Capítulo Oitenta e Cinco: Reencontro 【Capítulo Um】

Naquela noite, Jiang Ran vestiu uma roupa de viagem noturna e, à luz da vela, lançou um olhar ao retrato que tinha em mãos. Ming Yue foi modesta em sua avaliação; seu talento com a pintura era mais do que apenas superficial, retratara os traços de Liu Wen Shan com impressionante fidelidade. Contudo, o mais importante era que o retrato servia de referência, para evitar que Jiang Ran trouxesse alguém totalmente alheio ao caso.

Empurrou a janela e, num salto ágil, subiu ao telhado. Mal avançara alguns passos, deparou-se com um espadachim vestido de negro, abraçado ao seu sabre, imóvel. A luz fria da lua não conseguia superar a intensidade de seu olhar.

“Tem uma bela aparência...”, pensou Jiang Ran ao contemplar Li Tianxin, não podendo evitar tal observação. Havia algo de austero em sua postura, um ar de orgulhoso isolamento; apenas sua presença fazia supor que talvez fosse o melhor espadachim do mundo, difícil imaginar que, sempre que surgia, era de modo tão desajeitado.

“Só aparência?” Li Tianxin não gostou da observação.

“Não é relevante”, Jiang Ran sorriu. “Você também vai?”

“Ser justo e honrado... como posso deixar que só você brilhe diante dos outros?” Li Tianxin lançou um olhar de soslaio a Jiang Ran. “Além disso, a moça é tão jovem... você sendo tão generoso assim, se acabar atraindo sua afeição, depois vai ser difícil se livrar dela. Com minha ajuda, você economiza muitos problemas.”

“Não é da sua conta...” Jiang Ran não resistiu a revirar os olhos.

“Boa intenção tratada como desprezo.” Li Tianxin resmungou. “Se não precisa de mim, já vou embora.”

“Fique à vontade.”

“Vê? Você realmente está interessado nela.”

“Você é um animal? Aquela menina é tão jovem!”

“Já tem idade para casar, não?”

“...”

Não era um simples conflito de gerações, era um abismo. Jiang Ran preferiu não prolongar a conversa. “Se vai, venha. Senão, volte e durma. Eu vou na frente.” Num toque leve, lançou-se adiante.

Li Tianxin olhou para as costas de Jiang Ran, franziu as sobrancelhas e, após um breve murmúrio, seguiu seu rastro sem hesitar.

O Monte Tigre está a pouco mais de vinte quilômetros dali; ao sair do condado de Cavalo Veloz, já se avista sua silhueta ao longe. De fato, parece um tigre rugindo entre céu e terra.

Com o passo ágil de Jiang Ran e Li Tianxin, não demoraram a chegar. Dentro da montanha, encontrar o Salto do Tigre não era simples. Embora Ming Yue tivesse explicado o caminho com detalhes, faltam referências e é fácil se perder.

Após meia hora de buscas, chegaram finalmente ao desfiladeiro. Não há tigre algum ali; o nome é apenas para combinar com o monte. Ao se aproximarem, Jiang Ran e Li Tianxin diminuíram o passo, pois já se percebia vestígios humanos ao redor. Mais à frente, uma luz de fogo surgia à distância, acompanhada pelo som cortante de vento.

“Estão lutando?” Jiang Ran e Li Tianxin trocaram olhares e avançaram com cautela. O cenário se abriu de repente: dois vultos disputavam ferozmente no desfiladeiro, a energia dos golpes arrancava folhas e espalhava água.

Num instante, ambos lançaram golpes simultâneos, e o choque das quatro palmas ressoou como um trovão. Recuaram ao mesmo tempo: um homem de negro, com máscara de ferro, pousou numa rocha; o outro, um ancião de rosto sombrio, aparentando mais de cinquenta anos, ficou à beira do curso d’água.

Os olhares se cruzaram, e o velho riu de modo sinistro: “O antigo Qilin de Rosto de Jade sempre agiu com honra. Mas, após tantos anos, agora também recorre a artimanhas?”

“Não há mais Qilin de Rosto de Jade neste mundo”, disse o mascarado, voz serena. “Desde aquele dia em que arrancaste meu rosto, só resta o Fantasma Treze.”

