Capítulo 158: O Luar Branco

Enquanto Jiang Ran proferia tais palavras, Gu Xizhi e o Mencius Jingtang trocaram um olhar, descobrindo que os olhos um do outro estavam repletos de espanto e incerteza.

Puderam ver os lábios da Espada Divina do Dragão Celestial se moverem levemente, comunicando-se com o Mencius Jingtang através da técnica de transmissão de voz secreta:

"O que ele usou agora parecia ser o Passo da Sombra Oculta e do Espírito Ilusório!

"Ele seria da Seita da Busca de Espíritos?

"Esta facção divulgou segredos demais no passado e acabou perecendo nos rios e lagos.

"Apenas um homem chamado Liao Chengfeng restou, agindo com impunidade todos os dias, mas depois desapareceu sem deixar vestígios.

"Este jovem... seria discípulo de Liao Chengfeng?"

Contudo, o Mencius Jingtang franziu o cenho profundamente:

"Não, veja aquelas estacas de gelo... Aquelas são claramente as Agulhas da Lua Fria de Yin Yuelang, um dos Monarcas da Lua e do Sol.

"No entanto, quando ele as executou, não havia nenhum sinal da energia gélida da Grande Arte da Lua Fria.

"Condensar o qi em gelo e fazê-lo de uma só vez...

"Uma proeza tão profunda que talvez supere até mesmo a própria Yin Yuelang de anos atrás.

"Como alguém com tal nível de habilidade poderia tomar Liao Chengfeng como mestre? Liao Chengfeng simplesmente não tem qualificações para tal."

Ambos eram especialistas renomados no mundo das artes marciais; embora não pertencessem a nenhuma seita oficial, eram extremamente experientes.

Ao ver Jiang Ran demonstrar suas artes marciais, reconheceram facilmente suas origens.

No entanto, Gu Xizhi não concordou totalmente com o que o Mencius Jingtang disse:

"Quando a Grande Arte da Lua Fria é utilizada, há uma frieza gélida por toda parte, mas o cultivo de qi interno deste jovem é neutro, pacífico e equilibrado.

"Embora eu não saiba qual método ele usou para condensar aquelas estacas de gelo, certamente não foi a Grande Arte da Lua Fria."

"Então, que outra arte marcial no mundo você acha capaz de condensar qi em gelo?"

"Isso seria demais para contar... a [Energia Congelante da Geada] do Palácio do Deus do Gelo da Folha de Outono, a [Geada Congelando os Pátios e Orquídeas] da Vila Pequena Primavera no Reino de Li, e também no Reino de Qing..."

Vendo Gu Xizhi tagarelar sem parar, o Mencius Jingtang interrompeu-o rapidamente:

"Cale a boca... Quanto mais você fala, mais absurdo fica."

Gu Xizhi fez uma careta, sentindo que o que dizia fazia muito sentido.

Não se pode presumir que alguém pratica necessariamente a Grande Arte da Lua Fria só porque conseguiu condensar uma estaca de gelo.

As artes marciais do mundo são diversas, como uma centena de flores desabrochando, cada uma com seus próprios pontos fortes.

Como se poderia tirar conclusões precipitadas apenas por causa de uma ligeira semelhança?

Nesse exato momento, ambos ouviram um grito lamentável vindo da direção de Chen Zixuan.

Só então retornaram de sua troca de pensamentos e ergueram rapidamente o olhar para ver.

Viram as mãos de Jiang Ran manchadas de sangue, enquanto o braço de Chen Zixuan exibia vários sulcos sangrentos.

Tremendo de dor por todo o corpo, Chen Zixuan ainda cerrava os dentes e rugia com raiva:

"Você... você ousa me ferir? O Salão da Faca de Sangue jamais o perdoará!

"Desde a sua fundação, o Salão da Faca de Sangue nunca foi ameaçado dessa maneira.

"Conselho de amigo... deixe-me partir e entregue a cítara Jiaowei com ambas as mãos, e meu mestre... talvez possa mostrar clemência e deixar seu cadáver intacto.

"Caso contrário, você... você certamente morrerá!"

