Capítulo Cento e Quarenta: O Cortejo Nupcial
“Um frango assado por cem mil taéis! E você ainda diz que isso não é roubo?”
O senhor grande limpou a gordura da barba, irritado, e falou: “Qual frango assado é vendido tão caro assim?”
“É o da minha casa.”
Jiang Ran sorriu:
“Além disso, eu não forcei ninguém a comprar, foi o senhor grande que, sem perguntar o preço, veio correndo e comeu.
“Se não quiser pagar, tudo bem, basta devolver o frango assado intacto para mim, e estaremos quites.”
“...”
O senhor grande olhou para o frango que já estava pela metade, sem saber o que dizer.
Já comeu metade, mesmo que pudesse cuspir, como devolver intacto?
No fim suspirou:
“Posso ficar devendo?”
“Pode.”
Jiang Ran olhou para Ruan Yuqing:
“Senhorita Ruan, você é uma especialista da Seita da Espada da Lua d’Água. O senhor grande comeu meu frango assado e ficou devendo cem mil taéis; precisa testemunhar isso.”
O senhor grande também lançou um olhar para Ruan Yuqing:
“Então é a valente Ruan da Espada Suave da Água. Eu estava com tanta fome que não percebi antes. Peço desculpas.”
“Senhor grande, exagera.”
Ruan Yuqing primeiro lançou um olhar para Jiang Ran, depois sorriu para o senhor grande:
“Senhor grande, seu paradeiro sempre foi misterioso, como um dragão que aparece e desaparece. Como aparece aqui?”
“Tudo por causa deste senhor Jiang, o chefe.”
O senhor grande acariciou a barba e deu uma mordida forte no frango assado.
Devendo cem mil taéis, como poderia não comer?
Comendo, falou com a boca cheia e meio confuso:
“Ouvi dizer que o jovem Jiang fez algumas grandes façanhas recentemente.
“O jovem mestre da Seita do Caminho Esquerdo apareceu em Condado de Benma, mas voltou derrotado.
“Os dois senhores do Sol e da Lua ressurgiram após vinte anos e morreram juntos.
“Depois, em Red Maple Villa, um certo Shi Pingzhang atraiu as cinco grandes seitas de espadas, mas desapareceu sem deixar rastro...
“Jiao Weiqin escolheu um senhor sábio e causou novos conflitos.
“No conflito com a Seita Sanhe, o eunuco Wu Zhong, que dominava o mundo das artes marciais há anos, foi decapitado.
“O temido Senhor Demônio das Águas de Sanhe, que antes aterrorizava a região, também caiu sob sua lâmina.
“Esses eventos, mesmo só relatando, me deixam empolgado.
“Sem falar que você agora carrega Jiao Weiqin, planejando ir ao Planalto do Pôr do Sol da Montanha dos Três Imortais para realizar um festival de chá e música!
“Um evento tão grandioso no mundo das artes marciais, como poderia o velho aqui ficar de fora?
“Por isso corri atrás de você, dias sem comer nada, bebendo orvalho ao amanhecer e aguentando a fome.
“Quem diria que, ao alcançar você, ainda viria com uma dívida de cem mil taéis.”
“Senhor grande, isso é... realmente difícil.”
Ruan Yuqing conteve o riso, afinal ela era uma especialista renomada no mundo das artes marciais.
Agora também era o rosto da Seita da Espada da Lua d’Água no mundo.
Era preciso manter a compostura.
“Sim.”
O senhor grande suspirou e olhou para Jiang Ran:
“Jovem mestre Jiang, conte para o velho aqui.
“Depois da batalha no Governo de Cangzhou, como você se desentendeu com a Seita do Caminho Esquerdo?
“Como matou os dois senhores do Sol e da Lua?
“O que aconteceu com Shi Pingzhang, vivo ou morto?
“E como você conheceu a Seita Sanhe?
“O Domínio do Fantasma das Trevas, quão misterioso é?
“Já decidi, vou escrever uma biografia sua.
“O título será... ‘As Incríveis Aventuras do Cavaleiro Crisálida’!
“Com certeza será passada de geração em geração no mundo das artes marciais!”
Jiang Ran fez uma careta.
Na verdade, não achava estranho esse velho aparecer para ele.
Ultimamente, ele realmente realizou muitas coisas.
Sua fama crescia a cada dia.
Isso atraía muito um grupo parecido com o Baixiao Sheng nas artes marciais.
Mas ele não tinha interesse nisso...
Quanto às perguntas, o resto até tudo bem, mas sobre o Domínio do Fantasma das Trevas, ele realmente sabia.
Embora não tenha obtido as técnicas do Senhor Demônio das Águas, Jiang Ran encontrou o verdadeiro manual do Domínio do Fantasma das Trevas no corpo dele.
