Capítulo Dezesseis: Eles Estão Com Medo

Jiang Ran não ficou surpreso. O velho beberrão já estava debilitado pela idade, e sua habilidade com a espada não era mais a mesma de antigamente. Além disso, não tinha domínio algum sobre o cultivo interno; treinou a vida toda e nunca alcançou nada de notável. Já o rico proprietário tinha dinheiro de sobra e podia contratar com facilidade dois especialistas para acompanhá-lo. Se não dessem tempo ao velho beberrão para se preparar, capturá-lo não seria grande dificuldade.

Assim, Jiang Ran consultou Cheng Jimo para saber mais detalhes sobre a família Tang. Cheng Jimo respondeu de maneira franca e direta. A única coisa que distinguia a família Tang era o simples fato de serem ricos. Embora não fossem os mais abastados da cidade de Cangzhou, possuíam boas terras e lojas, e seus negócios prosperavam. Em toda a cidade de Cangzhou, eram figuras de destaque. Fora isso, não havia nada de especial.

Depois de contar tudo o que sabia a Jiang Ran, Cheng Jimo fez uma reverência com as mãos e desatrelou os cavalos da carruagem. Conduziu Geng Zhaoxing para longe, cavalgando. Quanto aos guardas que haviam sido envenenados pelo pó alucinógeno, não se preocupou muito; imaginava que, quando acordassem, voltariam sozinhos.

Só então Jiang Ran teve tempo de cuidar do terrível monge Daozhen e de Gui Qi. Mas Daozhen já estava à beira da morte, respirando com dificuldade. Vendo-o sofrer, Jiang Ran não hesitou e, com um golpe, decapitou-o, poupando-lhe o sofrimento. O grande monge, tão acostumado a fazer o mal, acabou morrendo de forma abrupta.

Já Gui Qi estava em melhor estado. O remédio que Jiang Ran lhe dera claramente surtira efeito. No entanto, ao ver o monge ser decapitado, seu semblante, que começava a melhorar, voltou a ficar sombrio.

Jiang Ran aproximou-se e sorriu levemente:

— Tem certeza de que não é um foragido?

Gui Qi bufou:

— Não sou!

— Se não é, por que entrou na Mansão dos Fantasmas Sem Coração?

Ao ouvir isso, Gui Qi mudou de expressão e, prestes a responder, conteve-se:

— Não sei do que está falando...

Jiang Ran foi direto ao ponto:

— Zhang Dongxuan carrega um talismã da Mansão Sem Coração. O terrível monge Daozhen, há treze anos, estava à beira da morte e desapareceu de repente. Vocês ainda se uniram para realizar aquele grande feito contra a família Ye. Dizer que não vieram do mesmo lugar parece difícil de acreditar.

Gui Qi tentou manter a voz firme:

— A Mansão dos Fantasmas Sem Coração só permite entrada, não saída. Se realmente fôssemos de lá, como poderíamos ter escapado tão facilmente?

Após ouvir isso, o sorriso de Jiang Ran se ampliou:

— Justamente aí está a questão. O que aconteceu na Mansão dos Fantasmas Sem Coração para que vocês conseguissem escapar? Ainda assim, imagino que o mestre da mansão esteja bem, caso contrário, por que vocês se apressariam tanto em eliminar testemunhas?

Essas palavras pareciam desconexas, mas os olhos de Gui Qi se arregalaram e ele baixou a cabeça, com medo de ser descoberto. Ye Jingshuang, ao ouvir Jiang Ran, ficou confusa:

— Senhor Jiang, por que diz isso?

Jiang Ran lançou-lhe um olhar e falou suavemente:

— Quando Daozhen veio hoje, seu rosto estava escurecido, nitidamente à beira da morte. Mesmo doente, ainda veio perseguir e matar. Por quê? Quando lutei com Daozhen, Gui Qi percebeu que ele não era páreo para mim, mas não se uniu a ele para me enfrentar; ao invés disso, tentou matar aquela pessoa de azul... — Senhorita Ye, não acha estranho que, mesmo em tal situação, eles não poupem ninguém que tenha os visto, como se fossem apenas cruéis e implacáveis?

Ye Jingshuang sentiu um sobressalto; havia sido tudo tão rápido que não tivera tempo de pensar. Agora, ouvindo Jiang Ran, percebeu que havia algo realmente estranho. O caso da família Ye era extraordinário, mas apenas ela conseguira escapar; não justificava tamanho desespero de Daozhen. Daozhen estava morrendo, e Gui Qi, em vez de ajudá-lo, se apressava em eliminar testemunhas — tudo muito fora do comum.

