Capítulo Noventa e Um: O Inimigo às Claras, Nós nas Sombras

A família Folha de Bordo Vermelha é conhecida por sua tradição em cavalheirismo, sendo louvada por todos no mundo das artes marciais. Quando Ye Jingshuang encontrou Jiang Ran pela primeira vez, não sabia de sua profunda habilidade interna, considerando-o apenas um viajante, mas ainda assim disposta a arriscar a vida por ele.

Shi Miao, embora fria, distante e alheia às conveniências mundanas, seguia à risca o ideal de cavalheirismo, sem arrependimentos mesmo diante da morte. Jiang Ran já ouvira falar do caminho dos justos, mas quantos, de fato, o seguiam de verdade? No entanto, Ye Jingshuang era exatamente esse tipo de pessoa, assim como Shi Miao.

"Por que você está sorrindo?"

O olhar de Shi Miao tornou-se ainda mais gélido, como se, a qualquer movimento, pudesse desembainhar a espada para cortar Jiang Ran ao meio. Ele, porém, apenas balançou a cabeça e, observando o céu, disse:

"Ouça-me primeiro, concentre sua energia interna e vamos segui-los discretamente.

"Quando soubermos onde eles se estabelecem, então decidiremos o que fazer a seguir."

Shi Miao olhou friamente para Jiang Ran, sem demonstrar qualquer emoção em seu rosto. Quando ele pensou que ela não aceitaria, ela murmurou entre os dentes:

"Está bem."

O sorriso de Jiang Ran se alargou ainda mais, achando aquela mulher mais interessante do que supunha.

Enquanto conversavam, seus passos não cessaram. Aceleraram o passo e mantiveram-se à distância, seguindo os seis homens. Estes não se moviam depressa, alguns deles ainda feridos por Shi Miao. Seguiram pela mata, atravessando obstáculos, até adentrar uma reentrância na montanha.

Ao se aproximarem, Jiang Ran e Shi Miao ouviram vozes:

"Como vocês se feriram assim?"

"Há perseguidores?"

"Não."

"Ótimo, venham, vou cuidar dos seus ferimentos."

Ao ouvir isso, um brilho assassino passou pelo olhar de Shi Miao, mas ela não avançou; apenas olhou para Jiang Ran, que mantinha a expressão tranquila e até revirou os olhos.

"O que foi?"

Shi Miao transmitiu a voz direto ao ouvido de Jiang Ran.

Não sabendo usar tal técnica, Jiang Ran respondeu em voz baixa:

"Estão criando uma falsa situação."

O rosto de Shi Miao permaneceu sério, seu corpo emanando uma aura fria como uma espada. A voz voltou a soar:

"Por que você fala de modo tão vago? O que quer dizer?"

Jiang Ran apenas gesticulou para que ela esperasse.

Pouco depois, ouviram outra voz:

"Aquela mulher não nos seguiu, vamos embora."

Com essas palavras, seis figuras saltaram da reentrância, apressando-se em outra direção.

Os olhos de Shi Miao se arregalaram levemente, observando ora o vale, ora a direção dos seis homens, sentindo-se ainda mais fria e letal:

"O que está acontecendo?"

Jiang Ran, ao ouvir a pergunta, de súbito entendeu algo. Parecia que a jovem não sabia expressar dúvida, surpresa ou raiva; sempre que tais emoções surgiam, sua frieza aumentava. Seria isso de sua índole ou resultado de sua técnica marcial?

Seguindo em silêncio, Jiang Ran explicou baixinho:

"Ao entrarem no vale, eles encenaram tudo aquilo.

"Simularam uma situação para ver se você estava na perseguição.

"Se fosse você, ao encontrar o local de reunião deles, apareceria... Eles estavam preparados, esperando para cercá-la."

Shi Miao assentiu lentamente, um brilho gélido surgindo no olhar:

"Covardes."

Jiang Ran, porém, achava tudo bastante comum. Eles queriam sobreviver e evitar serem seguidos, então criaram maneiras de se certificarem disso. Do contrário, arriscariam a própria vida desnecessariamente.

Continuaram a segui-los. Não muito adiante, os seis pararam, olharam para trás, olhos afiados:

"Já nos seguem há muito tempo. Devem estar cansados. Apareçam!"

