Capítulo 143: O Viciado em Jogos Incorrigível
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A Casa de Apostas que Ceifa Almas!
Ao som do “soltem-na” de Jiang Ran, toda a casa de apostas mergulhou subitamente no silêncio.
Todos os “fantasmas” fitavam o intruso diante deles.
Então, várias vozes vieram de diferentes pontos:
— A Casa de Apostas que Ceifa Almas…
— Só perguntamos por vitória ou derrota…
— O vencedor é rei…
— O derrotado perde a alma…
Jiang Ran estreitou ligeiramente os olhos e levou a mão ao sabre. Ouviu-se um estalo.
Uma tábua sob os pés de Luo Qingyi se abriu de repente, revelando, abaixo dela, uma armadilha repleta de pontas extremamente afiadas.
Se ela caísse ali, seria inevitavelmente perfurada até a morte.
Ao mesmo tempo, seis homens vestidos de branco, com chapéus de abas caídas e um pedaço de tecido branco pendendo sobre o rosto — no qual estavam desenhados pontos de dados — cercaram Luo Qingyi. Alguns empunhavam ganchos de ferro, outros chicotes ou tridentes.
Fazendo trejeitos afetados, brandiam as armas e as passavam de um lado para o outro sobre o corpo dela.
Foi então que o “espírito maligno” com um dado desenhado na cabeça falou:
— Já deixei tudo muito claro. Neste território do Fantasma Viciado em Apostas…
— Se quiser alguma coisa, só há um meio: apostar!
— Se conseguir me vencer, poderá levar o que quiser. Eu não o impedirei…
— Caso contrário… Você disse que não fingiria ser um espírito nem faria truques? Muito bem, então vou lhe dizer a verdade. Dentro desta casa de apostas há um mecanismo oculto. Se você se mover sequer um fio de cabelo, ele será acionado, e a pessoa viva atrás de mim cairá na armadilha e se transformará num verdadeiro fantasma!
— Está me ameaçando?
Jiang Ran estreitou os olhos.
Luo Qingyi, porém, gritou:
— Jovem mestre, não se preocupe comigo! Esse bando de charlatães está apenas fazendo truques. Mate-os de uma vez!
O Fantasma Viciado em Apostas soltou uma risada baixa.
— Sei que você possui algo precioso.
— Esse objeto se chama Qin de Cauda Queimada.
— A vida dessa pessoa parece ser bastante importante para você.
— Sendo assim, proponho uma aposta.
— Se vencer, poderá levá-la consigo.
— Se perder, também não quero sua vida… basta deixar aqui a Qin de Cauda Queimada.
— É mesmo?
Jiang Ran ergueu uma sobrancelha e de repente sorriu.
— Tudo bem. Já faz algum tempo que não toco nessas coisas. Ao vê-las hoje, minhas mãos chegaram a coçar. Diga, como quer apostar?
— O visitante é um hóspede. Já que fui eu quem propôs a aposta, naturalmente deixarei que você escolha as regras.
— Então vamos simplificar. Estou com pressa. Vamos comparar os números: um dado para cada um, uma única rodada, e vence quem obtiver o maior resultado.
— Muito bem!
O espírito maligno do outro lado caiu na gargalhada.
Ele pegou casualmente um copo de dados e um dado sobre a mesa. Os outros dados, porém, foram esmagados sob a palma de sua mão e reduzidos a pó.
Com um aceno, empurrou o copo e o dado até Jiang Ran.
— Examine-os você mesmo, para não dizer depois que trapaceei quando perder.
Jiang Ran não recusou. Pegou o dado, examinou-o cuidadosamente, pesou-o na mão e, por fim, assentiu.
— Não há problema.
— Nunca imaginei que o célebre jovem herói Jiang também fosse um homem das apostas.
O Fantasma Viciado em Apostas pareceu surpreso. O modo como Jiang Ran examinara o objeto parecia simples, mas ele reconhecia ali a perícia de um verdadeiro especialista.
Ruan Yuqing, por sua vez, ficou atônita com aquelas palavras e não pôde deixar de olhar para Jiang Ran.
De feições delicadas e aparência refinada, ele não parecia, de modo algum, alguém que gostasse de jogar dinheiro.
Jiang Ran percebeu o que ela pensava e sorriu.
— Não se deve julgar alguém pela aparência. Uma pessoa bonita pode não ser necessariamente um cavalheiro virtuoso.
Enquanto falava despreocupadamente, a Escritura do Coração Verdadeiro da Criação começou a circular velozmente dentro de seu corpo.
Apostar com aquele Fantasma Viciado em Apostas era apenas uma medida provisória.
