Capítulo Cinquenta e Quatro: Desça Agora

O olhar do senhor Wan logo se suavizou, e ele ainda ergueu o copo em direção a Jiang Ran. Jiang Ran retribuiu o sorriso, ergueu o copo em resposta e então voltou sua atenção, concentrado, para o duelo que se desenrolava no palco.

O tempo foi se esvaindo, minuto a minuto, nesse ínterim. O primeiro a lançar o desafio já havia sido derrotado há muito. Um tomava o lugar do outro, e agora, quem dominava o palco era um jovem de cerca de trinta anos, cheio de vigor. Ele era mestre na espada, conhecido no mundo marcial como “Espada da Torrente Veloz”, Fei Qingbo. O estilo que empregava, a “Espada da Torrente de Jade”, era realmente de uma sutileza extrema. Já acumulava sete vitórias consecutivas.

Naquele momento, viu-se Fei Qingbo dedilhar suavemente a lâmina da espada. Embora o toque parecesse leve, encerrava uma força avassaladora. Seu adversário esforçava-se ao máximo, mas não conseguiu evitar ser arremessado para fora do palco. Ao se levantar, olhou ao redor e então juntou as mãos em saudação:

— Minha admiração!

— Obrigado por ceder — respondeu Fei Qingbo, invertendo a espada e apoiando-a suavemente nas costas, com um sorriso. — Haveria mais algum herói disposto a subir ao palco para trocar ensinamentos?

A essa altura do torneio, a maioria dos pretendentes já desistira. Assim, suas palavras ecoaram num silêncio profundo. Após alguns instantes, uma gargalhada retumbante irrompeu ao redor. O som vinha de todas as direções, e os presentes olharam em volta, alarmados.

Foi então que perceberam: sobre o muro da mansão Wan, sem que ninguém notasse, estavam postados seis homens! Altos e baixos, magros e corpulentos, cada um portando uma arma diferente. Entre eles, um sujeito de cabelos vermelhos flamejantes, torso nu e tatuagens ameaçadoras que cobriam todo o peito. Empunhava uma arma incomum: uma lança escura, imponente!

— Que belo encontro de ursos! Vamos ver se você, “urso”, aguenta um golpe da minha lança!

Disse ele, rindo alto. Com uma só mão, ergueu a pesada lança e, apoiando-se com força numa das pernas, lançou-a com todo o vigor.

O ar vibrou com um zunido crescente e o som cortante do projétil, como um meteoro, carregava tamanho impacto que, mesmo sem atingir ninguém diretamente, só de ouvir o vento cortado os tímpanos já quase estouravam.

Os que tinham menor domínio de energia interna sangraram pelos ouvidos e mal conseguiram se sustentar em pé diante do estrondo. A lança voava direto para Fei Qingbo, no alto do palco. Pálido, ele se moveu rapidamente, executando mudanças de passo e desferindo golpe atrás de golpe com a espada. O movimento harmonioso da lâmina era seguido pelo fluxo interno de energia, concentrando nela toda sua intenção marcial.

Um som de água corrente pareceu encher o ar. Com um giro do pulso, a ponta da espada disparou como uma torrente, encontrando a lança traiçoeira. A energia da espada freou momentaneamente o ímpeto da lança negra, envolta em múltiplas camadas de energia protetora.

Mas, num piscar de olhos, o rosto de Fei Qingbo perdeu toda a cor; sangue escorreu de seus sete orifícios, sua energia se dissipou e a espada em suas mãos se despedaçou. No instante seguinte, a lança negra rompeu a barreira e atingiu seu corpo com um baque surdo. Fei Qingbo foi arremessado do palco, atravessando três mesas antes de tombar, imóvel, no chão.

