Capítulo 151: Estabelecer a Vontade Celestial

A passagem pelo Palácio do Rei Fantasmas correu bastante bem.
Tudo durou apenas o espaço de uma noite, e três cabeças foram trazidas.
Quanto aos traidores que morreram dentro do Palácio do Rei Fantasmas,
foram deixados para o próprio Rei Fantasmas do Limbo resolver.
O Cozinheiro Fantasma, o Príncipe Jade e aquele Velho Qi... todos eles eram subordinados do Palácio do Rei Fantasmas.
E como o Palácio do Rei Fantasmas era demasiado misterioso, além de ouvirem o nome, ninguém no mundo de artes marciais sabia quem exatamente fizera o quê.
Eles nunca tinham praticado o mal no meio江湖, pelo que, naturalmente, não havia nenhuma recompensa a prêmio pelas suas cabeças.
Jiang Ran até procurou nos registos do Ministério de Execução de Espadas e não encontrou o Cozinheiro Fantasma e os outros na lista de procurados.
Portanto, não teve outro remédio senão desistir.
Sem que o Rei Fantasmas do Limbo insistisse em acompanhá-los mais, o grupo deixou a Cidade do Limbo. Não haviam caminhado muito para fora quando viram o Grande Mestre sentado sob uma árvore, a rabiscar no chão com um galho.
Ao vê-los aproximar-se, o Grande Mestre largou imediatamente o galho, bateu as palmas das mãos e disse:
— Então os senhores já saíram?!
— Eu bem sabia que nem mesmo a Cidade do Limbo seria capaz de vos reter.
—...
Jiang Ran lançou um olhar de soslayo ao velho:
— Quando o Grande Mestre viu a Cidade do Limbo, já sabia que lugar era aquele?
— Ora... Hahaha, ouvi falar vagamente, ouvi falar vagamente.
— Acontece que este Rei Fantasmas do Limbo não é pessoa fácil de lidar. Com as artes marciais transcendentes do jovem herói Jiang, ele entra e sai livremente, naturalmente.
— Se este velho homem tivesse entrado, receio que não seria fácil sair.
— Se mais tarde o Rei Fantasmas do Limbo dissesse que queria encontrar alguém para escrever biografias e publicar livros dentro desta Cidade do Limbo, eu ficaria numa posição bastante vulnerável.
Dizendo isto, ele olhou subitamente para as cabeças que Jiang Ran e Ruan Yuqing trazniam nas mãos.
Ficou ligeiramente atônito:
— Ora, Zhuge Mingyu? Bichenzi... E quem é este? A cabeça que ele ostenta é afinal a do jovem herói Jiang?!
— Wuliangsheng.
Disse Jiang Ran casualmente.
— Com que então era ele.
O Grande Mestre compreendeu de súbito: — Não de estranhar que esta técnica de disfarce seja tão refinada. No mundo, não há muitas habilidades capazes de tamanha semelhança.
Jiang Ran assentiu com a cabeça e sorriu de repente:
— A propósito, o Grande Mestre tem uma visão extraordinária e é extremamente experiente.
Sabe se existe neste mundo alguma arte marcial capaz de transformar uma mulher num homem?
Li Tianxin lançou imediatamente um olhar a Jiang Ran.
O Grande Mestre, por sua vez, ficou surpreso:
— Estará o jovem herói Jiang a falar de técnicas como a metamorfose óssea e a transformação corporal?
— Tais técnicas existem naturalmente, mas a maioria não se pode manter por muito tempo.
— Afinal, isso é muito semelhante a artes como a técnica de encolhimento de ossos; ambas modificam os ossos através da manipulação da energia interna, e, após muito tempo, sofrem danos irreversíveis.
— É preciso pelo menos libertar-se disso uma ou duas vezes por dia.
— Contudo, pelo que sei, ainda há bastantes artes deste género.
— Para não ir mais longe, aquele Wuliangsheng disfarçou-se outrora do grande mestre de uma geração, Dongfang Qianshu, e utilizou precisamente este tipo de método.
