Capítulo Quarenta e Seis: Os Estranhos Convidados dos Cinco Cantos

— Senhor Jiang!?

Cheng Jimo, escapando por um triz da morte, ficou momentaneamente atônito. Ainda surpreso, viu o punhal na mão de Jiang Ran desferir golpe após golpe. As nove lâminas de Jiang Ran eram ferozes, e, embora seus movimentos parecessem lentos, eram na verdade incrivelmente rápidos; em termos de força interna, ele superava a adversária. Contudo, ambos empregavam técnicas refinadas. Mais de uma dezena de golpes foram trocados sem contato direto. As sombras das palmas não conseguiam penetrar pelo brilho das lâminas; a cada novo movimento, o perigo só aumentava.

No fim, não ousando atacar diretamente, a mulher se esquivou com um movimento completamente ilógico e recuou, lançando um olhar para Jiang Ran:

— Que estilo de lâmina é esse?

— Apenas uma técnica menor, nada digno de nota.

Jiang Ran sacudiu a lâmina, apontando a ponta para o chão de modo oblíquo, e sua expressão tornou-se peculiar:

— Você é a Senhora Shui!?

Diante dele estava, de fato, uma mulher, aparentando seus trinta anos, cabelos presos num penteado de matrona, vestindo roupas azul-claras que realçavam sua figura cativante. Embora sua técnica de palma parecesse suave e lenta, sua beleza era deslumbrante. Havia tanto graça quanto um toque de severidade em seu olhar e sobrancelhas, conferindo-lhe um ar de mistério e sedução.

Ao ouvir as palavras de Jiang Ran, ela sorriu com malícia:

— Não imaginei que meu nome fosse tão conhecido assim. Jovem tão bonito como você, já ganhou o carinho desta irmã... Que tal deixarmos as lâminas de lado e nos divertirmos de outra forma?

Jiang Ran a ignorou e olhou para o homem com o bastão de madeira:

— Se ela é a Senhora Shui, então você deve ser o Senhor Mu.

Senhora Shui e Senhor Mu. Além deles, havia ainda mais três: Senhor Jin, Senhor Huo e Senhor Tu. Estes cinco eram conhecidos como os Cinco Andarilhos dos Elementos. Cada um cultivava técnicas marciais peculiares, baseadas em um dos cinco elementos. Juntos, dominavam a formação dos Cinco Elementos, capaz de inúmeras variações.

A razão de Jiang Ran reconhecer tudo isso era simples: já havia visto o dossiê desses cinco em um tribunal. Cada cabeça deles valia mil taéis de prata. Contudo, soubera que, anos antes, por certas razões, eles haviam deixado o Império do Grilo Dourado. Não esperava encontrá-los ali, na província de Cang.

Jiang Ran pensou que talvez devesse parar de dormir à noite e sair vagando pelas ruas; quem sabe encontraria mais situações interessantes assim. Enquanto repassava os detalhes dos cinco em sua mente, ouviu o Senhor Mu zombar:

— O que isso te importa?

— Senhora, esse rapaz cultiva o Verdadeiro Manual do Destino; sua força interna é quase inacreditável... É um verdadeiro monstro. Não quero lutar com ele, e você deveria parar de provocar também. Vamos embora.

— Está bem.

A Senhora Shui sorriu e lançou um último olhar para Jiang Ran:

— Já que o jovem deseja salvar alguém, como poderia esta irmã recusar-lhe tal favor? Considere esta pessoa um presente... Da próxima vez que nos encontrarmos, seja mais gentil comigo, deixe de lado lâminas e punhais... Que tal brincarmos com bastões ou lanças?

Ao dizer isso, uma lâmina já estava à sua frente. Um golpe desceu do nada, partindo a Senhora Shui ao meio! Contudo, do corte não saiu uma gota de sangue. A figura esvaiu-se como névoa...

Jiang Ran voltou-se e viu que a Senhora Shui já estava ao lado do Senhor Mu, não se sabe como. Girando a lâmina, sentiu a intenção de matar aflorar. Mas então o chão se abriu, e os dois desapareceram num instante.

