Capítulo Cento e Seis: Remanescente

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Já que o jovem senhor do vilarejo principal ia até a Floresta do Perfume, naturalmente Jiang Ran também deveria ir para lá. Além disso, ele precisava acompanhar o jovem senhor do vilarejo. Caso contrário, sem o jovem senhor para proteger, quem saberia que mistérios ocultos poderiam surgir ali? No entanto, o jovem senhor parecia estar agindo com demasiada impaciência. Seria por causa de Dao Wu Ming, que perturbou seu estado de espírito? Ou porque a situação havia fugido ao seu controle? Ou talvez... ele estivesse apenas desejando se afastar, sem intenção real de entrar na Floresta do Perfume?

Qualquer que fosse o motivo, para Jiang Ran era inevitável fazer essa viagem. Mesmo que não fosse pelo jovem senhor, ao menos seria pelo velho bêbado. A Floresta do Perfume não ficava longe; Jiang Ran e Ye Jingshuang usaram sua leveza e, em breve, chegaram ao local. À primeira vista, não havia nada de especial ali. Era apenas uma floresta, cuja única diferença em relação às demais era o aroma que emanava dela. Não era o cheiro comum de sândalo, pereira ou louro. As árvores exalavam uma fragrância semelhante à de flores desabrochando. Ao pisar entre elas e fechar os olhos, sentia-se como se estivesse imerso em um mar de flores.

Jiang Ran não conhecia essas árvores e, ao perguntar a Ye Jingshuang, soube que se chamavam “Árvores Fragrantes”. Ele nunca as vira em sua vida passada; devia ser uma peculiaridade deste mundo. Por toda a floresta, havia sinais de destruição, provavelmente deixados pelo jovem senhor ao chegar ali. Pelo que viu quando ele organizava o terreno com bambus e armadilhas fora do condado de Benma, esse homem certamente dominava formações. Devia haver formações dentro da floresta, e as marcas de destruição eram provavelmente resultado da quebra dessas armadilhas.

Jiang Ran apressou o passo. Apesar dos danos, a beleza do lugar não se perdia. Cada planta parecia cuidadosamente disposta, um espetáculo deslumbrante, como se estivesse em um paraíso terreno. Ele sentiu uma vontade súbita de tirar a cabaça da cintura, beber em grandes goladas e depois descansar sob uma árvore, dormindo profundamente. Contudo, não cedeu a essa tentação. Com uma mão sobre o punho da espada, seguiu com Ye Jingshuang pela trilha da montanha e logo saiu da floresta. Nesse instante, uma sensação de vazio o invadiu.

Ao deixar a floresta, abriu-se diante deles uma bela paisagem: um riacho murmurejante corria rumo ao horizonte, duas pequenas cabanas pontilhavam a vida humana. Jiang Ran aproximou-se de uma das cabanas, mas estava vazia. Não havia sinal do jovem senhor; parecia que ele parara ali e decidira voltar. Sem invadir a casa sem permissão, Jiang Ran continuou com Ye Jingshuang pela trilha que seguia adiante. Pouco depois, chegaram à beira de um pequeno rio. Ali havia um píer modesto, e Jiang Ran estreitou os olhos ao notar um velho magro, com cabelos totalmente brancos, sentado pescando. Ao lado dele, repousava um chapéu cônico.

O que mais surpreendeu Jiang Ran foi que, embora o homem estivesse ali, ele não conseguia sentir sua respiração ou pulso, como se ele não estivesse realmente presente. Ele olhou para Ye Jingshuang e notou a mesma surpresa em seus olhos. Então, baixou a voz e disse: “Sou Jiang Ran, um novato, saúdo o senhor.” O velho não levantou a cabeça, apenas apontou para o banco ao lado e para a vara de pescar. Jiang Ran hesitou um pouco, observou o ambiente e assentiu para Ye Jingshuang. Aproximou-se, sentou-se e pegou a vara, lançando o anzol na água. O rio voltou ao silêncio.

