Capítulo Quatorze: Fortaleza das Nuvens Errantes

Dao Zhen ignorou completamente as palavras de Jiang Ran, mantendo o olhar fixo sobre ele. Jiang Ran, porém, não se incomodou; ao cheirar o frasco há pouco, percebeu que a pílula continha ingredientes raros e valiosos, guardando-a então consigo. Prestes a procurar Gui Qi, viu Ye Jingshuang aproximar-se.

— Senhor Jiang, está bem?

Tudo acontecera rápido demais há instantes. Ye Jingshuang estava perseguindo Gui Qi, mas antes que se aproximasse, as mãos de Gui Qi já tinham sido decepadas. Num piscar de olhos, Dao Zhen fora lançado contra a árvore. E em poucos momentos, o embate já tinha um vencedor.

Jiang Ran sorriu levemente.

— Estou bem. Senhorita Ye, você está ferida. Lutou agora há pouco, não agravou seus antigos ferimentos?

— Não, estou bem.

— Que alívio.

Diante da resposta, Jiang Ran acenou com a cabeça e seguiu até Gui Qi. Ye Jingshuang, por sua vez, lançou um olhar frio para Dao Zhen, sentindo um impulso súbito de atravessá-lo com sua espada naquele instante. No entanto, sem saber se Jiang Ran tinha outros planos, conteve-se. Apenas se aproximou e, com um gesto ágil, bloqueou os pontos de acupuntura do adversário, prevenindo qualquer surpresa. Só então ela procurou por Jiang Ran novamente.

Encontrou-o agachado no chão, observando Gui Qi, que mal conseguia respirar, e perguntou:

— Você é um procurado?

Ye Jingshuang ficou momentaneamente sem palavras. Sentia que o senhor Jiang tinha uma estranha fixação por criminosos procurados. Quanto a Gui Qi, nunca ouvira falar desse nome. Gui Qi, por sua vez, não compreendia o motivo da pergunta. Agora que a derrota era evidente, que diferença fazia ser ou não um foragido? Que homem mais estranho...

Sem obter resposta, Jiang Ran refletiu por um instante e, de repente, tirou de dentro do casaco um pequeno frasco de porcelana, retirou uma pílula e a colocou à força na boca de Gui Qi. O rosto de Gui Qi mudou drasticamente; cerrou os dentes, relutante em engolir algo tão suspeito.

— É coisa boa, abra logo a boca.

Jiang Ran sorriu, e com um leve movimento, ouviu-se um estalo: o maxilar de Gui Qi havia sido deslocado. Incapaz de manter a boca fechada, acabou por engolir a pílula que Jiang Ran lhe deu, que ainda utilizou sua força interna para empurrar o remédio goela abaixo. Por fim, um rápido golpe recolocou o maxilar no lugar. Todos os movimentos foram executados com maestria, sem hesitação.

— O que me fez engolir?

— Um remédio para feridas internas. Quanto às suas mãos...

Jiang Ran olhou para os cotos nos braços de Gui Qi e se voltou para Ye Jingshuang:

— Senhorita Ye, poderia estancar o sangue dele? Este homem ainda não pode morrer.

— Claro.

Ye Jingshuang não perguntou por que Jiang Ran mesmo não fazia isso. No fundo, suspeitava de uma resposta absurda: talvez ele simplesmente não soubesse. Essa ideia parecia difícil de acreditar, mas era a mesma que surgia sempre que algo do tipo acontecia — como ao usar leveza para se mover ou ao secar roupas com a energia interna. Sempre que questionava, a resposta era idêntica.

Ye Jingshuang já começava a se acostumar. Prontamente estancou o sangue de Gui Qi, bloqueando mais alguns pontos de acupuntura para imobilizá-lo. Assim, os dois estavam finalmente sob controle.

Jiang Ran não demonstrou pressa em agir. Virou-se e observou, à distância, os dois ainda lutando ferozmente, e perguntou a Ye Jingshuang:

— Quem é esse tal Cheng Jimo?

— Ele é discípulo da Seita das Mil Penas.

Ao notar que Jiang Ran desconhecia tal nome, Ye Jingshuang explicou em voz baixa:

— A Seita das Mil Penas é, como a minha Escola da Espada das Nuvens Flutuantes, uma escola respeitável. São famosos por sua mestria em leveza e armas ocultas, habilidades de altíssimo nível.

Não era o momento para detalhes, então explicou apenas o essencial.