— Naturalmente, isto não quer dizer que um homem se torne verdadeiramente mulher; trata-se apenas de alterações na aparência e na constituição física. No interior, quem é homem continua a ser homem, e quem é mulher continua a ser mulher...
— Quanto a uma alteração completa, existia antigamente um volume chamado *O Registro dos Dezoito Demônios do Culto Demoníaco*, que podia fazer com que um homem se transformasse numa mulher.
— Compreendo perfeitamente.
Jiang Ran assentiu:
— Muito obrigado ao Grande Mestre por esclarecer a minha dúvida... Este lugar não é propício a longas estadias, vamos partir primeiro.
— Muito bem.
O Grande Mestre assentiu, afagou a barba e seguiu o grupo de Jiang Ran, perguntando enquanto caminhavam:
— Os senhores entraram na Cidade do Limbo, chegaram a deparar-se com algum acontecimento?
— Estes três não deveriam ser pessoas do Palácio do Rei Fantasmas, pois desapareceram do mundo de artes marciais há muitos anos... Ultimamente, demônios e monstros têm aparecido com frequência na Mansão do Fantasma Despreocupado, e eles estariam associados a isso?
— Como é que eles foram aparecer no Palácio do Rei Fantasmas?
Este velho tagarelava incansavelmente, com uma língua afiada que queria saber tudo e perguntar sobre tudo.
Jiang Ran sorriu:
— Se o Grande Mestre nos tivesse seguido para dentro da Cidade do Limbo há pouco, saberia de tudo com clareza.
— Agora, é melhor que os assuntos do Palácio do Rei Fantasmas não sejam espalhados por aí.
— Isto...
O Grande Mestre ficou sem palavras por um momento.
O grupo avançou cerca de dois ou três quilômetros, quando uma névoa densa se levantou subitamente atrás deles.
Ao olharem para trás, as nuvens e a neblina rolavam como ondas a avançar, parando bruscamente logo que chegaram junto deles.
Jiang Ran olhou duas vezes, pensativo.
Se o Jogo-do-Conto-Viciado estivesse por perto, daria para lhe perguntar se aquela névoa fora provocada pelo Palácio do Rei Fantasmas.
No entanto, o Jogo-do-Conto-Viciado ficara retido no Palácio do Rei Fantasmas, e agora não havia ninguém para esclarecer a dúvida.
Ainda assim, calculava-se que não andaria longe disso; aquela névoa era estranha e não parecia formada de modo natural.
Quando tinham vindo anteriormente, ela não existia; muito provavelmente porque Liu Xiaoe queria atrair Jiang Ran e os seus companheiros para a Cidade do Limbo, pelo que dissipara a névoa propositadamente.
Agora que os problemas internos estavam resolvidos e os perigos externos tinham partido por iniciativa própria, a névoa voltara a erguer-se, cobrindo e envolvendo completamente o Palácio do Rei Fantasmas para evitar que os vestígios fossem descobertos.
Jiang Ran desviou rapidamente o olhar e, vendo que o oriente começava a clarear, sugeriu fazer uma breve pausa.
Tinham passado a noite toda numa lufa-lufa, entre combates e apostas; convinha descansar um pouco e comer alguma coisa antes de prosseguir.
Ao ouvir isto, Luo Qingyi começou de imediato a preparar tudo com mãos hábeis e rápidas.
Ruan Yuqing olhou por duas vezes e, vendo que não havia nada em que pudesse ajudar, sentou-se de pernas cruzadas para meditar.
Jiang Ran olhou então para Li Tianxin:
— Irmão Li, vamos ali urinar juntos?
— ???
Li Tianxin arregalou os olhos para Jiang Ran:
— Para quê?
— Para urinar, ora.
Disse Jiang Ran: — Tu não urinas habitualmente?
—...
Li Tianxin encarou Jiang Ran durante um bom bocado antes de dizer, cerrando os dentes:
— Eu, por hábito, não tenho o costume de urinar acompanhado por mais ninguém.
— Ah.
Jiang Ran sorriu: — Não tem mal, há sempre uma primeira vez. Vamos os dois juntos, assim podemos dar cobertura um ao outro.
