Capítulo Cento e Trinta e Três: Notícias

"O quê?"

"O Jiaowei está com ele?"

"Quem é afinal este jovem?"

Como uma pedra lançada num lago sereno, as palavras de Jiang Ran agitaram o ambiente, deixando todos os presentes boquiabertos. Até mesmo aqueles que ainda estavam caídos no chão apressaram-se a sussurrar entre si, como se temessem perder o fio da meada dos acontecimentos.

Ruan Yuqing girou o pescoço com rigidez e encarou Jiang Ran:

"Você... que tipo de disparates está a dizer?"

Jiang Ran lançou-lhe um olhar e suspirou:

"Eu sei porque a Srta. Ruan tem tentado guardar este segredo, mas, na verdade, não é necessário. E muito menos faz sentido que outras pessoas tenham de perder a vida por causa disso."

"Você!"

Ruan Yuqing enfureceu-se: "Sabe que isto é atrair a desgraça para si mesmo, é procurar problemas!"

"E daí?" Jiang Ran sorriu levemente. "Desde que aceitei este instrumento, estes problemas tornaram-se meus. Nunca tive o hábito de deixar que outros sofressem as consequências em meu lugar."

"É simplesmente irracional!" Ruan Yuqing estava exasperada.

Vendo isso, Jiang Ran sorriu novamente, sem continuar a discutir com ela, e voltou o olhar para Wu Zhong, que estava à distância:

"Por que parou? Não quer vir buscá-lo?"

"..."

Passado tanto tempo, Wu Zhong ainda não tinha recuperado o fôlego. Ele esperava ouvir da boca de Jiang Ran um nome, um lugar ou talvez o nome de alguma organização, seita ou grupo... Jamais imaginou que a cítara Jiaowei estivesse com o homem à sua frente.

Contudo, ele acabara de ser espancado por esse homem como se fosse um cão sarnento. Neste momento, mesmo sabendo que a Jiaowei estava com ele, o que poderia fazer? Tentar pegá-la? Teria vida para a tomar, mas não para a usar!

Ao pensar nisso, Wu Zhong forçou um sorriso:

"Muito bem. As novas gerações superam as antigas, cada uma brilhando à sua maneira por séculos! Vossa Senhoria é tão jovem e possui tal habilidade marcial e coragem... De facto, este velho sente-se envergonhado. Poderia dizer-me o seu nome?"

"Por que não haveria de dizer?" Jiang Ran sorriu calmamente. "Não mudo o meu nome ao caminhar, nem o meu apelido ao sentar. Sou Jiang Ran, um caçador de recompensas."

"Jiang Ran!?"

"Então é ele o Jiang Ran!"

"O Jiang Ran que surpreendeu a todos na Assembleia de Heróis de Cangzhou e derrotou Li Feiyun com a sua lâmina!"

"Tão jovem e com tamanha perícia marcial."

"A sua técnica parece ser ainda mais formidável do que os rumores diziam. Não admira que Li Feiyun não tenha sido páreo para ele."

Os discípulos do Bando dos Três Rios voltaram a murmurar. Chang Sheng, que observava tudo do topo do muro, ficou paralisado. De repente, sentiu que o facto de Jiang Ran o ter envenenado não era algo tão incompreensível assim.

Embora não achasse que o relato do Grande Mestre sobre a Assembleia de Heróis de Cangzhou tivesse qualquer erro, e não é que ele não reconhecesse o valor de Jiang Ran, a verdade é que, no Pavilhão do Copo de Ouro, ele apenas usara aquelas palavras como pretexto para criar confusão, querendo apenas forçar um confronto com Fang Li. Quem diria que o próprio Jiang Ran, de quem todos falavam no restaurante, estava sentado ali mesmo? Ele também gostava de ouvir histórias sobre a Assembleia de Heróis?

Chang Sheng não sabia que expressão usar para descrever o seu estado de espírito. Sentia que Jiang Ran ainda lhe cobraria a dívida mais tarde.