Ali, um velho e um jovem pescavam calmamente, enquanto uma jovem empunhando uma espada permanecia em pé ao lado. A cena era tão bela que parecia uma pintura. Jiang Ran olhou para o velho. Ele era realmente magro, como uma pele envolvendo ossos. A pele estava flácida, especialmente nos pulsos, onde pendia. No entanto, mesmo assim, sua mão que segurava a vara não tremia nem um pouco. Ele parecia muito velho, com cavidades profundas nos olhos, olhar turvo e têmporas murchas; não aparentava ser um mestre.

Enquanto observava, o velho parecia alheio, como se estivesse em outro mundo, preocupado apenas com a pesca. Passou-se o tempo de um chá, depois um incenso, até meia hora, e o anzol não se moveu. Finalmente, Jiang Ran não resistiu e olhou para a vara. Começou a duvidar se havia algum peixe na água. Se houvesse, mesmo com anzol direto, deveria haver algum movimento.

Pensando nisso, ele inconscientemente canalizou a energia da Meditação da Correção para a vara, fazendo a linha penetrar na água. De repente, um estrondo abafado levantou ondas enormes! Debaixo d'água havia uma força interna que impedia os peixes de se aproximar. Jiang Ran investigou com sua energia e percebeu um confronto entre duas forças submersas. Ye Jingshuang mudou o rosto, instintivamente segurou o punho da espada. Quando a água parou, Jiang Ran sacudiu a manga, bloqueando as ondas que vinham em sua direção. Ele olhou para Ye Jingshuang, pedindo calma, e então encarou o velho: “Você impede os peixes de se aproximar e ainda pesca comigo?”

“Pescar é pescar o coração, o peixe não importa,” respondeu o velho, exibindo os poucos dentes amarelos que lhe restavam. “Jovem, você ainda é imaturo, precisa cultivar o coração.” “Cultivar o coração?” Jiang Ran olhou para ele. “Como se cultiva?” “Cultiva-se perguntando ao coração.” O velho apontou para o peito de Jiang Ran: “Pergunte a si mesmo, quem você é?”

“Quem eu sou?” Jiang Ran sorriu. “Será que preciso perguntar ao coração isso?” “Às vezes, você mesmo não sabe quem é,” disse o velho, ajeitando-se para ficar mais confortável, balançando o corpo lentamente. “Você é bondoso ou malicioso? Inteligente ou tolo? Um imortal ou um demônio? Quantas dessas perguntas você consegue responder?” “Eu tenho uma pergunta, e não preciso perguntar ao coração.” Jiang Ran olhou para ele e disse pausadamente:

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“Você conhece o Grande Demoníaco Livre?” Ao pronunciar essa frase, as águas do rio pareceram congelar por um instante. Ye Jingshuang, que estava ao lado, quase desmaiou, mas Jiang Ran a amparou em seus braços. Ele olhou para o velho, o semblante tenso: “O que você fez?” Pensou em usar o Dedo da Correção do Coração, quando o velho falou: “Você tocou num assunto muito profundo, se ela ouvir, talvez eu tenha que silenciá-la. Deixei-a desmaiar um pouco para seu próprio bem.”

Jiang Ran o encarou por um tempo, soltou um suspiro e acomodou Ye Jingshuang no banco, deixando-a apoiar-se nele. “Você ainda não respondeu minha pergunta.” “É uma lei suprema,” disse o velho, os olhos cheios de emoção. “Infelizmente, ninguém neste mundo pode alcançá-la.” “Você é realmente um resquício da seita demoníaca,” Jiang Ran franziu o cenho. “Por que o velho bêbado conhece você? Qual a relação dele com a família Tang? E onde está o jovem senhor agora?”

