Capítulo Cento e Dezessete: Cordas Partidas

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Cheng Tianyang, do Arsenal Tianyang, tem cerca de cinquenta anos. O prestígio do primeiro Arsenal Jinchan foi conquistado por ele com esforço e coragem. Ele certamente não é uma pessoa comum. Além de possuir uma habilidade marcial capaz de dominar o mundo das artes marciais, sua astúcia e sagacidade também são indispensáveis.

Desde que recebeu a missão de escoltar a espada “Fenda de Ouro” para Jian Wusheng, já sabia que seria complicado. Embora a Fenda de Ouro não tenha a longa tradição da “Doze Artes Celestiais”, ainda é uma espada famosa no mundo marcial, cobiçada por inúmeros interessados. Para entregar a espada em segurança na Vila Bordo Vermelho, não se podia descuidar.

O primeiro passo era manter tudo em segredo! Em seguida, Cheng Tianyang recebeu outra missão de escolta, de porte médio. Ele designou o vice-chefe do Arsenal Tianyang para liderar a escolta, enquanto ele próprio se disfarçou como um escolta acompanhante e se misturou à caravana, declarando que estaria na sede do Arsenal, para dar a impressão de que não sairia da cidade.

Assim, silenciosamente, saiu da cidade com a caravana. Depois, ele se separou do grupo e seguiu sozinho para a Vila Bordo Vermelho. Suas ações foram tão discretas que ninguém percebeu. Tudo estava indo bem, até que, próximo à Vila Bordo Vermelho, aconteceu um imprevisto.

Alguém descobriu sobre a Fenda de Ouro. De repente, o Arsenal Tianyang foi descoberto também. Todos sabiam que Cheng Tianyang pessoalmente escoltava a espada para a Vila Bordo Vermelho. Na verdade, isso não seria um problema, pois ele ainda estava longe da vila, e os verdadeiros adversários que ele temia estavam ainda mais distantes. Ninguém conseguiria roubar essa escolta.

Mas, para sua surpresa, ao avançar, a Vila Bordo Vermelho desapareceu. Cheng Tianyang tem décadas de experiência em escoltas e já enfrentou todo tipo de situação, então, embora surpreso, não perdeu a calma. Reavaliou a situação e decidiu seguir para a vila. Ali era um lugar onde as tempestades se encontravam, mas também o melhor local para se livrar das nuvens e da chuva.

Quando chegou ao pé da montanha da Vila Bordo Vermelho, usou a técnica “Transmissão de Voz a Mil Milhas” para enviar uma saudação e só então entrou na montanha. Mal dera alguns passos, um grupo de homens do submundo apareceu, gritando e atacando sem dizer uma palavra.

Cheng Tianyang ficou furioso. Mesmo no mundo das artes marciais existem regras, de onde esses homens surgiram? Não tinham nenhuma consideração! Ele não teve medo e, com as mãos erguidas em direção ao céu, liberou uma poderosa energia interna. Antes mesmo dos atacantes chegarem perto, sentiram uma força invisível esmagadora que os fez recuar desordenadamente.

Em seguida, Cheng Tianyang avançou e desferiu golpes. Seu poder era impressionante, capaz de partir montanhas e rachá-las. Quase ninguém conseguia enfrentá-lo de igual para igual. Isso porque, antes de fundar o arsenal, teve a sorte de estudar com um mestre renomado e aprendeu técnicas marciais incomparáveis.

Esse mestre, de origem especial, pertencia à seita Chongshan, uma das sete seitas do Império Jinchan. Sua chegada causou inúmeras perturbações na seita. Cheng Tianyang, como único discípulo vivo desse mestre, quase se tornou o próximo líder da seita. Porém, ele sempre rejeitou amarras seculares e decidiu criar seu próprio caminho.

Em termos de habilidade marcial, seu nível superava até o atual líder da seita Chongshan. Agora, ao atacar, usava a técnica “Palma da Montanha Deslumbrante em Nove Níveis”, cujos golpes acumulados são pesados como montanhas, difíceis de resistir.