Jiang Ran não acreditava que o homem realmente libertaria Luo Qingyi depois de perder.
Desde que o mecanismo fora acionado, ele já começara a calcular como salvá-la.
A ameaça mais imediata era a armadilha sob os pés de Luo Qingyi. Essa parte não seria difícil de resolver.
Depois vinham os seis homens com pontos de dados desenhados no rosto.
As armas de todos estavam encostadas no corpo de Luo Qingyi. Como ela vestia uma armadura preciosa, seria relativamente simples lidar com eles caso golpeassem seu corpo.
O problema era se alguma arma lhe cortasse o pescoço ou lhe arrancasse a cabeça.
Assim, no instante em que atacasse, Jiang Ran precisaria primeiro impedir que Luo Qingyi caísse na armadilha.
Além disso, teria de matar pelo menos três daqueles monstros-dados no mesmo momento.
Para isso, sua melhor opção não seria o sabre.
Seria o Prego da Lua Fria, uma técnica da Grande Arte da Lua Fria.
Concentrar o Prego da Lua Fria não era difícil. O difícil era encontrar uma maneira de lançá-lo e matar o alvo com um único golpe.
Embora Jiang Ran tivesse recebido de Yin Yue Niang a experiência acumulada ao longo de muitos anos no uso daquela técnica, sua pontaria ao arremessar objetos ainda era tão ruim que ele não ousava agir de modo precipitado.
Em circunstâncias normais, isso talvez não importasse. Mas agora, um erro mínimo poderia causar uma diferença enorme, e Luo Qingyi perderia a vida por causa de um único deslize.
Ele não podia deixar de ser cauteloso.
Aproveitaria justamente a disputa daquela rodada para escolher o melhor ângulo de ataque e garantir uma morte instantânea.
Enquanto pensava nisso, ouviu o Fantasma Viciado em Apostas perguntar:
— Já terminou de examinar? Quem vai primeiro?
Os olhos dele estavam fixos em Jiang Ran, carregados de um intenso desejo de vitória.
Jiang Ran sorriu.
— O hóspede deve seguir o anfitrião.
— Estou com preguiça de buscar as coisas depois. Você começa.
O Fantasma Viciado em Apostas acenou com a mão.
Jiang Ran não fez objeção. Pegou casualmente o copo de dados e soprou para dentro dele.
No instante seguinte, sua mão tremeu. Com um ruído seco, o dado caiu dentro do copo.
Jiang Ran balançou o recipiente para cima e para baixo com uma só mão, fazendo o dado colidir violentamente contra suas paredes.
Ruan Yuqing conteve-se para não olhar para as armas dos seis monstros-dados. Manteve os olhos apenas no Fantasma Viciado em Apostas. Bastaria um sinal de Jiang Ran para que ela atacasse imediatamente.
Naturalmente, o tempo necessário para agitar um dado não era longo.
Mas, na percepção de Ruan Yuqing, aquele instante parecia ter sido infinitamente prolongado.
Não sabia quanto tempo se passara quando ouviu um estalo.
O copo de dados na mão de Jiang Ran já havia pousado.
Ruan Yuqing observava o Fantasma Viciado em Apostas desde o início. Agora, viu uma expressão extremamente estranha surgir em seu rosto: parecia querer rir, mas também estar surpreso. Por fim, sua expressão se transformou em decepção e severidade.
Ele falou lentamente:
— Abram!
Uma única palavra caiu, e todos os “espíritos malignos” da casa de apostas falaram ao mesmo tempo:
— Abram!
— Abram!
— Abram!
As vozes se uniram, fazendo os ouvidos zumbirem.
Liu Xiao’e pareceu não suportar a pressão. Tapou os ouvidos com força, fechou os olhos e não ousou olhar para nada ao redor.
Ruan Yuqing, por sua vez, não pôde deixar de olhar para a mão de Jiang Ran.
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Viu Jiang Ran erguer lentamente o copo de dados. Um enorme ponto vermelho surgiu diante dos olhos de Ruan Yuqing.
— Um?
O dado tinha seis faces, numeradas de um a seis. Ruan Yuqing sabia disso. Ainda assim, não pôde deixar de perguntar:
— É que… quanto menor, maior o resultado?
Jiang Ran lançou-lhe um olhar estranho.
— Você está pensando demais. Um é o menor número.
— Então estamos perdidos?
Ruan Yuqing arregalou os olhos.
— E você ainda diz que é bom em apostas? Há seis faces! Mesmo jogando de qualquer jeito, não deveria ter tirado um! Se eu soubesse, teria jogado no seu lugar…
— Não havia outro jeito.
