Capítulo Setenta e Nove — Marcar a Cabeça para Venda

No salão da estalagem.

Jiang Ran escolheu um lugar para sentar-se, e o rapaz do salão rapidamente se aproximou para receber seus pedidos.

Depois de perguntar algumas coisas sem muito interesse, Jiang Ran pediu alguns pratos. Além das especialidades recomendadas pelo rapaz, pediu ainda dois quilos de carneiro, um prato de amendoins e uma ânfora de vinho de flores envelhecido por cinco anos.

O rapaz, animado, foi até a cozinha passar o pedido.

Li Tianxin sentou-se em frente a Jiang Ran:

— Afinal, está envenenado ou não?

— Não está, não está — Jiang Ran acenou com a mão. — Por que você insiste tanto nisso, parece até uma mulher, sempre repetindo a mesma ladainha sem parar!

— ...Mulher é você! — Li Tianxin lançou um olhar frio para Jiang Ran.

Jiang Ran encarou Li Tianxin por um tempo, de cima a baixo, analisando-o centímetro a centímetro.

Li Tianxin sentiu-se desconfortável sob aquele olhar:

— Por que está me olhando desse jeito?

— Estava pensando... Embora você pareça um homem de cima a baixo...

Mas este mundo é cheio de mistérios, quem pode garantir que não exista alguma arte marcial estranha, ou algum método exótico,

Algo capaz de transformar completamente a aparência de uma pessoa, fazendo com que uma mulher se torne igual a um homem.

A propósito, uma vez ouvi você mencionar o registro dos Dezoito Demônios Celestiais, existe alguma arte marcial desse tipo por lá?

— Não sei — Li Tianxin lançou um olhar de soslaio. — Mas sei que, nesse registro, há uma técnica capaz de transformar um homem em mulher.

— Manual do Girassol? — Jiang Ran soltou de imediato.

— O que é isso? — Li Tianxin ficou confuso.

Jiang Ran acenou com a mão:

— Nada, apenas uma técnica marcial. Dizem que pode transformar um homem em mulher, mas é só em termos de personalidade, não fisicamente.

— Ah? — Subitamente Li Tianxin ficou curioso:

— Conte-me, como é essa mudança de mentalidade masculina para feminina? Há algum segredo?

— Creio que está nas duas primeiras frases... — Jiang Ran sorriu: — Nunca li esse manual, mas ouvi dizer que ele começa assim: “Para cultivar esta técnica suprema, é preciso primeiro castrar-se!”

— !

Li Tianxin ficou surpreso:

— Então, como uma mulher poderia praticar?

Jiang Ran pensou um pouco; em sua vida anterior, vira discussões sobre isso na internet, mas as respostas eram, em sua maioria, impróprias.

Por fim, balançou a cabeça:

— Como vou saber?

Li Tianxin pareceu um pouco decepcionado e, pensativo, disse:

— Então, de fato, há técnicas desse tipo no mundo.

No registro dos Dezoito Demônios Celestiais, existe mesmo uma técnica que transforma homem em mulher.

Mulheres não podem praticá-la; se o fizerem, certamente morrerão.

O homem, durante o treinamento, vai mudando aos poucos... até se tornar completamente uma mulher.

E é aí que surge o maior desafio.

— Que desafio? — Jiang Ran olhou curioso para Li Tianxin.

Li Tianxin explicou:

— Lembra que eu disse antes? Na nossa seita, cultua-se a total liberdade da alma demoníaca, tudo parte do coração.

Se, durante o treinamento, a pessoa aceitar em seu íntimo que é uma mulher, então não há problema algum.

Mas, afinal, o praticante era homem; se, no coração, restar o pensamento de que ainda é homem, haverá um conflito com a técnica. No mínimo, ficará com a mente confusa, ora homem, ora mulher, mudando sem parar.

No pior dos casos... cairá num sono profundo, sem jamais despertar. Não chega a morrer, mas é como estar morto.