Dias atrás, folheou o manual, que não tinha texto, apenas imagens.
Algumas substâncias venenosas eram nomeadas e explicadas.
Além disso, várias técnicas estavam registradas.
A Palma Fantasma das Trevas e a Garra Óssea Fantasma das Trevas estavam entre elas.
Porém, após analisar, Jiang Ran achou que as técnicas não eram especialmente elaboradas.
O efeito surpreendente vinha do uso do veneno para impulsionar o poder.
O que realmente chamou sua atenção foram as fórmulas de pílulas no final.
Cada pílula tinha suas vantagens, mas era preciso o Domínio do Fantasma das Trevas como base para prepará-las.
Jiang Ran queria se apropriar dessas fórmulas, mas não tinha uma maneira adequada de substituir essa técnica.
E para praticar ele mesmo... não tinha ânimo para isso.
Então, guardou para pensar no futuro.
Além disso, percebeu que essa técnica era chamada de técnica demoníaca principalmente pelo seu poder sanguinário e cruel.
Mas, em essência, era diferente das técnicas demoníacas que matam.
Ao praticá-la, o veneno não prejudicava os outros, só a si mesmo.
Exceto os insetos venenosos usados para treinar, que sofriam bastante, ninguém mais era afetado.
Se o praticante usasse para o bem, seria bom; para o mal, seria ruim.
Mas Jiang Ran não tinha interesse em discutir isso com o senhor grande.
Quem estava interessado era Li Tianxin; desde a separação no Governo de Cangzhou, ele e Jiang Ran se encontravam na reunião da Seita do Caminho Esquerdo.
Eles ficaram juntos desde então.
O que Jiang Ran sabia, Li Tianxin também.
Assim, falou casualmente com o senhor grande.
O senhor grande escutava animado, tirou tinta e pincel do bolso, molhou a ponta na língua e começou a escrever.
Enquanto escrevia, ouvia atentamente e perguntava detalhes quando não entendia.
Sobre os pontos que Li Tianxin desconhecia, perguntava a Jiang Ran.
Quando terminaram, mesmo após a refeição, o senhor grande ainda estava entusiasmado; Li Tianxin estava com a boca seca e teve que interromper.
O senhor grande não se importou, riu e disse:
“Então deixemos para amanhã, falaremos amanhã.”
“O senhor grande pretende ficar comigo?”
Jiang Ran arqueou a sobrancelha.
“Claro.”
O senhor grande sorriu:
“O festival de chá e música já causou grande repercussão no mundo das artes marciais.
“O lendário Jiao Weiqin é uma das Doze Maravilhas Celestiais.
“Com isso, quantos virão atraídos pelo som? Em comparação com a tal reunião dos heróis em Cangzhou, este é um verdadeiro evento das artes marciais.
“Claro que eu devo acompanhar o jovem mestre Jiang...
“Para registrar tudo que ele viu e viveu.
“Minha biografia, ‘As Incríveis Aventuras do Cavaleiro Crisálida’, começará justamente com esse festival.”
“...Fico feliz que o senhor goste.”
Jiang Ran pegou o odre de vinho e tomou um gole:
“Mas não se esqueça dos cem mil taéis que me deve... Eu valorizo muito dinheiro, não me faça ir atrás de você.”
“...”
O senhor grande ficou em silêncio por um momento.
Ruan Yuqing franziu levemente a testa:
“Senhor grande, pode dizer quantas pessoas já estão de olho no festival de chá e música no Planalto do Pôr do Sol?”
“Isso é difícil de dizer...”
O senhor grande contou, mexendo os dedos:
“Pelo que sei, oficialmente, há a Academia de Perfume da Montanha Perfume, a Torre da Chuva da Lagoa Outonal e a Villa Fênix da Cidade Verdejante.
“Também há alguns esnobes do mundo das artes marciais, como Yan Wenge, o ‘Tocador Desajeitado’, e Shang Yue’er, a ‘Cantora’.
“Porém, no submundo, são ainda mais.
“Quais exatamente, não sei.
“Mas sei que o jovem mestre Jiang tem desavenças com os Cinco Estranhos, e Tu Wulang morreu pelas suas mãos.
“Os outros quatro parecem estar se dirigindo para a Montanha dos Três Imortais... é algo para se vigiar.”
Ruan Yuqing franziu mais a testa:
“E a Seita, as Duas Assembleias, as Cinco Espadas, as Sete Seitas, as Treze Gangues? Alguma movimentação?”
“Não ouvi nada sobre isso.”
Disse o senhor grande:
“As Treze Gangues são um bando de brigões, misturados entre eles, difícil dizer se aparecerão.
“As Sete Seitas, por orgulho e status, talvez estejam observando, mas não devem agir diretamente.