"Entregar a cítara Jiaowei com ambas as mãos e ainda deixá-lo ir para que eu possa ter um cadáver intacto?"

Jiang Ran riu: "Para ser franco, quase sinto pena demais para matá-lo. Desde que entrei no mundo das artes marciais, você é realmente a primeira pessoa tão interessante que encontro.

"Aqueles que caem em minhas mãos costumam implorar de joelhos por misericórdia ou preferem morrer a se curvar.

"Mas você, que busca a morte com tanta obstinação, é o primeiro."

"Você ousa me matar?"

Chen Zixuan parecia ter ouvido algo inacreditável, arregalando os olhos de espanto por um instante.

Jiang Ran soltou uma leve risada, com uma das mãos já apoiada no punho da lâmina.

O coração de Gu Xizhi apertou-se e ele apressou-se em dizer:

"Jovem amigo, mostre misericór..."

Antes que a palavra "misericórdia" pudesse ser totalmente pronunciada, um clarão dourado cortou a noite, e uma cabeça rolou pelo chão com um som abafado.

Só então Jiang Ran voltou-se para olhar a Gu Xizhi:

"O sênior tem mais alguma instrução?"

"..."

Gu Xizhi ficou atônito: "Isso... por que você o matou?"

"Hã?"

Jiang Ran também parecia um pouco confuso:

"Se eu não o matasse, deveria realmente tê-lo deixado ir? Para esperar que ele voltasse ao Salão da Faca de Sangue, reunisse tropas e viesse me matar de novo?"

"Isto..."

Gu Xizhi ficou sem palavras por um momento.

Embora ainda sentisse que matar alguém que já havia perdido a capacidade de resistir não era exatamente uma conduta heroica ou cavalheiresca,

as consequências descritas por Jiang Ran eram inevitáveis, tornando suas ações incontestáveis.

O Mencius Jingtang, por sua vez, sorriu:

"Bem matado! Vingar rancores com prazer e retidão é o verdadeiro caminho de nossa gente."

"Vice-mestre de salão!"

Os discípulos restantes do Salão da Faca de Sangue acordaram como se de um sonho, incapazes de conter gritos de dor e luto.

"Vocês... vocês assassinaram o vice-mestre de salão! O Salão da Faca de Sangue jamais os perdoará!!"

O jovem e a mulher que o Mencius Jingtang havia jogado ao chão anteriormente levantaram-se cambaleantes enquanto vomitavam sangue, cerrando os dentes com fúria.

Jiang Ran ignorou-os, apenas sorrindo para o Mencius Jingtang:

"O sênior elogia-me demais."

Dito isso, ele acenou levemente com a mão:

"Matem todos."

Embora os discípulos do Salão da Faca de Sangue estivessem com suas forças enfraquecidas, a maioria não estava gravemente ferida.

Especialmente aqueles que haviam armado a Grande Formação de Espinhos de Sangue; eles haviam sido apenas arremessados casualmente pelo Mencius Jingtang, caindo por causa da própria instabilidade da formação.

Ouvindo a ordem de Jiang Ran, todos se encheram de uma fúria indômita.

Avançaram em massa, e gritos puderam ser ouvidos irrompendo na multidão:

"Matem-nos e vinguem o vice-mestre de salão!"

"Tomem a cítara Jiaowei e seremos absolvidos de nossos crimes!"

"Luta até a morte esta noite, sem trégua!!"

Naquele instante, a aura de combate era mais do que suficiente.

Infelizmente, o oponente não era alguém comum.

O Punho do Elefante Divino de Luo Qingyi, a Grande Faca Divina de Tang Huayi, somados à Espada da Água Flexível.

Mesmo que Jiang Ran não movesse um dedo, aquele grupo jamais seria páreo.

Se Chen Zixuan estivesse vivo, eles poderiam manter a formação sob o comando dele, havendo ainda alguma chance de luta.

Contudo, com Chen Zixuan morto e dependendo apenas do próprio julgamento da situação, a transição daquela formação simplesmente não pôde ser executada.

Portanto, ao primeiro contato, corpos começaram a esticar-se sem vida no chão.