— Ah — murmurou Jiang Ran. — Um vegetal.

...

Li Tianxin achou o termo curioso e, por fim, perguntou:

— Tem certeza de que não está envenenado?

— Claro que não — respondeu Jiang Ran, já sem paciência. Por sorte, o rapaz trouxe os pratos nesse momento.

Jiang Ran analisou os alimentos, atento a qualquer sinal de veneno.

— Aqui é uma casa antiga, não deve haver problema — comentou Li Tianxin, pegando os hashis e começando a comer sem cerimônia.

Jiang Ran observou Li Tianxin por um instante. Não era estranho ele saber que o lugar era antigo, pois ouvira um morador local dizer isso ao pedir informações sobre o caminho.

Aquela estalagem tinha décadas de existência.

Só depois que Li Tianxin terminou um bolinho, Jiang Ran perguntou:

— Como vamos fazer com a conta?

— ?

Li Tianxin ficou confuso:

— O que quer dizer?

— Você come minhas coisas e não vai pagar?

Jiang Ran arqueou as sobrancelhas.

— ...Pago — Li Tianxin fez uma careta, pegou uma bolsinha do bolso e tirou duas pequenas barras de prata, estendendo para Jiang Ran.

Mas Jiang Ran recusou com um gesto:

— Guarde esse ouro e prata, não ofenda meus olhos.

— E então, o que deseja? — Li Tianxin ficou surpreso.

Jiang Ran sorriu:

— Quando tivermos um tempo, que tal um treino comigo?

...

Após um instante de silêncio, Li Tianxin assentiu:

— Está bem.

— Assim, tão fácil? — Jiang Ran ficou surpreso.

— Embora treinar com você seja arriscado, daquela última vez aprendi bastante — explicou Li Tianxin. — Tenho comida e ainda avanço em artes marciais. Você nunca me mataria de verdade, por que não aceitar?

— Pensando bem, eu não devia te dar comida, devia era te cobrar prata...

Jiang Ran sentiu que estava em desvantagem.

Li Tianxin lançou-lhe um olhar de canto e nem se deu ao trabalho de responder.

Os dois mergulharam na comida e na bebida; Li Tianxin tomava chá, Jiang Ran, vinho.

Li Tianxin não tocava em álcool.

Jiang Ran não se importou; beber sozinho era ainda mais prazeroso.

No meio da refeição, ouviram gritos e choro do lado de fora.

Pela voz, parecia jovem. Jiang Ran olhou na direção do som e viu, de fato, uma menina à beira da estrada, com catorze ou quinze anos no máximo.

Vestia-se humildemente, mas o rosto estava limpo e branco, e no cabelo, um ramo de capim.

Trazia o rosto marcado pelas lágrimas e, naquele momento, agarrava-se ao tornozelo de um mercenário:

— Por favor, senhor, aceite-me, eu faço qualquer coisa, não quero nem dinheiro, por favor, compre-me...

Antes que terminasse, o homem a chutou:

— Saia daqui, sua mendiga, magrela dessas, pra que eu ia querer te comprar?

Ele se virou e foi embora.

A menina ficou cheia de desalento, ajoelhada, olhando com esperança para os transeuntes.

Jiang Ran percebeu, entretanto, que ela não olhava para os cidadãos comuns, mas voltava sua atenção apenas para aqueles com espadas ou facões à cintura.

Quando um desses passava, ela suplicava; se a ignoravam, o desalento voltava.

Jiang Ran trocou um olhar com Li Tianxin.

Vender a própria vida assim não era incomum em tempos difíceis.

O ramo de capim na cabeça significava que estava oferecendo sua vida.

Ela disse que não queria prata e buscava especialmente pessoas do mundo das armas...

Provavelmente, enfrentava algo que só alguém desse meio poderia resolver.

Pensando nisso, Jiang Ran teve um estalo.

Talvez a resposta para sua missão de mercenário estivesse justamente naquela jovem.