Capítulo Cento e Vinte e Oito: Duas Folhas

Após passarem metade da noite estudando o caso e concluírem que, de fato, não havia solução, todos decidiram desistir por ora.

Li Tianxin bocejou e voltou para terminar de dormir. Luo Qingyi olhou para Jiang Ran, querendo dizer algo, mas, hesitando, acabou por fechar a boca e preparar-se para descansar.

Ye Jingshuang também pensava em recolher-se, mas, após dar dois passos, lembrou-se de algo e bateu na própria testa:

— O assunto referente a Shi Miao ainda não foi resolvido.

Jiang Ran assentiu. Desde que retornaram, o foco esteve inteiramente na captura de Shi Pingzhang. Shi Miao ainda representava uma preocupação séria; nem mesmo as habilidades de Shi Pingzhang conseguiram detectar a natureza daquele problema, e Jiang Ran não podia ser negligente. No mínimo, precisava investigar a gravidade da situação para saber como proceder.

Sem perder tempo, os dois foram procurar Su Wanyi e expuseram o caso. Su Wanyi assentiu. Na noite anterior, ela presenciara Jiang Ran buscando Shi Pingzhang para examinar Shi Miao e, através da pessoa na liteira, soubera que Jiang Ran praticava o Sutra da Purificação da Alma e da Criação. Embora não soubesse como ele havia dominado tal técnica, o fato era que, como Ye Jingshuang observara, Jiang Ran possuía vínculos profundos com a Seita da Espada Danyang. O sutra possuía a capacidade de repelir todo o mal. Se Shi Miao estivesse realmente em perigo e Shi Pingzhang não tivesse detectado, a ajuda de Jiang Ran era exatamente o que precisavam.

No quarto, Shi Miao sentou-se de pernas cruzadas à frente de Jiang Ran, que pousou as palmas das mãos nas costas dela. O fluxo de energia interna foi transmitido lentamente. Ao encontrar o qi da espada dentro de Shi Miao, a energia do sutra não causou qualquer perturbação; pelo contrário, houve uma sensação de harmonia perfeita. Usando a energia interna de Shi Miao como guia, Jiang Ran fez com que sua própria força percorresse o corpo dela, enquanto sua mente mergulhava profundamente no processo.

Subitamente, Jiang Ran abriu os olhos. As duas energias dentro de Shi Miao começaram a ferver como água quente. Os olhos de Shi Miao abriram-se, revelando uma cor carmesim intensa. Antes que ela pudesse reagir, Jiang Ran puxou-a para que ficasse de frente para ele e, com um movimento preciso, pressionou um dedo no centro da testa dela. O olhar de Shi Miao recuperou a clareza num instante, antes que sua cabeça pendesse e ela desmaiasse.

Su Wanyi e os outros ficaram alarmados:
— Então, realmente havia uma ferida oculta!

Su Wanyi olhou para Jiang Ran:
— Jovem Mestre Jiang, o que é isto...?

Jiang Ran franziu a testa:
— No início, tudo corria bem, mas, ao examinar detalhadamente a energia interna de Shi Miao, descobri uma força extremamente fria e sombria escondida ali. Quase imperceptível, parecia já ter se fundido com a própria energia dela. Tentei isolá-la usando a proteção do Sutra da Purificação da Alma e da Criação, mas, ao tocá-la, sofri um contra-ataque. Agora, não ouso mais mexer.

Para Jiang Ran, não havia perigo; sua energia interna era vasta e, como o conflito ocorria dentro de Shi Miao e não no seu próprio corpo, ele não seria ferido. No entanto, temia causar danos graves à jovem.

Su Wanyi suspirou pesadamente:
— Shi Miao pratica a técnica secreta da nossa Seita da Espada Danyang, a "Espada do Sacrifício Danyang". Este estilo exige um estado mental absoluto. Shi Miao tem um talento extraordinário e, ainda jovem, alcançou o reino da espada. Se tudo corresse bem, ela teria grandes responsabilidades no futuro. Talvez seja por isso que a técnica demoníaca de Shi Pingzhang a afetou tanto. Se há, de fato, algo oculto em seu interior, não posso mais deixá-la aqui.

Ela hesitou por um momento, olhando para Jiang Ran e Ye Jingshuang:
— O caso de Shi Pingzhang precisa ser relatado à seita, e a situação de Shi Miao é instável. Pretendo partir imediatamente e levá-la de volta para pedir ajuda ao nosso mestre. Jovem Mestre Jiang, Jingshuang, despeço-me de vocês.

