Capítulo 124: Uma mentira colossal?

O que acontece fora da porta, Jiang Ran não se importa.

Após um aceno de manga, ele fechou a porta e, com um movimento rápido, usou a Garra dos Treze Loucos do signo Kun para capturar Ruan Yuqing:

— Aonde pensa que vai!?

Ruan Yuqing parou os passos, virou-se abruptamente e, com um balanço de suas mangas, lançou uma sucessão de energias de espada que voaram em direção a Jiang Ran de forma caótica.

Contudo, para sua surpresa, a figura de Jiang Ran tornou-se um borrão e, quando Ruan Yuqing se deu conta, ele havia desaparecido. Ao virar-se, viu cinco dedos, como picos de montanha, prestes a atingir seu rosto. Sem tempo para pensar, ela agarrou o pulso de Jiang Ran.

No entanto, sentiu o pulso dele como um dragão furioso; não só era impossível controlá-lo, como ele a puxou e inverteu a pegada, imobilizando os pulsos dela. Ao ouvir o assobio de um vento cortante, Ruan Yuqing usou a mão livre para atacar a têmpora de Jiang Ran.

Jiang Ran sorriu, estendeu a mão e, com um estalo, também a capturou. Com ambas as mãos presas, Ruan Yuqing, de temperamento impetuoso, inclinou a cabeça para trás e desferiu uma cabeçada violenta contra o nariz de Jiang Ran. Esse método de luta lembrou Jiang Ran das brigas de sua vida passada. Num impulso, ele respondeu com outra cabeçada.

Ele foi preciso: seu ataque atingiu em cheio o nariz de Ruan Yuqing. Ela soltou um grito de dor, com duas correntes de sangue escorrendo, e por um momento seus olhos ficaram desfocados.

Jiang Ran, então, sobrepôs a mão esquerda dela sobre a direita e, com a palma aberta, dominou ambos os pulsos. Ele estendeu o dedo da mão livre para atingir um ponto de pressão, mas antes que pudesse fazê-lo, sentiu um vendaval vindo da parte inferior.

Ele mudou o passo imediatamente, e sons de impactos soaram sucessivamente. Com as mãos presas e o tronco imóvel, Ruan Yuqing mudou seu jogo de pernas sete vezes, tentando forçá-lo a soltá-la. Sua técnica de pernas era refinada e brilhante; apenas em termos de movimentos, Jiang Ran mal conseguia se defender com os Nove Passos do Céu Qian, sem chance de contra-atacar.

Um arranhão aqui ou ali não importava, mas se ele fosse atingido em pontos vitais, a situação seria grave. Irritado com o pensamento, ele soltou um bufo frio. Quando Ruan Yuqing desferiu mais um chute, ele nem se esquivou; concentrou o Sutra da Purificação da Natureza, mantendo sua energia interna contida. Quando o pé dela atingiu sua perna, uma força de contra-choque a atingiu instantaneamente.

Ruan Yuqing soltou um gemido abafado de dor. Com a base instável, Jiang Ran usou a ponta do pé para derrubá-la no chão. Sem cerimônia, sentou-se em seu ventre, mantendo as mãos dela elevadas acima da cabeça, de modo que, por mais que ela chutasse, não conseguia feri-lo minimamente.

Nesse momento, o Dedo da Purificação de Jiang Ran finalmente atingiu, como planejado, o centro da testa de Ruan Yuqing.

Com um estalo, cabelos e roupas balançaram. Os olhos arregalados de Ruan Yuqing recuperaram a clareza a olho nu. Ao olhar ao redor, sua expressão mudou para um choque profundo:

— Você... quem é você? O que está fazendo?

Jiang Ran também ficou surpreso; outros costumavam desmaiar por um tempo, mas ela despertara imediatamente. Ele respondeu:

— Estou salvando você.

— É assim que... você me salva?

Ruan Yuqing olhou para suas mãos imobilizadas acima da cabeça e para o corpo dele sobre o seu; o choque em seus olhos transformou-se em fúria.

— Isso foi uma força maior — disse Jiang Ran.

Ao confirmar que ela recuperara a sanidade, ele soltou seus pulsos. Ruan Yuqing, agora livre, não se deu ao trabalho de empurrá-lo; observou os próprios pulsos, marcados de azul e vermelho, notando que Jiang Ran não tivera qualquer delicadeza. Sentiu então uma umidade pegajosa e estranha perto do nariz e, instintivamente, passou a mão. Estava coberta de sangue.

— O que houve aqui? — ela perguntou, olhando para Jiang Ran.