Em pouco mais de um momento, mais de dez cadáveres já se acumulavam na terra.

Jiang Ran, agindo como se nada estivesse acontecendo, encostou-se a um canto para comer e beber.

Gu Xizhi, no entanto, não conseguia mais suportar; aquilo era claramente um massacre unilateral dos fortes sobre os fracos.

Incapaz de conter-se, deu um passo à frente, com a espada longa prestes a ser disparada.

Mas, naquele exato momento, uma aura cortante envolveu todo o seu corpo,

impedindo o passo de Gu Xizhi de avançar.

A voz de Jiang Ran ecoou suavemente:

"O que o sênior pretende fazer?"

"Eles não são o oponente, por que exterminá-los completamente?"

Gu Xizhi suspirou:

"Como diz o ditado, deixe sempre uma margem para os outros para que possam se reencontrar no futuro. Não deixe que a situação chegue a um ponto sem volta."

"O sênior brinca."

Jiang Ran sorriu:

"Com o que aconteceu esta noite, eu e o Salão da Faca de Sangue já forjamos um rancor irreconciliável.

"Mesmo que nos encontremos no futuro, seremos inevitavelmente inimigos.

"Se eu não os matar agora, deveria esperar que retornassem para se reunirem com o restante do Salão da Faca de Sangue e só então lutarmos novamente?

"Quando esse dia chegar, querer matá-los não será tão simples quanto hoje."

"Mas..."

Gu Xizhi cerrou os dentes e disse:

"Com um massacre tão cruel, qual é a diferença entre você e o Salão da Faca de Sangue?"

"Não há diferença."

Jiang Ran respondeu com naturalidade:

"Por que haveria de ter? Um cavalheiro me trata com sinceridade, e eu o trato com sinceridade.

"Um inimigo me trata com maldade, e eu retribuo com maldade.

"O que o sênior disse agora significa que quer que eu retribua o mal com virtude?

"Deixando de lado o fato de que retribuir o mal com virtude deixa a virtude sem recompensa, esse tipo de humilhação gratuita é algo que quem quiser que faça; não me envolvam nisso.

"Com o que eles fizeram esta noite, merecem morrer mil vezes e jamais poderiam ser considerados inocentes!"

As palavras cortantes de Jiang Ran deixaram Gu Xizhi sem resposta.

Ele queria intervir e impedir, mas a aura de Jiang Ran o mantinha sob mira, fazendo-o recear qualquer movimento precipitado.

Primeiro, as artes marciais de Jiang Ran eram formidáveis, transmitindo a Gu Xizhi uma indescritível sensação de perigo,

dando a entender que qualquer passo em falso resultaria em uma tempestade de raios e trovões.

Segundo, sua intenção nesta jornada era, acima de tudo, pedir a cítara emprestada, e não criar inimizade com Jiang Ran.

Embora não pudesse aprovar os métodos implacáveis de Jiang Ran de esmagar os fracos e não deixar sobreviventes, romper relações abertamente por causa disso era desnecessário.

No fim, ele suspirou, fechou os olhos e recusou-se a olhar novamente.

O Mencius Jingtang, por outro lado, olhava para Jiang Ran com um olhar ligeiramente diferente.

Quando a última pessoa foi morta com um soco por Luo Qingyi, o Mencius Jingtang finalmente falou:

"Agora que os inimigos externos se foram, você..."

Antes que pudesse terminar, viu Tang Huayi disparar em direção aos cadáveres ao redor e começar a vasculhá-los em busca de espólios.

"Isto..."

O Mencius Jingtang ficou pasmo.

Gu Xizhi não suportava ver o massacre unilateral de Jiang Ran,

mas ele próprio conseguia aceitar aquilo até certo ponto...

No entanto, aceitar pilhar os pertences dos mortos após assassiná-los era algo que excedia um pouco sua compreensão.

Jiang Ran estava prestes a realizar uma convenção de apreciação de chá e cítara.