Shi Miao, ao ouvir isso, levou a mão ao punho da espada, pronta para se revelar. Jiang Ran segurou-lhe o pulso, pedindo que não se precipitasse. Shi Miao o olhou, impassível, enquanto Jiang Ran apenas revirou os olhos.

No instante em que trocavam olhares, a voz tornou a soar:

"Não vão sair? Querem que os convidemos? Vocês perceberam nossa armadilha, mas agora ainda querem resistir?"

De repente, soaram tambores e gongos. Shi Miao franziu levemente as sobrancelhas. Jiang Ran, ainda segurando seu pulso, sentiu a energia interna dela oscilar. Instintivamente, transmitiu-lhe um pouco de sua própria energia.

Ao receber essa força, Shi Miao sentiu sua energia interna desobstruir-se de repente. Não pôde deixar de olhar para Jiang Ran, mostrando pela primeira vez nos olhos um traço de dúvida, não expresso por frieza.

Jiang Ran, sem entender, apenas colocou o dedo indicador nos lábios, pedindo silêncio.

Novamente, tambores e gongos soaram, mas desta vez Shi Miao não se deixou afetar. Contudo, a dúvida em seus olhos aumentou.

Assim se passou um quarto de hora até que os seis finalmente desistiram. Trocaram olhares e alguém disse:

"De fato não há ninguém. Se houvesse, mesmo que não caíssem em nossa armadilha, o som dos gongos não seria fácil de suportar. Vamos, é hora de nos unirmos aos outros."

"Vamos, não devemos permanecer aqui."

Após breve discussão, partiram. Jiang Ran e Shi Miao continuaram a segui-los. Apesar da aparente confiança, eles ainda desconfiavam, criando novas armadilhas e disfarces ao longo do caminho, cada vez mais convincentes.

Para surpresa de Jiang Ran, Shi Miao caía em cada uma delas. Parecia que, em sua mente, nada existia além da espada.

Depois de quase duas horas, chegaram a uma floresta de bambus. Observando ao redor e vendo que não havia ninguém, entraram. Estranhamente, a floresta não era densa, mas após poucos metros, sumiram de vista.

Shi Miao tentou segui-los, mas Jiang Ran a segurou. Ela já parecia acostumada, apenas lançou-lhe um olhar frio, que Jiang Ran agora sabia não ser de raiva, mas de questionamento.

"Há algo errado... Este bambu foi plantado há pouco tempo."

Jiang Ran apontou para a terra:

"É visível que o solo foi recentemente remexido, as folhas ainda amareladas, nem sabemos se vão vingar."

"O que quer dizer?" Shi Miao não queria seguir o raciocínio de Jiang Ran, achando cansativo.

Jiang Ran explicou baixinho:

"Alguém plantou esta floresta aqui de propósito...

"E quem fez isso está ligado àqueles seis.

"Eles receberam convite do Comando da Via Esquerda. Então, quem plantou essa floresta?"

Seguindo esse raciocínio, Shi Miao compreendeu de imediato:

"Acertamos o local?"

"Sim." Jiang Ran assentiu:

"Apenas a Mansão da Via Esquerda teria tal engenhosidade; em tão pouco tempo, criaram uma floresta de bambus. Eles entraram e sumiram após poucos passos; certamente há uma formação oculta ali dentro.

"É melhor não entrarmos sem cautela."

Shi Miao olhou para Jiang Ran e balançou a cabeça:

"É só uma formação, nada demais."

Jiang Ran ficou surpreso:

"Você entende disso?"

Shi Miao balançou levemente a cabeça:

"Para que entender? Basta destruir tudo!"

Dizendo isso, levou a mão à espada. O rosto de Jiang Ran escureceu; sabia que aquela mulher, de força descomunal e mente simples, jamais dominaria tal arte. Sua resposta para tudo era um golpe de espada.

Suspirou:

"Calma, se agirmos agora, perderemos a vantagem de estarmos ocultos."

"E então, o que fazer?"

Desta vez, Shi Miao não se irritou com o impedimento de Jiang Ran, parecia até esperar que ele não a deixasse agir, mantendo-se estável.

Jiang Ran sugeriu:

"Vamos sair daqui... não chamemos atenção."

"Está bem."

Shi Miao concordou; afinal, já sabia onde era, se algo acontecesse, mataria quem aparecesse. Como Jiang Ran dissera, agora a vantagem era deles; não havia pressa.

