Capítulo Noventa e Três: Justiça e Coragem

Quem acabara de chegar era Jiang Ran.

Ele fez um gesto suave com a mão para Ye Jingshuang, indicando que não precisava se levantar. Em seguida, lançou um olhar para Ming Yue e Liu Wenshan.

— O que essa menina está fazendo aqui?

— A cena do dia a deixou abalada — respondeu Ye Jingshuang com um sorriso —. Ela acredita que eu e o tio Tong expulsamos você. Para ela, agora eu sou a vilã, alguém que fez mal ao seu benfeitor.

Jiang Ran ficou momentaneamente sem palavras.

— Isso é realmente inesperado.

— Ela tem o sangue da família Ye — disse Ye Jingshuang baixinho —. Valoriza a piedade filial e a gratidão acima de tudo. Mas meu tio continua desacordado.

Ela então se voltou para Jiang Ran:

— A propósito, onde esteve durante o dia?

— Era preciso atuar até o fim — respondeu ele com um sorriso. — Saí de Benma durante o dia e só retornei à noite. Tong Wanli me seguiu o tempo todo; só quando deixei a cidade é que ele ficou tranquilo.

— Entendo — Ye Jingshuang franziu levemente a testa —. Mas não compreendo… Mesmo pensando em Tong Yan, por que ele levaria as coisas a esse extremo? Não parece com o tio Tong que eu lembrava, aquele homem honesto e leal.

Jiang Ran olhou para ela:

— E como era o Tong Wanli de quem você se lembra?

— Era uma pessoa simples e direta — ela respondeu, pensativa. — Meu pai dizia que o tio Tong não era especialmente talentoso e tinha um temperamento um tanto teimoso. Mas, quando acreditava em algo, nada o fazia desistir. Ele tinha dois irmãos, ambos muito mais aptos que ele. Na infância, enquanto os dois já dominavam as técnicas da Palma Celestial das Mil Transformaçōes, ele mal conseguia memorizar os movimentos.

— Mas era persistente. Se não conseguia, repetia até aprender, usando o corpo quando a mente falhava. Treinava o dobro do tempo dos outros. Meu pai contou que, por vezes, ele se exauria tanto que chegou a desmaiar ou quase morrer, mas sempre voltava.

Jiang Ran assentiu.

— Realmente admirável. E os irmãos que você mencionou?

— Morreram — disse Ye Jingshuang. — Um morreu tentando fazer justiça, mas acabou sendo morto. O outro morreu em Jin Yang durante uma luta. Foi o próprio tio Tong que trouxe os corpos de volta, atravessando milhas. Ele também vingou a morte deles, consolidando sua fama. Meu pai sempre dizia que, apesar de ser rude, tinha um grande senso de justiça… Quando sorria para você, transmitia um cuidado profundo. Por isso, não entendo como ele pôde agir assim.

Jiang Ran ficou em silêncio, balançando a cabeça.

— Talvez ele ainda seja capaz de muito mais. Ye Jingshuang, deixo a situação da hospedaria sob seus cuidados. Nos próximos dias, talvez eu não possa vigiar tudo o tempo todo. Se algo acontecer e precisar de mim, use isto.

Ele tirou um pequeno fogo de artifício da manga.

— Use como sinal.

Ye Jingshuang concordou com a cabeça, olhando para Jiang Ran. Após um instante de silêncio, falou:

— Jiang Ran, você já me salvou algumas vezes. Acho que já podemos nos considerar amigos. Será que poderia... não me chamar mais de senhorita Ye?

Jiang Ran sorriu.

— Como prefere que eu a chame?

— Em casa, me chamam de Shuang’er — disse ela, olhando Jiang Ran de soslaio. — Se quiser, pode me chamar assim.

— Shuang’er — Jiang Ran repetiu, quase sem perceber.

Ye Jingshuang assentiu de imediato.

— Então, também não me chame mais de senhor. Para falar a verdade, já estava achando estranho há um tempo.

Ye Jingshuang ficou surpresa.

— Por quê?