Já os olhos de Fang Li brilhavam. Os rumores diziam que este homem era generoso, audaz e gostava de fazer amigos, e isso era verdade. Ele realmente gostava de fazer amizades, especialmente com heróis. E, recentemente, ninguém era mais famoso do que Jiang Ran, que brilhou intensamente na Assembleia de Heróis de Cangzhou. Ele nunca imaginou que o encontraria pessoalmente.

Contudo, se o nome Duan Feng era falso, então Xiao Zhu e Murong Xu certamente também não eram reais. Ele olhou instintivamente para Li Tianxin e Luo Qingyi e, após discernir entre os dois, fixou o olhar em Li Tianxin:

"Você é Li Tianxin?"

"...Sim."

"Então você é Luo Qingyi? Ouvi dizer que é filho do antigo Governador de Cangzhou e que suportou anos de humilhação apenas para vingar a morte do seu pai!?"

Fang Li perguntava ansiosamente, como um fã que finalmente encontra o seu ídolo. Luo Qingyi, porém, ignorou-o, mantendo os olhos fixos no campo de batalha.

O anúncio do nome de Jiang Ran causou um alvoroço. Wu Zhong também ficou atordoado por um momento, antes de soltar uma gargalhada:

"Muito bem, muito bem! O Jovem Mestre Jiang faz jus à sua fama. Jamais esquecerei este presente de hoje. As montanhas e os rios encontram-se, voltaremos a ver-nos."

Dito isto, ele usou toda a energia que acumulou durante este tempo, num súbito movimento, tentando fugir. No instante em que estava prestes a saltar o muro, levantou a cabeça e viu um brilho dourado a descer sobre ele.

Em pânico, tentou defender-se, mas não esperava que aquele golpe de lâmina, embora parecesse simples, desafiasse toda a lógica. Viu a trajetória do corte, mas o resultado foi inesperado. Quando percebeu que precisava de se esquivar, já era tarde demais.

Com um som seco, metade do seu braço foi decepado pela lâmina. O seu corpo caiu do ar de volta ao chão.

Jiang Ran, segurando a lâmina com uma mão, desceu do muro e, balançando casualmente a sua Lâmina de Ouro Fragmentado, disse:

"Eu disse que podia ir embora?"

"Você..."

Wu Zhong ainda queria contra-atacar, mas, antes que pudesse executar qualquer movimento, o seu corpo já estava tingido de sangue. A dor era lancinante e ele cambaleou para trás.

"Chega quando quer e vai-se quando bem entende? O que pensa que é o Bando dos Três Rios?"

Jiang Ran falava enquanto atacava. Wu Zhong foi forçado a recuar repetidamente, o corpo coberto de sangue. Fang Nuo assentia, achando que o que Jiang Ran dizia fazia todo o sentido.

Wu Zhong, furioso, gritou: "Você é um tirano!"

Sem se importar com os ferimentos, canalizou a sua energia interna para o único braço que lhe restava e atacou novamente. Mas, por um instante, a sua visão turvou-se, como se visse um rasto de lâmina. O arco da lâmina parecia comum, mas era preciso e, aparentemente, esgotava todas as possibilidades de defesa; não importava quanta habilidade ou truque ele usasse, não conseguia bloquear aquele golpe.

*Zas!*

Outro som suave. O braço que lhe restava foi também cortado por Jiang Ran. A Lâmina de Ouro Fragmentado permanecia imaculada, sem uma gota de sangue.

Com os dois braços cortados, o espírito de Wu Zhong desvaneceu-se completamente. Quando Jiang Ran encostou a lâmina ao seu pescoço, ele ajoelhou-se com um baque:

"Não... não me mate! Este servo sabe que errou!"

Jiang Ran ignorou-o, mantendo a lâmina no lugar, e retirou um pequeno livro do seu manto. Começou a folheá-lo na frente de Wu Zhong. Um momento depois, encontrou o que procurava.

"Wu Zhong, nome real Wu Zhong, criminoso imperial, recompensa de trinta e nove mil taéis! Um peixe grande! Finalmente pesquei um peixe grande." Jiang Ran assentiu satisfeito.

Wu Zhong apressou-se a dizer: "Exatamente, este servo é um peixe grande. Entregue-me à Corte Imperial e terá uma grande recompensa."

