Capítulo Doze: Desembainhar a Lâmina [Capítulo Extra em Homenagem ao Líder da Aliança]

A mesa avançou como um furacão, o vento uivando como o rugido de dragões e tigres. A força envolvida era surpreendentemente poderosa! Mas, nesse instante, os mais atônitos não foram o pequeno mascarado nem o temível monge Da Zhen, o Lourokhana, e sim Cheng Jimo e seus dois companheiros.

Eles estavam ali, tramando por dentro e por fora, elaborando intrigas e armadilhas, e no final o conflito tomou proporções inesperadas. Jamais imaginariam que, no interior daquela casa de chá, estivesse oculto alguém de habilidades tão elevadas!

O mascarado, ao ver a mesa avançando com tamanha violência, sentiu como se o ar ao redor tivesse sido sugado, mergulhando num instante em um atoleiro. O coração disparou. Ye Jingshuang nunca teve tal poder! Se tivesse, os acontecimentos daquela noite provavelmente não teriam se desenrolado com tanta facilidade.

Nesse momento, uma pá de lua cortou o vento, colidindo violentamente contra a mesa. O estrondo foi ensurdecedor, farpas de madeira voaram e a pá de lua vibrou ruidosamente, subindo em direção ao céu. O Lourokhana Da Zhen saltou e agarrou a arma com firmeza, bradando:

— Vou mandar vocês ao encontro de meu Buda!

Girando a pá de lua, reuniu força colossal, como um meteoro despencando do céu, e avançou contra a casa de chá.

Lá dentro, desde que o mascarado lançou sua arma oculta, Ye Jingshuang percebeu que, na verdade, o Lourokhana e o mascarado já estavam atentos aos seus movimentos. Apenas fingiam ignorância para armar uma emboscada.

Jiang Ran, por sua vez, ergueu o olhar. Apesar do teto de palha impedir a visão, sentia a fúria com que o Lourokhana se aproximava. Soltou um leve suspiro e seus dedos se fecharam lentamente sobre o cabo da espada. Um brilho discreto surgiu em seu olhar e, no instante seguinte, sem que Ye Jingshuang percebesse, um lampejo cortou o telhado da casa de chá, subindo em silêncio absoluto.

Nenhum som de lâmina, nenhum ruído — discreto como a própria noite.

Quando o Lourokhana Da Zhen se deu conta do ataque, a lâmina já colidia com sua pá de lua.

Um zumbido agudo se espalhou, finalmente rompendo o silêncio. A energia explodiu em todas as direções, o brilho da lâmina cruzava o espaço. O teto inteiro da casa de chá foi destruído em questão de segundos pela força das duas armas.

Os presentes empalideceram, recuando apavorados para não serem engolidos pela onda de choque.

Então, uma figura ergueu-se aos céus, arrastando sombras no ar. De espada em punho, o corte visava diretamente a cabeça do Lourokhana Da Zhen. Ele, ainda atordoado pela lâmina que recebera, sentia o braço dormente, o sangue agitado. Sem tempo para se recompor, viu a lâmina já sobre si e só pôde cerrar os dentes, girando a pá de lua para se defender.

O som metálico ecoou sem cessar, as duas figuras desceram do ar para o solo em meio ao duelo.

Cheng Jimo e seus companheiros, ao assistirem o confronto, pensaram que, pelo barulho, a luta deveria ser feroz. Mas, na verdade, apesar das investidas audaciosas, cada golpe do jovem espadachim obrigava o grande monge a empenhar-se ao máximo. A cada choque entre lâmina e pá de lua, Da Zhen sentia o corpo todo estremecer. O rosto, outrora escuro e lívido, agora ruborizava, sinal de que sua força estava sendo levada ao extremo.

Curiosamente, o jovem não parecia querer matar de fato; a cada golpe, retinha parte de sua força. Se não fosse isso, o monge já teria sucumbido há muito.