O Mencius Jingtang já ouvira falar muito de seu nome,

sabendo que ele ostentava uma reputação heroica e que, na Batalha da Reunião de Heróis de Cangzhou, matara vários bandidos da Fortaleza da Nuvem Voadora para salvar inúmeras vidas.

Sua profissão principal era a de caçador de recompensas, tendo capturado e executado inúmeros praticantes das artes demoníacas e heterodoxas.

Mas, ao vê-lo agora, percebeu que Jiang Ran parecia não pertencer exatamente a nenhuma seita justa tradicional... Ele realmente parecia capaz de fazer qualquer coisa.

Olhando para os demais membros do grupo:

O Grande Mestre subira em uma árvore sabe-se lá quando.

Luo Qingyi, após matar seus oponentes, voltara para perto da fogueira para tirar um cochilo.

Ruan Yuqing tirara um pedaço de tecido de algodão para limpar cuidadosamente o sangue de sua lâmina.

Vendo todos agindo como se nada de extraordinário houvesse acontecido, o Mencius Jingtang esqueceu momentaneamente o que pretendia dizer...

Tang Huayi, ágil e rápida, logo reuniu todos os tesouros coletados em um único lugar,

chamando Ruan Yuqing e Luo Qingyi para dividir o espólio.

Jiang Ran fez uma careta:

"Deixe o de Chen Zixuan comigo, fui eu quem o matei."

"Bah..."

Tang Huayi jogou um maço de notas de banco para o lado de má vontade:

"Realmente digno de ser o vice-mestre de salão de uma das treze grandes facções; sai de casa carregando várias centenas de taéis em notas."

"Várias centenas de taéis!?"

O Mencius Jingtang ficou chocado.

Tang Huayi acenou com a mão:

"Não precisa se espantar tanto. Afinal, esse sujeito era arrogante e acreditava que ninguém ousaria desafiar o Salão da Faca de Sangue, achando que as notas de banco nunca seriam roubadas de seu corpo.

"Obviamente, ele não esperava morrer de morte violenta nos rios e lagos.

"E não é só ele; até mesmo esses discípulos comuns do Salão da Faca de Sangue carregavam uma quantia considerável de dinheiro.

"Parece que as treze grandes facções são realmente muito lucrativas."

"Eles têm muitos negócios e se envolvem em todos os tipos de indústrias."

Ruan Yuqing balançou a cabeça levemente:

"Em comparação, nós, as Cinco Grandes Seitas da Espada, somos muito menos ricos, com indústrias e propriedades bastante limitadas."

"Isso não se compara."

Jiang Ran aproximou-se segurando sua cabaça de vinho e sentou-se, recolhendo casualmente as notas de banco para guardá-las em sua bagagem.

Chen Zixuan não tinha nenhuma recompensa oficial por sua cabeça, então matá-lo não trouxera lucro direto, mas com aquelas notas de banco, a viagem não fora em vão.

Tang Huayi olhou para a bagagem, sabendo que a quantidade de prata ali dentro era de deixar qualquer um boquiaberto.

Seus olhos giraram enquanto ponderava sobre a probabilidade de roubar furtivamente algumas notas de banco de Jiang Ran sem ser pega.

Jiang Ran tomou um gole de vinho e disse:

"As seitas focam principalmente na transmissão de artes marciais e frequentemente evitam a agitação do mundo refugiando-se em montanhas profundas.

"Algumas são autossustentáveis, enquanto outras possuem propriedades em cidades para cobrir as despesas de vestimenta, alimentação, habitação e transporte.

"Porém, as facções e os bandos surgem das ruas e dos mercados, usando artes marciais e riquezas para expandir sua influência.

"Desde suas raízes, eles são diferentes... Suas lutas frequentemente giram em torno do dinheiro, tornando-os naturalmente muito mais ricos do que as Cinco Grandes Seitas da Espada."

"Por mais ricos que sejam, jamais serão mais abastados do que a Sociedade das Cem Raridades."

Tang Huayi sorriu:

"Agora que o Salão da Faca de Sangue apareceu, você acha que a Sociedade das Cem Raridades também tentará meter a mão nisso? Se houvesse uma chance de obter alguns tesouros raros, a comida e a bebida estariam garantidas pelo resto da vida."