"Hm, isso faz sentido. Sendo assim, primeiro entregue o antídoto para o veneno Bi Luo."

"Sim, sim, sim." Wu Zhong assentiu rapidamente, mas, sem os braços, não conseguia retirá-lo. Disse então a Jiang Ran: "Está no meu peito, é um frasco roxo."

Jiang Ran pensou por um momento, guardou o livro, tirou uma luva de pele de veado, colocou-a e, após revistar o corpo de Wu Zhong, retirou o frasco: "Este?"

"Sim, esse é o antídoto."

"Ótimo."

Assim que terminou de falar, Jiang Ran moveu a sua Lâmina de Ouro Fragmentado num golpe horizontal, e uma cabeça voou para o céu!

Ele guardou a lâmina e apanhou a cabeça. Observou a expressão no rosto do homem, uma mistura de alívio por ter sobrevivido à morte e o espanto do momento final. Jiang Ran sorriu:

"Entregar à Corte Imperial não significa necessariamente que tenha de o entregar vivo. Uma cabeça é suficiente."

Na verdade, a habilidade de Wu Zhong estava muito abaixo da de Shi Pingzhang. A razão pela qual havia uma diferença nas recompensas, sendo a de Wu Zhong superior, devia-se a vários fatores. Por mais formidável que fosse Shi Pingzhang, os crimes que cometera foram no Reino de Li, não em Jinchan. Portanto, a recompensa que a Corte lhe oferecia era apenas uma formalidade.

Já Wu Zhong... de acordo com o que Ruan Yuqing dissera e o comportamento de Wu Zhong, ele deveria ter sido um eunuco no palácio imperial. Por ter praticado artes marciais proibidas em segredo, despertou o medo do falecido Imperador, que tentou executá-lo. No entanto, ele utilizou a sua alta maestria marcial, matou vários guardas de elite e fugiu, acabando por viver como um fugitivo. A natureza do seu crime era completamente diferente.

Embora Jiang Ran não soubesse como ele conseguira escapar da lei durante tantos anos, o ódio da Corte por ele era distinto do ódio por Shi Pingzhang. Naturalmente, a recompensa era maior.

Ao pensar nisto, Jiang Ran olhou para trás e viu uma figura obesa a afastar-se cautelosamente. Sorriu, sem dar importância, e carregou a cabeça de volta para junto de Ruan Yuqing e os outros.

Fang Nuo e os seus homens aproximaram-se, saudando Jiang Ran com as mãos em concha:

"Saudações, Jovem Mestre Jiang."

"Não precisa de formalidades, Chefe Fang." Jiang Ran sorriu. "Ouvira dizer que o Chefe do Bando dos Três Rios é uma pessoa generosa e audaz, um verdadeiro herói. Vê-lo hoje prova que a fama não é vã; é admirável."

Fang Li e os outros também se aproximaram. Ao ouvirem isto, tanto Chang Sheng como Fang Li sentiram-se um pouco desconfortáveis. Este homem não falava assim há pouco tempo. Ele tinha envenenado Fang Li e ameaçado a vida do filho de Fang Nuo para forçá-lo a entregar Ruan Yuqing. E agora, a fama não era vã?

Fang Nuo riu alto ao ouvir as palavras:

"Jovem Mestre Jiang, este não é lugar para conversas. Por favor, entre e sente-se."

Enquanto falava, olhou para Fang Li e os que estavam com ele, confuso: "Li'er, quando voltaste?"

Fang Li não sabia o que dizer. Jiang Ran sorriu e explicou:

"Para ser sincero, encontrei o seu filho no Pavilhão do Copo de Ouro. Tornamo-nos amigos instantaneamente e ele convidou-me para visitar a ilha. Peço desculpas por ter vindo sem aviso prévio, espero que o Chefe Fang não me leve a mal."

"Como poderia?" Fang Nuo riu. "Personalidades como o Jovem Mestre Jiang são convidados difíceis de encontrar. A sua visita honra o Bando dos Três Rios. O meu filho, que costuma ser um irresponsável, desta vez fez algo bom. Venham, Jovem Mestre Jiang, Heroína Ruan, por favor!"