— Que espécie de cobertura é necessária para urinar? Não vou...
Li Tianxin apertou o cabo da sua espada com mais força, olhando desconfiado para Jiang Ran, com medo de que este o arrastasse à força.
Jiang Ran abriu um sorriso:
— Se não vais, não vais; vou eu sozinho, mas depois não te arrependas.
— Do que hei de eu me arrepender...
Li Tianxin achava que Jiang Ran estava a agir de forma inexplicável. Quem é que iria querer urinar acompanhado por ele?!
Jiang Ran sorriu, levantou-se e deu meia-volta para partir.
— Eu vou, eu vou! Espere por este velho!
O Grande Mestre deu um salto estrepitoso e seguiu atrás de Jiang Ran.
Li Tianxin olhou para as costas deles, caindo momentaneamente num combate espiritual consigo próprio.
Ruan Yuqing lançou-lhe um olhar de soslayo:
— Irmão Li, o que se passa contigo?
— Eu...
Li Tianxin abanou a cabeça: — Não tenho nada.
— Vejo-te com o espírito ausente, como se tivesses algum grande segredo prestes a ser descoberto.
Li Tianxin soltou um riso seco:
— Eu... que segredo hei de eu ter?
— O jovem herói Jiang já o disse antes: a origem e a identidade do irmão Li são extremamente misteriosas, e pareces ter ainda algumas inimizades com o Culto Demoníaco.
Ruan Yuqing sorriu:
— E agora dizes que não tens segredos? É francamente difícil de acreditar.
— Contudo, se o irmão Li não quiser falar sobre isso, então não pergunto mais.
—...
Li Tianxin soltou um longo suspiro.
Ergueu o olhar para o oriente que amanhecia e massajou suavemente as têmporas.
Não demoraram muito tempo fora do Palácio do Rei Fantasmas. Depois de comerem qualquer coisa e descansarem um pouco, o grupo pôs-se novamente a caminho.
No fim de contas, o Palácio do Rei Fantasmas fora apenas um episódio passageiro.
Após partirem dali, embora o grupo tenha trocado algumas palavras ocasionalmente, não falaram muito mais.
Contudo, todos sentiam uma enorme curiosidade sobre que tipo de técnica de espada Jiang Ran acabara por compreender naquela parede no final...
Nem mesmo Li Tianxin constituía exceção a isso.
Apenas como Jiang Ran não abria o bico, eles também não insistiam nas perguntas.
Continuando a avançar para ocidente, ao passarem por uma vasta extensão de lagos, Jiang Ran olhou subitamente para Li Tianxin:
— Irmão Li, veja como esta água do lago é cristalina.
—... É verdade.
Li Tianxin assentiu: — E então?
— Que tal tomarmos um banho?
Sorriu Jiang Ran: — Peço apenas à menina Ruan que nos faça a vigilância enquanto nós, os homens, saltamos todos para a água para nos refrescarmos um pouco.
Li Tianxin arregalou os olhos de imediato:
— Nem penses nisso!
— Acho uma excelente ideia.
Ruan Yuqing, por seu lado, assentiu:
— Vocês precisam mesmo de entrar e lavar-se a fundo, já estão quase a criar mofo.
— Pois é.
Jiang Ran concordou plenamente: — Mas irmão Li, porque é que recusas tanto? És naturalmente avesso à água ou não sabes nadar? Não me digas que tens vergonha de te despir na nossa presença? Somos todos homens, tens medo de quê?
—...
Li Tianxin estreitou os olhos para Jiang Ran:
— Se querem tomar banho, tomem, deixem-se de conversas fiadas; de qualquer forma, eu não entro na água.
— Sendo assim, fica para a próxima.
Jiang Ran encolheu os ombros, sem dar grande importância.
E não voltou a tocar no assunto de ir tomar banho no lago.
Deixando Luo Qingyi, que estava bastante entusiasmada, profundamente desiludida.
Caminhando por mais meio dia, chegaram a um pequeno condado.
