Capítulo Cento e Vinte e Sete: Empunhando a Espada

Essa voz soava etérea, parecendo vir de uma distância imensa e, ao mesmo tempo, sussurrar bem perto dos ouvidos.

Jiang Ran ergueu o olhar para o fim da rua.

Todos seguiram a direção de seu olhar e viram uma liteira, balançando suavemente, surgir aos poucos no campo de visão.

A liteira não era luxuosa, mas o seu acabamento era extremamente refinado. Quatro homens de aparência comum a carregavam; seus rostos não expressavam emoção alguma. Contudo, ao observar seus pés, notava-se claramente que nenhum deles tocava o chão. Pairavam a cerca de três polegadas de altura, caminhando sobre o vazio.

Ao presenciar tal cena, os membros das Cinco Grandes Seitas das Espadas empalideceram. Estavam estupefactos. Que tipo de pessoa no mundo seria capaz de dominar a arte da leveza a tal ponto? E, mais do que isso, como poderiam existir quatro de uma só vez? Especialistas desse nível, por que se rebaixariam a carregar uma liteira? E quem seria o ocupante, capaz de ter tais mestres a seu serviço? Qual seria sua identidade e o quão insondável seria sua força?

Enquanto divagavam, Jiang Ran ergueu ligeiramente as sobrancelhas:

— Este encontro, é uma coincidência ou Vossa Senhoria nos segue desde a Prefeitura de Cangzhou?

— O jovem mestre Jiang se equivoca — a voz que emanava da liteira era suave, tão calma que parecia incapaz de qualquer alteração de humor. — Eu também fui atraído pelos eventos na Mansão da Montanha do Bordo Vermelho. Cheguei um passo atrasado e não pude encontrar o jovem mestre Jiang. Depois, quando desejei vê-lo, soube que Shi Pingzhang também estava por aqui. Presumindo que ele não fosse um adversário à altura do jovem mestre, fui buscar um objeto. Vim o mais rápido que pude e, finalmente, aqui estou.

Jiang Ran franziu a testa, achando a conversa desconexa. O que o objeto que ele foi buscar tinha a ver com ele? Sem seguir o assunto, questionou:

— Por que me pediu para parar agora há pouco? Que ligação você tem com este homem?

— Ouvi falar de seu nome no passado e cheguei a estudá-lo, mas é a primeira vez que o vejo vivo — disse a voz na liteira, rindo. — No entanto, ele me é de grande utilidade. Não desejo que o jovem mestre Jiang corte sua cabeça; peço, portanto, que me entregue este homem.

— Absurdo — Jiang Ran balançou a cabeça. — Esse sujeito é mais difícil de capturar que um porco de ano novo. Agora que finalmente caiu em minhas mãos, por que eu deveria entregá-lo a você?

Ao ouvir isso, Shi Pingzhang e Ruan Yuqing lançaram olhares furiosos a Jiang Ran simultaneamente. Quem presenciava a cena ficou confuso. Shi Pingzhang ser insultado como um porco e reagir com fúria era compreensível, mas por que Ruan Yuqing se solidarizava com ele?

A pessoa na liteira silenciou-se por um momento e, logo depois, respondeu com um tom divertido:

— O jovem mestre Jiang é, de fato, alguém interessante... Mas, ao capturá-lo, não é o seu objetivo entregá-lo às autoridades? Não vou mentir: se o entregar ao governo, com a Ordem de Caçador de Recompensas em suas mãos, receberá apenas trinta mil taéis. Se o entregar a mim, posso lhe oferecer cinquenta mil.

— Você acha que me falta dinheiro? — Jiang Ran fez uma expressão estranha.

— Ah? — O ocupante da liteira hesitou. — Não falta?

— Não falta! — afirmou Jiang Ran categoricamente.

— Oh... — A pessoa na liteira riu, seu tom tornando-se ainda mais brando. — Então o jovem mestre Jiang captura ladrões por puro senso de justiça; é algo admirável.

Jiang Ran franziu a testa, sem saber se o elogio era sincero ou sarcástico. Viu a cortina da liteira oscilar levemente e ouviu:

— Jovem mestre Jiang, pegue.

Dito isso, ouviu-se um zumbido e um objeto, veloz como um relâmpago, surgiu diante de Jiang Ran.

— Cuidado! — exclamaram os presentes.

