Capítulo Sessenta e Oito: Missão Cumprida

— O senhor está sendo muito amável.

Jiang Ran sorriu de forma contida, mas no fundo sentia-se intrigado. Aquele velho beberrão... de onde teria obtido a técnica dos Nove Golpes Divinos? Dizer que a criou por si mesmo era claramente um disparate. Se ele já possuía tal habilidade em sua juventude, como teria acabado, na velhice, naquela condição lastimável? Jiang Ran percebeu que a imagem do velho beberrão em sua memória começava a se desfazer, tornando-se aos poucos uma figura quase estranha, diferente do que lembrava.

O grande mestre não se demorou junto a Jiang Ran; parecia ter vindo apenas para esclarecê-lo. Após as explicações, despediu-se, dizendo que o dia lhe fora muito proveitoso, que precisava recolher-se, meditar, purificar-se e depois compilar tudo em um volume. Jiang Ran ficou curioso para saber como o mestre contaria a história daquele dia.

Depois de se despedir, Jiang Ran voltou ao seu quarto. Conferiu seu sistema: dessa vez, havia assumido muitas tarefas. Todos os líderes do Forte Nuvem Veloz, exceto Li Feiyun, estavam sob sua responsabilidade. Havia sete filas completas de tarefas para entregar no dia seguinte.

— Será que desta vez vou conseguir muitos anos de vida? — suspirou, olhando para o tempo que lhe restava, e sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama.

O grande mestre dissera que tivera um dia de grandes ganhos. Jiang Ran sentia o mesmo. Pelo menos, pela boca de Dao Wuming, soubera a origem do Clássico Supremo do Destino. E, pelo grande mestre, soubera a procedência de suas nove lâminas. Só era pena que, até então, ainda não encontrara notícia alguma sobre o velho beberrão.

Jiang Ran decidiu que, caso no dia seguinte nada mudasse, teria de lançar-se no mundo, cruzar terras e mares em sua busca. Não podia permitir que aquele velho beberrão desaparecesse de verdade.

A noite transcorreu sem novidades. Pela manhã, depois de se arrumar, Jiang Ran foi à delegacia.

O local estava agitado. A comoção do dia anterior não fora notada pelo povo comum — tudo acontecera em silêncio —, mas, para os funcionários da delegacia, foi um choque ter de lidar, de repente, com tantas ocorrências. O ambiente parecia uma máquina a todo vapor: todos corriam atarefados.

Os conhecidos de Jiang Ran entre os oficiais não estavam presentes, então ele entrou mostrando o mandado de caçador de recompensas. Ia procurar o escrivão Liu, quando o avistou apressado. Jiang Ran sorriu, juntando as mãos para cumprimentá-lo, mas o escrivão passou por ele de cabeça baixa, sem notar sua presença.

— Senhor Liu! — chamou Jiang Ran.

O escrivão parou de súbito, olhando confuso. As olheiras profundas rivalizavam com as de Dao Wuming. Quando seus olhares se cruzaram, Liu finalmente reconheceu Jiang Ran, bateu a própria coxa e exclamou:

— O comandante está esperando por você faz tempo. Eu... Bem, você conhece o caminho, vá sozinho. Tenho assuntos urgentes a resolver.

Virou-se e partiu. Jiang Ran, um tanto surpreso, dirigiu-se ao pátio onde Guo Chong estava instalado. Costumava ser um local tranquilo, mas agora o movimento era intenso. Vez ou outra oficiais entravam e saíam; ao cruzar o portão, ouviu Guo Chong gritar e bater com força na mesa.

Alguns oficiais saíram de lá cabisbaixos e, ao ver Jiang Ran, ficaram surpresos:

— Como você entrou aqui?

Jiang Ran ia explicar, mas a voz irada de Guo Chong ecoou:

— O que te importa como ele entrou? Uns bandidos de quinta e vocês não sabem distinguir quem é quem. Se ele colocasse um saco na cabeça, achariam que era um repolho! Em vez de perguntar, sumam daqui, ou vão se meter em apuros!

Os dois oficiais se lamentaram e sumiram dali. Jiang Ran saudou com um gesto, mas antes que dissesse qualquer coisa, Guo Chong gritou:

— Entre!

Jiang Ran entrou. O aroma habitual de comida dera lugar ao perfume de tinta e papel. Guo Chong vestia o uniforme oficial, tão justo que parecia prestes a se rasgar ao menor movimento. O chapéu de autoridade estava perfeitamente ajustado, mas Jiang Ran notou que, por pouco, Guo Chong não o arrancava da cabeça, sempre se contendo no último instante.

Com a pena na mão, rascunhava sem parar, folhas de papel espalhadas por todo lado. Vendo Jiang Ran, lançou-lhe um olhar severo:

— Que veneno você usou neles?

— Orvalho do Outono.

— Orvalho do Outono? Mas que nome esquisito... Nem soa bem. Você é mesmo um poeta, hein?

Ao ouvir “poeta”, Jiang Ran fez um esgar e balançou a cabeça:

— Isso se chama fingir erudição. Resumindo, é como o gafanhoto no fim do outono... não salta por muitos dias.

— Você realmente tem talento para nomes! — Guo Chong ergueu o polegar.

Jiang Ran sorriu e perguntou:

— E o dinheiro?

— Tem quem peça assim, de peito aberto? — retrucou Guo Chong.

— O mandado de captura foi emitido pelo comandante. Eu executei a tarefa, é justo que venha buscar minha recompensa. Por que não agir com naturalidade?

— Tem razão! — Guo Chong caiu na gargalhada. — Gosto dessa sua sinceridade. Diferente de outros, que agem como ladrões ao buscar a recompensa, sendo direito o que fazem. Quem não sabe até pensa que eles são os procurados.

Dito isso, puxou debaixo da mesa uma caixa e atirou-a para Jiang Ran. Ele a apanhou com destreza, sentindo a força no lançamento — quase o empurrando para trás. Jiang Ran sorriu, apoiou-se com um pé, girou a caixa no ar e a recuperou sem recuar um passo.

Olhou para Guo Chong:

— O senhor é mesmo desconfiado.

— Quem, ao encontrar alguém pela primeira vez, atiraria uma caixa enorme em mim? — replicou Guo Chong.

— Estou lhe devolvendo uma pequena, e você ainda reclama? Cuidado para não se ofender com a autoridade. Li Feiyun, cinco mil taéis de recompensa; Zuo Kuangge, três mil; os demais, juntos, cinco mil e quinhentos. Aqui dentro há um total de treze mil e quinhentos taéis. Confira você mesmo.

Nem era preciso conferir. Apesar dos métodos peculiares, Guo Chong não era de enganar nesse tipo de coisa. Mais importante ainda, diante de Jiang Ran uma série de notificações pipocava: uma lista de “missão cumprida”, seguida de outra de “recompensa recebida”, tantas que até cansavam a vista.

Deixou o resto de lado e abriu o painel de tarefas, atento ao que mais lhe interessava.

“Tempo de vida restante: um ano, dez meses e sete dias!”

Jiang Ran exultou: ainda tinha quase dois anos de vida pela frente!