Capítulo Noventa e Quatro - Praticando a Justiça com Coragem

Aquele que acabava de chegar era justamente Jiang Ran.

Ele acenou levemente para Ye Jingshuang, dispensando a necessidade de se levantar. Em seguida, lançou um olhar para Mingyue e Liu Wenshan:

— O que essa moça faz aqui?

— A cena de hoje à tarde a abalou. Ela acha que foi tio Tong e eu que te expulsamos daqui — respondeu Ye Jingshuang, sorrindo. — Agora, na cabeça dela, eu também sou uma vilã, alguém que fez mal ao seu benfeitor.

Jiang Ran ficou momentaneamente sem palavras.

— Isso é inesperado.

— Ela se parece com o pessoal da minha família, valoriza lealdade e gratidão acima de tudo — disse Ye Jingshuang baixinho. — Só que meu tio-avô ainda não despertou. Ah, e senhor, onde esteve durante o dia?

— Era preciso levar a encenação até o fim — respondeu Jiang Ran rindo. — Saí durante o dia de Benma e só voltei agora à noite. Tong Wanli me seguiu o tempo todo, só relaxou quando me viu deixar o condado.

— Entendo — Ye Jingshuang franziu levemente a testa. — Só não compreendo, mesmo por causa de Tong Yan... por que ele precisou ir tão longe? Não condiz com a imagem que eu tinha do tio Tong, sempre tão honesto e leal.

— Ah, é? — Jiang Ran lançou-lhe um olhar. — E como era o Tong Wanli das suas lembranças?

— Bem... uma pessoa simples — Ye Jingshuang pensou um pouco antes de responder. — Meu pai contava que tio Tong não tinha grande talento e era um pouco rude. Mas, uma vez que decidia algo, ninguém o demovia. Na geração dele, havia três irmãos na família Tong. Embora fosse o mais velho, não se comparava em inteligência ou talento aos dois irmãos mais novos. Quando eram crianças, os dois já haviam dominado as técnicas básicas da Palma Celestial das Mil Transformações, enquanto ele nem conseguia memorizar os movimentos. Mas era perseverante, nunca se rendia. Se a cabeça não lembrava, gravava com o corpo. Praticava o dobro dos outros: se treinavam três horas, ele treinava seis. Ficava exausto e, segundo meu pai, mais de uma vez quase morreu de tanto esforço.

Jiang Ran assentiu.

— De fato, não foi fácil. E os dois irmãos que mencionou?

— Morreram — disse Ye Jingshuang. — Um deles, tentando fazer justiça no mundo, acabou morto. O outro foi assassinado em Jin Yang durante uma briga. Depois, foi o próprio tio Tong quem buscou os corpos, viajando grandes distâncias. Ele também vingou os irmãos e assim consolidou sua fama de mestre da Palma Celestial das Mil Transformações. Meu pai sempre dizia: apesar de rude, tio Tong escondia grande senso de justiça... Quando sorria para você, era possível sentir o peso sincero do seu cuidado. Por isso, nunca imaginei que ele chegaria a esse ponto.

Jiang Ran ficou em silêncio e balançou a cabeça.

— Talvez o que ele seja capaz de fazer vá ainda além disso. Senhorita Ye, deixo o controle da estalagem sob sua responsabilidade por ora. Nestes dias, talvez eu não possa vigiar este lugar o tempo todo. Se houver algum problema, use isto.

Enquanto falava, retirou um fogo de artifício do bolso.

— Use como sinal.

Ye Jingshuang assentiu suavemente, olhou para Jiang Ran, hesitou por um instante e disse:

— Senhor, já me salvou tantas vezes. Acho que já somos amigos, não? Poderia... não me chamar mais de senhorita Ye?

Jiang Ran sorriu.

— Como devo chamá-la, então?

— Em casa, me chamam de Shuang’er — Ye Jingshuang olhou para Jiang Ran, um pouco tímida. — O senhor pode me chamar assim também.

— Shuang’er — Jiang Ran repetiu automaticamente.

Ye Jingshuang assentiu de imediato.

— Certo.

Jiang Ran sorriu.

— Sendo assim, você também não precisa mais me chamar de “senhor”. Para ser sincero, sempre achei estranho.

— Ah? — Ye Jingshuang se surpreendeu. — Por quê?

