Capítulo Cento e Vinte e Nove: O Pavilhão da Taça Dourada

A Mansão Jinyang situa-se a oeste da Dinastia Jinchan.

Partindo da Mansão do Bordo Vermelho e seguindo sempre para o oeste, é necessário atravessar todo o território de Jinchan para chegar à Mansão Jinyang, no extremo ocidente. O caminho não é curto.

Jiang Ran fez uma visita à Mansão Qianliu, deu instruções a Qi Gong para que enviasse alguém à Mansão do Bordo Vermelho para cuidar das tarefas diárias e, então, iniciou a jornada. Além de Li Tianxin, Luo Qingyi também o acompanhava. Segundo este, ele não tinha nada melhor para fazer. Antes de Jiang Ran decapitar Li Feiyun, o objetivo de sua vida era a vingança. Com a morte de Li Feiyun e o grande acerto de contas realizado, o único pilar que o sustentava desapareceu, e ele se viu perdido. Por isso, vagou pela Prefeitura de Cangzhou por alguns dias antes de ir à Mansão do Bordo Vermelho para se enturmar. Ao encontrar Jiang Ran, decidiu segui-lo; qualquer lugar serviria, e qualquer tarefa seria bem-vinda, contanto que não estivesse mais sozinho.

Jiang Ran, na verdade, nutria certas dúvidas sobre Luo Qingyi. Não confiava plenamente nele. Primeiro, a maneira como ele conseguiu se infiltrar na Fortaleza de Feiyun era, no mínimo, curiosa. Segundo, Guo Chong, embora parecesse descuidado, era uma pessoa extremamente perspicaz. Durante a Assembleia de Heróis de Cangzhou, embora Guo Chong confiasse que Jiang Ran resolveria os problemas, como poderia não ter posicionado ninguém por perto? Por fim, quando Jiang Ran foi buscar a recompensa pela cabeça de Li Feiyun e seu grupo, havia alguém escondido atrás do biombo. A técnica de respiração daquela pessoa era idêntica à de Luo Qingyi. Se aquela pessoa fosse, de fato, Luo Qingyi, os dois pontos anteriores teriam uma explicação lógica: Guo Chong o havia infiltrado na Fortaleza de Feiyun e, no dia da Assembleia, a pessoa designada por Guo Chong era ele.

Contudo, Jiang Ran não pretendia investigar isso a fundo. Pelo que se via, o desempenho de Luo Qingyi era satisfatório. Trabalhador e sem queixas. Indo ainda mais longe, se Luo Qingyi tivesse sido colocado ao seu lado por Guo Chong, certamente haveria um motivo. Entre Jiang Ran e Guo Chong, não havia conflitos reais. Após refletir, Jiang Ran concluiu que o motivo mais provável seria o caso da Família Tang. Afinal, a família esteve escondida na Prefeitura de Cangzhou por tantos anos e, no dia seguinte à chegada de Jiang Ran, mudou-se por completo. Se estivesse no lugar de Guo Chong, ele também teria suas suspeitas. Ter alguém por perto servia, provavelmente, para monitorar isso. Se a intuição de Jiang Ran estivesse correta, ter Luo Qingyi ao seu lado não representava ameaça alguma; na verdade, facilitaria as coisas caso ele precisasse ocultar algo que não deveria ser revelado. Portanto, deixou que ele o acompanhasse.

O trio, acompanhado por Ding Feng, partiu da Mansão do Bordo Vermelho e, pouco tempo depois, no condado mais próximo, trocou Ding Feng por notas bancárias. A recompensa não valia a menção; não foi nem a técnica de energia interna de Ding Feng, nem sua esgrima, mas sim um estilo de punho. Talvez algo aprendido por Ding Feng em seus primeiros anos. Após dar uma olhada, Jiang Ran optou por não resgatá-lo, usando a oportunidade para adicionar um bônus às suas habilidades. Quanto ao "Capítulo do Luto Perturbador da Mente", Jiang Ran já o havia resgatado. O que obteve não foi apenas a partitura, mas também vastos conhecimentos sobre música. O único problema era que todo esse conhecimento dizia respeito à cítara. E a cítara "Jiaowei" que ele carregava nas costas não podia ser usada levianamente. Assim, sem saber como tocar o instrumento, aquele capítulo não lhe servia de muito. A menos que ele comprasse outra cítara... mas isso seria problemático; ele já carregava muitos objetos, e não podia simplesmente descartar a Jiaowei. Carregar outra nas costas seria uma pressão enorme. Então, deixou como estava.

Os três seguiram viagem tranquilamente, apreciando as belas paisagens. Quando ouviam falar de bons vinhos e iguarias, não hesitavam em banquetear-se. Infelizmente, a resistência de Jiang Ran ao álcool era imensa; ele deixava Luo Qingyi completamente embriagado sem demonstrar o menor sinal de embriaguez. Quanto a Li Tianxin, ele nunca bebia.

Nesse trajeto, encontraram alguns andarilhos das artes marciais ou bandidos de estrada. Ao cruzarem com Jiang Ran, só podiam considerar-se azarados. Em vez de lucrarem às custas dele, acabavam sendo a fonte de lucro de Jiang Ran. O único problema era que as recompensas não eram dignas de nota. Bandidos com artes marciais medíocres, mesmo com recompensas por suas cabeças, não ofereciam técnicas milagrosas. Eram, em sua maioria, bônus de energia interna, raramente algo genuíno. De vez em quando, Jiang Ran abria mão desses ganhos para aumentar as chances de uma recompensa melhor na próxima oportunidade. Sem perceber, Jiang Ran acumulou quatro bônus de melhoria de recompensa.