Gu Xizhi sentiu que já não conseguia ouvir mais nada daquilo.

Aquilo ainda podia ser considerado um grupo de heróis e cavaleiros dos rios e lagos?

Eram claramente uma corja de bandidos de grande estrada!

Ele tinha vontade de abrir a boca e dizer mais alguma coisa para defender sua postura de cavaleiro,

mas as palavras simplesmente não saíam de sua garganta.

Pense no que pensar sobre o incidente desta noite, a culpa ainda era inteiramente do Salão da Faca de Sangue, que tentara roubar algo pela força, fazendo ameaças e partindo para a agressão.

Serem mortos por Jiang Ran era algo perfeitamente justificado.

Se houvesse algo a criticar, era apenas o fato de Jiang Ran e seu grupo terem sido implacáveis demais ao não deixarem um único sobrevivente.

No fim, ele suspirou, virou-se e foi embora.

Jiang Ran olhou para as costas dele e sorriu levemente:

"Realmente existem pessoas como ele neste mundo."

"A reputação do sênior Gu sempre foi excelente; dizem que no auge de sua glória, fossem amigos ou inimigos, todos o admiravam."

Ruan Yuqing sorriu: "É perfeitamente normal que ele não consiga aceitar o seu estilo."

"Os praticantes mais velhos dos rios e lagos, ao chegarem a essa idade, acabam tendo seus próprios princípios inegociáveis. É admirável."

Jiang Ran sorriu sem se importar muito.

O que o intrigava era como alguém como Gu Xizhi conseguira chegar àquela idade sem ser vítima de alguma conspiração ou assassinato covarde por parte de vilões.

Isso era verdadeiramente um feito notável.

Virando-se para o Mencius Jingtang, ele perguntou com um sorriso:

"Sênior, o sênior Gu já foi embora, você não vai atrás dele?"

"Por que eu iria atrás dele?"

O Mencius Jingtang balançou a cabeça:

"Além disso, embora ele tenha partido agora, amanhã terá de voltar pelo mesmo caminho. Este homem passou metade da vida apegado a uma falsa rigidez moral e, no fim das contas, há apenas uma obsessão que ele jamais conseguirá abandonar."

"Seria a tal sênior Jinqiu mencionada por vocês dois?"

Jiang Ran perguntou casualmente:

"Os dois seniores vieram pedir a cítara emprestada também por causa desta pessoa?"

"..."

O Mencius Jingtang silenciou por um momento antes de finalmente acenar com a cabeça:

"Exatamente assim.

"Antigos segredos do passado que normalmente não deveriam ser divulgados, mas como você é o atual dono da cítara Jiaowei, não ouso ocultar a verdade."

Dizendo isso, o homem aproximou-se e sentou-se.

Olhou de relance para o inconsciente Man Shengming, sentindo uma ponta de dúvida vaga em seu coração.

No entanto, em vez de fazer perguntas, ele narrou detalhadamente a história envolvendo a si mesmo, a Gu Xizhi e a Jinqiu.

Aquela história era, na verdade, bastante clichê.

Nada mais era do que um triângulo amoroso em que dois homens se apaixonavam pela mesma mulher, sem que nenhum deles alcançasse um final feliz.

Se houvesse algo particularmente especial, era o fato de Jinqiu e Gu Xizhi serem amigos de infância,

com uma diferença de cinco anos de idade entre eles.

Já o Mencius Jingtang era sete anos mais jovem do que a referida Jinqiu.

Ao vê-la pela primeira vez na juventude, apaixonou-se perdidamente à primeira vista, incapaz de se desvencilhar daquele sentimento.

As inimizades e os laços emaranhados entre os três duraram mais de vinte anos.

Há sete anos, os dois tomaram uma decisão que geraria arrependimento eterno: resolver a disputa através de um duelo de artes marciais; o vencedor ficaria com Jinqiu, e o perdedor morreria.

Considerando que nenhum deles era jovem na época, tomar uma decisão tão infantil era algo impressionante.

O resultado foi que a batalha nunca teve um vencedor.

