Capítulo Noventa e Quatro: O Reencontro com Ferro Cheng

Dentro do quarto, a chama da vela foi atiçada por Jiang Ran, que com um gesto fez a luz brilhar ainda mais forte. O pavio chiou sob o toque, e ele aproveitou para apará-lo com a tesoura ao lado. Só então a claridade se tornou suave.

Gui Treze estava sentado numa cadeira, fitando Li Tianxin à sua frente com um olhar vazio e sombrio. O rosto de Li Tianxin era gélido, carregado de desagrado, pois percebera que a dívida de gratidão que antes existia agora se transformara completamente. O que era para ser uma cobrança de favor, agora parecia um interrogatório sob tortura. Como as coisas chegaram a esse ponto? Ele lançou um olhar a Jiang Ran, sentindo-se impotente para protestar. No fim, só restou desviar o olhar furioso para Gui Treze.

"Quem são vocês?", indagou Gui Treze, tomando a dianteira. "O que pretendem fazer?"

O olhar de Li Tianxin se fez mais cortante, prestes a responder, mas Jiang Ran antecipou-se: "Que ligação você tem com Gui Sete?"

Li Tianxin se surpreendeu e voltou-se para Jiang Ran. No rosto desfigurado de Gui Treze, já não havia espaço para outra emoção além do terror. Os olhos rodaram em direção a Jiang Ran: "Você... conhece Gui Sete?"

"Sim", respondeu Jiang Ran, sorrindo. "Não apenas conheço Gui Sete, como também Dao Zhen."

"Onde eles estão?", perguntou Gui Treze, a voz fria.

Jiang Ran pensou um pouco: "Então você não fugiu, serve ao Mestre da Mansão?"

"Hum?", Gui Treze se espantou. "Como você..."

Mal terminara as palavras, percebeu o erro e cerrou os dentes, recusando-se a falar. Jiang Ran acenou com a cabeça: "Exatamente como imaginei.

"Para ser sincero, tenho curiosidade: afinal, o que está acontecendo na Mansão dos Fantasmas Sem Coração?"

"Qualquer um que tente sondar a Mansão dos Fantasmas Sem Coração não terá um bom fim!", respondeu Gui Treze, a voz carregada de ódio.

Seu rosto, estraçalhado pelo velho que o atacara, estava coberto de feridas profundas, algumas até o osso, outras apenas na pele. Era um milagre estar vivo. Crostas de sangue escuro manchavam seu semblante, tornando-o ainda mais aterrador. Não apenas crianças, mas até adultos ficariam apavorados ao cruzar com ele numa noite dessas. E com aquela voz lúgubre, suas palavras soavam ainda mais assustadoras.

Pena que à sua frente estavam Jiang Ran e Li Tianxin. Li Tianxin, corajoso por natureza, desprezou a ameaça. Jiang Ran, cobiçando os elixires de vida acumulados na Mansão, apenas sorriu e continuou:

"Na verdade, sobre isso poderíamos chegar a um acordo. Não tenho qualquer hostilidade em relação à Mansão dos Fantasmas Sem Coração, e minha curiosidade não exige desvendar todos os segredos. Se quiser se vingar daquele velho, posso ajudá-lo."

"Não preciso!", retrucou Gui Treze com desdém. "É assunto interno da Mansão, não diz respeito a forasteiros."

"Assunto interno?", Jiang Ran lançou-lhe um olhar. "Desde que aquela horda de demônios e monstros escapou da Mansão, deixou de ser somente um problema da casa."

Gui Treze silenciou.

Li Tianxin olhou para Jiang Ran, depois para Gui Treze e sorriu: "Você sabe que fui eu quem salvou sua vida naquela noite."

"E daí?"

"Isso mostra que não há razão para hostilidade entre nós. Você quer eliminar os traidores e nós temos contas a acertar com eles. Podemos unir forças."

Li Tianxin fitou Gui Treze: "Além disso, sozinho, tentar vingar-se é suicídio."

"Não é só ele... são eles", corrigiu Jiang Ran ao lado.

Gui Treze olhou para Jiang Ran: "O que mais você sabe?"

Jiang Ran sorriu de leve: "Não muito, mas sei que você tem mais inimigos do que apenas aquele velho. Outros estão ao lado dele. Aqueles mortos no Desfiladeiro do Salto do Tigre não eram da Mansão; eram apenas capangas reunidos pelo velho. Dos verdadeiros fugitivos, só um velho já foi suficiente para te deixar exausto. Imagine com os outros juntos... Não quero subestimá-lo, mas isso é caminho certo para a morte."

"Eles também vieram para o Condado de Benma?", questionou Gui Treze, surpreso.

"Sim", confirmou Jiang Ran. "Todos vieram."

Depois de dizer isso, levantou-se: "A decisão é sua. Se quiser morrer, não vamos impedir. Ou então, chame logo seu Mestre da Mansão; assim nos poupa trabalho. Bem, descanse. Decida e me avise pela manhã."

Lançou um olhar a Li Tianxin, sinalizando discretamente. Ambos se levantaram e saíram, fechando a porta ao sair.