Jiang Ran e Ye Jingshuang assentiram. Ye Jingshuang disse suavemente:
— Anciã Su, cuide-se. Se precisar de algo em relação a Shi Miao, envie-me uma carta; farei o que estiver ao meu alcance.

— Agradeço a gentileza — respondeu Su Wanyi. Ela olhou para Jiang Ran e sorriu: — Se o jovem mestre tiver tempo no futuro, venha visitar a Seita da Espada Danyang. Seremos muito bem-vindos.

Jiang Ran concordou:
— Se houver oportunidade, certamente irei visitá-los.

Após selarem o compromisso, Su Wanyi foi preparar a partida. Shi Miao acordou pouco tempo depois. Su Wanyi quis providenciar uma liteira, mas Shi Miao recusou-se, e todos respeitaram sua vontade.

Com a partida da Seita da Espada Danyang, as outras quatro seitas também se despediram. O mundo era vasto, e não se sabia quando voltariam a se encontrar. Acordaram, então, de se reunir em dois anos, no Encontro das Cinco Seitas.

A segunda a partir foi a Seita da Espada Qing Song. Se não fosse pelo caso de Shi Miao, teriam sido os primeiros. Antes de ir, Gu Huaikong, de forma rara, convidou Jiang Ran para visitar sua seita, embora sua expressão gélida fizesse parecer que ele estava convidando Jiang Ran para um acerto de contas. Jiang Ran aceitou educadamente.

As seitas remanescentes — Liuyun, Yunshan e Shuiyue — não tinham pressa. Jiang Ran aproveitou para pedir ajuda na troca dos tesouros e joias encontrados no esconderijo da família Sun. Após converter quase tudo em dinheiro, guardou apenas dois itens raros e, junto com as notas promissórias, pagou cinquenta taéis de prata a Cheng Tianyang para entregar tudo a Liu Wenshan, em Cangzhou. Cheng Tianyang riu, garantindo que a Agência de Escolta Tianyang honraria a palavra.

Ling Buyi, da Seita da Espada Yunshan, tentou desafiar Huang Xuan para um duelo, mas foi arrastado à força pelo seu próprio discípulo, que o calou à força.

A última a sair foi a Seita da Espada Shuiyue. Ruan Yuqing, já recuperada do ferimento no nariz, não deixou de lançar um olhar furioso para Jiang Ran antes de partir. Elas seguiram em uma direção diferente, pois, além de buscar Shi Pingzhang, queriam viajar pelo mundo sem um destino fixo.

...

A outrora vibrante Mansão da Montanha do Bordo Vermelho tornou-se silenciosa. Os discípulos da Seita da Espada Liuyun, junto com Ye Jingshuang, limparam o local. Embora não pudesse recuperar a glória de outrora, o lugar tornou-se minimamente habitável.

Certo dia, após o café da manhã, Ye Jingshuang disse misteriosamente:
— Irmão Jiang, venha comigo.

Jiang Ran seguiu-a até a parte de trás da montanha, onde repousavam as lápides daqueles que morreram na fatídica noite. As covas, feitas às pressas pela Mansão da Montanha Qianliu, não tinham cuidado, exceto pelo túmulo conjunto dos pais de Ye Jingshuang, que fora bem construído.

Ye Jingshuang preparou as oferendas, enquanto Jiang Ran limpava as ervas daninhas. Após acender o incenso e servir o vinho, Ye Jingshuang ajoelhou-se:
— Pai, mãe, a filha de vocês falhou em visitá-los até hoje. Xue'er ainda não sabe do ocorrido... Tentei enviar uma carta através de Tong Wanli, mas temo que nunca tenha chegado.

Ela narrou os eventos daquela noite enquanto Jiang Ran observava em silêncio. Quando mencionou Jiang Ran, seu tom tornou-se mais leve. Ao final, ela curvou-se três vezes:
— Pai, mãe, devo minha vida ao Irmão Jiang e decidi segui-lo. Ele é um mestre das artes marciais; podem ficar tranquilos, pois ninguém mais poderá me intimidar.

Jiang Ran ajoelhou-se e acendeu incenso para os pais dela:
— Jingshuang e eu passamos por dificuldades juntos. Não se preocupem com dívidas de gratidão. Viajaremos pelo mundo e cuidarei para que ela não sofra qualquer dano.

Ao olhar para o lado, encontrou o olhar intenso de Ye Jingshuang, que fez seu coração palpitar. Ela tirou um par de amuletos de jade e entregou um a ele:
— Isto foi levado da mansão por Qi Cheng. Recuperei-o na Mansão Qianliu como lembrança. Irmão Jiang, suas palavras de agora... não podem ser apenas promessas vazias, eu as guardarei no coração.

