Capítulo Cento e Trinta e Quatro: O Decreto das Águas dos Três Rios

Este antídoto foi fornecido por Wu Zhong.
Dizia ele que seria capaz de neutralizar o veneno Bi Luo, mas quem poderia garantir se suas palavras eram verdadeiras ou falsas?
Antes de ministrar o remédio a Ruan Yuqing, Jiang Ran precisava investigar a natureza oculta desse veneno.
Ao tocar levemente as pontas dos dedos dela, Jiang Ran sentiu Ruan Yuqing estremecer.
Ele não pôde deixar de achar graça:
— Ora, a digníssima Espada de Água Suave, apenas um exame de pulso e você treme dessa maneira? Não vou lhe aplicar agulhas, por acaso está com medo?
— ... Se você conseguisse falar um pouco menos, seria muito mais agradável.
Ruan Yuqing lançou um olhar de soslaio a Jiang Ran.
Jiang Ran fez uma careta:
— Não sei quem foi que, há pouco, disse que eu tinha feito favores a todas as cinco grandes seitas de espada. Já passou tanto tempo assim para que eu me tornasse desagradável?
— Menos conversa.
Após dizer isso, Ruan Yuqing sentiu um leve arrependimento e tossiu baixinho:
— Dizem que o diagnóstico exige concentração absoluta. Você está cuidando da minha saúde; se cometer um erro e acabar me matando, como faremos?
— Então, aproveito a oportunidade, cavo uma cova e o enterro.
— ...
Ruan Yuqing respirou fundo, repetiu mentalmente "não se irrite" e forçou-se a manter a calma.
Jiang Ran não disse mais nada. Após examinar em silêncio por um breve momento, franziu o cenho.
Em seguida, soltou a mão dela, abriu o frasco de remédio, cheirou-o e ergueu uma sobrancelha:
— Realmente há algo errado.
— Ah? — Ruan Yuqing ficou atônita. — Qual é o problema? O remédio não é adequado?
— Não é isso — disse Jiang Ran. — Este medicamento pode, de fato, curar o veneno, mas adicionaram um componente extra. Uma vez que você o ingira, embora o veneno Bi Luo seja neutralizado, você será imediatamente acometida por outro tipo de veneno. Estaremos nas mãos de terceiros, e ficaríamos acuados.
— Que intenção cruel — Ruan Yuqing suspirou levemente. — Pois bem, talvez este seja o meu destino. Em vez de sofrer tanto, seria melhor acabar logo com tudo.
— Pelo que ouvi, você desistiu do tratamento?
— Wu Zhong já está morto, como ainda haveria cura?
— Comigo — Jiang Ran sorriu. — Eu estava pensando que tipo de veneno era esse Bi Luo, mas, no fim das contas, não é nada demais. Se fui capaz de identificar que adicionaram um ingrediente extra ao antídoto, como não saberia quais ervas o compõem? Combinando com a natureza do seu veneno, formular um novo antídoto é apenas uma questão de tempo. Há papel, pincel e tinta neste quarto?
— Há.
Ruan Yuqing olhou para Jiang Ran com certa surpresa, levantou-se para buscar o material, preparou a tinta e, ao voltar, perguntou:
— Sei que suas habilidades marciais são formidáveis, mas não esperava que possuísse conhecimentos médicos tão profundos.
— "Profundos" talvez seja um exagero — Jiang Ran suspirou. — Meu mestre era um homem excêntrico. Sua capacidade de salvar vidas era, na verdade, mediana. Em dias normais, resolvia dores de cabeça ou febres com uma tigela de decocção, mas diante de qualquer caso complicado, ele ficava de mãos atadas. No entanto, ele se dedicou profundamente ao estudo de todos os tipos de venenos. Se você estivesse doente, eu não poderia garantir o resultado, mas se você foi envenenada... isso é comigo.
Dito isso, ele já havia pegado o pincel e começado a escrever.
Em poucos instantes, vários nomes de ervas já estavam no papel.
Jiang Ran observou as ervas, ponderou por um momento, acrescentou mais alguns itens e disse:
— Pronto. Peça ao líder do bando, Fang, para providenciar essas ervas no distrito de Sanshui o mais rápido possível; eu mesmo prepararei o antídoto.
— Agradeço imensamente — Ruan Yuqing olhou para ele. — Devo-lhe mais uma vida.