Depois de se afastarem o bastante, certos de que Gui Treze não ouviria, Li Tianxin perguntou a Jiang Ran: "O que você realmente sabe sobre a Mansão dos Fantasmas Sem Coração?"

"Já disse tudo o que sei."

"É verdade que há especialistas como aquele velho no condado?"

"Ainda não posso afirmar."

Li Tianxin fez uma careta, murmurando baixinho:

"Sabia que era um trapaceiro..."

"Hum?", Jiang Ran achou ter ouvido algo, olhou para ele: "O que disse?"

"Nada", respondeu Li Tianxin, impassível. "Vamos mesmo deixá-lo solto? Eu bloqueei seus pontos de energia, mas se ele tentar forçar a saída, não ficará preso por muito tempo."

"Por isso você fica de olho nele", respondeu Jiang Ran. "Ele está gravemente ferido, se tentar fugir, você dá conta."

"E você, vai fazer o quê?", Li Tianxin indagou.

"Dormir", respondeu Jiang Ran, bocejando. "No meio da noite, só um tolo ficaria de guarda."

Dito isso, virou-se e saiu.

Li Tianxin quase explodiu de raiva. Xingar Jiang Ran não seria suficiente para aliviar o rancor, talvez três dias e três noites de insultos não bastassem.

Jiang Ran não foi longe, escolheu um quarto no pátio. Tirou o isqueiro do bolso e acendeu a lamparina. A luz suave afastou a escuridão ao redor. Sentou-se na cama. Com um pensamento, surgiu diante dele uma notificação:

[Recompensa obtida: Dança da Serpente Espiritual (quarenta e três anos)]

Embora a recompensa em prata por Xu Hongyi tenha sido pouca, e a longevidade ganhada pequena — apenas uns dez dias —, esse prêmio até que era bom. Jiang Ran hesitou: deveria aceitá-lo?

A Dança da Serpente Espiritual fazia parte das Técnicas das Mangas Flutuantes. Exigia basicamente mangas longas. Vestindo roupas curtas, por melhor que fosse a técnica, não adiantaria. Com mangas comuns, ainda daria para usar, mas o efeito seria menor.

Além disso, Jiang Ran ainda tinha uma chance de acumular bônus nas missões de captura. Se usasse agora, não sabia se a recompensa mudaria. Pensou, pensou, e decidiu recusar. Por mais curioso que estivesse, preferia esperar por uma técnica mais adequada para usar o bônus acumulado e obter mais vantagens.

Ao recusar, recebeu uma nova notificação:

[Recusou uma recompensa. Na próxima missão, a qualidade da recompensa aumentará ligeiramente.]

No sistema, o número que antes era “um” agora era “dois”.

"Será que dá para acumular quantas vezes?", pensou, olhando as recompensas da missão de captura. Continuava: "Aguarde pacientemente".

Achou aquilo estranho, mas, pelo contexto, só restava esperar. Sacudiu a cabeça, deixando o assunto de lado, e passou a refletir sobre sua situação em Benma.

Seu principal objetivo era usar a Mansão do Caminho Desviado para investigar pistas do "velho monstro". Essa parte já estava encaminhada, não precisava agir mais. Os membros da Mansão logo preparariam tudo.

Em segundo plano, havia a disputa entre Ye Jingshuang e a Mansão dos Fantasmas Sem Coração. Jiang Ran já tinha um plano em mente, só faltava o empurrão final. Quando chegasse, tudo seguiria seu curso.

Seja na Mansão do Caminho Desviado ou na dos Fantasmas, havia muitos procurados escondidos. Para Jiang Ran, uma mina de ouro. Só de pensar em Tie Cheng, o seguidor de Yang Jun Dugu Yu, já salivava. Não agira naquele dia justamente para não alarmar o grupo.

"Mas não tem problema. Aos poucos, nenhum vai escapar!"

Respirou fundo, acalmando-se, pronto para praticar a Arte Suprema da Criação, quando, de repente, olhou para fora da janela:

"Temos um visitante inesperado..."

Num gesto rápido, sacudiu o braço; com um estrondo, a janela se escancarou sob seu poder interno. Em seguida, voou para o telhado com um salto ágil.

Antes que pudesse olhar ao redor, ouviu uma gargalhada:

"Truques de principiante, ousa exibir-se diante de mim?!"

Seria o Grande Dragão Celeste? Jiang Ran ficou surpreso; a voz lhe era estranhamente familiar. Seguindo o som, viu ao longe um enorme gordo saltando por um pátio, empunhando um enorme martelo de ferro que, embora pesado, parecia leve em suas mãos.

"Tie Cheng?!", Jiang Ran mal acreditou; acabara de pensar nele e ali estava.

Será que Dugu Yu e aquela velha também vieram? Com essa dúvida, não se apressou e deu uma volta ao redor do pátio. A casa do Senhor Ma não era grande, logo terminou a ronda.

"Nem o velho nem a velha vieram", murmurou, esfregando os dedos.

"O que está tramando agora?", soou a voz de Li Tianxin atrás dele.

Jiang Ran olhou de soslaio: "Não vai vigiar Gui Treze? Por que está perambulando aqui fora?"

