Capítulo Vinte e Um: O Genro Virtuoso!

O senhor Tang era um homem corpulento, cuja aparência transmitia uma simpatia quase cativante. Com o ventre avantajado, caminhava diante da porta, ora da esquerda para a direita, ora da direita para a esquerda. Talvez cansado pelo esforço, acabou por sentar-se nos degraus, ofegante. Jiang Ran abriu um sorriso constrangido, sentindo-se em apuros. Se a família Tang não fosse de boa índole, teria diversas maneiras de resolver aquele impasse: livrar o povo de um mal, redistribuir a riqueza, tudo seria possível para minimizar o problema do velho beberrão. Mas esse caminho agora estava vedado.

Até o momento, Jiang Ran não sabia o que realmente ocorrera entre o velho beberrão e a família Tang. O dono da barraca de macarrão era falante, porém, mesmo após algumas perguntas indiretas, Jiang Ran não conseguiu nenhuma pista. Suspirando, levantou-se, pegou a espada e seguiu em direção à mansão Tang. Já que estava ali, era preciso solucionar o assunto. Ficar parado não era uma opção... Ainda mais com o senhor Tang passeando à porta; se tudo falhasse, poderia simplesmente capturá-lo e trocar por um refém.

Perdido nesses pensamentos, logo chegou à frente da casa Tang. O senhor Tang, que descansava nos degraus, ergueu os olhos e viu Jiang Ran. Com uma trouxa às costas e a espada na mão, aproximava-se lentamente. Seus traços eram marcados: sobrancelhas como montanhas distantes, olhos como estrelas, e o rosto anguloso, de uma beleza singular. O senhor Tang lançou-lhe um olhar e, de repente, levantou-se.

Jiang Ran ia cumprimentá-lo, mas antes mesmo de falar, ouviu o senhor Tang exclamar em voz alta:
“Genro querido, finalmente chegou! Que espera angustiante foi essa para mim!”

“???”

Jiang Ran ficou com as palavras engasgadas ao ouvir aquele “genro querido”. Seu primeiro pensamento foi que o velho confundira-o com outra pessoa. Mas logo reconsiderou... Quem não reconheceria seu próprio genro? Antes que pudesse dizer algo, o senhor Tang agarrou-lhe o pulso:

“Venha, venha depressa! A viagem foi longa e cansativa, a casa já preparou um banquete para lhe dar as boas-vindas e limpar a poeira do caminho.
Ah, eu sou Tang Zuo, seu sogro.”

Jiang Ran tentou explicar: “Senhor Tang, o senhor se enganou, eu...”

“Ah? Genro, por acaso está querendo desistir?”

O olhar do senhor Tang ficou vermelho, quase chorando. Jiang Ran sentiu seu couro cabeludo arrepiar. Pensou consigo: esse homem é alguém importante em Cangzhou, não poderia chorar no meio da rua! Ele viera ali para pedir desculpas pelo velho beberrão, não para provocar lágrimas em público. Se a situação fosse exposta ali, seria ainda mais constrangedora para o senhor Tang. E como ele era respeitado, Jiang Ran não podia simplesmente resolver tudo à força. Depois de ponderar, achou melhor entrar e conversar a portas fechadas.

“Senhor Tang, não chore, não era isso que eu queria dizer...”

“Não era?”
O senhor Tang recuperou-se de imediato, sorrindo e acenando:
“Ótimo, ótimo! Genro, venha, venha, a casa já preparou o banquete para lhe dar as boas-vindas. Vamos para casa.”

Por mais habilidoso que fosse, Jiang Ran não soube como reagir diante daquele homem. Sem entender nada, acabou acompanhando-o pela porta da mansão Tang, resignado diante daquela confusão. Mas a culpa não era sua, era o senhor Tang quem estava confundindo as pessoas. Quando pudesse explicar tudo, certamente o senhor Tang não poderia lhe atribuir a culpa. E, ao não expor a situação ali fora, ainda preservava a dignidade do anfitrião; afinal, se o sogro confundisse o próprio genro, seria motivo de piada.

Ao passar pelo muro de sombra, Jiang Ran percebeu que a família Tang era realmente abastada. Jardins, rochas artificiais, corredores e pavilhões, tudo muito bem disposto. O cenário do pátio era encantador, cada passo revelando uma nova paisagem. O senhor Tang, radiante de alegria, ia apresentando tudo a Jiang Ran: este era tal lugar, aquele era tal pátio. Os criados que encontrava pelo caminho também eram apresentados. Antes mesmo de chegar ao salão principal, Jiang Ran já conhecia uma comitiva de empregados e até o intendente, Sun Fu, um homem de cinquenta anos.

Ao chegar ao salão, viu que a mesa estava posta com um banquete de dar inveja. Jiang Ran ficou ainda mais desconcertado, achando que era preciso esclarecer tudo logo, antes que o verdadeiro “genro” aparecesse e a situação se tornasse ainda mais inexplicável. Enquanto pensava nisso, foi acomodado pelo senhor Tang:

“Genro, a viagem foi longa e certamente cansativa.
Coma um pouco, logo sua sogra e as demais virão se juntar a nós.”

O dono da barraca de macarrão já lhe contara que o senhor Tang era um homem de muitos romances. Tinha uma esposa legítima e três concubinas, mas apenas duas filhas. A mais velha vivia reclusa, enquanto a mais nova era inquieta, sempre brincando na rua. O vendedor comentara com admiração que, quem tivesse a sorte de casar com uma das filhas Tang, herdaria metade da fortuna da família. Jiang Ran não se interessava por isso; aproveitou o momento para tentar explicar:

“Senhor Tang, por favor, me deixe falar, eu...”

Antes que terminasse, ouviu passos apressados se aproximando.
Um criado, gritando “algo terrível aconteceu!”, entrou no salão. O senhor Tang imediatamente franziu o rosto:

“Tanta agitação, onde está o respeito?
O que há de tão terrível? Eu lhe digo, hoje estou ótimo!
Nada pode ser tão ruim!”

O criado ficou pálido, sem coragem de falar. O senhor Tang sorriu para Jiang Ran:

“Genro, os criados não sabem se portar, desculpe o vexame.”

Jiang Ran viu o desespero no rosto do criado e pensou: será que o verdadeiro genro chegou? Sugeriu:

“Por que não ouvimos o que ele tem a dizer?”

“É, pode ser...”
O senhor Tang voltou-se para o criado:

“Fale, o que está acontecendo?”

O criado respondeu imediatamente:

“Senhor, a segunda senhorita foi raptada pelo filho mais velho do Bando do Rio Azul!”

“Bem, não importa... que...”
O senhor Tang acenou, achando que a filha havia se metido em mais uma confusão. Instintivamente, ia pedir ao contador para resolver com dinheiro. Mas de repente, percebeu a gravidade e levantou-se abruptamente:

“O quê? O Bando do Rio Azul? O filho mais velho, Fan Jiwu?
Por que ele levou minha filha?”

“Eu... eu...”
O criado ficou confuso, sem saber responder. Jiang Ran também ficou surpreso; pensava que o verdadeiro genro chegaria, permitindo-lhe explicar tudo. Mas, ao invés disso, era a segunda filha da família Tang que estava em apuros.

Vendo o senhor Tang completamente perdido, Jiang Ran ajudou a perguntar:

“Onde ela está agora?”

“Já chegou ao Bando do Rio Azul!”

“Meu Deus!”

O senhor Tang correu apressado para sair, mas ao dar alguns passos, olhou para Jiang Ran:

“Genro, coma... Eu volto já!”