Capítulo Oitenta e Três: O Brinde

Com a chegada daquele grupo, uma confusão tomou conta de toda a estalagem. Os poucos clientes que ali se encontravam largaram às pressas suas tigelas e talheres, alguns subindo às pressas para os quartos do andar superior, outros fugindo porta afora... Mas ninguém foi muito longe, afinal, quem queria perder um espetáculo daqueles à vista de todos?

Logo se viu a mulher entrando a passos largos, acompanhada de um homem barbudo e de semblante apático. Ao lado deles vinham outros com aparência e modos igualmente peculiares. Um brincava com uma adaga curta, outro retirava uma arma disfarçada da cintura, outro ainda empunhava uma longa espada, o rosto fechado numa advertência clara para que ninguém se aproximasse.

Enquanto observava aqueles personagens, o homem de rosto rude e carrancudo ergueu a perna, puxou com o pé um banco comprido para si e, abraçando a mulher, sentou-se. Ergueu então os olhos para Jiang Ran:

— Dragão do outro lado do rio?

Jiang Ran esboçou um sorriso:

— Não perguntei seu nome ainda.

— Está cego, seu cachorro! — Antes que o homem respondesse, a mulher já se adiantara, levantando-se rapidamente: — Este aqui é o senhor Ma! Em todo o condado de Cavalo Galopante, você pode até não saber quem é o magistrado, mas não pode desconhecer o senhor Ma!

— Entendo — assentiu Jiang Ran. — Perdão pela falta de cortesia. Então, senhor Ma, o que o traz hoje até minha porta?

— Não vou ficar fazendo rodeios — disse o senhor Ma, coçando a barba com desânimo e lançando um olhar a Jiang Ran. — No mundo dos marginais, há dragões que cruzam rios, mas em cada lagoa e cidadezinha há uma serpente local. Nenhum dragão, por mais forte, deve oprimir a serpente do lugar.

— O caso de hoje: minha mulher tentou comprar aquela criança primeiro, você interveio e a tomou depois.

— Tudo tem sua razão, cada coisa em seu tempo.

— Se não entende o princípio da ordem, não faz mal... Você não matou ninguém, e por isso relevo seu ato.

— Façamos assim: peça desculpas e beba três copos de vinho como punição.

— E o caso de hoje estará encerrado.

— Senhor Ma... — a mulher ficou perplexa — Vai simplesmente deixá-lo sair assim, sem mais nem menos?

— Cale a boca — replicou o senhor Ma, olhando para ela com tédio. — Não diga besteira. Se continuar, arranco sua língua.

Jiang Ran trocou um olhar com Li Tianxin e ouviu-o suspirar:

— Já se vê que quem consegue se impor neste lugar não é uma pessoa comum. Se fosse um jovem inexperiente, já teria bebido os três copos e estaria de braços dados com ele agora.

Jiang Ran sorriu sem dizer nada e, de lado, pegou a ânfora de vinho. Olhou para ela, depois para as tigelas sobre a mesa. Suspirou e serviu um copo. Ergueu-o e só então olhou para o senhor Ma:

— Muito bem, dragão não deve oprimir serpente local. Sendo o senhor Ma o dono do pedaço, não posso recusar sua consideração.

— Aceito a punição das três taças, mas antes gostaria de brindá-lo.

— Por favor!

Assim que disse isso, Jiang Ran sacudiu o pulso e a tigela de vinho voou assobiando pelo ar. O rosto do senhor Ma escureceu. Num piscar de olhos, o homem que segurava a adaga curta já estava à sua frente e estendeu a mão:

— Você acha que pode brindar o senhor Ma...

Nem terminou a frase: a tigela já estava em sua palma. Ouviu-se um estalo seco e a mão cedeu sob uma força súbita que subiu pelo braço, fazendo-o abri-lo involuntariamente. A tigela acertou seu peito, lançando-o para trás, direto na direção do senhor Ma.

O senhor Ma ficou surpreso, mas dois outros membros do grupo, um à direita e outro à esquerda, seguraram os ombros do homem da adaga para ajudá-lo. Mas também eles estremeceram com a força que sentiam nos braços, obrigando-os a recuar um passo, ativando a energia interna para resistir.