Jiang Ran olhou para Ruan Yuqing e, ao notar que ela ainda mantinha uma expressão solene, sorriu: "Vamos."

"Você não está nem um pouco preocupado?" Ruan Yuqing franziu o sobrolho.

Jiang Ran admitiu publicamente hoje que a cítara Jiaowei estava com ele. Isto era um assunto de extrema gravidade; como podia ele parecer tão despreocupado?

"Não há nada com que se preocupar. É apenas uma questão de lidar com as coisas à medida que elas surgem."

"...Você fala com muita facilidade." Ruan Yuqing suspirou e olhou ao redor: "Onde está Ye Jingshuang?"

"Ela teve de tratar de um assunto e voltou para a Seita da Espada Liuyun."

"Entendo." Ruan Yuqing bufou: "Se ela estivesse aqui, pelo menos poderia tentar dissuadi-lo."

Enquanto conversavam, todos entraram no salão principal do Bando dos Três Rios sob a liderança de Fang Nuo. Após se sentarem, um homem aproximou-se de Fang Nuo e sussurrou-lhe algo ao ouvido. Fang Nuo assentiu levemente e disse a Jiang Ran:

"Jovem Mestre Jiang, não se preocupe. Acabei de dar ordens para que os nossos discípulos mantenham segredo absoluto sobre o facto de a cítara Jiaowei estar em sua posse."

Jiang Ran sorriu: "Agradeço ao Chefe Fang, mas, na verdade, não tenciono esconder isso."

"Isto..." Fang Nuo franziu a testa. "A Jiaowei é de extrema importância... para ser sincero, é vergonhoso admitir, mas até eu senti um pouco de ganância ao ouvir o nome dela há pouco. Se as pessoas souberem, o Jovem Mestre Jiang nunca mais terá paz."

"Se eu tiver paz, outros poderão ter dificuldades." Jiang Ran sorriu. "A posse da Jiaowei precisa de uma explicação. Recebi esta cítara de forma legítima... Ela pertencia originalmente à família Ye de Red Maple, e depois..."

Ele explicou o que acontecera. Fang Nuo e os outros ficaram a saber que Jiang Ran tinha trabalhado com as Cinco Grandes Seitas da Espada para lidar com Shi Pingzhang e derrotar aquele que fora outrora o temido "Demónio do Coração". Olharam para Jiang Ran com novos olhos.

Jiang Ran continuou:

"Embora não saiba como isto se tornou público, desde que atacaram os membros da Seita da Espada Shuiyue, suponho que o incidente da Mansão Red Maple tenha sido usado como pretexto. É por isso que os atacaram. E não apenas a Seita Shuiyue; as seitas Liuyun, Yunshan, Qingsong e Danyang provavelmente também serão alvos. Se continuarmos a esconder isto, muitos discípulos das cinco seitas poderão morrer. Não posso deixar que a minha pessoa prejudique as cinco seitas."

"Isso é um absurdo!" Ruan Yuqing não pôde deixar de olhar furiosamente para Jiang Ran: "Pensa que as nossas Cinco Grandes Seitas são fáceis de intimidar? Você tem sido um benfeitor para nós; o que há de mal em fazermos algo por si?"

"Vocês certamente não são fáceis de intimidar." Jiang Ran sorriu. "Mas temos de pensar nos discípulos... Além disso, além daqueles que cobiçam a Jiaowei, temos de nos precaver contra aqueles que conspiram nas sombras."

Ruan Yuqing franziu a testa: "Então, o que tenciona fazer?"

Jiang Ran ponderou por um momento e sorriu:

"Estou a caminho da Mansão Jin'yang e há muitos lugares interessantes no caminho. Ouvi dizer que perto da Mansão Changqing existe a Montanha dos Três Imortais, onde se encontra o Terraço do Pôr do Sol, uma vista magnífica."

Ele olhou para Fang Nuo: "Tenho um pedido, Chefe Fang."