Jiang Ran não teve pressa em ir ao gabinete do magistrado reclamar a recompensa, procurando primeiro uma estalagem.
— Façam o seguinte: abram três quartos.
— Eu e o irmão Li ficamos no mesmo quarto, Qingyi, tu ficas a partilhar o quarto com o Grande Mestre.
— A menina Ruan fica com um quarto só para si. O que acham da minha proposta, caros senhores?
Jiang Ran estava de pé junto ao balcão, propondo a divisão ao grupo.
— Não tenho o hábito de dormir com outras pessoas.
Disse Li Tianxin de imediato: — Eu pago do meu bolso e abro um quarto individual.
Jiang Ran sorriu:
— Tu ainda me deves dinheiro pelas despesas de refeição.
— Terás dinheiro agora?
— Ainda me sobra troco para pagar uma noite! Não venho de bolsos vazios!
Li Tianxin resmungou: — Estalajadeiro, abra-me um quarto individual!
— Ora, que contratempo.
Disse o estalajadeiro a correr: — O meu estabelecimento está lotado hoje, só restam mesmo três quartos... Como hão de fazer...
—...
Li Tianxin ficou instantaneamente indeciso: — Ainda há espaço vago nas cavalariças ou no curral?
— Aquilo não é sítio para uma pessoa dormir, meu caro hóspede, para que insistir em tal tormento?
O estalajadeiro ria-se para não chorar.
Ruan Yuqing, Luo Qingyi e os outros também olhavam para Li Tianxin, com expressões um tanto ou quanto bizarras.
Ao longo de todo aquele dia de marcha, Jiang Ran comportara-se de maneira estranha.
Habitualmente nunca convidava Li Tianxin para ir urinar conjuntamente, mas logo de manhã fizera questão de o arrastar consigo; habitualmente nunca mencionara banhos ou coisas do género, mas hoje exigira que tomassem banho juntos...
E agora, na hora de arranjar alojamento, nas ocasiões anteriores Jiang Ran sempre abrira um quarto individual para Li Tianxin.
Considerando que a personalidade daquele homem era algo reclusa e que partilhar quarto com outros lhe agradasse pouco, tal atitude fora perfeitamente normal.
Mas hoje, fazia questão de dividir o mesmo aposento com Li Tianxin...
O olhar de Ruan Yuqing oscilava continuamente entre Jiang Ran e Li Tianxin, enquanto na sua mente se desenrolavam de novo cenários dignos de um romance dramático.
Vendo isto, Li Tianxin não teve outro remédio senão soltar um suspiro:
— Está bem, então fico no mesmo quarto com ele.
— Falas como se estivesses a fazer um enorme sacrifício.
Jiang Ran olhou-o de soslayo:
— Durante o sono da noite, ressonas, soltas gases ou falas a ranger os dentes? É para eu me prevenir a tempo.
— Tu é que ressonas, soltas gases e falas a ranger os dentes!
Li Tianxin irou-se.
Jiang Ran sorriu, sem se importar com a irritação alheia, e o grupo subiu ao segundo andar da estalagem, guiado pelo empregado.
Uma vez distribuídos os quartos, Jiang Ran deteve o empregado:
— Peço o favor de me trazer pincel, tinta, papel e um tinteiro.
— Sim senhor.
O empregado assentiu e retirou-se de imediato.
Li Tianxin olhou de soslayo para Jiang Ran com estranheza:
— Tu... o que vais escrever a esta hora?
— Nada de especial, apenas quero cultivar o meu espírito.
Jiang Ran aproximou-se da mesa, sentou-se, serviu-se de uma chávena de chá e começou a desatar em tagarelice:
— Ao ver aquele Zhuge Mingyu dentro do Palácio do Rei Fantasmas, o meu coração sentiu-se consideravelmente tocado.
— Ele, sendo um indivíduo do caminho demoníaco, ainda assim esforça-se incansavelmente por aprender sem limites.
— Nós, que pertencemos ao caminho justo do mundo das artes marciais, como podemos passar os dias em vão? Se por acaso me tornar um grande herói famoso em todo o江湖, mas ao escrever o meu próprio nome nem sequer o souber traçar, não seria motivo para gargalhadas gerais?