Se conseguiram ou não neutralizar a força daquela taça de vinho, não se sabe, mas quem não aguentou foi mesmo o homem da adaga. O peito foi esmagado pela tigela, os ossos estralando sob a pressão. Nas costas, os dois companheiros tentavam segurá-lo. Por um instante, sentiu-se como entre duas pedras de moinho, moído pela força de ambos os lados, sem poder reagir. Cuspiu sangue.

Ao mesmo tempo, os dois atrás dele também não conseguiram resistir à força vinda da frente. Cambalearam três passos para trás, sangue escorrendo pelo canto da boca. Sem o apoio deles, restou apenas o senhor Ma.

O rosto do senhor Ma já não tinha o menor traço de indolência, os olhos brilhando intensamente. Com um impulso das duas mãos, girou o homem da adaga, lançando-o de lado, fazendo-o voar até se chocar contra uma mesa próxima, contorcendo-se de dor.

Mas, ao fazer isso, conseguiu salvá-lo. Sem mais obstáculos, a tigela de vinho voou direto ao senhor Ma. Ele ativou a energia nas mãos e agarrou a tigela, tentando segurá-la, mas sentiu-a mover-se como se tivesse vida própria, lutando para escapar. Instintivamente apertou com mais força. Ouviu-se outro estalo: a tigela se quebrou entre seus dedos, vinho espirrando por toda parte, encharcando-lhe rosto e cabelos, deixando-o num estado deplorável.

— Senhor Ma, assim não me dá o devido respeito — disse Jiang Ran, pousando a mão no cabo da espada e falando suavemente: — Você propôs a punição das três taças, aceitei. Eu o brindei, e não só não aceitou como ainda quebrou a tigela...

— Pensei que tivesse vindo em busca de conciliação, mas vejo que subestimei sua generosidade.

— Sendo assim... somos inimigos.

Nesse momento, o senhor Ma caiu de joelhos com um baque:

— Tenha piedade, senhor!

Jiang Ran arqueou as sobrancelhas:

— Senhor Ma, que significa isso?

— Você é muito mais forte que nós. Se quiser nos matar, não temos a menor chance. Viemos aqui hoje por erro nosso, aceite qualquer castigo, não temos nada a dizer.

— Peço apenas que seja generoso e nos poupe a vida.

O senhor Ma foi direto ao ponto: assim que terminou de falar, bateu a cabeça no chão. A mulher ao seu lado ficou atônita. Desde que conhecera o senhor Ma, nunca o vira se humilhar diante de alguém assim. Naquele momento, ficou realmente com medo e, sem pensar, ajoelhou-se junto a ele.

Jiang Ran lançou-lhes um olhar e ia dizer algo, quando percebeu, pelo canto do olho, Mingyue observando a cena. Lançou-lhe um olhar severo:

— Olhando o quê? O que há de tão interessante? É mais bonito que carne de cordeiro?

— Bem... a carne de cordeiro é mais apetitosa — respondeu Mingyue apressadamente, pegando um punhado de carne e enchendo a boca.

Pelo menos a carne saciava a fome e trazia felicidade. Aqueles sujeitos, só de olhar, davam pesadelos; como comparar com carne de cordeiro?

Jiang Ran assentiu, virou algumas tigelas e sorriu:

— Senhor Ma, que conversa é essa? Dizem que em casa contamos com os pais, fora de casa, com os amigos.

— Eu, se algo gosto, é de fazer amigos.

O senhor Ma concordou imediatamente:

— Eu também.

— Que ótimo — disse Jiang Ran, pegando a ânfora para servir mais vinho. — Dizem que um sorriso pode pôr fim às inimizades. Hoje, brindemos e deixemos tudo para trás, que me diz?

— Ótimo... — O senhor Ma mal começara a responder quando viu Jiang Ran, sabe-se lá de onde, sacar uma pequena garrafa e ir, um a um, polvilhando um pó nos copos de vinho.