— Dizem: “Entre as pessoas, há quem seja como jade; entre os jovens, um verdadeiro senhor não tem igual”. Sempre que você me chama de “senhor”, lembro desse verso. Olhando para mim, onde é que me encaixo nisso...?

— O senhor de novo se menosprezando — Ye Jingshuang olhou para ele, pensou um pouco e disse: — Então... posso chamá-lo de irmão Jiang?

— Oh? — Jiang Ran riu. — Bem melhor que “senhor”.

— Sério, irmão Jiang? — Ye Jingshuang inclinou a cabeça, olhando para ele.

Jiang Ran sorriu.

— Shuang’er?

No meio da conversa, trocaram um olhar e ambos riram, sentindo que a simples mudança de tratamento realmente os aproximara.

Jiang Ran foi até Liu Wenshan, cuidando para não incomodar Mingyue, e pegou o pulso de Liu Wenshan. Fechou os olhos para examinar e, após um momento, os abriu, olhando primeiro para Liu Wenshan antes de dizer, pensativo:

— Ele já melhorou bastante. Deve acordar em um ou dois dias. Não convém que eu fique aqui por muito tempo. Vou procurar um lugar para ficar.

— Está bem, irmão Jiang. Tenha cuidado — respondeu Ye Jingshuang baixinho.

— Não se preocupe — Jiang Ran sorriu. Após um instante de reflexão, acrescentou: — Amanhã à noite, não fique aqui. Deixe Zhou Wang de guarda. Depois de amanhã, volte — estarei aqui também.

— Certo — Ye Jingshuang assentiu.

Jiang Ran foi até a janela, abriu-a e, com um salto, desapareceu na noite.

Ye Jingshuang se aproximou da janela, observando Jiang Ran partir. Só muito tempo depois respirou fundo e voltou a sentar-se, entrando em meditação.

...

...

Numa esquina do vilarejo de Benma havia uma casa discreta. Nem grande, nem pequena.

O interior era tranquilo; pequenas luzes iluminavam o corredor principal. Uma silhueta cortou a escuridão e pousou no pátio da casa. Dentro, havia luz. Talvez por ter ouvido algum ruído, a porta se abriu com um rangido.

Um homem de meia-idade, rosto coberto por uma grande barba e os olhos quase fechados, deu alguns passos para fora. Viu de imediato quem estava no pátio, forçando um sorriso constrangido:

— Herói Jiang.

— Senhor Ma, não precisa de tanta formalidade — Jiang Ran sorriu, aproximando-se. — Ainda acordado a esta hora?

— Não ouso descansar — respondeu Ma com um sorriso amargo. — Com os dois senhores chegando em sequência e tantas tarefas sem solução, como posso dormir tranquilo? Estou inquieto, para ser sincero.

— Exagera — Jiang Ran deu-lhe uma palmadinha no ombro. — Mas descanse um pouco, é preciso. Vou entrando.

— Certo — respondeu Ma, quase aliviado, saindo apressado do pátio.

Jiang Ran olhou para o homem que se afastava, sorriu levemente e entrou na casa.

Logo viu Li Tianxin sentado à mesa, abraçado à sua espada, fazendo pose. Jiang Ran não se surpreendeu. Ao retornar naquela noite ao condado de Benma, ele escolhera o território de Ma para se hospedar.

Os “peixes grandes” locais costumam ter forças inesperadas. Encontrá-los nunca é difícil. Jiang Ran só não esperava que Li Tianxin também estivesse ali. Imaginava que ele continuava vagando pelos campos com o Fantasma Treze. O rapaz era esperto.

Jiang Ran pegou a chaleira de chá, serviu-se, mas, hesitando, empurrou a xícara para Li Tianxin.

O rosto de Li Tianxin escureceu.

— Se eu voltar a beber chá que você me oferece, sou seu neto.

— Não diga isso, não mereço — Jiang Ran acenou. — Ainda não acordou?

— Não — Li Tianxin assentiu. — A energia do golpe da Palma Celestial das Mil Transformações é estranha. Demorei demais para agir, ele foi atingido. Não sei quando vai acordar... Já que você entende de medicina, que tal dar uma olhada?

— O que ganho com isso? — Jiang Ran arqueou as sobrancelhas.