— Quando ouço “senhor”, lembro do ditado: ‘O homem da estrada é como jade, o senhor é único no mundo’. Olhe para mim, não há nada de especial…

— Você está se menosprezando de novo — disse Ye Jingshuang, lançando-lhe um olhar. — Então, posso chamá-lo de irmão Jiang?

Jiang Ran sorriu ainda mais.

— Gosto mais desse nome do que de “senhor”.

— Sério, irmão Jiang?

Ye Jingshuang inclinou a cabeça, fitando Jiang Ran.

— Shuang’er?

Os dois se olharam e sorriram. Com a troca de apelidos, sentiam-se mais próximos.

Jiang Ran foi até Liu Wenshan, evitando Ming Yue, e pegou o pulso dele. Com os olhos fechados, sentiu-lhe o pulso. Depois de um momento, olhou para Liu Wenshan, ponderou e disse:

— Ele está melhor, deve acordar em dois dias. Não posso ficar aqui muito tempo; vou procurar um lugar para ficar.

— Cuide-se, irmão Jiang — respondeu Ye Jingshuang suavemente.

— Pode deixar.

Após pensar um pouco, Jiang Ran continuou:

— Amanhã à noite, não precisa ficar de guarda aqui. Deixe Zhou Wang no seu lugar. Volte só na noite seguinte; estarei aqui também.

Ye Jingshuang assentiu. Jiang Ran já estava à janela; abriu-a e sumiu na noite.

Ye Jingshuang foi até a janela e observou Jiang Ran partir. Depois de um tempo, suspirou, voltou à cadeira e sentou-se para meditar.

...

Em um canto discreto de Benma, havia uma casa modesta — nem grande, nem pequena.

Dentro, o ambiente era tranquilo, com pontos de luz iluminando os corredores. Uma silhueta cortou a escuridão e pousou no pátio. Da casa, onde ainda havia luz, alguém pareceu ouvir o barulho. A porta rangeu e um homem de meia-idade, barba cerrada e olhos semicerrados, saiu.

Ao ver Jiang Ran, sorriu timidamente.

— Irmão Jiang.

— Não precisa de tanta formalidade, senhor Ma — respondeu Jiang Ran, sorrindo. Aproximou-se dele. — Ainda acordado a esta hora?

— Como poderia dormir? — disse o senhor Ma, forçando um sorriso —. Vocês dois chegaram e me deram ordens importantes, mas até agora nada se resolveu. Estou inquieto, como se estivesse sentado sobre agulhas.

— Não exagere — Jiang Ran bateu-lhe levemente no ombro. — Cuide dos afazeres, mas descanse quando puder. Pode ir, vou entrar.

— Sim, sim — respondeu o senhor Ma, aliviado, saindo apressado do pátio.

Jiang Ran observou-o se afastar e entrou na casa, sorrindo. Logo viu Li Tianxin sentado à mesa, compondo uma pose, abraçado à espada.

Jiang Ran não se surpreendeu. Naquela noite, ao voltar a Benma, escolheu o território do senhor Ma para se instalar. Esses “donos do pedaço” muitas vezes têm recursos inesperados, e é fácil encontrá-los.

Só não esperava ver Li Tianxin ali; achava que ele estivesse vagando com Gui Treze, ao relento. Mas o rapaz era esperto.

Jiang Ran apanhou uma chaleira, serviu-se de chá e, depois de hesitar, empurrou a xícara para Li Tianxin.

O rosto de Li Tianxin logo escureceu.

— Se eu voltar a beber chá seu, aceito ser seu neto!

— Por favor, não precisa tanto — Jiang Ran riu, acenando —. Ainda não acordou?

— Não — respondeu Li Tianxin, fazendo que sim com a cabeça —. A Palma Celestial das Mil Transformaçōes tem um poder estranho. Ataquei um pouco tarde, ele foi atingido e até agora não sei quando despertará. Aliás, você não é médico? Veja como ele está.

— E o que ganho com isso? — Jiang Ran arqueou as sobrancelhas.

— O que você quer? — Li Tianxin lançou-lhe um olhar.

Jiang Ran hesitou.