Fantasma Treze? Jiang Ran franziu as sobrancelhas. Lembrava-se do pequeno homem de preto ao lado de Dao Zhen, conhecido como Fantasma Sete. Este seria o Fantasma Treze? Pertencente à Mansão dos Fantasmas? E o velho, provavelmente também estaria ligado a Dao Zhen e seus comparsas.

Enquanto pensava, ouviu o velho rir com orgulho: “Sim, sim, lembro-me bem. Foi um dos meus feitos mais brilhantes... Você usava a beleza para conquistar corações. Para evitar que acumulasse mais dívidas amorosas, ajudei a livrá-lo delas.

“Oh, mas agora, você age como cão mordendo o benfeitor, sem reconhecer uma boa intenção. Eu o livrei de infortúnios amorosos e agora só me acusa. Que razão há nisso?”

“Mentiras! Sempre fui honrado, não admito tal calúnia. Você... está pedindo para morrer!”

Os olhos sob a máscara de Fantasma Treze brilharam com fúria. Girou o corpo, lançou-se pelo ar, em meio a uma chuva de golpes que cercaram o velho por todos os lados.

O velho avançou sem medo, as mãos ágeis como flores, e os ataques trocados fizeram o ambiente estremecer.

Li Tianxin observou os dois, murmurando: “Esse mascarado era o Qilin de Rosto de Jade?”

“Você o conhece?” Jiang Ran perguntou.

“Você não?” Li Tianxin admirou-se da ignorância de Jiang Ran. “Há dez anos, ele era famoso: belo, habilidoso, honrado. Encantou muitas moças. Dizem que várias heroínas famosas tiveram envolvimentos com ele. Mas sumiu de repente... Uns dizem que se isolou por desilusão amorosa, outros, que foi morto por causa de mulheres. Jamais imaginei que estivesse assim agora.”

Jiang Ran ponderou: “E o velho, sabe quem é?”

Li Tianxin balançou a cabeça: “Não, não reconheço. Mas sua habilidade supera a do Qilin de Rosto de Jade, não deve ser alguém sem nome.”

Jiang Ran assentiu. Apesar do equilíbrio aparente, o velho usava apenas técnicas comuns, sem revelar sua verdadeira força, o que indicava que ainda guardava recursos.

Jiang Ran desviou o olhar para um certo lado do desfiladeiro, onde havia uma caverna. Prestes a falar, franziu a testa: “Mais alguém está vindo...”

O velho também percebeu, intensificou os golpes e empurrou o Qilin de Rosto de Jade para trás. Então, as palmas se expandiram como uma rede, cercando-o por completo.

“Palma Celestial das Mil Transformações!” O velho mudou de expressão, as mãos alternaram movimentos três vezes, e então lançou um golpe poderoso. O impacto gerou uma onda de energia imensa.

Ouviu-se o velho gritar: “Tong Wanli, está me atacando pelas costas?”

Jiang Ran se surpreendeu: Tong Wanli era o recém-chegado? Olhou na direção dele. De fato, passos se aproximavam.

Logo, os recém-chegados revelaram-se: à frente, uma jovem vestida de branco com espada longa e olhar frio como a lua — Ye Jingshuang. Ao seu lado, dois jovens: um de vermelho, outro de preto. Conversavam baixinho enquanto observavam a luta.

Ye Jingshuang estava séria e não respondeu. Jiang Ran sorriu: era bom reencontrar velhos amigos, mas mais importante, o ingrediente para o elixir de vida voltara correndo para ele.

Logo, porém, franziu o cenho. Tong Wanli e Ye Jingshuang retornaram à família Folha de Bordo Vermelho, como chegaram tão rápido ali? Descobriram algo sobre Liu Wen Shan? Ou encontraram alguma pista?

Enquanto Jiang Ran pensava, a situação mudou: Tong Wanli, com a Palma Celestial das Mil Transformações, cobria todos os lados, não só o velho, mas também Fantasma Treze, que não conseguia escapar sozinho. Agora, a luta era entre três.

O velho insultava Tong Wanli, que, calado, só respondia com golpes. Fantasma Treze, um pouco menos habilidoso, tentava sobreviver, ora colaborando com Tong Wanli para atacar o velho, ora lutando ao lado do velho para enfrentar a palma celestial.

O embate era intenso e sem solução.

Jiang Ran falou suavemente: “Vou investigar. Cuide-se.”

