Capítulo Vinte e Quatro: Algo Está Errado

Em todo o interior da Seita do Rio Azul, reinava um silêncio absoluto, como se nem um pássaro ousasse piar. Sob os pés, o sangue escorria formando discretos riachos; no centro do círculo de inimigos, aquele jovem espadachim segurava sua lâmina com uma só mão, e ninguém mais se atrevia a avançar. Aquele golpe de espada havia atemorizado até os deuses e feito tremer os fantasmas!

Não apenas derrubara os que se puseram diante dele, mas também ceifara toda a coragem dos discípulos da seita. Quem sabia, veria que Jiang Ran estava sendo cercado e caçado; quem ignorasse, poderia bem pensar que ele sozinho havia cercado a Seita do Rio Azul...

O olhar de Jiang Ran passeou lentamente por entre os presentes. Cada discípulo da seita que cruzava com seus olhos não podia evitar um leve tremor. Ele deu mais um passo, e os demais logo abriram caminho, incapazes de impedi-lo, permitindo que avançasse sem obstáculos.

Somente quando Jiang Ran desapareceu de suas vistas, os sobreviventes da Seita do Rio Azul sentiram as pernas fraquejarem, mal conseguindo se sustentar de pé. Sucessivos estrondos de armas caindo ao chão se misturaram ao som de corpos prestes a desabar.

Nesse instante, novos passos se fizeram ouvir. Ao levantarem os olhos, viram aquele flagelo retornando com a espada em punho.

— Fujam!

Ninguém sabia ao certo quem gritou, mas bastou para que os discípulos, quase sentados ao chão, saltassem como se tivessem recebido uma dose de ânimo, correndo desesperados.

Jiang Ran, rápido como um raio, deslizou com seu passo especial e, de um impulso, agarrou um dos discípulos pelo colarinho. O jovem começou a tremer como vara verde, rosto lívido:

— Você... você prometeu que, se não te impedíssemos, não nos mataria!

— Quem disse que quero te matar... — respondeu Jiang Ran, com o semblante duro como ferro. — Este pátio é grande demais; não sei para onde ir. Leve-me até o vosso senhor.

— O quê? — O discípulo pareceu despertar de um pesadelo e assentiu apressadamente.

Naquele momento, títulos como “Senhor Fan Jiwu” ou “Chefe Fan Yumou” nada significavam. Ninguém queria presenciar outro golpe como o que Jiang Ran desferira. O corte anterior fora vertical e não causara tantas mortes; mas se aquele homem resolvesse golpear na horizontal... hoje a Seita do Rio Azul se tornaria um verdadeiro matadouro.

Sem demora, o discípulo apressou o passo, guiando Jiang Ran para dentro. O que acontecia do lado de fora não era totalmente ignorado pelos que estavam no interior. O poder do golpe de Jiang Ran fora tão grande que seu impacto atravessou o pátio e alcançou o pavilhão interno, assustando até os mais ousados.

Assim, mesmo ao avançar para o coração da seita, poucos ousaram barrar-lhe o caminho. Os poucos suicidas que o fizeram, rapidamente tombaram sob sua lâmina.

Logo, guiado pelo discípulo, Jiang Ran chegou diante de um dos pavilhões. O jovem, apontando para a porta, murmurou:

— Aqui é o quarto do nosso senhor... Por favor, poupe minha vida.

Jiang Ran aquiesceu com um gesto, mas não o soltou de imediato.

Com um chute, arrombou a porta. No centro do aposento, um jovem de pouco mais de vinte anos estava de pé, o rosto pálido e a expressão aflita. Empunhava uma espada, cujo fio pressionava o pescoço de uma moça. Seu olhar duro fitou Jiang Ran, bradando:

— Pare aí!

Jiang Ran, porém, ignorou-o e voltou-se para a moça ameaçada:

— Tang Huayi?

— Sim — respondeu ela, acenando repetidas vezes.

Jiang Ran perguntou:

— Fizeram-lhe algum mal?

— Ele não ousou — retrucou Tang Huayi, com voz clara e firme.

Jiang Ran sorriu e avançou sem hesitar. O braço de Fan Jiwu tremia, desejando resolver a situação com um golpe fatal. Mas, por mais que tentasse reunir coragem, não conseguia agir.

