Capítulo Setenta e Dois: Reencontro Numa Noite Chuvosa

Desaparecido por vinte anos? Há pouco mais de quinze dias, no Condado de Cavalo Veloz!? As sobrancelhas de Jiang Ran se franziram levemente. O tempo e o local coincidiam em excesso. De imediato, pensou no velho bêbado...

Atualmente, Jiang Ran não estava totalmente livre de dúvidas quanto à identidade do velho bêbado. Primeiro a família Tang, depois as Nove Lâminas do Espírito... Esses dois pontos faziam com que, mesmo contra sua vontade, suspeitasse que tudo poderia ter alguma relação com o velho bêbado.

Caso contrário, por que o velho bêbado procuraria justamente a família Tang, ignorando os outros? Embora Jiang Ran não se julgasse especialmente esperto, o desastre com a família Tang havia sido completo demais. O chá que Tang Shiqing lhe ofereceu naquela noite, teria algo estranho? Se fosse envenenado por outra pessoa, dificilmente teria efeito devido à sua constituição. Mas se o velho bêbado tivesse agido pessoalmente...

Certamente teria sido vítima. Li Tianxin afirmava com convicção que Tang Shiqing era remanescente da Seita Demoníaca. Mas então, por que, depois de derrubá-lo, permitiram que sobrevivesse ileso? Se tudo fosse um plano arquitetado pelo velho bêbado, a explicação estaria ali.

Jiang Ran nunca cogitara esse problema, pois sempre considerou o velho bêbado seu mestre, alguém incapaz de lhe fazer mal. Além disso, o velho era um beberrão, jogador, mulherengo e trapaceiro, sem um pingo de seriedade—como poderia planejar algo tão sofisticado?

No entanto, no momento em que o Grande Mestre mencionou que sua técnica de espada era a das Nove Lâminas do Espírito, Jiang Ran não pôde evitar vacilar. O velho bêbado de repente lhe pareceu insondável.

Após vinte anos convivendo diariamente, jamais percebera nele tais profundezas. Afinal, quem seria ele de verdade? Que intenções guardava? Talvez realmente não pretendesse prejudicar Jiang Ran, mas o que aconteceu com a família Tang, se não foi para lhe fazer mal?

Se o Manual da Fortuna não concedesse imunidade à energia do Caldeirão de Sangue, será que sua resistência se originara justamente naquela noite na casa Tang?

Uma pergunta surgia após a outra. Jiang Ran ponderava, mas sempre reprimia seus pensamentos. Todas as respostas dependiam de encontrar o velho bêbado.

Agora, naquele templo em ruínas, deparou-se com três pessoas. Sob todos os aspectos, o que discutiam parecia dizer respeito ao velho bêbado...

Se Jiang Ran fosse mais impulsivo, talvez já tivesse se lançado para questioná-los. Felizmente, a experiência em Cangzhou lhe trouxera tanto perdas quanto maturidade, conferindo-lhe alguma serenidade.

Assim, conteve sua energia e permaneceu atento às conversas.

A velha riu com frieza e amargura:

— As notícias do Solar Caminho Esquerdo dificilmente são falsas.

— Se realmente for ele... — O ancião respirou fundo. — Enfim terei a chance de vingar meu braço perdido.

Tie Cheng sorriu, ouvindo o diálogo:

— Vocês dois têm alguma forma de neutralizar aquela lâmina dele?

Ao ouvir isso, um silêncio profundo se abateu sobre o templo.

Após longo tempo, a velha esboçou um sorriso gélido:

— Já viu sua espada?

— ...Nunca.

— Claro que não viu. — O velho respondeu com voz fria. — Se tivesse visto, não teria perdido só o braço, mas a vida!

Tie Cheng ficou mudo, hesitou e por fim falou com incerteza:

— Sendo assim, ainda vamos procurá-lo?

— Hã? — A velha lançou-lhe um olhar cortante.

Tie Cheng ficou atônito e, de repente, ouviu um estalo agudo. Sentiu o rosto arder, levou a mão à face e, num instante, não conseguiu entender como a velha agira tão rápido.

Até mesmo Jiang Ran, escondido atrás da estátua do deus da montanha, estremeceu.

A velha era veloz como um raio!

Num piscar de olhos, tudo voltou à calma. Apenas Tie Cheng cuspiu alguns dentes, encolhido, sem ousar falar.

A velha resmungou e, gemendo, sentou-se no chão para descansar. O velho sorriu, sentou-se ao lado dela e a tomou nos braços:

— Venha, apoie-se em mim.

— Ora, tem gente olhando... — disse ela, um pouco envergonhada.

— Não o considere uma pessoa. Se for preciso, arrancamos-lhe os olhos. O que acha? — O velho sorriu gentil e docemente, com toda ternura.

Tie Cheng, com o rosto escurecido, abraçou seu enorme martelo, virou-se para fora e não quis mais olhar para o casal de velhos.

Ao mesmo tempo, uma voz lânguida ecoou ao longe.

Jiang Ran franziu o cenho e olhou instintivamente para cima.

A voz soava como lamentos de fantasmas ou uivos de lobos, etérea, sem força alguma, mas persistente e envolvente.

O velho, ao ouvir, estreitou o olhar:

— Alta madrugada, lamento de fantasmas e uivos de lobos. Que diabos está reunido por aqui? Vamos ver.

Enquanto falava, estendeu a mão.

A velha segurou-a e, com esforço, pôs-se de pé:

— Hoje está animado. Esses jovens gostam de confusão, mas você também quer ir espiar?

— Nestes dias, acho que não terei sossego. Sempre que fecho os olhos, lembro daquela lâmina, há vinte anos...

Ao dizer isso, ambos apertaram as mãos, como se vissem novamente o golpe, suor frio escorrendo pelas testas.

Os dois balançaram a cabeça:

— Vamos, arejar a cabeça.

E, num salto, voaram na direção do chamado.

Tie Cheng se virou para fugir em outra direção, mas ouviu a voz do velho soar calmamente:

— Venha junto.

Na hora, Tie Cheng se abateu e seguiu cabisbaixo atrás dos dois.

Quando se afastaram, Jiang Ran saiu de trás da estátua. Num instante, ativou os Nove Passos de Céu Puro e seguiu-os discretamente.

Os três à frente, Jiang Ran atrás — eram, a contragosto, um grupo de quatro.

Percorreram cerca de sete ou oito li, até que os três pararam abruptamente. Saltaram para as copas das árvores e aguardaram em silêncio.

Jiang Ran contornou o local, escondeu-se atrás de uma árvore e espiou. Na clareira à frente, uma multidão de figuras sombrias estava reunida.

No centro, dois homens travavam combate. Mas, ao contrário dos duelos heroicos de Cangzhou, ali lutavam até a morte, usando técnicas cruéis e venenosas, sem qualquer escrúpulo, causando calafrios em quem assistia.

Bastou um olhar de Jiang Ran para a multidão e ele ficou surpreso:

— O que ele está fazendo aqui?

Sob uma grande árvore à margem da clareira, um jovem de roupas multicoloridas, com olheiras profundas, lia concentrado um livro, abrigado da chuva pela sombra.

Apesar das roupas diferentes, Jiang Ran o reconheceu de imediato... Era Dao Wuming!