Jiang Ran silenciou por um breve momento e balançou a cabeça:
— Isso não é nada. Por causa de um alaúde Jiao Wei, acabei causando a morte de várias moças da Seita da Espada da Água Lunar. Meu coração... não está em paz.
Isso não era uma mentira. Embora Jiang Ran frequentemente considerasse que não era exatamente uma "boa pessoa", ser bom ou mau sempre fora uma questão pessoal. Envolver terceiros em seus problemas o incomodava profundamente. Era por isso que ele havia organizado a conferência de degustação de chá e apreciação do alaúde; ele queria concentrar todos os riscos em um só lugar. Fazer com que outros pagassem o preço com suas vidas não era o seu estilo.
— Você as salvou, e elas guardaram seu segredo sem qualquer queixa. Não pense mais nisso — disse Ruan Yuqing, tentando confortá-lo.
Jiang Ran negou com a cabeça, levantou-se e disse:
— Tenho uma técnica suprema que, embora não cure completamente, pode ajudar a expelir parte do veneno Bi Luo temporariamente, aliviando seu sofrimento...
— Então, sou muito grata, jovem mestre Jiang.
Ruan Yuqing assentiu. Jiang Ran apontou para a cama, indicando que ela deveria se preparar. O rosto de Ruan Yuqing revelou um certo desconforto; as pessoas da Seita da Espada da Água Lunar eram sempre muito sensíveis. Jiang Ran suspirou, compreendendo.
Assim que ela se acomodou, ele se posicionou atrás dela e pressionou os pontos vitais.
Jiang Ran utilizava o "Dedo da Salvação do Grande Brahma", que, combinado com sua energia interna, possuía a capacidade de curar venenos. Embora o veneno Bi Luo não fosse um problema para ele, era de fato uma toxina peculiar, impossível de ser removida apenas com aquela técnica. Mas, com a fórmula que ele havia preparado, a tarefa tornava-se simples.
Após quase uma hora, Jiang Ran recolheu sua energia e Ruan Yuqing desmaiou. O processo de "raspar o osso para remover o veneno" era exaustivo. Ele a ajeitou na cama, cobriu-a com o edredom e saiu do quarto.
Ao sair, viu um grupo de discípulos da Seita da Espada da Água Lunar espiando. Jiang Ran sorriu e, quando ia dizer algo, eles esconderam as cabeças rapidamente. Ele não teve chance de proferir uma palavra sequer, o que o deixou um tanto sem fala.

Ao caminhar pelo pátio, viu alguém encostado na parede oposta.
A pessoa segurava uma espada, com uma expressão fria e arrogante. Ao notar Jiang Ran, ele olhou para o céu:
— Já se passou uma hora, não é?
— Por que você insiste em me observar o tempo todo? — Jiang Ran sentiu-se um tanto impotente diante de Li Tianxin.
— Apenas observando o que mais você é capaz de fazer — respondeu Li Tianxin com indiferença.
— Você é doente... — Jiang Ran lançou-lhe um olhar. — Você não seria uma mulher disfarçada, seria? Por que é tão fofoqueiro o dia inteiro?
— ... — Li Tianxin ficou atônito e depois soltou uma risada fria. — Durante a luta contra Wu Zhong, você parecia ter total vantagem, mas será que, na verdade, você danificou o cérebro?
— Você é quem danificou o cérebro.
— Então por que tem pensamentos tão estranhos?
— É que eu nunca vi muitos homens como você...
— Pois agora você está vendo.
Dito isso, Li Tianxin virou-se e saiu. Jiang Ran não deu importância, mas ao observar as costas dele, sentiu-se momentaneamente confuso. Havia algo estranho no jeito que ele caminhava, embora não soubesse dizer o quê. Ele coçou o queixo, sentindo uma intuição pairar em sua mente, mas, como não conseguiu capturá-la, apenas balançou a cabeça.
Li Tianxin não o deixou para trás, guiando-o de volta aos seus aposentos. Ao entrar no pátio, viram Chang Sheng e Fang Li lá. Luo Qingyi estava sentada à mesa de pedra, observando os dois, que se encaravam sem piscar, nenhum querendo ceder.
— O que aconteceu aqui? — Jiang Ran sentou-se.
Ambos olharam para ele simultaneamente e gritaram:
— Você perdeu!
— Estão competindo para ver quem não pisca. Se mover o olho, perde — disse Luo Qingyi, sem expressão. — Nem os bandidos da Fortaleza Feiyun são tão entediantes quanto eles.