“As Cinco Espadas, não precisam nem mencionar, já que você está junto do jovem mestre Jiang, provavelmente não cobiçam esse Jiao Weiqin.
“Quanto à Seita e às Duas Assembleias.
“A Seita do Caminho não se importa com o Jiao Weiqin.
“Mas a Montanha e a Assembleia das Cem Maravilhas, o que farão, só eles sabem.
“Especialmente a Assembleia das Cem Maravilhas... eles gostam de colecionar raridades, talvez tenham interesse nesse Jiao Weiqin.
“Ouvi dizer que Yan Wushuang, vice-presidente da Assembleia, está desaparecido recentemente, não sei se virá para a Montanha dos Três Imortais...”
“Assembleia das Cem Maravilhas...”
Jiang Ran olhou para o senhor grande:
“O senhor conhece essa Assembleia?”
“Quem no mundo das artes marciais não conhece?”
Ruan Yuqing balançou a cabeça, surpreendida, olhando para Jiang Ran:
“Você não sabe disso?”
“Ele é meio ignorante, o que poderia saber?”
Li Tianxin resmungou, aproveitando qualquer chance para provocar Jiang Ran.
Ruan Yuqing achou estranho.
No mundo das artes marciais, o status geralmente é medido pela habilidade.
Quanto maior o poder, maior o status e o conhecimento.
Jiang Ran era poderoso, mas seu conhecimento era superficial, o que era estranho.
Mas ela não deu muita importância e sorriu:
“Falando na Assembleia das Cem Maravilhas, jovem mestre Jiang, dê uma olhada na nota de prata que tem na mão.”
Jiang Ran se surpreendeu, lembrando por que aquela Assembleia lhe era tão familiar.
Pegou uma nota de prata e viu, no topo, as palavras “Banco das Cem Maravilhas”.
No Império Crisálida, não havia apenas um banco.
Cada governo e condado tinha o seu, mas o Banco das Cem Maravilhas era o único com agências em todo o império.
Além disso, as notas dos outros bancos geralmente não eram aceitas fora da sua região.
Só o Banco das Cem Maravilhas permitia trocar notas de outros bancos por dinheiro, e vice-versa.
Por isso, muitos comerciantes do mundo das artes marciais só reconheciam esse banco.
Isso lhes poupava muitos problemas.
“Então é isso...”
Jiang Ran admirou:
“Eles controlam o poder financeiro... A Assembleia das Cem Maravilhas não é só uma organização do mundo das artes marciais, deve ter ligações profundas com o governo imperial, não é?”
“Embora não haja provas, acho que está certo.”
Ruan Yuqing concordou:
“O governo jamais permitiria que uma organização do mundo das artes marciais tivesse tanta riqueza.
“Mas o tipo de relação, isso é algo que não sabemos.”
Jiang Ran assentiu pensativo.
Ruan Yuqing falou:
“Nessa jornada, quer seja às claras ou às escondidas, as coisas não serão simples, tenha cuidado.”
“Senhorita Ruan, você já disse isso umas oitocentas vezes.”
Jiang Ran sorriu sem jeito:
“Pode deixar, vou me cuidar.”
Enquanto conversavam, Jiang Ran olhou para o céu:
“O que está acontecendo?”
Todos olharam para o céu, estrelas brilhando, lua fria curvada... nada de estranho.
Li Tianxin olhou para Jiang Ran:
“Você viu algo no céu?”
“Não vi, ouvi.”
Jiang Ran fez uma expressão estranha:
“Já é hora do cão, por que ouço barulho de casamento?”
“Casamento?”
Ruan Yuqing e os demais ficaram surpresos.
Jiang Ran tinha audição muito mais aguçada que os outros.
Se ele dizia, não havia erro.
Mas era noite alta, quem se casa agora?
“Será um casamento fantasma?”
Ruan Yuqing falou baixinho, olhando para o senhor grande.
O senhor grande, homem do Pavilhão do Tinteiro, conhecedor, deveria responder.
Mas ele parecia alheio, olhando fixamente para o nariz, boca e mente...
“Hm?”
Jiang Ran notou o olhar de Ruan Yuqing e bateu no ombro do senhor grande:
“Por que não fala nada?”
O senhor grande sorriu amargamente:
“Jovem mestre Jiang, por favor, não me pressione.
“Essa questão, mesmo que eu soubesse, não poderia contar.
“Tudo que disse até agora foi só uma pequena ajuda para você.
“Tudo que acontecer daqui em diante, serei apenas um espectador...”
Jiang Ran avaliou o senhor grande e acenou levemente:
“Tudo bem.”
O senhor grande relaxou.
Então escreveu rapidamente o que via.
Eles não se prepararam muito, apenas seguiram com cuidado.