Jiang Ran abriu as mãos.
— Em uma mesa de apostas, não existem garantias. Mesmo que minha técnica seja extraordinária, às vezes até um cavalo pode tropeçar.
O Fantasma Viciado em Apostas suspirou.
— Eu esperava uma boa disputa, mas isso foi decepcionante.
— Chega. Entregue a Qin de Cauda Queimada e saia rolando da minha Casa de Apostas que Ceifa Almas.
Jiang Ran sorriu ao ouvir aquilo.
— Não há tanta pressa.
— Hã?
O rosto do Fantasma Viciado em Apostas ficou frio. Ele pronunciou cada palavra lentamente:
— Está tentando não pagar a aposta?
— Não é isso.
Jiang Ran sorriu.
— Você ainda nem jogou. Como sabe que certamente vai vencer?
— Você…
O Fantasma Viciado em Apostas pronunciou apenas uma palavra, mas então franziu ligeiramente a testa e assentiu devagar.
— Muito bem. Quero ver que habilidade você tem.
Ao falar, estendeu a mão. Com um ruído, o copo e o dado caíram juntos em sua palma.
Ele sacudiu a mão. Ao contrário de Jiang Ran, não fez o dado estremecer com um barulho ensurdecedor.
Apenas arrastou o copo casualmente sobre a mesa e então olhou para Jiang Ran.
— Use todos os seus truques.
— Quando eu abrir este copo, o resultado estará decidido.
Ele encarava Jiang Ran com absoluta seriedade.
Sabia muito bem que, mesmo tendo apenas arrastado levemente o copo sobre a mesa, o dado certamente mostraria seis.
Assim que o copo fosse aberto, Jiang Ran perderia sem a menor dúvida.
Jiang Ran, porém, apenas coçou a orelha.
— Que enrolação. Está parecendo uma mulher. Abra logo.
O Fantasma Viciado em Apostas suspirou e olhou para Luo Qingyi.
— Parece que seu jovem mestre não dá tanta importância à sua vida. Sendo tão descuidado, fica claro que sua aposta ainda não é grande o bastante.
Luo Qingyi soltou um bufo frio.
— Os métodos do meu mestre não são algo que criaturas vis e demoníacas como você possam compreender.
O Fantasma Viciado em Apostas balançou a cabeça e não respondeu. Ergueu lentamente o copo.
Todos no local, fossem pessoas ou “fantasmas”, fixaram os olhos sobre a mesa, exceto Jiang Ran.
No instante seguinte, inclusive Ruan Yuqing, todos empalideceram.
O Fantasma Viciado em Apostas ficou boquiaberto.
— Isto… isto…
Sob o copo não havia absolutamente nada.
O dado… desaparecera.
— Ora essa.
Jiang Ran sorriu.
— Na mesa de apostas, situações estranhas são comuns. Veja só: você arremessou o dado para longe. Agora não tem resultado algum. Como pode competir comigo? Sendo assim, meu número ainda é maior.
Dessa vez, até Ruan Yuqing ficou sem palavras.
O copo dele sequer saíra da mesa. Como poderia ter lançado o dado para longe?
E para onde o teria lançado?
Mas… se não o arremessara, onde estava o dado?
Havia muitas pessoas presentes. Ruan Yuqing considerava sua habilidade marcial nada inferior, e sua visão era extraordinária.
Ainda assim, não fazia ideia de como o dado havia desaparecido.
O Fantasma Viciado em Apostas ergueu subitamente a cabeça e encarou Jiang Ran.
— Troca do céu e da terra?!
— Foi uma honra.
Jiang Ran juntou as mãos em saudação.
— Agora, solte-a.
Depois de dizer isso, deixou ambas as mãos descerem sob a mesa. Um a um, os Pregos da Lua Fria surgiram silenciosamente.
As veias da testa do Fantasma Viciado em Apostas saltaram. Ele rangeu os dentes e disse:
— Uma aposta é uma aposta… Soltem-na!
Jiang Ran ficou surpreso.
No instante seguinte, os monstros com dados desenhados no rosto retiraram as armas do corpo de Luo Qingyi.
Ao mesmo tempo, ouviu-se um estalo, e o piso sob os pés dela se fechou.
O Fantasma Viciado em Apostas se virou e golpeou com a palma da mão. Com um estalo, as cordas que prendiam Luo Qingyi se romperam.
— Saia daqui!
— Tsc!
Luo Qingyi não era do tipo que aceitava desaforo. Se ele mandava que ela fosse embora, ela simplesmente lhe cuspiu com força.