— E o que você quer? — Li Tianxin lançou-lhe um olhar.

Jiang Ran hesitou.

— Conte-me por que decidiu salvá-lo.

— Pelo dever de justiça, claro! — Li Tianxin ergueu o queixo.

Jiang Ran levantou as sobrancelhas e mostrou o polegar.

— Admirável! O herói Li é o exemplo perfeito de justiça e coragem. Sendo assim, por que não vai até o fim e cuida do ferido também? Vou me retirar.

— Espere! — Li Tianxin apressou-se em detê-lo. — Não somos amigos? O que muda se eu salvo ou você?

— Isso me soa familiar — Jiang Ran sorriu. — Está usando minhas próprias palavras? Mas, herói Li, somos mesmo amigos?

— Claro que sim! — Li Tianxin assentiu de imediato.

— Sendo assim, sejamos francos. De onde veio, quem é seu mestre e que arte marcial pratica? Mesmo que não queira dizer, poderia ao menos me contar seu motivo para salvar o homem. Uma frase de “fazer justiça” não basta para justificar sua amizade. Confio em você, abro meu coração e o que recebo em troca?

— Eu... — Li Tianxin quis retrucar, mas percebeu que Jiang Ran tinha razão. Pensou um pouco mais e achou estranho: — Espere, quando foi que você abriu seu coração para mim?

— Não foi? — Jiang Ran piscou.

— Não! — Li Tianxin respondeu. — E você, de onde veio? Quem é seu mestre?

— Se eu contar, você também conta?

— Melhor deixar pra lá... — Jiang Ran riu friamente.

— Está bem, entendi — Li Tianxin suspirou. — Lembra que mencionei que o Quirino de Rosto de Jade já foi famoso há dez anos? Ele nunca foi o mais forte, mas tinha um rosto único. Era justo, altruísta. Alguém assim, depois de dez anos sumido, reaparece. Como poderia deixá-lo morrer assim?

— Só por isso? — Jiang Ran lançou-lhe um olhar.

Li Tianxin hesitou, então revelou:

— Quero encontrar o paradeiro do Palácio Fantasma Sem Coração.

— Agora sim — Jiang Ran lançou-lhe um olhar. — Achei que só se interessava pela seita demoníaca.

— Você acha que o Palácio Fantasma não tem relação com a seita? — Li Tianxin retrucou, imitando o olhar de Jiang Ran.

Jiang Ran franziu as sobrancelhas.

— Que relação?

— Não sei ao certo. Por isso quero investigar — Li Tianxin balançou a cabeça. — Aliás, você deve saber como entrar no Palácio Fantasma, não é? Nunca pensou em usar esse método?

— Já pensei — Li Tianxin respondeu calmamente.

— Na verdade, já houve quem tentasse...

— Pelo seu tom, não tiveram bom fim.

— Exato — Li Tianxin assentiu. — Todos morreram... Voltaram para onde vieram, mas mortos. O Palácio Fantasma controla muito mais do que imaginamos.

Jiang Ran assentiu.

— De fato...

O Palácio Fantasma aparentava ser apenas um lugar oculto que abrigava criminosos e proscritos. Parecia simples... mas, só pelo fato de conseguirem aparecer diante dessas pessoas e conduzi-las ao esconderijo sem serem impedidos, já se via que não era nada trivial.

Devia haver uma força oculta, colhendo informações de todos os cantos. Daozhen e os outros temiam tanto o mestre do palácio justamente por isso.

Jiang Ran refletiu. Desde que salvara Ye Jingshuang e depois da luta na casa de chá, quando Luo Qingyi levou a notícia de volta à Fortaleza Nuvem Veloz, já se passara algum tempo. O que ele queria espalhar já deveria ter circulado. Se o palácio realmente tivesse uma força oculta, talvez o mestre já estivesse a caminho de Cangzhou.

Jiang Ran considerou, mas logo balançou a cabeça. O mestre do Palácio Fantasma era enigmático; tentar usá-lo como ponto de partida seria suicídio. Melhor apostar em Gui Treze, quem sabe, após ser salvo, ele se mostrasse confiável.

Pensando nisso, Jiang Ran disse calmamente:

— Então, temos um acordo. Eu salvo o homem. Se conseguir descobrir o paradeiro do Palácio Fantasma, me avise. Quero saber mais sobre aquele lugar.