— E o prêmio?
— Não tem... por isso é ainda mais chato.
— Isso é realmente muito chato — Jiang Ran disse, sem saber se ria ou se chorava.
Fang Li apressou-se a dizer:
— Irmão Jiang! O veneno que você me deu antes, tem um antídoto, não tem?
— Estava apenas brincando com você — Jiang Ran serviu um chá casualmente. — Não era veneno, apenas uma pílula de reforço energético.
— ... Entendo.
Fang Li suspirou aliviado. Jiang Ran, então, retirou a receita do bolso e entregou-lhe:
— Já que você está aqui, não preciso procurar mais ninguém. Diga ao seu pai que, para curar o veneno Bi Luo, preciso destes ingredientes e peço que os homens do Bando dos Três Rios nos ajudem a comprá-los.
— Sem problemas — Fang Li assentiu imediatamente. — Nem precisamos ir ao distrito de Sanshui, temos uma farmácia aqui. Afinal, vivemos de lutas; se esperássemos ir até o distrito após um ferimento, seria tarde demais. Temos até médicos. Cuidarei disso agora mesmo.
Ele estava prestes a sair, mas parou e olhou para Jiang Ran:
— Irmão Jiang, este que você carrega é realmente o alaúde Jiao Wei?
— Autêntico, sem dúvida.
— Posso dar uma olhada? — Fang Li acrescentou rapidamente: — Só olhar! Prometo não tocar!
— Sem problemas — Jiang Ran desamarrou o instrumento e colocou-o sobre a mesa.
Fang Li olhou por alguns instantes, sentindo uma enorme vontade de dedilhar as cordas. Mas aquele era o Jiao Wei... Em um alaúde comum, dedilhar não causaria problemas. Mas o Jiao Wei poderia matar. Ele conteve o impulso e começou a estudar os padrões no corpo do instrumento, tentando encontrar seus segredos. Afinal, as lendas sobre ele eram inúmeras. Quem não esperaria desvendar seus mistérios? E não havia regras sobre quem seria o escolhido. Vai que ele era o predestinado?
Os fatos provaram que não era... Após cerca de meia hora, ele desistiu e saiu para providenciar os remédios.
No entanto, ele desapareceu pela tarde inteira. Quando a noite caiu e o banquete de Fang Yinuo começou, e até Ruan Yuqing acordou do desmaio, Fang Li ainda não havia retornado.
Ao perguntar, o mordomo Chen explicou que, na receita, havia um item chamado "Lótus de Sete Vidas Centenário" que não estava no depósito, e ele fora buscá-lo.
Jiang Ran achou a explicação estranha. Aquela erva não era difícil de encontrar. O "Lótus de Sete Vidas" precisava de certa idade para ser usado, então o termo "centenário" soava impressionante, mas, na verdade, era fácil de achar. Por que ele levaria uma tarde inteira?
Ao comentar com Fang Yinuo, este também achou suspeito, mas disse:
— Aquele garoto é acostumado a fazer travessuras; talvez tenha encontrado alguns "amigos" no caminho e tenha parado para beber. Jovem mestre Jiang, não se preocupe, já mandei homens procurá-lo. Logo ele aparecerá.
Vendo que Fang Yinuo não estava preocupado, Jiang Ran assentiu.
À exceção de Fang Li, todos estavam presentes e se sentaram. Fang Yinuo ergueu um brinde, proferindo palavras de cortesia.
Ele falava sobre como era uma honra conhecer Jiang Ran e apresentou vários membros do Bando dos Três Rios, garantindo que, se Jiang Ran precisasse de algo na região, bastava pedir.
No mundo das artes marciais, além das lutas e ressentimentos, o que impera é a cortesia. Você me dá prestígio, eu lhe dou prestígio; você me elogia, eu o elogio. As relações são construídas, muitas vezes, nessa troca de elogios.
O ambiente do banquete era agradável. Fang Yinuo sabia conversar, e Jiang Ran nem se fala. Ambos eram hábeis no trato social, e logo se tornaram íntimos, o que fez com que Ruan Yuqing olhasse para Jiang Ran com renovada admiração.
Jovem, com artes marciais extraordinárias e tão sociável... Que tipo de mestre seria capaz de ensinar um gênio tão peculiar?