Jiang Ran girou sua faca, a "Fragmento de Ouro", e com um estalo, o objeto aderiu à bainha da arma. Com um movimento ágil, ele rotacionou a lâmina em um círculo, dissipando a força contida no objeto. Ao observar com atenção, viu que se tratava de uma ficha. De um lado, lia-se claramente o termo "Executar Espada".

Ele não pôde evitar o espanto:

— Você é do Departamento de Execução de Espadas?

— Exatamente — sorriu o ocupante da liteira. — Portanto, entregar-me este homem ou entregá-lo ao governo dá no mesmo. E, comigo, será mais rápido. Evita complicações e demora. O que acha?

Jiang Ran franziu a testa e, de repente, arremessou a ficha. O objeto, com as palavras "Executar Espada" gravadas, cortou o ar em direção à liteira. Os dois carregadores à frente ergueram as mãos instantaneamente, disparando uma palma cada. Uma força invisível surgiu, criando uma barreira de energia que fez a ficha vibrar no ar, emitindo um som zumbidor.

Os dois carregadores trocaram olhares, seus rostos impassíveis demonstrando agora um toque de espanto. Sentiam que a ficha carregava uma força infinita, como se o que estivessem bloqueando não fosse um objeto inanimado, mas um mestre que canalizava seu poder interno sem cessar.

— O Sutra do Coração da Criação, que usurpa a criação do céu e da terra, é realmente extraordinário — a voz na liteira riu suavemente. — Afastem-se.

Os carregadores obedeceram e a barreira invisível desapareceu. A ficha voou para dentro da liteira, como uma pedra num lago, sem causar mais agitação. A voz dentro da liteira perguntou:

— Jovem mestre Jiang, ainda tem dúvidas?

Jiang Ran olhou para os membros das Cinco Grandes Seitas e sorriu:

— Se você é realmente do Departamento de Execução de Espadas, não tenho o que discutir. No entanto, capturar Shi Pingzhang não foi apenas mérito meu.

— Naturalmente — respondeu a liteira. — Conheço a fama das Cinco Grandes Seitas. Esta união para capturar Shi Pingzhang é um ato de justiça que beneficia o povo. A corte jamais os deixará em apuros... Bem, como não são caçadores de recompensas, não seria apropriado oferecer dinheiro como presente.

— Que tal isto: comprometo-me perante vocês. Se estiverem dispostos a entregá-lo a mim, este homem jamais voltará a ameaçar as Cinco Grandes Seitas, nem ferirá o povo da nossa Dinastia Jinchan. Mais ainda, ele nunca mais pisará em nosso território. O que me dizem?

Os membros das seitas trocaram olhares, e Su Wanyi deu um passo à frente:

— Posso perguntar qual é, afinal, a sua identidade?

— Peço perdão, mas não posso revelar — respondeu o ocupante da liteira. — Minha identidade é especial; se a dissesse, temo que meus dias estariam contados. Mas... se não confiam em mim, talvez possam confiar nisto...

Dito isso, outra ficha voou da liteira. Jiang Ran achou aquilo curioso; pensou que talvez aquela pessoa tivesse um estoque de fichas para distribuir. Esta segunda ficha veio com uma força mais contida, caindo exatamente diante de Su Wanyi, que a aparou com a bainha da espada. Ao examiná-la, ela ficou estupefata e a mostrou aos outros, como Huang Xuan.

Ling Buyi exclamou:

— A "Ficha do Tao" da Seita Dao Yi! Isso não é algo que qualquer um consiga. Se você não é um discípulo da Seita Dao Yi, então sua origem é deveras grandiosa.

— Exatamente — riu o ocupante da liteira. — Por isso não posso falar abertamente.

— Se possui a Ficha do Tao da Seita Dao Yi, então podemos confiar — disse Su Wanyi, olhando para Jiang Ran e assentindo levemente.

Jiang Ran olhou para Shi Pingzhang e depois de volta para a liteira:

— Vossa Senhoria sabe que as artes marciais de Shi Pingzhang são inigualáveis. O que você prometeu agora há pouco... qualquer descuido poderá resultar na morte de muitos dos que estão aqui hoje. Você possui as fichas do Departamento de Execução de Espadas e da Seita Dao Yi, não falhe com sua promessa. Se qualquer um dos presentes sofrer o mínimo dano por causa de Shi Pingzhang, mesmo que eu tenha que destruir a Seita Dao Yi, eu o encontrarei para cobrar justiça.