O tempo passou e, num piscar de olhos, chegou setembro. O calor extremo já havia passado, e os dias tornavam-se cada vez mais frescos. Embora ainda não fosse o clima perfeito do outono, era muito melhor do que o mês de agosto que acabara de passar.

Certo dia, o trio passou por um condado chamado San Shui, nomeado assim por causa da confluência de três rios próximos. A região era rica em vida aquática, especialmente um peixe chamado "Silver Shuttle", muito apreciado pelos locais. A época em que o peixe estava mais suculento era justamente entre setembro e outubro. Atraídos pela iguaria, entraram no restaurante "Golden Chalice" para provar o prato local.

O restaurante estava animado. Após se acomodarem, pediram ao garçom o prato principal da casa, o "Encontro Alegre". O nome provinha do método de preparo: o peixe, recém-pescado na baía, era frito em óleo quente, emitindo um estalo característico — o primeiro "encontro alegre". Depois, o peixe era retirado, e o óleo era renovado com temperos para criar a base do molho, onde o peixe era reintroduzido, gerando um segundo estalo — o segundo "encontro alegre". Em seguida, adicionava-se caldo para cozinhar, permitindo que o sabor do peixe se fundisse ao líquido. O peixe ficava macio, mas mantinha a forma devido à fritura inicial. Servido em uma tigela grande com temperos secos, como pimenta, o prato recebia uma última concha de óleo fervente na frente do cliente, produzindo um som final de fritura — o "Encontro Alegre" completo.

O prato era rico em sabor, com carne tenra e pele macia, extremamente saboroso e picante. Naturalmente, um prato não bastava. Pediram também peixe cozido no vapor e outras especialidades da casa, acompanhados por jarras de vinho fino.

Escolheram uma mesa perto da janela, com vista para a baía. O rio ondulava com barcos indo e vindo, e o cais estava em constante movimento. Enquanto admiravam a paisagem, ouviu-se um estrondo: um contador de histórias havia batido seu bloco de madeira na mesa. Jiang Ran e seus companheiros voltaram-se para o homem no segundo andar, que, com voz grave, começou:

— Na última vez, vimos Jiang Ran desembainhar sua lâmina e abater dois líderes da Fortaleza de Feiyun! A pobre sexta líder, Guan Miaomiao, apaixonada pelo sétimo líder, Hua Wushang, perdeu a calma ao vê-lo morto e teve seu pescoço quebrado por Jiang Ran. Os líderes restantes, furiosos, não podiam tolerar tal massacre de seus amigos e parentes...

Jiang Ran ouviu aquilo em silêncio. Era novamente a Assembleia de Heróis de Cangzhou. Durante a viagem, ouviam constantemente versões embelezadas por contadores de histórias, que, embora não distorcessem os fatos, exageravam terrivelmente. Diziam que, quando Jiang Ran movia sua lâmina, o céu mudava de cor e trovões eram atraídos pelo seu poder. Jiang Ran pensava consigo mesmo: naquele dia, o céu estava límpido, de onde viriam trovões? Se ele realmente tivesse tal poder, teria se tornado um mestre do clima e não precisaria estar caçando criminosos por aí.

Enquanto comiam, Jiang Ran serviu o vinho. Li Tianxin olhou para a tigela e perguntou:
— Vai beber de novo?
Luo Qingyi balançou a cabeça negativamente. A última vez que bebeu, ficou tão bêbado que vomitou em uma valeta e dormiu ao relento a noite toda. Não era uma lembrança agradável.
— Vamos, não estrague a diversão — disse Jiang Ran rindo. — Vinho fino e boa comida, um dos grandes prazeres da vida.
— ...Para você, talvez — retrucou Li Tianxin, revirando os olhos.

De repente, um homem à mesa próxima, um sujeito robusto e musculoso, bateu com força na mesa e gritou:
— Que bobagem! Eu conheci Li Feiyun anos atrás; ele era um mestre formidável. Como esse jovem Jiang Ran poderia ser páreo para ele?
O contador de histórias, experiente, rapidamente se escondeu sob a mesa e disse:
— Meu caro senhor, o que relato está escrito na crônica de Cangzhou. Se tem dúvidas, reclame com o autor!
O homem, enfurecido, avançou, derrubou a mesa do contador de histórias, que se despedaçou contra uma coluna, e agarrou o homem pelo colarinho, suspendendo-o no ar.

A situação escalou rapidamente quando o gerente do restaurante apareceu com seus capangas. O homem, chamado Chang Sheng, derrotou todos com facilidade. Quando o filho do dono da guilda Sanhe, o "Jovem Mestre", apareceu para intervir, ele e Chang Sheng travaram uma luta intensa.

No momento em que pareciam empatados, uma adaga surgiu do nada, visando as costas do Jovem Mestre. Chang Sheng, num reflexo heroico, puxou o Jovem Mestre, recebendo o golpe em sua própria cintura. O sangue jorrou imediatamente. O agressor fugiu após Chang Sheng desferir um golpe poderoso, mas o ferimento de Chang Sheng era grave.

O Jovem Mestre, preocupado, gritou por um médico. Jiang Ran levantou-se, aproximou-se e disse calmamente:
— Jovem Mestre, eu sou médico. Não precisa procurar longe.
O Jovem Mestre olhou para ele, surpreso, e pediu ajuda. Jiang Ran deu uma olhada no ferimento e, com um sorriso sereno, disse:
— Fique tranquilo. Comigo aqui, ele não morrerá.