Capítulo Oitenta e Um: Lua Brilhante

Mesmo até hoje, Jiang Ran não conseguia entender como podia existir alguém como o Velho Bêbado. Neste mundo, ninguém é perfeito, mas mesmo aqueles com falhas de caráter geralmente desejam que seus discípulos sejam exemplares. Mas o Velho Bêbado era diferente...

Se ele se entregava à comida, bebida, jogos e mulheres, Jiang Ran também tinha que seguir o exemplo. Se ele enganava, trapaceava ou cometia pequenos delitos, Jiang Ran precisava dominar todas essas artimanhas. De todas as formas possíveis, fazia Jiang Ran captar seu espírito; se o rapaz não queria enganar, o Velho Bêbado encontrava mil maneiras de iludi-lo.

A convivência constante com a doença traz o conhecimento da cura; quem é enganado frequentemente, acaba entendendo todas as trapaças. O Velho Bêbado costumava dizer que, na vida, saber um pouco de tudo nunca é demais. Mas Jiang Ran sempre achou que, sendo alguém que não passaria dos vinte anos, de que adiantaria acumular tantos saberes?

Foi ao pensar nisso que Jiang Ran de repente percebeu algo estranho.

“O que foi?” A voz de Li Tianxin soou ao seu lado.

Jiang Ran balançou a cabeça e olhou para a jovem ao lado, que o fitava com olhos atentos:

“Como você se chama?”

“Lua Clara”, respondeu a menina em voz baixa. “Meu nome é Lua Clara, saúdo o senhor.”

Ela fez uma leve reverência, executada com surpreendente correção; havia marcas de lágrimas nos cantos dos olhos, o que a deixava ainda mais comovente.

Jiang Ran assentiu:

“Você se oferece assim em sacrifício, sem pedir dinheiro. O que deseja?”

“Senhor... quer me comprar?” Lua Clara ergueu os olhos para Jiang Ran, buscando desesperadamente sua aprovação.

Mas Jiang Ran balançou a cabeça:

“Não necessariamente.”

No mesmo instante, a decepção se estampou no rosto de Lua Clara. Ela mordeu os lábios e murmurou:

“Senhor, por favor, eu lhe suplico, compre Lua Clara. Não quero nada, só peço que tenha piedade e salve meu pai. O senhor é forte e habilidoso, com certeza pode fazê-lo! Se salvar meu pai, prometo que serei sua para sempre, pode fazer de mim o que quiser!”

Jiang Ran ficou surpreso ao ouvir isso. Observou a jovem com atenção e percebeu que suas palavras não eram fruto de ingenuidade, mas de uma seriedade incomum para alguém de sua idade.

Por um momento, não conseguiu evitar um sorriso. Esticou o dedo e deu um leve toque em sua testa:

“Você é tão jovem, o que realmente entende?”

“Lua Clara entende tudo, já tenho idade para me casar. Minha família já tinha me prometido a alguém, por isso fui orientada pelas mulheres mais velhas, só não deu tempo de me casar.”

Ao dizer isso, Lua Clara baixou a cabeça, tingida de vergonha.

Li Tianxin, então, compreendeu tudo, lançou um olhar a Jiang Ran e resmungou:

“Então era esse o seu plano.”

“Cale-se”, Jiang Ran respondeu, com o rosto sombrio.

Mas, ao olhar para Lua Clara, não pôde deixar de sentir certa impotência.

A idade de casar, para as moças daquele tempo, era de quinze anos. Para a época, chegar a essa idade significava que já se podia ser dada em casamento. Lua Clara claramente vinha de uma família distinta; seu modo de falar e agir não era o de uma simples camponesa. Em tempos como aqueles, era natural que uma jovem de sua posição, ao atingir a idade adequada, fosse prometida e instruída sobre o matrimônio.

Mas, para Jiang Ran, não importava quantas vezes presenciasse ou ouvisse tais histórias, era difícil aceitar. Quinze anos... em sua época, uma jovem de quinze nem teria terminado o ensino fundamental! Namorar escondido já seria considerado precoce.

Mas ali... casar aos quinze, ter filhos aos dezesseis, era algo absolutamente comum.