— Por que você quer encontrá-lo? — Li Tianxin olhou para Jiang Ran, desconfiado.

— Justiça e retidão — Jiang Ran devolveu as mesmas palavras.

Li Tianxin rangeu os dentes de raiva. Jiang Ran, porém, ignorou-o e foi para o quarto interno, onde Gui Treze, ainda com a máscara de ferro, jazia imóvel.

Aproximou-se, examinou-lhe o pulso, e seu rosto assumiu uma expressão estranha. Chamou Li Tianxin com um gesto.

Li Tianxin aproximou-se, curioso.

— O que foi?

— Sabe que há um ponto chamado “Fonte Borbulhante” na sola do pé?

— Claro.

— Então, ótimo — Jiang Ran apontou para os sapatos de Gui Treze. — Tire-os.

Li Tianxin franziu a testa, olhou para Jiang Ran, mas acabou puxando as botas de Gui Treze.

No instante seguinte, um odor horrível se espalhou.

Jiang Ran fez uma careta.

— Parece que nem heróis nem belos escapam do chulé.

— E agora? — Li Tianxin, tapando o nariz, perguntou com expressão de sofrimento.

— Procure o ponto “Fonte Borbulhante” — disse Jiang Ran. — Pressione e injete energia interna.

— O quê?! — Li Tianxin arregalou os olhos. — Por que você mesmo não faz?

— Primeiro, porque está fedendo demais. Segundo, foi você quem salvou. Terceiro, se fizer isso, ele acorda na hora. Ou não está com tanta pressa?

Jiang Ran lançou-lhe um olhar.

Li Tianxin segurou o cabo da espada.

— Se quiser, corto as pernas dele.

— O que é, virou o demônio da morte? — Jiang Ran riu. — Basta pressionar o ponto, ele desperta. Pra que tanto drama?

— E você, que sempre anda com cabeças decepadas, tem coragem de dizer isso? — Li Tianxin olhou furioso para Jiang Ran.

Jiang Ran pensou um pouco.

— Agora que lembro, eu realmente coloquei algo no seu chá aquele dia.

— Sério? — Li Tianxin ficou desconfiado.

Jiang Ran sorriu.

— Quer apostar?

Com que direito?!

Li Tianxin olhou feio para Jiang Ran, depois para os pés de Gui Treze. Posicionou dois dedos e se aproximou. Prestes a tocar... acabou recuando.

— Não dá, não consigo.

— Então, como queira — Jiang Ran disse. — Pode cortar a perna dele.

— Ótimo! — Li Tianxin, naquele instante, esqueceu qualquer senso de justiça ou a reputação de herói de dez anos atrás. Qualquer coisa era melhor que segurar aqueles pés fedorentos.

A lâmina brilhou e desceu.

De repente, Gui Treze, até então imóvel, abriu os olhos e encolheu as pernas, ficando de cócoras sobre a cama.

Li Tianxin ergueu o rosto.

— Estava fingindo?!

Gui Treze ignorou o comentário, reuniu energia interna nos pés e disparou para a porta. Li Tianxin girou a lâmina e atacou. Mas Gui Treze era habilidoso; com um giro, esgueirou-se entre a lâmina de Li Tianxin e, pousando no chão, quase escapou.

Mas, nesse instante, um vento poderoso veio de trás, cobrindo tudo. Assustado, Gui Treze girou e viu cinco dedos já diante de si. Tentou cortar com a palma, mas os dedos avançaram como lâminas, agarrando-lhe a mão. Com um impulso, Jiang Ran dispersou-lhe a energia interna, e Gui Treze ouviu um som de ossos se partindo.

No momento seguinte, sentiu o ombro ser agarrado e, antes que percebesse, foi lançado ao chão com força. Ao recuperar os sentidos, ouviu um baque e cuspiu sangue.

Jiang Ran arrancou com um gesto a máscara de Gui Treze, revelando um rosto deformado. Franziu as sobrancelhas, abriu sua boca à força, examinou e retirou um dente envenenado.

Da última vez, Gui Qi morrera assim, mordendo o veneno. Jiang Ran não cairia na mesma armadilha outra vez.

(Fim do capítulo)