O Fantasma Viciado em Apostas ficou furioso. Contudo, depois de olhar para Jiang Ran, limitou-se a bufar.
— Minha habilidade é inferior à sua. Uma aposta é uma aposta… Vou tolerar isso desta vez.
— Mas se ousar continuar sendo tão insolente, não o perdoarei.
Luo Qingyi soltou uma risada fria e estava prestes a responder quando Jiang Ran falou, sorrindo:
— Qingyi, volte.
— Sim.
Luo Qingyi respondeu imediatamente e retornou obedientemente para junto de Jiang Ran.
Jiang Ran perguntou em voz baixa:
— O que acha do lugar ao redor?
Luo Qingyi franziu ligeiramente a testa.
— Criaturas demoníacas dançando em meio ao caos, como no inferno sem fim… Que método essa gente usou para fingir ser espíritos e monstros? Conseguiram realmente fazer o falso parecer verdadeiro.
Jiang Ran olhou para ele, surpreso.
Aquele homem era realmente obstinado ao extremo.
Desde o início, Jiang Ran se perguntava por que Luo Qingyi, amarrada àquele suporte, parecia não ser afetada pelas armas dos seis monstros. Por isso, fizera aquela pergunta.
Agora descobria que ela não era imune. Mesmo sendo afetada, Luo Qingyi simplesmente decidira não acreditar.
Não importava quantas transformações eles exibissem: se ela não acreditasse, o que poderiam fazer contra ela?
Ruan Yuqing também compreendeu o que Luo Qingyi queria dizer e, por um momento, sentiu verdadeira admiração por ela.
Caíra naquele lugar infestado de criaturas monstruosas, testemunhara demônios dançando por toda parte e, ainda assim, mantivera o temperamento firme: não se curvava ao céu, não se submetia à terra e ousava desafiar qualquer um.
Que coragem extraordinária!
Jiang Ran riu alto e deu um tapinha no ombro de Luo Qingyi.
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— Você é mesmo uma figura.
— O jovem mestre me lisonjeia.
Luo Qingyi fez uma reverência.
O Fantasma Viciado em Apostas ficou irritado ao vê-los conversando e gritou:
— Ainda não vão embora?!
— Pensando bem, não tenho tanta pressa.
Jiang Ran teve uma ideia e soltou uma risada baixa.
— Já que nesta Casa de Apostas que Ceifa Almas tudo é decidido por apostas, gostaria de jogar mais algumas rodadas com você. O que acha?
— Ainda quer apostar?
O brilho nos olhos do Fantasma Viciado em Apostas mudou, e ele soltou uma risada fria.
— Muito bem! Não pense que, por ter me vencido uma vez, conseguirá me vencer novamente. Desta vez, recuperarei tudo!
— Está bem. Minha aposta continuará sendo a Qin de Cauda Queimada.
Jiang Ran deu um tapinha no instrumento às suas costas e olhou para o Fantasma Viciado em Apostas.
— E qual será a sua aposta?
— O que você quer?
O Fantasma Viciado em Apostas bateu no próprio peito.
— Qualquer coisa que esteja dentro desta Casa de Apostas que Ceifa Almas. Diga o que quer, e eu colocarei como aposta.
— Sério?
— Ora, se não confia em mim, então para que diabos vai apostar?
— Muito bem.
Jiang Ran assentiu.
— Já que é tão direto… então será ele.
Estendeu a mão e apontou para o monstro-dado ao lado do Fantasma Viciado em Apostas, aquele que tinha um único ponto desenhado no rosto.
— Ainda me faltam alguns criados. Ele parece forte e saudável. Acho que servirá. Desta vez, vou usá-lo como aposta.
— Hã?
O monstro ficou atônito e olhou para o Fantasma Viciado em Apostas.
— Você se interessou pelo meu escravo-dado?
O Fantasma Viciado em Apostas caiu na gargalhada.
— Muito bem, aceito.
Jiang Ran assentiu.
— Sendo assim, na rodada anterior fui eu quem definiu as regras. Desta vez, você definirá.
— Vamos fazer como na rodada anterior.
O Fantasma Viciado em Apostas soltou uma risada fria.
— Não cairei duas vezes no mesmo buraco.
— É mesmo?
Jiang Ran virou a mão. Um dado já repousava em sua palma.
— Nesse caso, examine-o também.
Com um movimento do pulso, lançou o dado ao Fantasma Viciado em Apostas.
O homem o apanhou casualmente.
Depois de examiná-lo, lançou a Jiang Ran um olhar furioso.