— Entendo.

Jiang Ran acenou e aproximou-se dos duelistas. Se a Seita das Mil Penas era uma escola respeitável, provavelmente seu oponente era alguém do caminho do mal. Embora toda regra tenha exceção, até as escolas honradas produzem canalhas. Mas, pelo ocorrido na casa de chá, era evidente que o grupo de Geng Zhaoxing tentava roubar e sequestrar mulheres, sugerindo que suas intenções eram nefastas.

O que intrigava Jiang Ran era o termo “subir a montanha”. Ele logo associou a “fazer justiça com as próprias mãos” ou “tornar-se foragido”, lembrando-se dos avisos de busca e captura. E o que tais avisos significavam para Jiang Ran, não era preciso dizer. Diante disso, não poderia deixar o assunto passar impune.

Enquanto isso, o adversário de Cheng Jimo sentia crescente irritação. Cheng Jimo era persistente como um emplastro, impossível de despistar. Para fugir, precisava ter cuidado com as armas ocultas do oponente. Queria lutar corpo a corpo, mas, primeiro, o adversário era tão hábil quanto ele; segundo, sempre que pressionado, Cheng Jimo se afastava com leveza e disparava armas ocultas, tornando-se insuportável. Concentrou-se totalmente no combate, sem saber se Jiang Ran já vencera do outro lado. De qualquer modo, tinha que livrar-se de Cheng Jimo antes que o confronto do outro lado terminasse, pois, do contrário, sua sorte estava selada.

Decidido a arriscar tudo, contando com a armadura oculta para sobreviver, preparava-se para atacar Cheng Jimo de frente quando ouviu uma voz:

— Vai se render ou quer que tomemos medidas mais enérgicas?

Ao ouvir isso, o homem empalideceu. Lançou um olhar furtivo e viu Jiang Ran de pé, com a espada nos braços, ao lado de Ye Jingshuang. Suspirou, sabendo que estava encurralado. Já havia lutado contra Ye Jingshuang e sabia de sua habilidade extraordinária com a espada; quanto à técnica de Jiang Ran, nem era preciso comentar. Só Cheng Jimo já era um adversário à altura; com os outros dois, nem dez vidas bastariam.

Imediatamente, enfrentou Cheng Jimo com um golpe direto, recuou rapidamente e disse a Jiang Ran:

— Rendo-me. Peço ao jovem mestre que, em consideração à minha luta anterior ao lado da senhorita, poupe minha vida.

— Sabe reconhecer o momento certo — Jiang Ran riu. — Diga-me, de onde você vem?

— Eu...

O homem hesitou, fez uma reverência e respondeu:

— Não me atrevo a mentir ao senhor. Não tenho origem digna de nota...

— E ousa mentir na minha frente?

Cheng Jimo não o deixou terminar, lançando-lhe um olhar gélido:

— Gente do Covil das Nuvens Velozes costuma agir assim, sem assumir seus atos?

— Covil das Nuvens Velozes?

O olhar de Jiang Ran brilhou. Primeiro, consultou Ye Jingshuang com os olhos, depois voltou-se para Cheng Jimo. Ye Jingshuang franziu ligeiramente a testa:

— Refere-se ao Covil das Nuvens Velozes no Monte das Nuvens Velozes, fora da cidade de Cangzhou?

— Senhorita Ye é de grande conhecimento.

Cheng Jimo confirmou com um aceno.

Jiang Ran voltou-se para Ye Jingshuang, que explicou:

— Anos atrás, acompanhei meu pai em uma visita a Cangzhou. Ouvi de um velho conhecido da família sobre esse Covil das Nuvens Velozes... Suas palavras eram sempre cheias de cautela.

Mas este era todo o conhecimento que ela tinha sobre o local.

Cheng Jimo então acrescentou:

— Nos últimos anos, o Covil das Nuvens Velozes tornou-se cada vez mais ousado. O chefe Li Feiyun parece ter obtido alguma vantagem, anexando todos os outros bandos do Monte das Nuvens Velozes, aumentando muito seu poder. Tornou-se cada vez mais descarado, atacando não só comerciantes ricos, mas também saqueando em bando as aldeias próximas. Matam, raptam e, ao menor desentendimento, massacram vilarejos inteiros! Seus crimes são incontáveis.

Jiang Ran ficou boquiaberto. Um covil de montanha tão pequeno, e já tão audacioso? Quantos foragidos não haveria ali?