A voz de Jiang Ran não era alta, mas era firme e inegociável. Cada palavra soava como uma lâmina, gravando-se no fundo da alma do ouvinte.

— Muito bem — a resposta do outro lado foi direta. — Garanto com a minha própria cabeça: se qualquer um aqui for ferido por Shi Pingzhang, não precisará do jovem mestre Jiang; eu mesmo trarei a cabeça dele até você!

Jiang Ran soltou um suspiro:

— Sendo assim... há uma última coisa.

Ele olhou para Shi Miao, que estava ao lado, mantendo sua postura gelada:

— Senhorita Shi, venha aqui.

Shi Miao aproximou-se de Jiang Ran com seu ar frio.

— O método que ele usou em você, faça-o remover — Jiang Ran olhou para Shi Pingzhang.

Shi Pingzhang franziu a testa:

— Método? Não foi você quem o desfez?

Apesar de dizer isso, ele estendeu a mão e agarrou o pulso de Shi Miao. Após um momento, franziu a testa:

— Não brinque comigo, velho! Essa garota não tem nada!

— Nada... — Jiang Ran olhou para Shi Miao. O que aconteceu diante da Mansão da Montanha Qianliu não poderia ser falso. Mas Shi Pingzhang parecia não estar mentindo. Seria possível que ele realmente desconhecesse a causa? Pensando nisso, ele agarrou o ombro de Shi Pingzhang:

— Pegue!

Ele o lançou na direção da liteira. Shi Pingzhang foi aparado pela força das palmas dos dois carregadores no meio do ar. Ao mesmo tempo, Jiang Ran manteve a mão na faca, pronto para atacar. Se o sistema não indicasse a conclusão da tarefa, significaria que a identidade deles era falsa.

Nesse momento, uma voz de reclamação veio da liteira:

— Jovem mestre Jiang, vá com calma. Esta é uma mercadoria rara; se quebrar, terei que pagar pelo tratamento.

Dito isso, a cortina se abriu e vários objetos voaram na direção de Jiang Ran. Ele os pegou no ar: eram notas bancárias. Ao mesmo tempo, a notificação do sistema surgiu.

【Tarefa concluída!】
【Recompensa recebida: Capítulo do Funeral da Mente Caótica (trinta e sete anos)】
【Deseja resgatar?】

Jiang Ran franziu a testa. Essa recompensa... era um pouco decepcionante. O cerne das artes marciais de Shi Pingzhang era o "Livro da Desumanidade", e o "Capítulo do Funeral da Mente Caótica" provavelmente derivava dele. Mas o Livro da Desumanidade não apareceu. Ele esperava completar as artes internas budistas, taoístas e confucionistas para elevar o Sutra do Coração da Criação ao nono nível. Pelo visto, não seria desta vez.

Ele suspirou, desapontado. A voz na liteira perguntou imediatamente:

— O valor não está correto?

— Ah? — Jiang Ran voltou a si e balançou a cabeça. — Não, o valor está correto...

— Então, por que o suspiro, jovem mestre? — o ocupante da liteira parecia confuso.

— Não é da sua conta — Jiang Ran acenou com a mão. — Muito bem, você já tem o homem, pode ir... Ah, diga-me, você quer o Ding Feng? Ele está preso na Mansão da Montanha do Bordo Vermelho, por que não o leva também?

— ... — A pessoa na liteira silenciou por um longo momento antes de dizer calmamente: — Não aceito qualquer um... Ele não me é de grande utilidade. Corte-lhe a cabeça e entregue-a ao governo. Jovem mestre Jiang, nos veremos novamente.

Após dizer isso, a liteira foi erguida e partiu para o fim da rua. Shi Pingzhang, cujos pontos de pressão pareciam estar selados, estava preso sob a liteira, como se tivesse sido colado nela, sendo levado embora.

Jiang Ran olhou para Su Wanyi; ela já havia devolvido a ficha. Enquanto todos se entreolhavam, Ye Jingshuang rompeu o silêncio:

— Quem era ele, afinal? E que utilidade Shi Pingzhang poderia ter?

Jiang Ran apontou o dedo e olhou para ela:

— Pense um pouco, vou lhe dar uma dica... Shi Pingzhang é o tipo de pessoa que obedece a alguém?

— Jamais! — responderam todos ao mesmo tempo.

Jiang Ran deu de ombros:

— Exatamente.