Além disso, Da Zhen não demonstrava mais a força avassaladora de antes — algo estranho. Ninguém sabia que, no velho templo, Jiang Ran envenenara o cadáver de Zhang Dongxuan. Após ser envenenado, o Lourokhana, incapaz de expulsar o veneno, teve que amputar o braço para evitar que a toxina se espalhasse. Depois, enfaixou o toco com a túnica de monge, mas a chuva da noite encharcou o ferimento, que piorou durante a longa perseguição, sem descanso. Seu estado se agravara a olhos vistos.

Na verdade, o rosto do Lourokhana nunca fora lívido; agora, estava gravemente doente. Caso contrário, diante de sua avaliação anterior de Jiang Ran como “nada de especial”, teria atacado de forma direta e impiedosa assim que identificou Jiang Ran e Ye Jingshuang, sem precisar de truques ou emboscadas do mascarado.

Para sua surpresa, mesmo com a emboscada, não conseguiram capturar ninguém e ainda acabaram sendo golpeados repetidas vezes.

O mascarado, que sempre acompanhava o Lourokhana, diante do caos, não correu para ajudar o companheiro. Em vez disso, girou o corpo e investiu contra o homem que antes lutava contra Cheng Jimo, mirando diretamente o coração com a palma da mão.

O alvo se assustou — não imaginava tamanha sede de sangue. Seu próprio aliado quase morto, e o mascarado ainda queria matar outro primeiro? Apressou-se a se defender, mas os golpes do mascarado eram erráticos, ora à esquerda, ora à direita, desconcertantes.

Ele socou em vão, sem sequer roçar as vestes do mascarado. Num instante, o mascarado se aproximou e apunhalou o peito. Os dedos, afiados como lâminas, giraram e puxaram. Olhando para baixo, achou que o coração havia sido arrancado, mas viu apenas um pedaço de tecido nas mãos do mascarado.

Surpreso, olhou para o peito: faltava um pedaço da roupa, revelando uma armadura reluzente.

Cheng Jimo, atraído pelo tumulto, virou-se e presenciou a cena. Só então entendeu por que sua agulha voadora não surtira efeito: aquele homem usava uma armadura protetora.

Murmurou, entre dentes:

— Covarde.

Enquanto isso, o mascarado saltou novamente ao ataque. O adversário tinha punhos poderosos, mas lutava de forma frontal e direta, enquanto o mascarado era imprevisível, ora de um lado, ora de outro. Logo, os dois braços do oponente já estavam ensanguentados. Não resistiria mais que três golpes antes de morrer.

Desesperado, lançou um olhar furioso para Cheng Jimo e bradou:

— Ele é cruel! Depois de me matar, vai matar você também!

— Então você fala, afinal… — Cheng Jimo resmungou, mas reconheceu a razão nas palavras. Prestes a dizer algo, viu uma jovem de espada longa se aproximar. O brilho da lâmina ondulava, avançando sobre o mascarado, enquanto ela gritava:

— Ye Jingshuang da Seita da Espada Nuvem Errante pede auxílio aos companheiros do Clã das Mil Penas!

— Seita da Espada Nuvem Errante? Sobrenome Ye?

Ao ouvir o nome da seita, Cheng Jimo se animou:

— Então é claro que devo ajudar!

Imediatamente, pressionou um ponto de acupuntura em Geng Zhaoxing, lançou-o de lado e, com um salto, entrou na luta.

O mascarado, vendo Ye Jingshuang, Cheng Jimo e aquele homem de armadura reunidos, franziu o cenho:

— Isso vai dar trabalho…

Lançou um olhar ao Lourokhana Da Zhen: ele parecia uma folha perdida no meio do turbilhão de lâminas… Mesmo alguém tão impiedoso quanto o mascarado sentiu o coração apertado e, apesar de saber que não devia, pensou:

— Que termine logo, ao menos!

O mascarado ignorava, porém, que Jiang Ran já se encontrava num estado de absoluta concentração, esquecido de si e do mundo.

...

Agradecimentos ao grande Feng Xinxin pelo apoio!