após uma breve hesitação, Jiang Ran abriu a carta e leu rapidamente, franzindo a testa. Pegou o livro novamente e encontrou duas páginas com dois nomes: "Senhor Yang" Dugu Yu, recompensa de dez mil taéis; "Senhor Lua" Yin Yueniang, recompensa de nove mil taéis. Simultaneamente, duas notificações apareceram diante de Jiang Ran. Aceitando as missões, ele bateu os dedos levemente na mesa. A lista era a "Lista de Procurados" da Divisão da Espada, com nomes de especialistas que não deveriam aparecer em documentos comuns. Mas ao olhar para a lista, Jiang Ran sentiu um estranho desconforto. Seriam todos realmente merecedores da morte? E se alguns haviam ofendido poderosos e estavam sendo eliminados por interesses políticos, usando a ordem de captura como pretexto? (Fim do capítulo)

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