— Jamais falarei sem intenção — respondeu Jiang Ran.

Ela pegou o amuleto e amarrou-o no cinto de Jiang Ran, deixando-o balançar como uma folha ao vento. Pendurou o seu próprio no pescoço. Trocaram um sorriso e despediram-se dos pais dela.

Ao retornarem, foram informados de que Huang Xuan tinha um assunto urgente. Ele entregou uma carta a Ye Jingshuang, cujo rosto empalideceu ao ler:
— Meu mestre... ao saber da tragédia da minha família, ficou furioso e sofreu um desvio de qi?

Ela estava prestes a partir, mas hesitou ao olhar para Jiang Ran. Ela sabia que ele tinha negócios em Jinyang, uma direção oposta à da sua seita. Jiang Ran aproximou-se:
— Você cresceu na Seita Liuyun e seu mestre é como uma mãe. Deve voltar imediatamente. Eu posso ir sozinho para Jinyang.

— Se terminar seus assuntos em Jinyang, pode vir me buscar na seita? — perguntou ela.

Jiang Ran hesitou e assentiu:
— Sim.

— Se meu mestre estiver bem, também irei atrás de você em Jinyang — prometeu ela com seriedade.

Jiang Ran balançou a cabeça:
— Não se apresse. O cenário em Jinyang é caótico. Espere na seita; quando eu terminar aqui, irei procurá-la.

— Irmão Jiang, a palavra de um cavalheiro é lei! Estarei esperando por você!

Ela partiu apressadamente. Huang Xuan e os outros despediram-se, prometendo apoio caso fosse necessário.

Jiang Ran ficou parado, sentindo um vazio estranho. Não era apenas a sensação da partida; algo novo e incômodo se instalara em seu peito.

— Já foram embora e você ainda continua olhando? — a voz de Li Tianxin cortou o silêncio.

Jiang Ran virou-se e viu Li Tianxin agachado à sombra de um muro, abraçado à sua espada com uma expressão arrogante. Jiang Ran pensou um pouco antes de dizer:
— Irmão Li, tenho uma dúvida curiosa. Você sabe defecar?

Li Tianxin ficou estupefato, com o rosto escurecendo:
— Que pergunta é essa? Todo ser humano precisa...

Jiang Ran sorriu:
— Eu só queria saber se, na hora de fazer isso, você mantém essa cara de arrogância, como se olhasse para o vaso sanitário como se fosse nada, sentindo que nenhum excremento é tão formidável quanto o seu?

Li Tianxin ficou paralisado, com a mente zumbindo. Que tipo de pergunta era aquela? Ele apontou o dedo para Jiang Ran, rangendo os dentes:
— Você... você é insuportável!

— Mentira, tomei banho ontem à noite — respondeu Jiang Ran.

— Vulgar! — gritou Li Tianxin.

— Eu disse apenas uma palavra, você completou o resto. Quem é o vulgar aqui?

— Eu vou acabar com você!

— Aconselho repensar essa ideia.

Li Tianxin, frustrado, acabou por seguir Jiang Ran em silêncio. Com a distração, o sentimento melancólico da partida diminuiu. Ao olharem ao redor, notaram que quase todos haviam partido, até Zhang Zhihua.

— Onde está sua "sombra"? — perguntou Jiang Ran.

— Foi embora com Cheng Tianyang para Cangzhou há dois dias — respondeu Li Tianxin.

— E por que não percebi?

— Você só tem olhos para Ye Jingshuang — retrucou Li Tianxin.

Jiang Ran ignorou a provocação e perguntou:
— O que você disse a Zhang Zhihua? Por que ela disse que não me culpava mais?

Li Tianxin olhou para o céu, tentando esconder a expressão:
— Não disse nada.

— Irmão Li, acha que sou um tolo fácil de enganar? — Jiang Ran estreitou os olhos.

Li Tianxin acenou positivamente antes de se corrigir rapidamente:
— Não, você é muito esperto! De qualquer forma, não se preocupe. A história entre mim e Zhang Zhihua termina aqui.

Jiang Ran ainda desconfiava, mas Li Tianxin já mudava de assunto:
— Todos foram embora, o que faremos agora?

— Partiremos. Mas, antes disso, precisamos passar na Mansão Qianliu — disse Jiang Ran.

— Por quê?

— A Mansão do Bordo Vermelho precisa de alguém para cuidar dela. Não posso deixar que Jingshuang a encontre cheia de mato na próxima vez que voltar — respondeu ele, partindo apressadamente.

Li Tianxin ficou para trás, murmurando para si mesmo:
— "Jingshuang, Jingshuang"... que intimidade... nem pensa em mim... Hmpf!