Ao mesmo tempo, ouviu-se um estrondo: o palco foi reduzido a escombros, com a lança cravada no solo, refletindo um brilho gélido e cortante. Em um salto, o homem de cabelos vermelhos pousou com um pé sobre a lança, olhou para Fei Qingbo e riu alto:

— Nada mal, ao menos você não é só aparência. Minha lança de ferro frio pesa mais de oitenta quilos. Normalmente, só de tocar nela, poucos sobreviveriam. Você conseguiu resistir: é um verdadeiro herói. Com isso, este Encontro dos Heróis não será só uma piada.

— Você... — Fei Qingbo, embora vivo, estava gravemente ferido. Apontou para o homem, mas mal conseguiu pronunciar uma palavra antes de cuspir sangue, incapaz de prosseguir.

Nesse momento, alguém na multidão reconheceu o recém-chegado:

— O segundo em comando do Refúgio das Nuvens Velozes, “Vajra de Cabelos de Fogo”, Zuo Kuangge!

— O governo oferece três mil taéis por sua cabeça!

— Não só ele! O terceiro em comando, “Imortal Despreocupado”, Yu Shanren. O quarto, “Abutre Sangrento”, Huang Hai. O quinto, “Mil Mãos Yama”, Sun Dashan. O sexto, “Cobra Vermelha”, Guan Miaomiao. O sétimo, “Flores que Voam Mil Li”, Hua Wushang. Eles... todos vieram!

Num instante, o que era um tranquilo Encontro dos Heróis virou um pandemônio. Até o velho professor, antes quase cochilando durante os duelos, agora estava mais desperto do que nunca, lambendo o pincel e escrevendo furiosamente. O chefe da Aliança do Pôr do Sol, Rong Lie, também ficou visivelmente tenso. Os outros cinco chefes trocaram olhares e saltaram, um após o outro.

Com seus conhecimentos em artes leves, passaram correndo sobre as cabeças dos presentes, rindo desdenhosamente, sem dar importância a ninguém... até que um grito os interrompeu: “Desça já!” seguido de um “ai!”. Só então perceberam que algo inesperado ocorrera.

Voltando-se para o centro do salão, viram que Zuo Kuangge, o Vajra de Cabelos de Fogo, ainda estava em pé sobre a lança. Agora, porém, havia mais quatro pessoas ao seu redor...

Yu Shanren vestia-se de branco, abanando um leque. Sun Dashan estava envolto em uma capa preta, sinistro, impossível ver o rosto — era o único que não havia pisado sobre as cabeças alheias. Guan Miaomiao, de mangas longas, tinha o rosto pálido e os cabelos presos, tremendo levemente. Hua Wushang, com uma única lâmina apoiada no chão, era belo e elegante, trajando rosa, com olhos sedutores fixos na heroína da plateia.

Ao percorrerem o grupo com os olhos, logo perceberam... faltava um! Procuraram ao redor e não demorou para encontrar: perto de uma mesa redonda, um jovem segurava o tornozelo de outro, com expressão séria, perguntando:

— Você queria pisar na minha cabeça?

O jovem era Jiang Ran! E quem ele segurava era Huang Hai, o Abutre Sangrento, terceiro chefe do Refúgio das Nuvens Velozes. Com as palavras de Jiang Ran, o público logo entendeu o que ocorrera: Huang Hai tentara, como os outros, impressionar a todos caminhando sobre as cabeças dos presentes, mas uma mão surgiu do nada, agarrou seu tornozelo, ordenou “desça já” e o puxou do ar.

Tudo aconteceu tão rápido que, pego de surpresa, até Huang Hai soltou um grito de susto antes de cair de cabeça no chão. Muitos se entreolharam, perplexos. Huang Hai, humilhado, queria morrer de vergonha. Olhou para Jiang Ran com rancor, nem se preocupando em estancar o sangue do nariz, bateu a palma no chão para tomar impulso, girou no ar, libertou-se da mão de Jiang Ran e, com ambos os pés envoltos em energia letal, desferiu dois chutes mortais direto no peito do adversário.