A menos que... não fosse apenas crueldade que os levava a matar todos que os vissem...

Mas sim, havia algum motivo que os obrigava a fazê-lo, mesmo que isso lhes custasse a vida!

— Eles... têm medo de que seus rastros sejam descobertos? — murmurou Ye Jingshuang. — Mas por quê? Com o poder do mestre da mansão e todos os seres sinistros que reuniu ao longo dos anos... que perigo poderia haver em revelar sua identidade? Mesmo causando escândalo no mundo marcial, dificilmente teriam algo a temer. A menos que... a menos que temam não apenas a exposição, mas as consequências disso!

Ao pensar nisso, Ye Jingshuang sentiu-se iluminada. Pessoas como eles, se tivessem seus rastros descobertos, que desfecho enfrentariam? O lendário mestre demoníaco era prova disso. O que temiam era que o próprio mestre da mansão os encontrasse!

Ao entrar para a seita Sem Coração, tornam-se pessoas da Mansão dos Fantasmas. Se quiserem retornar ao mundo dos vivos, terão seu espírito devorado por mil fantasmas!

A Mansão dos Fantasmas Sem Coração só permite entrada, não saída; se não fosse por um plano do mestre, só um grande evento teria permitido tal brecha para eles escaparem.

Por isso Jiang Ran lhes perguntou aquilo.

Mas que evento teria ocorrido na Mansão dos Fantasmas Sem Coração?

— Só saberemos o que aconteceu se este senhor Gui Qi se dispuser a nos esclarecer — disse Jiang Ran, voltando-se para ele: — Por favor, conte-nos.

Gui Qi soltou um longo suspiro:

— Quem é você, afinal?

— Chamo-me Jiang Ran — Jiang do rio, Ran de serenidade.

— Bom, muito bom, Jiang Ran — respondeu Gui Qi, fitando-o e cerrando os dentes antes de engolir em seco: — Se nada inesperado acontecer, em alguns anos você certamente será uma figura de destaque no mundo marcial. Pena... que não poderei ver isso.

Ao dizer isso, um filete de sangue negro escorreu de seu canto da boca. Jiang Ran mudou de expressão e rapidamente o segurou pelo pulso para sentir-lhe o pulso. Após examinar, suspirou:

— Não há mais salvação... Se eu tivesse percebido antes o que ele escondia na boca... Ah, que veneno terrível, mata ao primeiro contato com o sangue.

Soltou o colarinho de Gui Qi, observando seu corpo tombar ao chão, tomado por um sentimento de frustração. Sentia que ainda lhe faltava experiência no mundo marcial.

Ele suspeitara que havia algo errado na Mansão dos Fantasmas Sem Coração, e entendera que Gui Qi, Daozhen e Zhang Dongxuan matavam todos que viam por algum motivo oculto. Mas não imaginara que, mesmo alguém como Gui Qi, agiria como um soldado suicida e tomaria veneno no momento crucial.

Será que pessoas como eles não deveriam prezar pela própria vida?

Ye Jingshuang, embora também desapontada, consolou Jiang Ran:

— Senhor Jiang, não se culpe. Mesmo que ele não morresse, jamais nos contaria o que queríamos saber.

Jiang Ran, porém, balançou a cabeça:

— Eu teria um jeito de fazê-lo falar.

— Ah?

Ye Jingshuang se surpreendeu ao vê-lo tirar de seu embrulho um pequeno frasco, que lhe entregou:

— Abra e sinta o cheiro.

Ye Jingshuang, sem desconfiar, abriu o frasco e aspirou. Imediatamente, quase desmaiou. Um odor insuportavelmente forte penetrou-lhe a mente num instante. Ficou sem palavras para descrever o que havia no frasco; só conseguiu fechá-lo rapidamente e devolvê-lo a Jiang Ran:

— O que... o que é isso?

— Algo para revigorar e despertar a mente — respondeu Jiang Ran, sorrindo. — O efeito é um pouco forte. Se já é difícil para você, imagine para alguém como ele, com olfato apuradíssimo: seria uma tortura impiedosa.

— Como sabe que ele tem o olfato tão aguçado?

— Assim que chegou, ficou farejando o ar, como se quisesse que todos soubessem como nos encontrou.

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