Após várias rodadas de bebida, o banquete estava chegando ao fim. Fang Yinuo, com o rosto vermelho de tanto beber, balançou a cabeça, furioso:
— Aquele pequeno coelho do Fang Li, sabendo que o irmão Jiang estava aqui hoje, sumiu e não voltou. Procurar remédios? Ele é quem parece ter se perdido! Quando ele voltar, vejam se eu não quebro as pernas dele!
Ele se virou para Jiang Ran, fazendo reverências repetidas:
— Irmão Jiang... Fang Li não tem jeito, por favor, não leve a mal. Darei uma explicação sobre isso. Mas você, como tio dele, não se rebaixe ao nível dele... afinal, este velho irmão só tem um filho. Ah, você não sabe, quando ele nasceu...
A essa altura, todos à mesa, exceto Li Tianxin, que não bebia, e Ruan Yuqing, estavam em estados variados de embriaguez. Dos cinco chefes de ala, dois estavam ausentes devido aos ferimentos, e outros dois estavam debaixo da mesa. O único que permanecia sóbrio estava ali para prevenir emergências. Os outros dois tinham bebido em nome de Fang Yinuo. Resultado: Jiang Ran estava intacto, mas o Bando dos Três Rios estava quase dizimado.
Fang Yinuo segurava Jiang Ran, tratando-o como um irmão, quase querendo prestar juramentos de sangue. Jiang Ran ria, prestes a ouvir se o nascimento de Fang Li também tinha alguma história lendária — como nuvens auspiciosas no céu ou trovões abalando o mundo — quando passos foram ouvidos lá fora.
Ao olhar, ouviu-se um estrondo. Várias pessoas foram arremessadas ao salão principal. Portas de madeira foram estilhaçadas e os homens rolaram pelo chão, sangrando.
O primeiro deles bateu a cabeça desesperadamente:
— Líder, algo terrível aconteceu... fomos emboscados...
— Emboscados?
O coração de Fang Yinuo afundou. Embora estivesse bêbado, não estava inconsciente. Ele percebeu que, se forasteiros tinham entrado no salão sem que ninguém do bando fizesse barulho lá fora, a situação era grave. Ele bateu na própria testa, pegou uma garrafa de vinho e quebrou-a contra a própria cabeça. A dor aguda trouxe uma clareza momentânea.
Ao focar o olhar, ele percebeu:
— Então é você, Zuo Mingqiu! Por que não fica no seu Bando da Água Negra e vem aqui no meu Bando dos Três Rios? Quer morrer?
Zuo Mingqiu, o líder, tinha cerca de trinta anos. Sua aparência não era feia, com metade do rosto coberto por fios de cabelo, pele escura e olhos frios. Ele sorriu:
— Não viemos aqui hoje para morrer, mas para pedir algo ao líder Fang.
— O quê?
Fang Yinuo franziu a testa, ouvindo com atenção, mas percebeu que, apesar do tempo que o grupo estava ali, o Bando dos Três Rios não emitia som algum. Será que todos estavam bêbados? Seu coração afundou ainda mais.
Zuo Mingqiu riu:
— Por ordem do meu mestre, venho hoje ao Bando dos Três Rios para buscar o Selo da Água dos Três Rios e exigir a entrega da Ilha Juyuan!
— Você está falando besteira! — Fang Yinuo explodiu em fúria. — O Selo da Água dos Três Rios foi conquistado por mim na Conferência da Água, graças aos anos de acúmulo do meu bando e à minha própria habilidade marcial! Você, Zuo Mingqiu, acha que pode simplesmente tomar o que é meu? Você não tem respeito pela Conferência da Água?
Jiang Ran observava a confusão, um tanto perdido. Ele olhou para Li Tianxin, que assistia à cena com genuína curiosidade. Jiang Ran ficou sem palavras, percebendo que não podia contar com ele e que, provavelmente, Li Tianxin nem sabia o que era aquela Conferência.
Antes que ele pudesse perguntar, Ruan Yuqing sussurrou em seu ouvido:
— A Conferência da Água dos Três Rios é uma reunião dos personagens do submundo nesta região. O domínio é vasto e precisa de regras, tanto para controle quanto para proteção, pois a corte imperial ainda paira sobre nós. Sem regras, o caos levaria à destruição. Então, a cada dez anos, realiza-se essa conferência. Aquele que superar todos os demais ganha o comando da região por uma década!
Com essa explicação, Jiang Ran compreendeu. Aquilo era, provavelmente, o pilar de sustentação do Bando dos Três Rios!