Em poucos golpes, o chão estava coberto de inimigos derrotados. Cheng Tianyang acalmou-se, olhando para os gemidos dos caídos, sentindo um certo desconforto: “O que estou fazendo?” A Vila Bordo Vermelho sumiu, e a Fenda de Ouro se tornou uma batata quente. Agora chegou um grupo disposto a pegar essa batata, e ele os derrubou todos…

Até quando essa confusão iria durar? Pensando nisso, suspirou: “Não me culpem por ser severo, vocês é que são inúteis.” Se ao menos um deles fosse capaz, a espada já teria sido entregue. Se ao menos um pudesse receber meu segundo golpe, já seria suficiente.

Olhou para a direção da Vila Bordo Vermelho e decidiu ir até lá. Mas ao dar o primeiro passo, sentiu um calafrio, uma sensação aterrorizante invadiu seu coração. Após décadas no mundo marcial, ele raramente se assustava, afinal conquistara o Arsenal Jinchan com sua força. Mas essa foi a primeira vez que algo o deixou tão alerta.

Seus pés pareciam pesar toneladas, sua energia interna circulava, o céu e a terra pareciam se reunir, mas ele permanecia calmo. Não só ele, até o vento na floresta, os pássaros nas árvores e os insetos no chão pareciam congelados.

Quem era essa pessoa? Onde estava? Veio roubar a escolta? Pensamentos se agitaram em sua mente, sentindo o perigo por todos os lados, que se aproximava pouco a pouco. Era como se o céu e a terra o aprisionassem, querendo esmagá-lo até a morte.

Uma energia invisível o cercava, como se zombasse dele, esperando o momento de atacar sua fraqueza. Grandes gotas de suor escorriam pelo seu rosto. Nesse instante, ouviu um som de água correndo e tudo ao seu redor pareceu quebrar.

Então, uma voz perguntou: “Posso saber se é o chefe de escolta Cheng do Arsenal Tianyang?” Cheng Tianyang levantou a cabeça, surpreso, e viu um jovem casal à sua frente.

O homem era belo, com sobrancelhas como montanhas distantes e olhos brilhantes como estrelas — um homem tão bonito que quase poderia ser chamado de lindo. Sua roupa, porém, era simples, com uma cabaça de vinho pendurada de um lado da cintura e uma espada curta do outro.

Ao lado dele, uma jovem vestida de branco, sem maquiagem, com traços delicados. Que casal de jovens tão refinados seriam esses?

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Após um momento de surpresa, Cheng Tianyang acenou com a cabeça: “Eu sou Cheng Tianyang, e vocês são?” Jiang Ran e Ye Jingshuang trocaram olhares, e Ye Jingshuang fez um leve gesto de cumprimento:

“Somos da Seita da Espada Nuvem Flutuante… Eu sou Ye Jingshuang.”

“Ah, então são da Seita Nuvem Flutuante…” Cheng Tianyang começou a dizer, mas parou subitamente e ergueu a cabeça: “Você disse que é quem?”

“Ye Jingshuang.”

“Ye, a jovem senhora Ye? Ye Jingshuang?” Os olhos de Cheng Tianyang se arregalaram.

“Você não morreu?”

Ye Jingshuang suspirou: “Essa história é longa. Senhor, não é lugar para conversar, por favor me acompanhe.”

Cheng Tianyang assentiu e estava para seguir quando sentiu as pernas dormentes. Lembrando da sensação aterradora mais cedo, perguntou:

“Vocês viram alguém quando chegaram aqui?”

Jiang Ran e Ye Jingshuang balançaram a cabeça em negação. Jiang Ran olhou para Cheng Tianyang pensativo:

“Chefe Cheng, você encontrou algum inimigo estranho?”

“Isso…” Cheng Tianyang hesitou, sem saber como explicar. Aquela cena era tão misteriosa que Jiang Ran e Ye Jingshuang talvez não acreditassem. Pensar na técnica do inimigo o enchia de medo.

Jiang Ran esperou um pouco e, vendo que ele não continuava, não insistiu. Quando estavam para seguir, Jiang Ran reparou em um canto da floresta onde alguém caminhava lentamente.

Vestida de branco, cada passo parecia uma lâmina avançando. A velocidade era lenta, mas tão precisa como um golpe de espada. Ye Jingshuang ficou surpresa, mas a pessoa nem pensou antes de atacar com uma espada.

Surpresa, ela foi puxada para trás por Jiang Ran. Um som vibrante se fez ouvir, e uma imagem dourada de um monge em traje taoísta apareceu, bloqueando a lâmina.