Ele balançou a cabeça:

“Ouça, menina, não vou salvá-la por esse motivo. Apenas estou curioso sobre sua situação. Você disse que quer salvar seu pai, então me conte: o que aconteceu com ele? Como posso ajudá-lo?”

“O senhor está disposto a me ajudar?” Lua Clara, tomada de emoção, levantou-se de repente e, com os olhos marejados, ajoelhou-se diante de Jiang Ran:

“Lua Clara agradece eternamente pela generosidade do senhor! Muito obrigada, senhor!”

Enquanto dizia isso, preparava-se para prostrar-se em agradecimento.

Jiang Ran, com um movimento de sua manga, sem sequer tocá-la, ergueu-a suavemente com sua energia:

“Ainda é cedo para agradecer. Primeiro preciso saber se realmente posso ajudá-la... Levante-se e explique tudo claramente.”

“Sim”, respondeu Lua Clara, dominando a emoção, e começou a relatar sua história apressadamente.

Segundo contou, morava com a família num vilarejo próximo ao condado de Cavalo Veloz. Seus antepassados já haviam desfrutado de prestígio e deixado alguns bens, de modo que a família vivia com certo conforto, mas não era rica. Ainda assim, mantinham uma reputação de família letrada.

O pai de Lua Clara era o professor do vilarejo, muito respeitado. Ela crescera nesse ambiente, absorvendo bons exemplos. Seu pai nunca a tratou com menosprezo por ser mulher; ao contrário, sempre lhe deu carinho e atenção.

A mãe de Lua Clara, porém, falecera cedo. O pai casou-se novamente e teve um filho com a nova esposa. A madrasta não era particularmente gentil com Lua Clara, mas, graças à proteção do pai, não ousava ser cruel.

Ao atingir a idade para casar, a madrasta apressou-se em arranjar-lhe um pretendente, pretendendo livrar-se dela.

Se tudo tivesse corrido bem, Lua Clara já teria se casado. Mas, poucos dias antes do casamento, numa noite, a casa foi invadida por um grupo de bandidos. Aproveitaram a escuridão e, em instantes, mataram todos os criados e serviçais. Por fim, capturaram toda a família.

Lua Clara pensou que o objetivo era roubo, mas logo percebeu que os homens buscavam por algum objeto específico. Interrogaram seu pai e chegaram a ameaçar o filho da madrasta, mas não conseguiram o que queriam.

Por fim, descobriram que o tal objeto provavelmente estava nas mãos do tio materno de Lua Clara. Assim, levaram seu pai, avisando que, caso não entregassem o que pediam em três meses, ela deveria preparar-se para enterrar o pai.

Depois do rapto, Lua Clara ficou desesperada. Sua família não tinha contato com o tio havia mais de dez anos; embora soubesse onde ele morava, não havia intimidade alguma. Como saber se o tio ajudaria?

Ainda assim, Lua Clara quis enviar uma mensagem ao tio o mais rápido possível. Mas foi impedida pela madrasta, que acabou por trancá-la em casa, não permitindo que saísse.

Ficou presa assim por três dias. Ao ser libertada por vizinhos, estava quase sem forças, mas logo percebeu que, durante seu cativeiro, a madrasta havia vendido todos os bens da família, inclusive a antiga casa.

A madrasta, levando o meio-irmão, sumiu sem deixar rastros, sem qualquer intenção de salvar o pai de Lua Clara.

Mesmo assim, Lua Clara não podia abandonar o pai. Decidiu procurar o tio em busca de ajuda...

Mas como isso seria fácil? Era apenas uma jovem, sem recursos, viajando sozinha. Os vizinhos, gratos por favores antigos, ajudaram como puderam, mas não o suficiente para sustentar a viagem. O noivo, que deveria acolhê-la, rompeu o compromisso assim que soube do ocorrido, exigindo inclusive a devolução do dote. Infelizmente, todos os presentes já haviam sido levados pela madrasta...

Nessas circunstâncias, tentar ir ao encontro do tio era arriscar morrer no caminho antes mesmo de chegar ao destino.

Diante do desespero, restou-lhe a ideia de se oferecer em sacrifício, vendendo-se como garantia, na esperança de que algum herói das artes marciais aceitasse ajudá-la a salvar o pai.

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P.S.: Queridos leitores, o livro está programado para ser lançado nesta sexta-feira. Muito obrigado a todos pelo apoio contínuo!