— Então me diga: por que de repente você o salvou?

— Por justiça — Li Tianxin ergueu o queixo.

Jiang Ran levantou o polegar, sorrindo.

— Admirável! O grande Li, exemplo de justiça, modelo para todos nós! Nesse caso, termine de salvar, cure você mesmo quem resgatou. Eu vou indo.

— Espere, espere! — Li Tianxin logo interveio. — Não somos amigos? O que muda entre salvar alguém que eu ou você salvou?

— Isso me soa familiar — Jiang Ran sorriu —. Usando meus argumentos contra mim? Mas, Li, somos mesmo amigos?

— Claro que sim! — Li Tianxin assentiu.

— Então, como amigos, devemos ser sinceros. Posso perguntar: de onde você vem, quem é seu mestre, qual arte marcial pratica? Mesmo que não queira contar essas coisas, pelo menos diga o real motivo de salvar esse homem. Só dizer “por justiça” não basta, não acha? Eu fui sincero com você, mas e você comigo?

— Eu… — Li Tianxin quis protestar, mas percebeu que Jiang Ran tinha razão. Pensou um pouco e logo notou algo estranho. — Espere, quando foi que você foi sincero comigo?

— Não fui? — Jiang Ran piscou.

— Não! — Li Tianxin rebateu. — E você, de onde vem, quem é seu mestre?

— Se eu contar, você também conta?

— Então deixa pra lá…

— Então tudo bem — Jiang Ran sorriu friamente.

— Está bem, entendi — Li Tianxin suspirou. — Você se lembra que eu disse que o “Quilin de Rosto de Jade” era famoso há dez anos? Apesar de não ser o mais forte, tinha um rosto impressionante e era generoso, justo, um verdadeiro herói. Alguém assim some por dez anos e reaparece; como ia deixá-lo morrer assim?

— Só por isso? — Jiang Ran olhou fixamente para Li Tianxin.

Li Tianxin hesitou e então confessou:

— Quero descobrir o paradeiro da Mansão Fantasma sem Coração através dele.

— Agora sim, a verdade — Jiang Ran lançou-lhe um olhar. — Achei que só se interessasse pela seita demoníaca.

— E você acha que a Mansão Fantasma não tem relação com ela? — Li Tianxin devolveu o olhar.

Jiang Ran franziu as sobrancelhas.

— Que relação tem?

— Não sei — respondeu Li Tianxin. — Por isso quero investigar…

— Aliás, você não sabe como entrar na Mansão Fantasma? Nunca pensou em tentar esse caminho?

— Já pensei — disse Li Tianxin calmamente —. Na verdade, alguns já tentaram…

— E pelo seu tom, não tiveram um bom fim.

— De fato — Li Tianxin assentiu. — Todos morreram, voltaram pelo caminho que entraram. A Mansão Fantasma sabe muito mais do que imaginamos.

Jiang Ran concordou.

— De fato…

A Mansão Fantasma parecia apenas um refúgio secreto para criminosos sem espaço no mundo, mas, na verdade, seu poder era bem maior. O simples fato de poderem aparecer diante de quem quisessem e levá-los até lá sem serem impedidos já dizia muito.

Com certeza, havia uma força oculta na sociedade marcial, coletando informações de todos os lados. Dao Zhen e os outros temiam o chefe da Mansão justamente por isso.

Jiang Ran refletiu. Desde que salvou Ye Jingshuang, lutou diante da casa de chá e deixou Luo Qingyi levar a notícia para a Vila Nuvem Veloz, já havia passado algum tempo. A informação que espalhou intencionalmente já devia ter circulado.

Se a Mansão Fantasma realmente tivesse uma força infiltrada, talvez o chefe já estivesse a caminho de Cangzhou. Mas enfrentar alguém tão misterioso era uma tarefa quase impossível. Melhor seria apostar em Gui Treze, que lhe devia a vida.

Pensando nisso, Jiang Ran falou suavemente:

— Então, está feito. Eu o ajudarei, e se você descobrir a Mansão Fantasma, me avise. Quero saber mais sobre o lugar.