Até aquele momento, Jiang Ran já sabia que aquele velho era a mesma pessoa que encontrara o velho bêbado no condado de Benma. Não era de se espantar que ninguém detectasse seus rastros; um indivíduo assim, se não quiser ser encontrado, ninguém o achará por mais que se esforce. O velho sorriu, mostrando os poucos dentes restantes: “Eu já disse, você precisa cultivar o coração. Nunca faça perguntas uma após a outra, porque suas intenções se revelarão para os outros. Quem quer realmente alcançar um objetivo não age assim. Se os outros souberem o que você deseja, vão atrapalhá-lo. Quanto mais direto, mais desvios terá.”

“Vi o que você fez no condado de Benma, não foi ruim. Esconder seus objetivos, brincar com os tolos, embora tenha sido trabalhoso e meio grosseiro, foi aceitável. Mas agora, ao tocar naquele velho, seu coração se perturbou?” Os olhos de Jiang Ran estreitaram, um som de lâminas ecoou em sua mente. “As Nove Facas Assombrosas.” O velho suspirou: “Faz tempo que não ouço falar delas. Aquele sujeito que empunhava a grande lâmina e ousava desafiar o quartel-general. Agora ele tem protegidos. Essa é a retribuição pelos vinte anos em que foi criado? Que inveja...” Jiang Ran respirou fundo e reprimiu o som das lâminas, sorrindo: “Velho, pelo jeito você conhece bem meu velho maldito, não é?”

“Muito bem,” o velho assentiu várias vezes, olhando para Jiang Ran e perguntando sorridente: “Quer saber algo?” Jiang Ran sorriu: “Então não somos estranhos, certo?” “Claro,” respondeu o velho. “Com minha idade, ele me chama de pai, você pode me chamar de avô sem problema.” Jiang Ran ficou em silêncio por um momento, depois perguntou: “Onde ele está?”

O velho sorriu para Jiang Ran: “Não vou te contar.” Jiang Ran riu, sem se aborrecer: “Então o que você pode me contar?” “Não sei muito. O que quiser contar, conto. O que não quiser, não conto,” disse o velho, rindo. “Depende do que você perguntar.” “Por que está aqui pescando?” “Estou esperando alguém.” “Esperando por mim?” “Esperando pela Seita do Caminho Esquerdo.” “E o que querem deles?” “Dar-lhes um símbolo.” “Já entregou?” “Sim.” “Que símbolo?” O velho tirou do bolso um pingente de jade, gravado com os caracteres ‘Livre’. “...Mas já não entregou?” “Quem disse que só há um símbolo?” “E o jovem senhor?” “Foi para onde deveria ir.” “Onde?” “Não vou dizer.” Jiang Ran franziu o cenho: “Qual a relação do velho bêbado com a seita demoníaca?” “Essa história é longa,” o velho começou a se animar. “Naquela época, tínhamos uma santa na seita demoníaca, de beleza e talento incomparáveis. Não só era bela, mas seu talento era altíssimo. Aprendia qualquer técnica com facilidade... Já ouviu falar das Dezoito Técnicas Demoníacas do Céu?” “Sim.” “Ela aprendeu uma por ano, dominando cada uma. Depois de cinco ou seis anos, desistiu, deixando as restantes sem aprender. Se tivesse continuado, teria sido a primeira a dominar todas.”

“...Velho, está exagerando, não?” Jiang Ran piscou. “Quem poderia ter tanto talento? Além disso, ouvi que uma dessas técnicas é proibida para mulheres, e quem a praticar morrerá com certeza.” “Há tal técnica?” O velho olhou para Jiang Ran, surpreso. “Quem é o verdadeiro demoníaco, você ou eu? Como você sabe mais do que eu?” O velho resmungou, descontente. Jiang Ran ficou surpreso: “Você não conhece as Dezoito Técnicas?” “Não quero lembrar,” respondeu o velho, revirando os olhos. “Quer ouvir ou não?” “Quero!” Jiang Ran assentiu rapidamente.