Ela não explodiu em fúria não por ter um bom temperamento, mas por se lembrar do que ocorrera antes. Embora não soubesse como ele fizera, estava consciente agora. Se Jiang Ran dizia que a salvara, provavelmente era verdade. Por isso, apesar da ofensa, ela conteve a raiva e empurrou a perna dele:

— Até quando pretende ficar sentado em cima de mim?

Jiang Ran contraiu o canto da boca e, quando ia se levantar, ouviu um gemido: Su Wanyi, que fora nocauteada pela energia de Ruan Yuqing, acabara de se sentar. Ela examinou o ambiente e encontrou os dois naquela posição peculiar:

— Vocês... o que estão fazendo?

— Salvando uma vida... — Jiang Ran levantou-se rapidamente.

Ruan Yuqing também se ergueu, mantendo o pescoço ligeiramente inclinado para trás para estancar o sangue, enquanto tirava um lenço de seda para limpar o rosto e cobrir o nariz. Sentia uma dor lancinante; o ferimento não era leve. Ela não pôde evitar lançar um olhar severo a Jiang Ran:

— Você... mesmo salvando alguém, não poderia ter sido mais gentil?

— Mais gentil? — Jiang Ran revirou os olhos. — Você estava em um frenesi, com uma intenção assassina avassaladora, mais difícil de capturar do que um porco no ano novo. Como queria que eu fosse gentil?

— Você! Você é um absurdo!

Embora Ruan Yuqing não fosse tão velha, seu talento era excepcional e ela era a irmã marcial da atual mestra da Seita da Espada Água-Lua, ocupando uma posição superior aos da sua geração. Em todos os lugares por onde passava, era tratada com deferência. Era a primeira vez que alguém a tratava com tanto desdém, chegando a compará-la a um porco! Que grosseria!

Su Wanyi, sem saber se ria ou chorava, interveio para evitar a briga:

— Irmã Ruan, verifique a si mesma. Como se sente?

Ruan Yuqing lançou um último olhar a Jiang Ran, fechou os olhos e circulou sua energia interna. Sentindo o coração límpido e sem qualquer vestígio de intenção assassina, abriu os olhos e assentiu:

— Estou bem... — Olhou para Jiang Ran e, embora ainda houvesse ressentimento, disse: — Este jovem herói tem grande habilidade. Agradeço o favor.

— Não há de quê — respondeu Jiang Ran, agitando as mãos. — Fico feliz que esteja bem. Vou sair agora.

Ele se virou e saiu. Ao abrir a porta, dois discípulos da Seita da Espada Água-Lua, que tentavam bisbilhotar — pois o fechamento repentino da porta fora bastante sugestivo —, levaram um susto. Jiang Ran lançou-lhes um olhar confuso e seguiu para tratar dos outros discípulos da seita, aplicando o Dedo da Purificação em cada um até que todos estivessem salvos. Só então partiu.

Ye Jingshuang e Luo Qingyi o seguiram prontamente. No caminho, Jiang Ran ainda sentia-se um pouco desconfortável. Ao notar isso, Ye Jingshuang perguntou o motivo, e Jiang Ran não escondeu o ocorrido no quarto.

...

Após ouvir o relato, Ye Jingshuang não pôde conter um riso:

— Irmão Jiang, não culpe a tia Ruan. A Seita da Espada Água-Lua é diferente das outras quatro...

— Por quê? — Jiang Ran indagou, surpreso.

— Porque a Seita da Espada Água-Lua é composta apenas por mulheres — explicou Ye Jingshuang. — Um grupo de mulheres, vivendo no mundo das artes marciais e conquistando tanta fama... muitas pessoas não conseguem aceitar isso.

— Apenas mulheres? — Jiang Ran assentiu. Ele já vira seitas assim antes. Até mesmo nos jogos online de sua juventude, havia facções exclusivas de jogadoras... Era algo comum. Mas ele não entendia: — Por que não aceitam? Só por serem mulheres?

— Exatamente — suspirou Ye Jingshuang. — Aqueles que não aceitam, por não serem páreos para a Seita da Água-Lua, usam palavras vulgares para difamá-las. Algumas coisas são simplesmente insuportáveis de ouvir.

— As palavras não têm gume, mas podem matar — Jiang Ran franziu a testa. — Aqueles que difamam dessa forma merecem morrer.

Ye Jingshuang concordou:

— Mas a lei não pune a multidão. Mesmo que você mate um ou dois, como matará todos? Por isso, a Seita da Água-Lua é extremamente rigorosa consigo mesma, com medo de dar qualquer motivo para mancharem sua reputação. Neste mundo, nunca foi fácil para as mulheres, e para uma seita fundada puramente por elas, é ainda mais difícil. Elas não são mesquinhas por escolha, mas por necessidade; na verdade, estão apenas tentando se proteger.