Depois de um tempo, Ruan Yuqing e os demais ouviram o som de tambores e gongos.
Olhando para a origem, viram um grupo surgindo de longe.
Mas o que mais chamou atenção foram as chamas verde-escuras que os acompanhavam.
Com o som do tambor se aproximando, o grupo apareceu diante deles.
Na frente, pessoas batiam tambores e gongos, outras carregavam lanternas, e algumas erguiam placas com inscrições como “Harmonia do Fênix e do Dragão, Centenário de União”.
No centro, uma grande carruagem de oito homens.
Normalmente, essas carruagens são vermelhas, mas essa era pálida.
Até as sedas penduradas eram brancas.
Nos cantos da carruagem penduravam lanternas que não tinham fogo comum, mas uma luz verde espectral.
Parecia sem nenhuma alegria, apenas uma energia sombria e misteriosa.
Além disso, tanto os que batiam tambores quanto uma mulher enfeitada ao lado da carruagem estavam pálidos, com as bochechas pintadas de vermelho forte.
Todos sorriam.
Como se estivessem celebrando o casamento que vinha.
Mas os sorrisos eram rígidos, como se mãos invisíveis puxassem os cantos da boca para cima, forçando-os a sorrir.
E por mais largos que fossem os sorrisos, os olhos não tinham alegria alguma.
Na verdade... não tinham vida!
Ao ver essa cena, Li Tianxin recuou um passo:
“Eles são humanos ou fantasmas?
“Será um casamento fantasma?”
Jiang Ran olhou para ele surpreso:
“Que medo é esse... onde está seu ar frio de sempre?
“Você não tem medo do céu nem da terra, e tem medo de fantasmas?”
“...Tenho medo, e daí?”
Li Tianxin resmungou:
“Quem neste mundo não tem medo de fantasmas?”
“Falem baixo...”
Ruan Yuqing falou baixinho:
“Querem atraí-los aqui?
“Se forem capturados para se tornarem noivo, não digam que não avisei...”
Jiang Ran ficou atônito:
“Você também tem medo?”
Ruan Yuqing respondeu com indiferença:
“Medo de quê?
“Não há monstros ou fantasmas neste mundo, só gente fingindo ser espíritos.”
Mal terminara de falar, o estranho cortejo parou.
Parecia que sentiu algo.
O som de tambores cessou, os sorrisos sumiram, e eles ficaram sem expressão.
Olharam ao redor, como buscando vestígios.
Ruan Yuqing imediatamente tapou a boca e se escondeu atrás de Jiang Ran.
No ombro dela bateu alguém, e ao olhar para cima, era Li Tianxin.
Os dois reagiram da mesma forma.
Assustados, se esconderam atrás de Jiang Ran.
Jiang Ran ficou sem palavras.
Há pouco estavam tão confiantes, e agora se escondem?
Lo Qingyi apertou os punhos, com vontade de agir... ele realmente acreditava que não havia monstros e fantasmas, que o coração humano era muito mais perverso.
Nesse momento, o grupo terminou a busca, como se nada tivesse encontrado.
Nem as fogueiras que Jiang Ran e os demais acenderam chamaram atenção.
Eles retomaram os tambores e gongos, sorriram novamente e continuaram.
Logo desapareceram na distância.
Jiang Ran olhou por um momento, saltou para o local por onde passaram e vasculhou.
Lo Qingyi e o senhor grande o seguiram.
Por fim, hesitantes, vieram Li Tianxin e Ruan Yuqing.
Mas os dois reagiram de modos diferentes.
Ruan Yuqing estava pálida, mas ainda calma.
Li Tianxin, que normalmente gostava de se exibir, estava realmente assustado.
Seu rosto mostrava rejeição evidente...
Jiang Ran achou engraçado e disse com voz grave:
“Por que não há pegadas no chão?”
Lo Qingyi ficou pensativo ao ver as pegadas desordenadas.
Li Tianxin recuou instintivamente:
“São fantasmas, com certeza!
“Estamos diante de um casamento fantasma!”
“Casamento fantasma... isso é interessante.”
Jiang Ran falou:
“Vocês não têm curiosidade para ver como é o noivo? Se a noiva fantasma é bonita?”
Li Tianxin e Ruan Yuqing balançaram a cabeça ao mesmo tempo:
“Não temos curiosidade!”
“Então esperem aqui, eu quero ver.”
Jiang Ran disse e saltou para perseguir o cortejo.
Lo Qingyi e o senhor grande apressaram-se para acompanhá-lo.
Só restaram Ruan Yuqing e Li Tianxin, que se entreolharam.
O vento frio soprou, como lamentos de fantasmas.
Os dois se estremeceram e, sem pensar, correram atrás de Jiang Ran.
(Fim do capítulo)