Cheng Tianyang olhou e franziu a testa: “Técnica do Grande Diamante do Grande Buda? Não pode ser... esse monge entrou para o taoísmo? Por que ainda usa roupa taoísta?”

Ele olhou para a atacante e continuou: “Essa técnica é da Seita da Espada Danyang... Dizem que a Seita Nuvem Flutuante e a Danyang sempre foram amigáveis, mas é assim que se tratam?”

Jiang Ran achou Cheng Tianyang meio chato por reclamar tanto, apesar da idade. Ye Jingshuang chamou em voz alta:

“Shi Miao! O que aconteceu com você?”

A pessoa era Shi Miao, mas agora parecia alheia ao mundo, com os olhos cheios de ódio, diferente do habitual frio. Sua aura era mortal, parecia querer cortar todos que via. A espada ao redor dela atacava com tudo, tentando quebrar a proteção de Jiang Ran.

As rachaduras começaram a aparecer na barreira. Não porque Jiang Ran fosse fraco, mas porque a lâmina de Shi Miao era implacável, um ataque de vida ou morte, capaz de destruir tudo.

Embora não tão direta quanto o segundo corte da técnica “Nove Facas do Espírito Surpreendente” que Jiang Ran dominava, era uma técnica incomparável.

Jiang Ran franziu o cenho, sabendo que não podia depender só da proteção. Ele balançou os braços e a barreira desapareceu como fumaça. Com um movimento rápido, já estava diante de Shi Miao, a ponta do dedo brilhando como a lua, silenciosa.

Ele usava a técnica “Brincadeira da Lua Fria”, uma arte pequena e ágil de captura. O segredo não está na “lua fria”, mas no “brincar”.

No mundo marcial, além da força, a forma de aplicar a técnica é crucial. “Brincadeira da Lua Fria” significa enganar o adversário, fazendo-o acreditar numa coisa enquanto se prepara para outra.

Jiang Ran tentou prender o pulso de Shi Miao, que tentou cortar sua garganta. Mas a lâmina passou raspando, sem ferir Jiang Ran, e Shi Miao apertou o pulso.

Essa técnica fora usada antes por Yin Yueniang, e Jiang Ran treinou mais de cinquenta anos na técnica da “Grande Lua Fria”, dominando-a com maestria.

Shi Miao não mudou a expressão, tentou recuperar o controle, mas Jiang Ran aplicou a força da técnica “Força do Dragão Selvagem”, que ela não podia resistir.

Quando Shi Miao tentou usar a espada com a mão esquerda, Jiang Ran foi mais rápido e tocou seu centro da testa com o dedo, a técnica “Dedão do Coração Correto”.

Shi Miao tremeu, perdeu a fúria nos olhos, e quase caiu desmaiada. Jiang Ran a segurou e entregou a Ye Jingshuang.

Ele olhou ao redor, mas não havia nada estranho. Então perguntou a Cheng Tianyang:

“Chefe Cheng, você encontrou algo estranho?”

Cheng Tianyang confirmou: “Parecia que havia alguém por perto, mas não consegui encontrar. Sua aura assassina me paralisou. Se não fosse vocês, já teria caído.”

Jiang Ran olhou para Ye Jingshuang, e os dois pensaram nas palavras de Huang Xuan: o Demônio Interior… Shi Pingzhang!

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Assim, a presença de Shi Miao ali não era uma surpresa. Huang Xuan dissera que Shi Pingzhang ressurgira no mundo marcial, e as cinco grandes seitas de espadas estavam mobilizadas. Não faltariam pessoas dessas seitas por perto.

Com todo o tumulto na Vila Bordo Vermelho, muitos se juntariam para ver a confusão. A Seita da Espada Danyang também não ficaria de fora.

Shi Miao separou-se de Jiang Ran em Benma e, se recebeu uma convocação da seita, faria sentido que estivesse com eles agora. Ela sempre foi impulsiva, e se encontrasse Shi Pingzhang, não esperaria por reforços e atacaria primeiro.

Assim, caiu na armadilha de Shi Pingzhang.

“Ruim!” Ye Jingshuang mudou de expressão: “Se Shi Pingzhang está por perto, Huang e os outros... correm perigo!”