Ainda assim, Jiang Ran não se apressou em sair, mas guiou Shi Miao para dar a volta ao redor da floresta. No caminho, encontraram vários vigias ocultos, confirmando que ali era, de fato, o ponto de encontro da Mansão da Via Esquerda.

Confirmado isso, retornaram à cidade de Benma. No caminho, Jiang Ran permaneceu calado, absorto em pensamentos. Shi Miao o olhava de vez em quando, querendo falar, mas se calava.

Aproximando-se da entrada da cidade, Jiang Ran finalmente disse:

"Senhorita Shi, preciso lhe pedir um favor."

Shi Miao olhou-o de soslaio, levantando as sobrancelhas, impassível:

"Diga."

"Não divulgue o que descobrimos sobre a Mansão da Via Esquerda."

Jiang Ran sorriu: "Mesmo que a senhorita Ye pergunte, não conte."

"Por quê?"

O rosto de Shi Miao se cobriu de frieza, sinal de dúvida.

"Tenho meus motivos." Jiang Ran sorriu: "Já tracei alguns planos... A senhorita deve saber que a Mansão da Via Esquerda reuniu muita gente; só nós não conseguiremos eliminá-los todos.

"Mas, se seguir minhas instruções, talvez consigamos capturá-los todos de uma vez."

Shi Miao o encarou, olhos gélidos:

"Tem certeza?"

Jiang Ran assentiu.

"Muito bem. O que devo fazer?"

"Senhorita é perspicaz." Jiang Ran sorriu.

A frieza de Shi Miao aumentou, sentindo tais palavras desagradáveis. Jiang Ran explicou:

"Por ora, faça como Dao Wuming disse: proteja Changnian.

"Se nos próximos dias não houver ataques, provavelmente eles virão pessoalmente."

"Virão até nós?"

Shi Miao olhou para Jiang Ran.

Ele assentiu:

"Eles não querem matar Changnian, mas capturá-lo.

"A Mansão da Via Esquerda tem métodos peculiares; mesmo conhecendo pouco, lembro-me de uma conversa entre Dao Wuming e Du Gu Yu: disseram que o rosto de Dao Wuming fora roubado da Mansão da Via Esquerda.

"Você acredita que eles podem trocar rostos facilmente?"

"Sim." Shi Miao respondeu friamente:

"A Mansão da Via Esquerda sempre teve tal arte, seus métodos são misteriosos. Trocar rostos é trivial para eles."

"Portanto, querem capturar Changnian para usar seu rosto, ou talvez o poder do magistrado, para favorecer seus próprios objetivos."

Jiang Ran continuou:

"Mas, ao perceberem que Changnian está bem protegido, e que um confronto direto pode trazer riscos, o que farão?"

Shi Miao olhou silenciosamente para Jiang Ran, olhos frios.

"Se não puderem usar a força, vão tentar negociar.

"Só se as negociações fracassarem é que recorrerão à violência."

Shi Miao assentiu:

"E depois?"

"Se puderem negociar, deixe Changnian aceitar."

"Por quê?"

"Explicar agora é complicado; depois lhe conto. E, se eles vierem, procure um modo de me avisar.

"Assim evitamos que, se ficarem violentos, acabem matando você junto."

Jiang Ran não revelou a Shi Miao que o secretário Liu lhe dissera ter visto o Velho Bêbado partir para noroeste após passar por Benma. Mas apenas uma direção é pouco para seguir alguém, e um erro seria fatal.

E, considerando o poder da Mansão da Via Esquerda, se Liu foi capaz de descobrir isso, eles também devem saber. Permanecer em Benma com tanto esforço só pode ter outro motivo.

Se o Velho Bêbado e o "Monstro" forem a mesma pessoa, talvez, através deles, Jiang Ran descubra o verdadeiro objetivo do Velho Bêbado e possa rastreá-lo melhor.

Shi Miao, sobrancelhas afiadas, fitou Jiang Ran como se quisesse transformá-lo em alvo de sua espada. Mas ele ignorou, acenando:

"Faça como digo. Se meu plano falhar, seguimos o seu: invadimos a floresta de bambus e destruímos tudo."

Ao ouvir isso, o rosto gélido de Shi Miao finalmente suavizou um pouco:

"Combinado."

"Está bem."

Com isso, entraram em Benma e se separaram. Shi Miao foi ao gabinete do magistrado procurar Changnian, usando métodos para provar sua identidade, conforme instruções de Dao Wuming. Jiang Ran retornou à hospedaria.