— Deixa-te de tretas...
Resmungou Li Tianxin.
Jiang Ran olhou para a cama:
— Esta cama não é pequena. Gostas de dormir do lado de dentro ou do lado de fora?
— Eu... eu prefiro dormir no chão!
— Isso é que não.
Jiang Ran abanou a cabeça:
— Se espalharem isso por aí, vai soar mal. Tu e eu já passamos por muitas tempestades juntos; embora não possamos dizer que conhecemos as origens um do outro de ponta a ponta, construímos pelo menos uma relação de amizade.
— Se eu fico na cama e tu no chão? Quando os outros souberem, o que vão pensar de mim, Jiang Ran?
— Ah, é verdade! Ainda há pouco pedi ao empregado que mandasse vir um barril de água quente.
— Toma um banho daqui a pouco; com este calor sufocante, mesmo tendo energia interna a proteger-nos, é inevitável transpirarmos e adquirirmos um odor peculiar.
— Visto que vamos dormir sob o mesmo teto esta noite, espero que não me faças sofrer o nariz, pois não?
—... Tu, porque tens tantas exigências?
Enquanto conversavam, bateram à porta do quarto:
— Senhor, a água quente que pediu já chegou.
— Muito bem.
Jiang Ran respondeu prontamente, levantou-se e abriu a porta:
— Muito obrigado pelo trabalho.
— Não há de quê, senhor, não há de quê.
Os empregados abanavam sucessivamente as cabeças, respondendo com cortesia.
Em seguida, entraram em fila indiana, despejando a água quente dentro do banho de barril, enquanto outro empregado trazia os quatro tesouros do estudo, que Jiang Ran recolheu e colocou em cima da mesa.
Assim que o grupo de empregados se retirou, Li Tianxin abraçou a sua espada:
— Comi demais hoje à noite, vou ali abaixo dar uma caminhada para fazer a digestão.
E preparava-se para saltar pela janela e fugir.
Contudo, quando já tinha metade do corpo para fora, sentiu a nuca ficar subitamente tensa e foi puxado de volta para o interior pelo colarinho por Jiang Ran.
Este atirou-o despreocupadamente para o chão:
— Sempre que se fala em tomar banho tu pões-te a fugir; somos ambos homens, do que é que tens tanto medo afinal?
— Ou será que és na realidade uma rapariga disfarçada?
— Tens os olhos cegos ou quê?
Li Tianxin lançou um olhar fulminante a Jiang Ran.
Jiang Ran sorriu:
— Os meus olhos não estão cegos, mas as coisas que fazes são verdadeiramente bizarras... É francamente inevitável que os outros comecem a suspeitar.
— Se dizes que és um homem, de que tens medo então?
— A banheira está bem à tua frente... Trata de resolver o assunto à tua maneira.
Li Tianxin ergueu o olhar para Jiang Ran, com os olhos fixos um no outro durante um momento, antes de cerrar os dentes com força:
— Está bem, eu tomo banho!!
Dizendo isto, estendeu as mãos para começar a despir as roupas, mantendo um olhar cerrado e fixo em Jiang Ran.
Parecia tentar derrotá-lo através da força de vontade.
No entanto, percebeu que as pupilas de Jiang Ran estavam mais arregaladas do que as suas próprias, o que o enfureceu de imediato:
— Vira-te para o outro lado! Não tenho o hábito de ser observado enquanto me dispo.
— Hás de acabar por te habituar.
— Pelo menos agora, não!
— Está bem, está bem.
Jiang Ran abanou a cabeça, aproximou-se da mesa, sentou-se e despejou um pouco de água para começar a preparar a tinta.
Quando voltou a olhar para trás, viu que Li Tianxin estava de costas voltadas, já com a blusa despida.
Jiang Ran abriu um sorriso largo:
— Irmão Li, tens uma excelente compleição física, sim senhor.
— Isso não te diz respeito! Olha outra vez e tenho cuidado para te arrancar os olhos.