Todos ficaram pensativos. A expressão de Ye Jingshuang mudou para uma de compreensão, assim como a de Ruan Yuqing e Su Wanyi. Gu Huaikong suspirou:

— Se for assim, a identidade desse homem é inestimável!

Jiang Ran assentiu:

— Conseguir a Ficha do Tao da Seita Dao Yi, ter aqueles quatro carregadores ao lado para proteção e, ainda assim, não poder revelar a própria identidade... Ele já revelou muito. Mas não discutam mais sobre isso; um deslize e podemos nos envolver em problemas.

Eles concordaram. Apenas Huang Xuan e Ling Buyi olhavam de um para o outro, impacientes:

— Vocês... nos ignoraram? Do que estão falando?

Ling Buyi também franziu a testa:

— Por que fomos excluídos?

— Não foram — Gu Huaikong olhou para eles, confuso. — O jovem mestre Jiang não cochichou nada... Vocês não ouviram tudo o que ele disse?

— Isso... tio Gu, o que isso significa? — Huang Xuan coçou a cabeça. — Shi Pingzhang não obedece a ninguém, então a pessoa na liteira perdeu o seu tempo hoje?

— Claro que não... Ele não obedece a ninguém, mas tem seus próprios objetivos — explicou Gu Huaikong. — E esse objetivo é algo que a pessoa na liteira também deseja. Se ambos chegam a um acordo, Shi Pingzhang não precisa obedecer a ninguém; eles apenas colaboram.

Huang Xuan e Ling Buyi ficaram atônitos. Lembraram-se das palavras de Shi Pingzhang: seu objetivo nunca foram as Cinco Grandes Seitas, nem a Seita Dao Yi. Era o maior mestre do Reino Li... Bai Yulou! Se a pessoa na liteira também quisesse lidar com Bai Yulou, ou com o próprio Reino Li, então o acordo fazia todo o sentido. E se esse fosse o propósito, sua posição e status seriam inimagináveis.

Ninguém disse mais nada. O assunto sobre Shi Pingzhang encerrou-se ali. Jiang Ran pediu aos membros das Cinco Grandes Seitas que retirassem todas as joias e o ouro da câmara secreta para serem convertidos em notas bancárias. Parte daquilo pertencia a Liu Wenshan, que precisava de recursos para se estabelecer em Cangzhou.

Os discípulos das Cinco Grandes Seitas nunca imaginaram que passariam a noite caçando demônios e, na madrugada, transportando tesouros. Mas estavam felizes. Especialmente ao lembrar das palavras de Jiang Ran sobre defendê-los a qualquer custo. Independentemente de ser uma frase bonita ou sincera, o carinho deles por ele disparou.

Quando o grupo retornou à Mansão da Montanha do Bordo Vermelho, já era a hora do boi. Jiang Ran, porém, não conseguiu dormir. Em seu quarto, além dele, estavam Ye Jingshuang, Li Tianxin e Luo Qingyi.

Eles observavam um antigo instrumento musical sobre a mesa.

— Esta é a Cítara da Cauda Queimada? — perguntou Li Tianxin, olhando para Jiang Ran. Ele assentiu.

Externamente, a cítara não tinha nada de especial. Sete cordas, corpo púrpura-escuro, entalhes de cauda de fênix. Jiang Ran pegou o instrumento e passou os dedos centímetro por centímetro. Li Tianxin e os outros sabiam que ele buscava um mecanismo oculto e esperaram em silêncio.

Jiang Ran franziu a testa e, após explorar repetidamente, disse:

— Aqui! — Ele apontou para a lateral da cítara. — Há um segredo oculto aqui dentro; o interior é vazio.

— É sério? — Li Tianxin inclinou a cabeça, sem ver sinal algum.

— Se o irmão Jiang diz, deve ser verdade — disse Ye Jingshuang com seriedade. — Mas como abrir?

Se não conseguissem descobrir o segredo, não ousariam tocar o instrumento. O risco de ser ferido pelo som da cítara era grande.

— Isso... temo que precisaremos estudar mais — Jiang Ran suspirou. Embora tivesse a "Mão dos Sete Ofícios" para localizar mecanismos, ele não era um mestre em engenharia. A Cítara da Cauda Queimada era uma obra-prima de Feng Huolanshan, listada entre os Doze Ofícios Celestiais. Não seria aberta apenas com um par de mãos habilidosas.