Aquele era claramente o dado que deveria estar sob seu próprio copo. Naquele instante, quando abrira o recipiente, Jiang Ran realmente o roubara por meio da Troca do Céu e da Terra.
Aquela técnica era verdadeiramente extraordinária.
Agora que Jiang Ran a revelava de maneira tão aberta, o Fantasma Viciado em Apostas não pôde deixar de assentir levemente.
— Que habilidade impressionante. Mas quero ver de novo. Nesta rodada, você começa outra vez.
Enquanto falava, empurrou o dado e o copo até Jiang Ran.
Jiang Ran sorriu.
— Está bem… Quero ver como você pretende recuperar o que perdeu.
Enquanto colocava casualmente o dado dentro do copo, disse a Ruan Yuqing:
— Nove em cada dez apostas envolvem trapaça. Na verdade, acabei de trapacear e roubei o dado dele.
— Acredite ou não, desta vez também conseguirei roubá-lo, e ele perderá de novo.
— Você trapaceou, e ele simplesmente aceitou?
— Em uma mesa de apostas, cada um depende de sua própria habilidade. Um jogador comum talvez não aceitasse, mas um homem como ele, que não conseguiu descobrir como trapaceei, só pode reconhecer a derrota.
Ruan Yuqing fez beicinho.
— Você é o melhor, está satisfeito?
Depois que ela terminou de falar, Jiang Ran abriu casualmente o copo. Como esperado, havia novamente um único ponto.
Uma vez poderia ser coincidência. Duas vezes significavam que fora intencional.
Jiang Ran atirou o conjunto ao Fantasma Viciado em Apostas.
— Sua vez.
Dessa vez, o Fantasma Viciado em Apostas foi ainda mais cauteloso. Não olhou para o copo; manteve os olhos fixos em Jiang Ran. O recipiente não deixou a mesa por um instante sequer. Ele o puxou duas vezes para lá e para cá e então o pressionou contra a superfície.
De repente, ergueu-o com violência, como se quisesse pegar Jiang Ran desprevenido.
Mas, ao abaixar os olhos, viu que sob o copo não havia absolutamente nada.
— Isto…
O Fantasma Viciado em Apostas ficou olhando, atônito.
— Perdi de novo…
Jiang Ran pegou casualmente um dado e disse a Ruan Yuqing:
— Por isso, quando voltar, cuide bem das suas jovens discípulas. Não permita que toquem nessas coisas.
— Mesmo que não encontrem um especialista, basta depararem com alguém que saiba um ou dois truques para que ele as faça vencer ou perder quando bem entender.
— A vitória e a derrota ficam nas mãos de outra pessoa. A vida e a morte também.
Ruan Yuqing assentiu repetidamente.
O Fantasma Viciado em Apostas fechou os olhos. Naturalmente sabia que Jiang Ran trapaceara. Mas, numa aposta, não bastava afirmar ou perceber que alguém trapaceara: era preciso capturá-lo no exato momento em que o fizesse.
E ele não conseguira.
Assim, ao lado de Jiang Ran surgiu mais um homem vestido de branco, com um pano branco cobrindo-lhe o rosto e um único ponto desenhado sobre ele.
Então Jiang Ran disse:
— Bem, eu gostaria de apostar mais uma rodada. O que acha?
— Muito bem! Desta vez, com certeza recuperarei tudo!
Pouco depois, seis monstros já estavam ao lado de Jiang Ran.
Ele os examinou e assentiu, satisfeito.
— Então, por hoje…
— Espere!
Vendo Jiang Ran prestes a partir, o Fantasma Viciado em Apostas gritou apressadamente:
— Mais uma rodada!
— Desta vez, com certeza recuperarei tudo!
Ruan Yuqing não pôde deixar de massagear as têmporas. Já ouvira o Fantasma Viciado em Apostas repetir aquelas palavras inúmeras vezes.
Ele dizia a mesma coisa em todas as rodadas e perdia em todas elas.
— Eis a mentalidade de um jogador — disse Jiang Ran, sorrindo. — Sempre acredita que vencerá na próxima rodada.
— E o que pretende usar como aposta desta vez?
O Fantasma Viciado em Apostas olhou para os dois lados.
— Apostarei esta Casa de Apostas que Ceifa Almas!
— Não quero. Não tem utilidade para mim.
Jiang Ran fez beicinho.
— Então… então apostarei a mim mesmo!
O Fantasma Viciado em Apostas falou em voz alta:
— Se eu perder, a partir de hoje retornarei ao mundo e me tornarei seu pioneiro, seu cão servil, obedecendo a todas as suas ordens sem a menor queixa!
Fim do capítulo.