Jiang Ran assentiu, compreendendo o ponto de vista de Ye Jingshuang. Ele não achava mais que elas estivessem exagerando; aquilo era algo que podia afetar sua própria existência. Contudo, balançou a cabeça:

— Viver assim, sempre sob o olhar dos outros, deve ser muito cansativo.

— Dizer é fácil, mas quem consegue de fato fazer diferente?

— É verdade.

Jiang Ran afastou o mal-estar. Pediu que Ye Jingshuang guardasse o Espada da Alma Perdida, Ding Feng, em um local seguro. Ao sentar-se em seu alojamento, disse a Ye Jingshuang:

— Preciso que faça um favor para mim.

— Claro, o que é?

— As cinco grandes seitas estão reunidas na Mansão do Bordo Vermelho. Tenho algo a tratar com eles. É sobre Shi Pingzhang... preciso saber o que pensam.

— Quando?

— Antes do anoitecer.

Jiang Ran olhou para o céu. O assunto sobre Shi Pingzhang não podia mais ser adiado. Não que ele quisesse postergar; ele precisava de certeza sobre os planos de Shi Pingzhang e resolver as pendências da Mansão do Rio Milenar. O momento era agora. Além disso, após o incidente com Ruan Yuqing, ele tinha uma ideia clara das intenções dela e precisava verificar.

Contudo, ao olhar ao redor, Jiang Ran piscou, intrigado:

— Cadê Li Tianxin?

Ele não o via desde que retornara. Ye Jingshuang também se lembrou de que o rapaz estava na mansão. Antes que pudessem concluir, passos foram ouvidos no pátio. Li Tianxin e Zhang Zhihua caminhavam em direção à casa. Ao ver a porta aberta, Li Tianxin, carregando sua espada, aproximou-se lentamente com Zhang Zhihua.

Ele lançou um olhar para Jiang Ran dentro do quarto:

— Divertiu-se o suficiente?

Jiang Ran observou Li Tianxin e depois Zhang Zhihua. Algo parecia errado. Li Tianxin tinha um ar de triunfo, enquanto Zhang Zhihua parecia estar em outro mundo.

— Você a intimidou? — perguntou Jiang Ran.

— Não — Zhang Zhihua negou de imediato. Ela olhou para Jiang Ran com um olhar complexo: — Ele não me intimidou... Ele apenas me contou algumas coisas.

— Que coisas?

Zhang Zhihua olhou para Jiang Ran com ainda mais complexidade e mordeu o lábio inferior:

— Nada... a culpa não é sua.

— ?

Jiang Ran piscou. Sentia que havia algo muito errado naquela frase. Voltou-se para Li Tianxin e notou que ele parecia extraordinariamente feliz hoje. Embora mantivesse o rosto frio, o leve sorriso no canto da boca denunciava sua satisfação.

— Chega, se precisar de mim, me chame. Vou dormir — disse Li Tianxin, espreguiçando-se antes de se retirar para um quarto lateral.

Zhang Zhihua fez uma reverência a Jiang Ran. Ela teve a intenção de seguir Li Tianxin, mas parou no meio do pátio, com um olhar melancólico, como uma criança abandonada pelo mundo.

Ye Jingshuang e Jiang Ran trocaram olhares de perplexidade.

— Por que parece tão estranho? — sussurrou Ye Jingshuang. — E por que "a culpa não é sua"? O que isso tem a ver com você?

Jiang Ran silenciou por um momento:

— Quando terminarmos aqui, vou procurar Li Tianxin. Parece que fui alvo de alguma brincadeira desse rapaz.

— Acho bem. Vou tentar falar com Zhang Zhihua e ver se ele disse algo a ela...

— Sim, agradeço.

Jiang Ran franziu o cenho, tentando imaginar o que Li Tianxin teria dito para deixá-la tão transtornada. Sua expressão tornou-se estranha e, aos poucos, escureceu. Após um momento, ele cerrou os dentes:

— Não pode ser... Ele não seria capaz de contar uma mentira dessas só para rejeitar uma moça! Se for o que estou pensando, não vou deixá-lo em paz!

Enquanto isso, no quarto, Li Tianxin, sentado diante do espelho, tocou a própria bochecha e suspirou. Antes que o suspiro terminasse, ele soltou um espirro estrondoso que fez sua cabeça vibrar. Confuso, olhou ao redor, balançou a cabeça e deitou-se na cama, cobrindo o rosto com o travesseiro e chutando o ar, finalmente descarregando sua emoção.