"Por favor, Jovem Mestre Jiang, diga-me." Fang Nuo respondeu seriamente.

Jiang Ran disse:

"Gostaria que o Chefe Fang espalhasse a notícia de que realizarei uma 'Assembleia de Degustação de Chá e Apreciação da Cítara' no Terraço do Pôr do Sol. Convido todos os cavalheiros de todos os lugares a virem apreciar a Jiaowei. Não serão necessários convites; todos os que aparecerem terão o direito de participar. A data... será daqui a um mês. Oitavo dia do décimo mês!"

Pelo itinerário, um mês era tempo mais que suficiente para chegar ao Terraço do Pôr do Sol. Ele marcou a data desta forma para ter tempo de lidar com imprevistos.

Fang Nuo olhou para Ruan Yuqing. Ambos compreenderam que Jiang Ran estava a dar uma oportunidade aos artistas marciais. Uma oportunidade de obter a Jiaowei.

A Jiaowei não tinha dono; ao cair nas mãos da família Ye de Red Maple anos atrás, tornou-se propriedade deles. Ye Konggu estava morto, e Ye Jingshuang deu a cítara a Jiang Ran, o que tornava a sua posse legítima. Todos os outros que queriam a cítara tinham de agir nas sombras. Ao realizar esta assembleia, Jiang Ran estava a dar a essas pessoas uma oportunidade igualmente legítima. Quem quisesse obter o objeto de forma honrada não teria de agir como um ladrão.

Desta forma, o número de pessoas que conspirariam nas sombras diminuiria drasticamente. Ao mesmo tempo, as Cinco Grandes Seitas não seriam mais assediadas, evitando baixas. Além disso, se Jiang Ran superasse todos com a sua habilidade, poderia manter a cítara legitimamente, desencorajando futuras cobiças.

Finalmente, Jiang Ran estava a colocar tudo às claras. Mesmo que não conseguisse vencer a todos e a cítara lhe fosse retirada, ele não sofreria danos pessoais. Seria apenas a perda de um instrumento, não da sua vida. Era um método que trazia muitas vantagens.

Contudo, o perigo persistia. Aqueles que não queriam seguir as regras da assembleia certamente tentariam tudo para atacar Jiang Ran antes do oitavo dia do décimo mês. Mas essas pessoas eram inevitáveis, independentemente da realização da assembleia. Era o preço que Jiang Ran tinha de pagar.

Ao ver a determinação de Jiang Ran, Fang Nuo assentiu: "Muito bem, o Bando dos Três Rios espalhará a notícia com todo o esforço."

"Agradeço."

Jiang Ran assentiu. O que Fang Nuo e Ruan Yuqing não sabiam era que, para ele, isto tinha outra vantagem. Aqueles que agiam nas sombras eram, na sua maioria, criminosos. Talvez não estivessem nos cartazes de procurados, mas provavelmente estariam nas listas do Departamento de Espadas. Antes do oitavo dia do décimo mês, muitos deles apareceriam e colidiriam com a lâmina de Jiang Ran, tornando-se o seu "elixir de vida"!

Os assuntos sérios terminaram ali, e o resto foi conversa fiada. Fang Nuo convidou cordialmente Jiang Ran e os seus amigos para ficarem alguns dias. Jiang Ran recusou educadamente, mas decidiu ficar por uma noite. Fang Nuo, radiante, ordenou a preparação de um banquete e pediu a Fang Li que conduzisse Jiang Ran aos quartos de hóspedes.

Jiang Ran pediu a Li Tianxin e Luo Qingyi que fossem na frente, enquanto ele mesmo, acompanhado por Ruan Yuqing, dirigiu-se aos aposentos dela. Ao entrarem no pátio, um grupo de discípulas da Seita Shuiyue aguardava. Ao saberem da chegada de Jiang Ran, ficaram muito felizes, embora estivessem todas feridas e com um aspeto bastante lastimável.

Após cumprimentá-las, Jiang Ran seguiu Ruan Yuqing para dentro do seu quarto. Retirou o frasco roxo do seu manto, mas não o entregou imediatamente. Disse-lhe então:

"Estenda a mão."