O vai e vem consumiu muito tempo; saíram cedo e já era tarde. Ao chegar à hospedaria, Jiang Ran encontrou Tong Wanli bebendo sozinho no salão. Ao ouvir os passos, Tong Wanli se virou e sorriu:

"Jovem Jiang!"

"Mestre Tong."

Jiang Ran cumprimentou-o e aproximou-se:

"Por que bebe sozinho? Aconteceu algo com Liu Wenshan?"

"Enganou-se, jovem." Tong Wanli serviu uma taça de vinho e suspirou:

"Tudo se resolveu graças a você. Segui suas instruções e, após medicar Liu Wenshan, ele se estabilizou.

"Agora, Jingshuang e Mingyue cuidam dele. É questão de tempo até que acorde.

"Mas, sempre que penso em Ye e na família Ye, meu coração se aperta."

Fez uma pausa:

"Jingshuang deve ter lhe dito, minha família e a dos Ye são aliadas de longa data.

"Ye e eu crescemos juntos.

"Receber tal notícia de Jingshuang... meu coração... ah, mas não posso demonstrar isso diante dela.

"Ela sofreu um grande golpe; se eu me descontrolar, ela ficará ainda mais abalada.

"Como tio, só posso sentir pena dela."

Jiang Ran assentiu:

"O senhor tem razão, ninguém sentirá mais dor do que a senhorita Ye."

"Por isso, jovem Jiang..." Tong Wanli olhou para ele:

"Vejo que Jingshuang confia em você mais do que em outros.

"No futuro, poderia cuidar dela por mim?"

"Não precisa pedir isso." Jiang Ran sorriu: "Tenho grande consideração por ela, além do mais..."

Hesitou, não mencionando que ela era o ingrediente do elixir da longevidade, e continuou:

"Naturalmente cuidarei dela e não deixarei que ninguém lhe faça mal."

Tong Wanli pareceu surpreso, mas logo assentiu repetidas vezes:

"Ótimo, ótimo, com isso fico tranquilo. Venha, beba comigo!"

Jiang Ran aceitou, serviu-se e os dois começaram a beber juntos, conversando sobre todo tipo de assunto, das maiores aventuras aos mais simples devaneios.

Depois de meia hora, ouviram um barulho no andar de cima: Ye Jingshuang saía do quarto de Liu Wenshan. Jiang Ran, já com os olhos turvos e discurso desconexo, foi chamado por Tong Wanli:

"Jingshuang, venha cá, jovem Jiang bebeu demais."

"Ah?" Ye Jingshuang desceu rapidamente ao ver Jiang Ran cambaleante, apoiando-o:

"Senhor?"

Jiang Ran a olhou com olhos turvos e sorriu:

"Que moça bonita..."

"Senhor, você bebeu demais!" Ye Jingshuang lançou um olhar de repreensão a Tong Wanli:

"Tio Tong, por que o deixou beber tanto?"

"Bem..." Tong Wanli sorriu constrangido: "Conversando, acabamos bebendo demais. Não me culpe... vou levá-lo ao quarto."

"Deixe comigo." Antes que ele pudesse agir, Ye Jingshuang já o apoiava escada acima.

Ao passar por Tong Wanli, ainda aconselhou:

"Tio, beba menos, faz mal à saúde."

"Sim, sim." Ele assentiu, vendo Ye Jingshuang subir com Jiang Ran, recolhendo o sorriso e suspirando:

"Yan'er, por você, seu pai não se importa mais com a reputação. Você deve se esforçar!"

Com um rangido, Ye Jingshuang entrou no quarto com Jiang Ran. Mal deu um passo, sentiu o peso ao seu lado se endireitar de repente. Ao olhar, viu Jiang Ran com os olhos límpidos fitando-a.

"Você não estava bêbado?"

Ye Jingshuang espantou-se.

Jiang Ran sorriu e fechou a porta:

"Cresci entre barris de vinho, umas poucas taças não me derrubam."

Ye Jingshuang ficou surpresa:

"Então, por quê?"

"Porque seu tio Tong colocou algo na bebida."

Jiang Ran, com expressão estranha, fez um gesto para que ela se aproximasse e sussurrou-lhe algo ao ouvido.

Ye Jingshuang ficou pálida de susto, corando, envergonhada e furiosa:

"Que absurdo! Por que ele fez isso?"

(Fim do capítulo)