Capítulo Sessenta e Nove: Recompensa

Guo Chong segurava o pincel de escrita, observando Jiang Ran. Ao ver seu rosto transbordando de alegria, por um instante ficou sem palavras:

— O conselheiro Liu estava certo, você realmente se anima só de ver dinheiro.

Jiang Ran lançou-lhe um olhar ao ouvir isso:

— Neste mundo, existe alguém que não se anime ao ver dinheiro?

— Essa afirmação não está errada. Exceto os tolos e os loucos, quem não gosta de dinheiro? Aqueles que dizem não se importar, na maioria das vezes, são hipócritas.

Guo Chong assentiu repetidamente:

— Um homem honrado ama a riqueza e a obtém de modo correto. Se o dinheiro vem de maneira justa, qual o problema?

— Vossa Excelência é, de fato, alguém sensato — Jiang Ran sorriu, tirou o grande maço de notas de prata e colocou dentro do embrulho. Depois, puxou de lá dois frascos de cabaça, jogando-os para Guo Chong.

Guo Chong pegou-os no ar, abriu uma das tampas e, ao sentir o aroma, seus olhos imediatamente brilharam:

— Vinte anos?

— Com tamanha generosidade de Vossa Excelência, eu também precisava retribuir à altura.

— Hmph, dei-lhe mais de dez mil taéis, e você me retribui com duas cabaças de vinho?

Guo Chong resmungou, mas logo disse:

— Venha, tenho uns petiscos aqui, beba comigo uma taça.

— Não, obrigado — Jiang Ran acenou com a mão. — Os assuntos da Prefeitura de Cangzhou estão resolvidos. Voltarei à estalagem, arrumarei minhas coisas e partirei desta cidade.

— Vai mesmo embora? — Guo Chong se surpreendeu, mas logo concordou com a cabeça: — Faz sentido. Quem vive à margem das regras, vem e vai quando quer. Ver você assim, livre e despreocupado, chega a despertar inveja neste oficial. Pena... no serviço público, raramente temos escolha.

— Espere um pouco.

Enquanto falava, começou a vasculhar a mesa, logo pegando um livrinho. Com um gesto, lançou-o a Jiang Ran.

Jiang Ran recebeu e leu na capa: “Palácio Celestial”.

— O que é isso? — olhou para Guo Chong.

— Tudo que foi investigado até agora sobre o Palácio Celestial está aí — Guo Chong fixou o olhar em Jiang Ran, com um leve sorriso nos lábios.

Jiang Ran, porém, não pôde deixar de comentar:

— Não sou um homem do governo. Você mesmo disse antes que ninguém do Palácio Celestial foi listado como procurado...

— De fato, não foram, mas já estão no cadastro do Departamento das Espadas.

— Departamento das Espadas? — Jiang Ran se surpreendeu:

— O que é isso?

— Um novo órgão, proposto pelo chanceler Lian Ziqian, que está começando a atuar publicamente. Esse departamento foi criado especificamente para caçar mercenários. Ao receber um Mandato de Caçador, você tem permissão para aceitar mandados de captura que pessoas comuns não podem pegar. Por exemplo... o Palácio Celestial.

Guo Chong olhou para Jiang Ran, sorrindo:

— Eles não são adversários fáceis e, além deles, existem muitos casos que não podem ser tratados abertamente. Por exemplo, a seita demoníaca que fez sua fama durante séculos. Se fossem colocados em editais públicos, alguém sem noção poderia se arriscar, e você sabe o que poderia acontecer. Tais missões não são para qualquer um; apenas alguém como você pode cumpri-las.

Jiang Ran refletiu:

— O apoio de Vossa Excelência vem deles?

— Não precisa saber demais dos assuntos deste oficial — Guo Chong lançou-lhe um olhar e continuou: — Mas você não está errado. Meu respaldo vem deles. Só que esse mundo é muito mais profundo do que parece. Saber demais não é bom para você.

— Pode ir.