Jiang Ran ficou surpreso. Embora soubesse, pelos registros, que as técnicas desses cinco eram próximas à ilusão, não imaginava que, ao vê-los pessoalmente, ainda ficaria atônito.

Aguçando os ouvidos, sentiu um movimento e girou o punhal, cravando-o diretamente no solo! Ouviu-se um ruído agudo; a lâmina penetrou menos de meio palmo, quando sentiu a mão aliviar—havia tocado em algum espaço oco, e logo veio o som metálico da lâmina entrando em carne.

Jiang Ran girou sua energia interna e puxou a lâmina de súbito. O solo estalou, e, ao erguer a arma, viu que havia empalado um homem. Baixo e atarracado, vestido com roupas terrosas, mãos portando garras exageradas. O ombro atravessado pela lâmina, agarrava-a com desespero, o rosto tomado por fúria:

— Eu vou te matar!

Com um grito, tentou partir a lâmina de Jiang Ran com as garras. Naquele instante, Jiang Ran soube de quem se tratava...

Era o Senhor Tu! O quinto dos Andarilhos dos Elementos, mestre de técnicas ligadas à terra, especializado em batalhas subterrâneas. Diziam até que, enquanto seus pés tocassem o solo, teria força para mover montanhas. Verdade ou não, Jiang Ran não queria descobrir.

Impulsionando sua energia, fez a lâmina vibrar. As garras do Senhor Tu não só não lhe causaram dano, como foram repelidas pela energia do Verdadeiro Destino, fazendo a lâmina penetrar ainda mais fundo.

O Senhor Tu uivou de dor, e Jiang Ran já se preparava para dividir-lhe o corpo ao meio.

Mas sentiu um vento hostil atrás de si. Ao se virar, viu a palma da Senhora Shui vindo em sua direção, num ataque furtivo, desesperado e veloz. Sem tempo para hesitar, Jiang Ran também lançou uma palma.

Quando as mãos se encontraram, a voz de Cheng Jimo, atrasada, soou:

— Cuidado!

Jiang Ran olhou para a Senhora Shui e sentiu que sua força era como uma onda turva, interminável. Mas ele apenas sorriu, pisou firme no chão e, com o giro de sua energia interna, fez ressoar um trovão. Sua energia verdadeira girou em espiral, combinando yin e yang; o fluxo turvo, ao tocar sua energia, dissolveu-se como riacho diante de correnteza.

Carregada pela energia de Jiang Ran, a força da Senhora Shui foi devolvida. O rosto dela mudou de expressão—sabia que algo estava errado, mas já era tarde demais para recuar. O corpo foi lançado ao ar pela energia de Jiang Ran, e ela tentou se esquivar várias vezes, movendo-se como água sem forma, mas foi impossível dissipar aquela força.

No momento crítico, uma sombra saltou e a amparou. O choque entre os dois produziu um som oco.

— Senhor Mu...

A Senhora Shui olhou para trás. O Senhor Mu lançou um olhar para Jiang Ran e o Senhor Tu, cerrou os dentes:

— Vamos!

O plano deles era simples: com o Senhor Tu preso por Jiang Ran, a Senhora Shui o surpreenderia por trás; assim, mesmo que não o derrotassem, ao menos o distrairiam, permitindo ao Senhor Mu desferir um golpe mortal.

Mas não esperavam que Jiang Ran resistisse ao golpe da Senhora Shui, e que ela, ao menor contato, se desmantelasse. Que chance teriam de continuar a emboscada? O Senhor Tu estava perdido; se ambos caíssem ali, não restaria quem vingasse seu companheiro.

Assim, ao comando do Senhor Mu, os dois partiram sem olhar para trás.

Jiang Ran franziu o cenho, relutante em deixá-los escapar. Mas o Senhor Tu, ainda preso à sua lâmina, não era qualquer um e tentava de todo modo voltar ao subsolo.

Suspirando, Jiang Ran filtrou rapidamente as opções à sua frente. Escolheu a missão de capturar o Senhor Tu e aceitou.

Impulsionando as nove posturas de lâmina com toda sua energia, fez brilhar a lâmina. O Senhor Tu, preso à arma, ouviu-se o som de tecido rasgando; num instante, foi despedaçado pelo qi da lâmina.