— Coisas que não consegues fazer, não as digas com esse ar tão solene. A propósito, irmão Li, embora a tua tez seja amarelada, o teu corpo... é de uma brancura impressionante.
— Diz asneiras!
Logo após terminar, ouviu-se um baque surdo, com Li Tianxin a saltar diretamente para dentro do barril de banho.
A água salpicou em todas as direções, quase caindo na cabeça de Jiang Ran.
— Nem sequer tiraste as calças?
— Com alguém a olhar daquela maneira, quem é que conseguiria despir-se?
— Como quiseres.
Jiang Ran sorriu levemente, desviou o olhar e começou a rabiscar no papel com o pincel.
— O que estás a escrever?
Li Tianxin virou a cabeça para olhar para Jiang Ran, perguntando casualmente.
— O teu nome.
Jiang Ran respondeu sem levantar a cabeça e com o mesmo tom indiferente.
—... Para que vais escrever o meu nome?
Contudo, o rosto de Li Tianxin mudou drasticamente.
— Nada de especial, apenas acho que o teu nome tem um significado bastante curioso... Vê bem.
— Li Tianxin: "Li" de cortante ou severo, "Tian" de céu, que também pode significar o dia, de um ou dois dias... Se eu juntar o caractere "Li" de ficar de pé, somar-lhe o caractere "Ri" de sol ou dia, e fechar com este caractere "Xin" de coração.
— Estes três caracteres juntos formam precisamente a palavra "Yi" (intenção).
— Não achas isto curioso?
Chegado a este ponto, Jiang Ran voltou-se para encarar Li Tianxin dentro do barril de banho e disse com um sorriso:
— Conheço alguém cujo nome contém exatamente este caractere.
—... Que tipo de pessoa?
Li Tianxin encolheu-se no interior do barril, fazendo borbulhar a água enquanto falava, com uma voz abafada.
— Considero-a... a minha cunhada, por assim dizer.
Jiang Ran soltou um suspiro:
— É uma pena que eu próprio não saiba se esse casamento é verdadeiro ou falso...
— Se a chegares a ver, provavelmente vais entrar logo em combate contra ela.
— Porque é muito provável que ela seja uma bruxa do Culto Demoníaco.
— E acontece que o teu nome, quando combinado, forma exatamente um caractere do nome dela. Não achas que isto é uma enorme coincidência?
—... É, tem de facto muita coincidência.
Li Tianxin respirou fundo e olhou para Jiang Ran.
Jiang Ran olhava igualmente para ele.
Com os olhares fixos um no outro, quando Li Tianxin se preparava para falar, ouviu Jiang Ran dizer com um sorriso:
— Essa pessoa domina as técnicas do Culto Demoníaco e consegue fazer com que os outros vejam exatamente o que ela quer que vejam.
— O que se vê com os olhos nem sempre é a verdade, e o que se ouve com os ouvidos é ainda mais ilusório.
— Às vezes, julgas que lhe deste uma boa tareia, mas talvez estivesses apenas a golpear o ar.
— Ela fica ali sentada a observar calmamente aqueles que foram enganados por ela, a rir-se às gargalhadas até perder o fôlego.
— Brincar com os sentimentos humanos é a especialidade do Culto Demoníaco, não achas?
— Sim, disseste bem.
Li Tianxin fechou os olhos e soltou suavemente um suspiro.
Jiang Ran sorriu de leve, levantou-se e aproximou-se do barril de banho:
— Portanto, o que estou a ver neste momento é real ou falso?
— Tens a Escritura do Coração da Sempiterna Criação, e ainda assim és incapaz de distinguir o verdadeiro do falso e a realidade da ilusão?
— A Escritura do Coração da Sempiterna Criação é apenas uma arte marcial. Quanto mais caminho por este江湖, mais percebo que há sempre montanhas mais altas neste mundo...
— Onde há artes marciais, há falhas e truques.
— Não existe nenhuma técnica invencível neste mundo... Quem sabe qual método é o mais refinado? A vitória que supomos ter alcançado pode ser apenas uma armadilha totalmente nova.
Não achas, menina Tang?