Capítulo Quarenta e Quatro: Como uma Gaiola

Jiang Ran achava que o senhor prefeito à sua frente era muito estranho. Agora já devia ser quase o quarto turno da noite... Se fosse em sua vida passada, seria pelo menos duas ou três da madrugada. O senhor prefeito, como num passe de mágica, puxou debaixo da cama um grande baú. Com movimentos ágeis, preparou uma mesa cheia de iguarias, que lembrava um fondue.

Claro, nesse tempo isso não se chamava fondue, mas sim sopa de relíquias. O problema era: comer isso no auge do verão, será mesmo apropriado? E quem é que, sendo prefeito, esconde tanta comida debaixo da cama? Certamente não era para si... Quanto esse homem gosta de comer?

O prefeito, muito afável, entregou um pequeno prato a Jiang Ran:

— Coma, qualquer assunto, falamos enquanto comemos. Nada é tão grave que não permita uma boa refeição; só estamos verdadeiramente vivos quando estamos saciados.

Jiang Ran pegou o prato, lançou um olhar ao longe para o secretário Liu.

— Não olhe para ele.

O prefeito percebeu o detalhe:

— Já tem idade, comer carne à noite pode ser fatal para ele.

— Está certo.

Jiang Ran sorriu:

— Vamos beber?

— Tem algo bom?

— Folhas de bambu do Jade Verde.

— De vinte anos?

— Dez.

— Serve.

O prefeito riu, colocando uma tigela diante de Jiang Ran:

— Encha.

Jiang Ran serviu a tigela do cantil, vendo o líquido escorrer, sentiu uma pontinha de pena.

— Você... tão pão-duro!

O prefeito fez uma cara de desapontado:

— Sirva mais, mais! Não seja mesquinho!

— Já basta, já chega. O senhor tem muitos assuntos, cuide da saúde, beber demais atrapalha.

Jiang Ran rapidamente guardou o cantil, arrependendo-se de ter sugerido.

— Humpf... Nem encheu, não teme me ofender? Vou puni-lo!

O prefeito lançou um olhar de desaprovação, pegou a tigela e bebeu um gole. Só então olhou para dentro do baú, onde estava Gu Mo Sheng:

— Como ele caiu nas suas mãos?

Jiang Ran olhou para a carne no caldeirão e perguntou:

— Que carne é essa?

— Carneiro gordo.

Só então Jiang Ran pegou um pedaço com os pauzinhos, pôs no prato, molhou no molho de gergelim, mas não levou à boca. Começou a contar tudo o que aconteceu naquela noite, detalhando os fatos.

O prefeito escutava, enquanto tirava fatias de carne do caldeirão, enrolava no molho e comia com voracidade.

Ao terminar de ouvir, assentiu:

— Então, você veio me procurar para que eu arranje um jeito de esconder isso dos olhos do Refúgio das Nuvens?

— O senhor é muito perspicaz.

Jiang Ran concordou, só então provou o carneiro, que estava realmente saboroso. O prefeito ficou um pouco silencioso, bebendo aos poucos.

Após um tempo, balançou a cabeça:

— Não posso.

Jiang Ran não se surpreendeu, sorriu:

— O senhor tem medo de quê?

— Medo... você não sabe?

O prefeito olhou para Jiang Ran:

— Se não souber, não deveria ter vindo hoje à noite.

— Como eu pensava...

Jiang Ran suspirou levemente:

— O gerente Wan está organizando esse Encontro dos Heróis com sua anuência, ou talvez sob sua orientação?

O prefeito abriu um sorriso, olhando para Jiang Ran:

— O que você deduziu? Conte.

Jiang Ran pensou um pouco e disse:

— Cangzhou é uma gaiola, e o convite está lançado.

O rosto do secretário Liu mudou de cor, e vendo o prefeito olhar para ele, apressou-se em negar:

— Eu... eu não falei nada.

— Hahahaha!

O prefeito explodiu em risos:

— Quem está culpando você? Não seja tão sensível!

Mas ao terminar, seu semblante ficou sério:

— Não se pode esconder dos atentos... Você está em Cangzhou há poucos dias e já percebeu minhas intenções. Li Feiyun não é pessoa comum, esta jogada é arriscada.

Jiang Ran mexia silenciosamente o molho de gergelim em sua tigela.

Desde que assumiu, o prefeito apenas fazia o necessário. Cheng Jimo dizia que ele não agia, mas isso não era verdade... Naquela posição, considerando as mudanças dos últimos anos em Cangzhou, sua aparente inação era uma proteção. Só permanecendo vivo poderia atuar de verdade.

E alguém assim, vendo o gerente Wan organizar esse Encontro dos Heróis, não poderia ignorar. Talvez quisesse, justamente, aproveitar para eliminar de vez o Refúgio das Nuvens.

Por isso Jiang Ran veio procurar o prefeito, não apenas para resolver o caso de Gu Mo Sheng. Esse problema não era fácil de resolver: havia olhos atentos ao Sol Poente, qualquer deslize alertaria o inimigo.

O melhor seria exterminar o Sol Poente. Mas isso, embora fácil de dizer, era difícil de fazer. E, ao agir, seria preciso esmagar com força. Mesmo que os homens de Li Feiyun percebessem algo, não conseguiriam entender de imediato o que estava acontecendo.

Não era tarefa simples.

E se Li Feiyun suspeitasse, essa gaiola de Cangzhou já não traria ninguém para dentro. Eis o motivo pelo qual o prefeito não aceitou o pedido de Jiang Ran.

Afinal, se apenas Gu Mo Sheng e alguns outros sumissem, haveria outras explicações. Mas se todo o Sol Poente desaparecesse... Com o caso do Rio Azul antes e agora o Sol Poente, Li Feiyun não ficaria despreocupado.

Se ele descobrisse que o governo agiu, todo o teatro anterior seria inútil.

Mas o caso do Sol Poente era apenas um detalhe. O que mais preocupava o prefeito era: e se Li Feiyun não fosse um idiota de músculos e cérebro limitado? Talvez desde o começo ele já tivesse percebido as intenções do governo.

Pensando nisso, Jiang Ran sorriu:

— Senhor... já pensou que talvez Li Feiyun nunca se importe se o senhor é realmente inativo?

— Você quer dizer que ele age com confiança? Por quê?

— O senhor lembra do que eu disse antes?

— Você quer dizer...

O prefeito desviou o olhar de Jiang Ran para Gu Mo Sheng, pensativo:

— Faz sentido...

— Secretário Liu!

— Aqui!

— Elimine o Sol Poente.

— Sim... O quê?

O secretário Liu ficou surpreso, levantou a cabeça:

— O senhor disse o quê?

— Se não conseguir, vá se aposentar.

O prefeito olhou para ele.

— Não é isso...

O secretário apressou-se em explicar:

— Isso é grave, agir tão precipitadamente... Não seria imprudente?

— Imprudente?

O prefeito respondeu:

— Então, na hora de agir, use roupas escuras, cubra o rosto. Não use armas com marcas oficiais... Após o assassinato, saia imediatamente. Faça como com o Rio Azul, faça o Sol Poente desaparecer sem vestígios.

— Isso...

O secretário Liu queria dizer que não era bem isso, mas olhou para Jiang Ran, depois para o prefeito, e finalmente assentiu:

— Cumprirei a ordem.