— Por que quer encontrá-la? — Li Tianxin olhou intrigado para Jiang Ran.

— Por justiça — Jiang Ran devolveu-lhe as palavras.

Li Tianxin rangeu os dentes de raiva.

Jiang Ran não lhe deu mais atenção e foi até o quarto interno. Sobre a cama, Gui Treze, de máscara de ferro, permanecia imóvel.

Jiang Ran aproximou-se e apanhou seu pulso. Após examinar, fez uma expressão estranha e chamou Li Tianxin.

— O que foi? — indagou Li Tianxin, curioso.

— Sabe que há um ponto chamado Fonte Borbulhante no pé das pessoas?

— Claro.

— Ótimo. — Jiang Ran apontou para os sapatos de Gui Treze. — Tire-os.

Li Tianxin franziu as sobrancelhas, olhou para Jiang Ran e, relutante, puxou as botas de Gui Treze.

No mesmo instante, um cheiro forte de chulé se espalhou.

Jiang Ran torceu a boca.

— Pelo visto, nem heróis de boa aparência escapam de pés fedidos.

— E agora? — Li Tianxin tapou o nariz, aflito.

— Ache o ponto Fonte Borbulhante — disse Jiang Ran —. Pressione-o e injete energia interna.

— O quê?! Por que você não faz isso?

— Primeiro, porque fede. Segundo, foi você quem o salvou. Terceiro, se fizer isso, ele acorda na hora. Ou será que você não tem pressa?

Li Tianxin segurou o cabo da espada.

— Melhor eu cortar a perna dele, então.

— Virou um ceifador, foi? — Jiang Ran riu. — Bastava pressionar o ponto e ele acorda. Pra que tal carnificina?

— Você, que vive matando e decapitando, tem moral pra falar? — Li Tianxin rosnou.

Jiang Ran pensou e disse:

— Agora que lembro, realmente coloquei algo no seu chá aquele dia.

— Sério? — Li Tianxin desconfiou.

Jiang Ran sorriu:

— Quer apostar?

Por que eu deveria?! — Li Tianxin lançou-lhe um olhar furioso, olhou para os pés de Gui Treze, firmou dois dedos e aproximou-se devagar. Quando estava prestes a tocar, desviou:

— Não, não consigo.

— Então, faça do seu jeito — disse Jiang Ran. — Pode cortar a perna dele.

— Ótimo! — Li Tianxin esqueceu toda a justiça e heroísmo, e o passado glorioso do Quilin de Rosto de Jade. Qualquer coisa, menos tocar aqueles pés.

A lâmina brilhou, prestes a descer.

Foi então que Gui Treze abriu os olhos de repente, encolheu as pernas e saltou para cima da cama.

Li Tianxin olhou incrédulo.

— Estava fingindo?!

Gui Treze ignorou Li Tianxin, reuniu energia interna nos pés e disparou para a porta. Li Tianxin, com um movimento, tentou interceptá-lo, mas Gui Treze era habilidoso. Com um giro no ar, passou pelo vão da lâmina, tocou o chão e quase escapou.

Mas, nesse momento, uma rajada de vento surgiu atrás, ameaçadora. Apavorado, Gui Treze virou-se e viu cinco dedos diante de si.

Instintivamente, tentou defender-se, mas os cinco dedos, afiados como lâminas, agarraram-lhe a mão. Com um fluxo de energia, Jiang Ran dispersou o qi de Gui Treze e, ao mesmo tempo, houve um estalo de ossos.

Em seguida, sentiu o ombro ser agarrado. Uma força poderosa o lançou girando no ar.

Quando recuperou os sentidos, ouviu um estrondo. Caiu ao chão com violência, e sangue escapou de sua boca.

Jiang Ran retirou-lhe a máscara, revelando um rosto desfigurado. Franziu as sobrancelhas, abriu-lhe a boca e, após examinar, removeu um dente venenoso.

Da última vez, Gui Sete morreu ao morder esse dente. Jiang Ran não cometeria o mesmo erro duas vezes.

(Fim do capítulo)