Isso porque, antes que pudessem terminar o combate, souberam que Jinqiu já havia se casado com outra pessoa.

Durante o duelo, ela lhes enviara uma carta,

afirmando que não suportava vê-los lutando até a morte por causa dela e que, em vez de continuar arrastando aquela dor mútua, seria melhor que simplesmente esquecessem uns aos outros nos rios e lagos.

Quando ambos desistiram do duelo para procurar Jinqiu, já era tarde demais.

Com o arroz cozido e o passado impossível de continuar,

o Mencius Jingtang retornou ao Pavilhão Yaxin com o coração partido para curar suas feridas emocionais.

Gu Xizhi vagueou pelos rios e lagos por dois anos antes de ir ao Pavilhão Yaxin beber com o Mencius Jingtang, despedindo-se em seguida, acreditando que nunca mais se veriam na vida.

Quem diria que, cinco anos depois, os dois se reencontrariam ali.

Embora não tem tido uma reconciliação amigável cinco anos atrás, ambos estavam com o coração partido na época e mal tinham energia para lutar até a morte.

Ao se reencontrarem após cinco anos, o acúmulo de velhos rancores e novas queixas fez com que a raiva aumentasse, tornando inevitável um confronto violento.

No entanto, após mais de vinte anos de laços e ressentimentos entrelaçados, embora odiassem um ao outro, também haviam salvado a vida um do outro por vários motivos.

Em sua juventude impetuosa, também haviam compartilhado jarras de vinho e rido juntos, discutindo os heróis do mundo.

Aqueles eventos do passado moldaram os anos presentes, tornando os sentimentos complexos demais para definir, a ponto de, mesmo quando lutavam ferozmente, nenhum deles desejar realmente a morte do outro.

Tang Huayi e Ruan Yuqing entreolharam-se em silêncio, surpresos por ouvirem uma história tão secreta.

Luo Qingyi, por sua vez, não demonstrou o menor interesse naquilo, achando inclusive que a voz do Mencius Jingtang era altamente soporífera.

Dormindo ainda mais profundamente, seu ronco tornava-se cada vez mais alto, abafando o som dos insetos e pássaros na floresta.

Jiang Ran mantinha uma expressão bizarra, sem saber como avaliar a tal "estrela branca da lua" nos corações daqueles dois.

Para impedir que ambos lutassem até a morte, ela simplesmente casou-se com outro.

Isso... seria o equivalente a temer que, se casasse com um, o outro morreria de desespero,

então decidiu não deixar nenhum sobrevivente e eliminar ambos de uma vez?

Além disso, com a situação tendo chegado a tal ponto e os sentimentos de ambos sendo evidentes, a menos que Jinqiu gostasse dos dois ao mesmo tempo, ela deveria ter feito uma escolha.

Se tivesse deixado as coisas claras mais cedo, as coisas não teriam chegado a tal extremo.

E por fim, casar-se com tanta facilidade... parecia que havia muito mais nessa história do que apenas os três.

Naturalmente, Jiang Ran manteve tais análises apenas em segredo,

achando imprudente dizê-las em voz alta, e perguntou em vez disso:

"Já que os dois seniores viviam isolados há cinco anos, por que ressurgiram nos rios e lagos por causa da cítara Jiaowei? E ainda afirmam que foi pela sênior Jinqiu?"

"Isso porque Jinqiu de repente me enviou uma carta."

O Mencius Jingtang disse suavemente:

"Ela mencionou na carta que não pretendia perturbar minha paz,

mas que, em toda a sua vida, sempre amou a música e as cítaras. Agora que a cítara Jiaowei reaparecera no mundo, ela desejava contemplá-la para realizar seu último desejo.

"Infelizmente, ela está atualmente debilitada por uma grave enfermidade, acamada e à beira da morte, incapaz de comparecer à Convenção de Apreciação de Chá e Cítara na Plataforma do Pôr do Sol. Por isso, pediu que eu interviesse e, em nome do afeto do passado, a ajudasse."

Jiang Ran abriu a boca, pensativo, perguntando-se se Gu Xizhi recebera uma carta exatamente igual.