— Até logo — Jiang Ran fez uma reverência, lançou um olhar ao biombo atrás de Guo Chong e, só então, virou-se para partir.

Assim que Jiang Ran deixou o pátio, uma figura emergiu de trás do biombo... Luo Qingyi!

Luo Qingyi olhou para a direção onde Jiang Ran se afastava, franzindo levemente a testa:

— Senhor, Jiang Ran é muito habilidoso. Escondido atrás do biombo, ele perceberia minha presença. Na verdade... ele provavelmente já sabe quem sou.

— Você acha que ele é tolo? — Guo Chong lançou-lhe um olhar e balançou a cabeça: — Ele não é só forte, é inteligente. Mesmo que hoje não soubesse que você estava atrás do biombo, mais cedo ou mais tarde descobriria que é meu aliado. Melhor sermos um pouco mais francos agora do que criar um mal-entendido depois.

— Vejo que Vossa Excelência confia muito nele — Luo Qingyi sorriu de leve.

Guo Chong franziu o cenho, pensou por um momento e respondeu:

— Para falar a verdade, sinto uma afinidade estranha com ele desde o início. Deixe isso para lá, não vou me alongar. A vingança do passado já foi cumprida, pode ir. O que ele quiser saber, pode contar. Se não quiser, não force.

— Sim — Luo Qingyi fez uma reverência, voltou para trás do biombo, e logo se ouviu o som de uma janela se fechando.

...

Saindo do pátio, Jiang Ran seguiu pela estrada do tribunal em direção à saída.

Já estava quase na porta quando viu o conselheiro Liu correndo apressado para dentro. O homem parecia exausto, quase atordoado, olhos abertos, mas visivelmente confuso. Olhou para Jiang Ran por um tempo, até que, de repente, bateu na testa:

— Jovem herói Jiang!

O chamado soou alto, despertando até os funcionários ao redor, que olharam para ali.

Jiang Ran forçou um sorriso e fez uma reverência:

— Conselheiro Liu.

— Quando o vi antes, senti que estava esquecendo algo — disse o conselheiro Liu. — Agora, ao vê-lo de novo, lembrei. Jovem herói Jiang, a pessoa que você pediu para eu encontrar, eu já tenho notícias.

Os olhos de Jiang Ran brilharam:

— Onde ele está?

— Não sei — o conselheiro Liu balançou a cabeça. — Há mais de duas semanas, essa pessoa esteve em Cangzhou, depois saiu pelo portão sul, passou por Condado de Benma e seguiu para noroeste. Meus homens seguiram as pistas até Benma, mas só conseguiram notícias lá. Por isso, demoramos tanto.

Ao ouvir a resposta, Jiang Ran finalmente suspirou aliviado. O velho bêbado realmente saiu de Cangzhou por conta própria. Após perguntar ao conselheiro Liu sobre o caminho até o Condado de Benma, Jiang Ran agradeceu com uma reverência. O conselheiro, meio grogue, acenou displicentemente e voltou ao trabalho...

A cena fez Jiang Ran sentir-se desconfortável, achando que, continuando assim, talvez nunca mais visse o conselheiro Liu no futuro.

De volta à estalagem, não havia mais nada a relatar.

Sentado na cama, Jiang Ran abriu sua lista de recompensas.

[Recompensa recebida: Três anos de energia interna!]
[Recompensa recebida: Cinco anos de energia interna!]
[Recompensa recebida: Três anos de energia interna!]
[Recompensa recebida: Quatro anos de energia interna!]
[Recompensa recebida: Mãos de Sete Engrenagens Celestiais (cinquenta e três anos)!]
[Recompensa recebida: Força do Dragão Selvagem (trinta e um anos)!]
[Recompensa recebida: Sutra do Cálice de Sangue (dois anos)!]

Jiang Ran foi analisando uma por uma. As demais eram aceitáveis, mas a última o deixou completamente atônito.

Sutra do Cálice de Sangue!?