Ele já sabia o que acontecera lá fora. Os próprios discípulos da seita diziam que o senhor cometera um grave erro ao provocar um jovem desconhecido de habilidades extraordinárias, que derrubara Hu Man com um só golpe e deixara todos os outros sem reação.

Diante de alguém assim, tentar vencer pela força era quase impossível. Agora, à beira da morte, Fan Jiwu via na vida de Tang Huayi sua única moeda de barganha, tentando assim escapar ileso.

Mas, para sua surpresa, aquele homem não dava a mínima para suas ameaças. Será que ele ousaria mesmo matar Tang Huayi? Se o fizesse, sua própria morte estaria selada.

Fan Jiwu nunca fora um tolo; ainda que mimado e arrogante pelo poder da seita, não lhe faltava inteligência. Por isso, compreendia o medo e sabia que nem todos recuariam diante do nome de Fan Yumou.

Assim, o temor o consumia, até que Jiang Ran afastou sua espada do pescoço de Tang Huayi e a puxou para longe do sequestrador. Fan Jiwu, incapaz de reagir, caiu de joelhos, suplicando:

— Por favor... me poupe... Eu... eu prometo...

Mas seus apelos perderam-se no ar, abafados pelo som de passos que se afastavam. Ao erguer o olhar, viu Jiang Ran e Tang Huayi saindo juntos.

Naquele instante, sentiu-se aliviado por escapar da morte, mas também tomado por uma raiva inominável. Do início ao fim, o espadachim não lhe lançara sequer um olhar, como se ele nem existisse!

— Maldito... Maldito... — murmurou, cerrando os dentes, e de súbito retirou de dentro das vestes um pequeno caderno, onde se liam quatro caracteres em vermelho: “Clássico Verdadeiro do Caldeirão Sangrento”.

Ao levantar o olhar, seus olhos pareciam tingidos de sangue.

...

Jiang Ran conduzia Tang Huayi para fora da Seita do Rio Azul. Não poupou Fan Jiwu por compaixão, mas porque o conflito era entre a seita e o senhor Tang. Jiang Ran apenas agira em nome da justiça. Fan Jiwu tentara raptar uma jovem inocente; Jiang Ran veio resgatá-la, e sob qualquer perspectiva, tinha razão de sobra.

Mesmo que Fan Yumou fosse ainda mais poderoso, não teria argumentos diante desse fato. E considerando a fama e os recursos do senhor Tang na província de Cang, não seria difícil resolver tudo sem deixar pontas soltas.

Por isso, Jiang Ran agiu com certa moderação nesta noite. Se tivesse decidido pelo massacre, talvez não conseguisse eliminar todos os membros da seita, mas certamente Fan Jiwu e muitos outros não escapariam.

No entanto, se chegasse a esse extremo, criaria um ódio mortal entre o senhor Tang e a Seita do Rio Azul. A razão perderia o peso, e, com a morte de seu filho, Fan Yumou não teria mais escrúpulos, complicando ainda mais as coisas.

Jiang Ran veio criar esse tumulto na seita para pagar uma dívida e salvar seu mestre, não para trazer a ruína à família Tang. Por isso, poupou Fan Jiwu, dando ao senhor Tang margem para negociar.

Contudo, sabia que Fan Jiwu era de caráter torpe e, sendo herdeiro da seita, a desavença não terminaria ali. Portanto, Jiang Ran planejava, em alguns dias, retornar secretamente, sob o pretexto de ser um inimigo de Fan Yumou, e eliminar Fan Jiwu, deixando um bilhete ameaçador: “Fan Yumou, você é o próximo”.

Assim, ninguém suspeitaria de sua identidade. Quanto menos atenção desse agora a Fan Jiwu, menor a chance de levantar suspeitas. Afinal, se não o matou quando tinha motivo, por que o faria depois pelas sombras?

Enquanto tramava tudo isso em silêncio, percebeu que a jovem ao seu lado não tirava os olhos dele. Jiang Ran voltou o rosto e encontrou seu olhar. Só então notou, com mais atenção, que ela era uma bela moça: tinha dezessete ou dezoito anos, sobrancelhas delicadas, rosto de pêssego, traços juvenis mas com um encanto singular.

Com grandes olhos brilhantes, ela piscava curiosa para Jiang Ran:

— Cunhado, você é mesmo tão bom de espada assim?

Jiang Ran sorriu, prestes a dizer que não era seu cunhado, mas a frase morreu na garganta, seu olhar se tornando sério...

Havia algo muito estranho nisso!