O velho demorou um pouco, então disse: “De modo geral, ela tinha talento sem igual. Um dia, saiu para relaxar e foi notada por um sujeito azarado... Aquele rapaz praticava as Nove Facas Assombrosas, a melhor espada da época. Algumas técnicas ainda são difíceis de superar hoje.” “Você mudou de assunto,” Jiang Ran murmurou. O velho concordou: “É, esse sujeito azarado encontrou nossa santa, foi como fogo e pólvora... quase se mataram!” “???” Jiang Ran ficou confuso; achou que era romance, mas era briga? O velho suspirou, percebendo a dúvida dele: “Ele aprendeu as Nove Facas, cheio de ideais de justiça, não dava valor à nossa santa de rara beleza. Quando soube de sua identidade, quis eliminar os males do mundo.” “Sim, um homem do Caminho deveria ser assim.” Jiang Ran assentiu com um sorriso. O velho olhou para ele, cansado de discutir: “Eles começaram a brigar, mas criaram certa amizade. A santa gostava dele, afinal, eram jovens. Queríamos que o herdeiro das Nove Facas se juntasse a nós, para aumentar nosso poder. Mas ele não quis. Empunhou sua grande lâmina e matou muita gente da nossa seita. A santa ficou furiosa e desistiu de tudo. Ele partiu, e ela se casou com outro. Três anos depois, teve dois filhos! Essa história acabou aí.” Ele falou com orgulho.

Jiang Ran sentiu que a história não era tão simples. Mesmo que o velho bêbado não quisesse, por que arriscar invadir o quartel-general da seita demoníaca? Algo estranho acontecia, talvez alguém estivesse atrapalhando. Esse alguém poderia ser o próprio velho. Não era de se estranhar que o velho bêbado bebesse tanto. E por que, antes inimigos, agora amigos? Havia certamente um motivo oculto. Claro, Jiang Ran não acreditava totalmente no velho; ele era velho, desrespeitava a idade e era um remanescente da seita demoníaca, difícil saber se falava a verdade. Talvez o enganasse.

O velho estalou a língua: “Bom, essa relação acabou. O velho maldito que você mencionou foi o grande amor da nossa antiga santa.” “Mas se é como você diz, vocês deveriam ser inimigos.” Jiang Ran olhou para ele. “Então por que você ainda está aqui, ajudando a passar o símbolo?” “Quem disse que estou ajudando?” “Você acabou de dizer...” “Ah, só por acaso,” respondeu o velho sorrindo. “Tenho outros motivos para ficar aqui.” “Quais?” “Não vou contar.” O velho riu e fitou Jiang Ran atentamente. Seus olhos turvos giravam, como se quisessem saltar das órbitas e se alojar em Jiang Ran.

Jiang Ran franziu o cenho, desconfiado. Invocou a Meditação da Correção, e o velho estremeceu, como se sua forma tivesse se tornado translúcida por um instante. Então, uma voz irritada ecoou: “Essa técnica do Bufão é realmente boa! Por que diabos ele te passou isso?” Jiang Ran não respondeu, mas perguntou: “A família Tang também é da sua seita?” “Você não tem a resposta para isso?” Jiang Ran falou friamente: “O que fizeram comigo?” “Feitiços?” O velho largou as mãos, seus olhos perderam a ironia e ficaram frios. Jiang Ran encarou-o em silêncio. Sons suaves de estalos e água ondulante começaram a preencher o ar. Peixes mortos emergiam misteriosamente da água.

Nesse momento, algo inesperado aconteceu: o velho começou a se tornar transparente, até desaparecer diante dos olhos de Jiang Ran. Um frio percorreu sua espinha. Que técnica era aquela? Os métodos da seita demoníaca eram realmente astutos, com habilidades de invisibilidade? Então, ouviu a voz do velho vinda de todas as direções: “Jovem impetuoso, não vou entrar em detalhes. Ah, só para você, aqui vai uma informação: seu mestre foi para a Prefeitura de Jinyang. Se quiser encontrá-lo, vá para lá. Cuide-se e não despreze... todo o esforço e sofrimento...” Jiang Ran piscou: “Você disse que não ia contar, não foi?” (Fim do capítulo)

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