"Vi você com cara de quem está armando alguma, achei melhor zelar pelo bom caminho", respondeu Li Tianxin, já sem cerimônias.

O tom não era mais tão frio como no início, mas sim irreverente. Jiang Ran não se incomodou, ponderou por um instante e logo se direcionou para onde estava Tie Cheng.

Li Tianxin não se mexeu, abraçado à espada, pronto para assistir à confusão. Mas viu Jiang Ran retornar subitamente.

"Desistiu?", perguntou.

"Esqueci algo."

"O quê?"

Antes que terminasse a frase, Jiang Ran agarrou-lhe a espada do peito. Com um puxão vigoroso, Li Tianxin só ouviu a voz de Jiang Ran: "Esqueci a espada".

Olhando para o peito vazio, Li Tianxin inspirou fundo, forçando-se a não discutir.

O pátio era pequeno, Jiang Ran chegou em poucos passos ao local onde Tie Cheng fazia alarde. Lá estavam todos que, dias antes, tinham ido ao hotel atrás de Jiang Ran, liderados pelo Senhor Ma. Agora, exceto o próprio Ma, todos os outros estavam fora de combate. Ma resistia, lutando e suplicando:

"Senhor, não sei como o ofendemos. Se cometemos algum erro, diga, peço-lhe perdão! Pode tirar minha vida, só poupe meus irmãos!"

Jiang Ran achou graça: típico do Senhor Ma.

Tie Cheng soltou uma gargalhada antes de responder: "Interessante! Esforce-se mais, não peça clemência. Se conseguir me ferir, mato um de seus irmãos."

"Ah?", Ma ficou confuso, achando algo estranho.

"Se não me ferir, mato um de seus irmãos do mesmo jeito!", concluiu Tie Cheng.

Ma ficou atônito, sem saber o que fazer. Em sua hesitação, Tie Cheng avançou, afastou as mãos de Ma com um golpe e, com sua mão pesada, atingiu o peito do homem, rasgando-lhe as vestes e lançando-o para o degrau da porta.

Ma, ferido, ergueu-se com dificuldade: "O que você quer, afinal?"

Tie Cheng olhou para a mão, sorrindo: "Sua habilidade é fraca. Só é rei nesse canto insignificante, não vê além do próprio nariz. Diante de verdadeiros mestres, só resta submeter-se. Disse que, se não me ferisse, mataria um de seus irmãos, e não estava brincando. Escolha, qual dos três prefere ver morrer primeiro?"

Ma apenas balançou a cabeça: "Senhor, por favor, tenha piedade."

"Piedade?", Tie Cheng riu alto. "Isso é fácil."

Enquanto falava, ergueu o grande martelo acima da cabeça: "Assim está alto o suficiente?"

Ma empalideceu ao ver Tie Cheng se aproximar do homem que usava uma adaga. Este, com os pontos de energia bloqueados, nada pôde fazer além de encarar Tie Cheng, raivoso.

Ma entendeu as intenções de Tie Cheng; seus olhos se arregalaram: "Não... não faça isso!!"

Tie Cheng, excitado, desceu o martelo com força. Tão pesado, poderia transformar o homem em polpa. Ma, ferido, só pôde assistir, impotente.

Mas no instante em que o martelo ia descer, Tie Cheng mudou de expressão. Saltou no ar, girando o martelo em direção oposta, atacando para trás.

Um estrondo ensurdecedor ecoou. O martelo foi detido no ar por uma mão firme.

Jiang Ran examinou o martelo, depois fitou Tie Cheng e sorriu: "Que força!"

"Quem é você?", Tie Cheng mudou de cor. Aquela martelada era muito mais forte que as anteriores, mas o jovem lhe tomou a arma como se fosse nada. Quem seria esse perito?

Jiang Ran ignorou a pergunta, observou o martelo, e, ativando sua força do Dragão Selvagem, apertou os dedos até que o ferro chiou e se deformou.

Tie Cheng ficou pálido, ouvindo Jiang Ran rir: "Ah, então é oco... solte!"

Puxou para trás. Tie Cheng, relutante, fincou os pés e tentou resistir, mas era como lutar contra o mar; nada conseguiu. O martelo foi sendo arrancado de suas mãos.

Desesperado, Tie Cheng mudou o passo, canalizou energia e fez surgir linhas no chão que avançaram até Jiang Ran.

Jiang Ran olhou curioso, girou as vestes e, ativando a Arte Suprema da Criação, lançou um fio de energia que se multiplicou, tornando-se uma onda devastadora.

Se o golpe de Tie Cheng era apenas um fluxo, o de Jiang Ran era um tsunami. A energia de Tie Cheng foi aniquilada imediatamente, e a onda avançou sobre ele.

Tie Cheng, apavorado, tentou largar o martelo para fugir, mas era tarde. A força de Jiang Ran sugou-lhe as mãos para o cabo, impedindo-o de soltar.

Nesse instante, a energia de Jiang Ran o engoliu por completo. Tie Cheng soltou um gemido e foi lançado longe.

(Fim do capítulo)