“Vamos.” Jiang Ran já saltava ao céu, Ye Jingshuang seguiu com Shi Miao. Cheng Tianyang ficou atônito com o nome “Shi Pingzhang”. Ele viveu no mundo marcial por anos e sabia bem quem era.

“Não estava morto?” murmurou, e logo se apressou para acompanhar.

Sem contar que, mesmo só para cuidar da missão, ele não podia ignorar Shi Pingzhang, como um cavalheiro do mundo marcial.

Eles usaram técnicas de movimento leve e logo chegaram à Vila Bordo Vermelho. Antes de se aproximar, já ouviam o som de espadas se chocando.

Ao chegar, viram um grupo lutando entre si. Apenas Huang Xuan e o mestre antigo Gu estavam sentados em posição de lótus, usando energia interna para combater a aura assassina.

Os outros estavam tomados por fúria. Não era só a Seita da Espada Nuvem Flutuante e a Seita do Pinheiro Verde — até a Seita da Espada Yunshan e a Danyang estavam ali.

Uma batalha caótica entre as quatro grandes seitas, com espadas cortando o ar e o chão marcado.

Jiang Ran mudou a expressão e avisou Ye Jingshuang para não se aproximar. Ele ativou o coração da meditação da criação, avançando para o centro da luta.

No momento em que entrou, um som de cítara ecoou. Todos que lutavam pararam, olhando para Jiang Ran.

Ele arqueou as sobrancelhas, sentindo um mau pressentimento. De repente, todos atacaram com suas espadas!

“Imbecis!” Jiang Ran gritou. Ele não tinha inimizade com Shi Pingzhang nem motivo para ser atacado assim.

Não era de se admirar que, apesar da batalha prolongada, ninguém tivesse morrido: todos estavam esperando por ele.

Ele usou um passo rápido e habilidoso para fugir do cerco, reaparecendo em outro lugar. Viu Cheng Tianyang com a mão sobre as costas de Ye Jingshuang, ambos sentados em posição de lótus para resistir ao som da cítara.

Olhou ao redor e não viu Li Tianxin, mas viu Luo Qingyi e Zhang Zhihua atacando.

“Atrevidos demais...” Jiang Ran endureceu o rosto, desviou uma espada e tocou a testa do atacante com o dedo. O homem caiu no chão, derrotado.

A técnica “Dedão do Coração Correto” era o calcanhar de Aquiles de Shi Pingzhang.

Com esse sucesso, Jiang Ran abriu os dedos e continuou a usar “Dedão do Coração Correto”, desviando das lâminas e tocando os inimigos.

Sua habilidade marcial era excepcional, sua energia interna profunda e quase inacreditável. Tudo que ele pretendia tocar, tocava.

O único problema era o número de adversários. Não se sabia quando terminaria.

De repente, ele ativou sua proteção, criando uma barreira que se movia com ele, não desaparecendo após ser quebrada.

Shi Miao estava no chão, inconsciente, e ninguém podia quebrar a barreira.

Jiang Ran sentou-se em posição de lótus, usando a barreira para se proteger, enquanto comparava as técnicas da meditação da criação e do Grande Diamante do Grande Buda.

Após um momento, abriu os olhos. A barreira ao seu redor parecia despertar.

Ele moveu a mão e, num gesto, a barreira imitou o movimento.

Um som vibrante soou! Um dedo apontou para o chão, espalhando energia por todos os lados.

Os discípulos das quatro seitas que se aproximaram foram atingidos pela energia, não sendo afastados, mas caindo suavemente.

O alcance era enorme. Até os mestres que resistiam ao som da cítara e à aura assassina foram afetados.

Em instantes, sentiram a mente clarear e o ódio que os consumia desaparecer.

Abriram os olhos, trocando olhares surpresos.

Ao mesmo tempo, um estrondo distante ecoou claramente.

Jiang Ran se levantou rapidamente, indo na direção do som.

Os mestres das quatro seitas tentaram se levantar, mas sentiram o vazio dentro do corpo e não conseguiram.

Huang Xuan fez o último esforço: “Irmão Jiang… não persiga o inimigo na fuga!”

Mas Jiang Ran não ouviu mais nada.

Ele já estava em uma encosta, de onde podia ver a frente da Vila Bordo Vermelho.

Ali não havia mais ninguém, apenas uma cítara com a corda quebrada e Li Tianxin caminhando lentamente da floresta.

(Fim do capítulo)