...

Quando o pôr do sol tingiu metade do céu, o Salão Zhichiu estava novamente repleto de convidados. Desta vez, Jiang Ran não foi modesto e sentou-se na cabeceira, com Ye Jingshuang ao seu lado. Li Tianxin, Zhang Zhihua e Luo Qingyi não estavam presentes.

Sentados ali estavam Huang Xuan, da Seita da Espada Fluxo de Nuvens; Ling Buyi, da Seita da Espada da Montanha das Nuvens; Gu Huaikong, da Seita da Espada do Pinheiro Verde; Su Wanyi, da Seita da Espada Danyang; Ruan Yuqing, da Seita da Espada Água-Lua; e o chefe da Agência de Escolta Tianyang, Cheng Tianyang.

Os olhares de todos oscilavam entre Jiang Ran e Ruan Yuqing, fixando-se, por fim, no rosto dela. Mas os olhares eram rápidos e desviavam-se imediatamente: um olhava para as vigas do teto, outro para os próprios pés, outro para o chá. Pareciam todos estar tentando conter um riso evidente.

Su Wanyi olhou para Jiang Ran com uma expressão peculiar e depois para o nariz de Ruan Yuqing. O nariz vermelho e inchado dava um ar cômico ao rosto belo e sereno dela. Combinado com seu olhar frio e irritado, o nível de comicidade disparava.

Ruan Yuqing percebeu a cena, bateu na mesa e olhou para Jiang Ran:

— Por que nos chamou aqui? Qual é o assunto urgente?

Jiang Ran sorriu:

— Algum de vocês quer capturar Shi Pingzhang?

Assim que a pergunta foi feita, todos olharam para ele. Huang Xuan foi o primeiro a falar:

— Irmão Jiang sabe onde ele está?

Jiang Ran balançou a cabeça.

— Então por que diz isso? — perguntou Ruan Yuqing, com a testa franzida.

Jiang Ran sorriu:

— Embora eu não saiba onde ele está, sei para onde ele vai...

Huang Xuan levantou-se:

— Para onde ele vai? Irmão Jiang, não nos faça adivinhar!

Jiang Ran assentiu levemente:

— Sua cítara Mu Jin está quebrada, e ele não a consertou. Nesta jornada, ele certamente buscará um novo instrumento. E, até onde sei, existe uma cítara magnífica perto da Mansão do Bordo Vermelho...

Ye Jingshuang mudou a expressão:

— Irmão Jiang, você está falando da Jiao Wei?

— Exatamente.

— A cítara Jiao Wei? — exclamou alguém. — Como ela estaria perto da Mansão do Bordo Vermelho? Como ele saberia onde ela está escondida?

O salão tornou-se uma confusão de perguntas. Ye Jingshuang suspirou e contou a história da cítara e sua relação com a família Ye. Só então os presentes compreenderam a causa da queda da família Ye, e seus corações ficaram inquietos.

Gu Huaikong mudou a expressão:

— A Jiao Wei é uma das Doze Maravilhas Celestiais. Tem um poder imensurável. Se ele realmente a conseguir...

— Mesmo que consiga, não temam — disse Ling Buyi com um riso frio. — Desde que a Jiao Wei existe, incontáveis pessoas morreram por causa dela. Mesmo que ele a tenha, será que ousa usá-la?

— É melhor prevenir do que remediar — disse Ruan Yuqing, olhando para Jiang Ran. — Se você sabe onde ele vai, deve saber onde a cítara está. Precisamos chegar antes dele, pegá-la primeiro para evitar que ele a use para causar o caos!

— Mas, se fizermos isso, forçaremos Shi Pingzhang a retornar... — disse Jiang Ran. — Não sabemos se ele pode usar a cítara, mas, entre nós, temo que ninguém aqui saiba tocá-la. Quando ele aparecer, vocês estão prontos para lutar até a morte?

— Desde o momento em que descemos a montanha, já estávamos prontos — disse Ruan Yuqing com firmeza. — Tal demônio deve ser eliminado por todos. Mesmo que custe nossas vidas, não hesitaremos!

— Exatamente! — Ling Buyi levantou-se. — Nós, praticantes das artes marciais, buscamos a justiça. Como poderíamos recuar diante do poder dele e deixá-lo fazer o que quiser?

— Você costuma falar bobagens, mas desta vez, concordo plenamente — disse Huang Xuan, olhando para Jiang Ran. — Irmão Jiang, fique tranquilo, não há covardes entre nós.

— Ótimo — disse Jiang Ran. — Sendo assim... ouçam o que tenho a dizer.