“Bem...” Li Tianxin assentiu, vendo Jiang Ran desaparecer com passos ágeis e leves, sumindo em instantes.

Movendo-se nas sombras, Jiang Ran chegou à entrada da caverna ao lado do desfiladeiro. À luz do fogo, viu vários cadáveres com rostos escurecidos — mortos por veneno.

Olhou para os combatentes, aproveitou que estavam distraídos, e entrou na caverna.

Era úmida e silenciosa, o fogo ardia sufocante. Ossos e restos de animais espalhados, indício de que ali estiveram por algum tempo.

O velho dissera que Fantasma Treze agora usava métodos vis, provavelmente envenenara e matou o grupo. O velho, não envenenado, enfrentou Fantasma Treze.

Com tais pensamentos, Jiang Ran se aproximou. A caverna não era grande; logo, à luz do fogo, viu um homem atado ao centro — Liu Wen Shan! Estava inconsciente, respirava fraco, mas ainda vivo, o que aliviou Jiang Ran.

Na tarde anterior, assumira a missão de capturá-lo; se estivesse morto, não poderia cumprir. Mas, supondo que o sistema não ofereceria tarefas impossíveis, se Liu Wen Shan já estivesse morto, a missão nem teria sido ativada.

Pensando em resgatá-lo, ouviu passos atrás e instintivamente escondeu-se nas sombras do canto.

Três figuras se aproximaram, enquanto um deles dizia: “Prima, cuidado com o chão, esta caverna é imunda. Eu já disse que só nós dois devíamos entrar, por que insiste em vir?”

Era o jovem de vermelho ao lado de Ye Jingshuang. Ela franziu a testa: “Irmão, é exagero; trata-se de vida ou morte de meu tio, não posso delegar.”

“Ah... certo, certo.” O jovem riu constrangido. “Não pensei direito, bem, estamos quase lá.”

Jiang Ran sorriu silenciosamente, não apressando-se a aparecer. Não queria causar mal-entendido, pois vestia preto e estava mascarado; melhor esperar que resgatassem Liu Wen Shan antes de se revelar.

Assim, os três passaram por ele, e logo encontraram Liu Wen Shan.

“Prima, aquele é seu tio?” perguntou o jovem de vermelho.

“Minha tia deixou a família por motivos próprios, só vi meu tio uma vez... agora não posso distinguir bem”, respondeu Ye Jingshuang. “Mas, estando preso aqui, não há outra possibilidade. Vamos salvar primeiro.”

“Certo”, concordou o jovem, avançando com passos largos. Ye Jingshuang e o jovem de preto seguiram.

Jiang Ran, de braços cruzados, acompanhou discretamente, esperando o momento certo para se mostrar. O jovem de vermelho levantou Liu Wen Shan, e Jiang Ran achou que era hora de aparecer, quando, de repente, um ruído ecoou.

Duas correntes surgiram como serpentes, atacando o jovem de vermelho e Ye Jingshuang. O ataque foi súbito; ambos não perceberam nada, nem mesmo Jiang Ran, com habilidade superior, notou o perigo até que as correntes estavam sobre eles.

Só então, ao sentir as correntes atrás, reagiram. O jovem de vermelho virou-se e lançou dois golpes, que apenas interromperam o movimento das correntes, mas logo uma atingiu seu peito. O impacto foi brutal; ele cuspiu sangue e voou longe.

Ye Jingshuang sacou a espada e a posicionou para proteger-se; ao toque com a corrente, faíscas saltaram, ela recuou um metro, a lâmina tremia, a mão sangrava.

“Tong Yan!” exclamou o jovem de preto, assustado, correndo para ajudar o amigo. Mas as correntes não recuaram; o vulto negro atacou novamente.

O jovem de preto gritou, canalizou energia, tentou agarrar a corrente, mas ela era como serpente, contornou sua defesa e enrolou-se ao redor dele.

Ye Jingshuang, com a força exaurida, não conseguiu reagir ao golpe, foi obrigada a recuar. Ao dar um passo, sentiu o ombro apertado; de repente, foi deslocada para o lado. Ao olhar, viu um homem de negro com uma espada na cintura, que, com a mão em forma de garra, agarrou a corrente como se fosse uma serpente, impedindo seus movimentos.

Ouviu-o dizer em voz firme: “Saia!”

(Fim do capítulo)