Capítulo Cinquenta e Três: Heroísmo Determinado pela Força

Agora, neste momento, quase todos os convidados já haviam chegado. O salão estava abarrotado de pessoas. Com o anúncio “O Senhor Wan está chegando!”, a multidão abriu caminho dos dois lados. Todos olharam e viram um homem de meia-idade, com corpo um pouco roliço, adornado com joias reluzentes, avançando lentamente. Enquanto caminhava, saudava os presentes com gestos corteses, sorrindo e pronunciando frases como “Obrigado por terem vindo de longe”, “Muito prazer”, “É uma honra imensa”, entre outras palavras de polidez.

Este era o Senhor Wan, responsável por agitar os ventos de Cangzhou e criar o grandioso evento daquela noite. Seu sorriso era afável, com a postura de um rico comerciante, sempre transmitindo cordialidade e prosperidade a quem quer que olhasse. Atrás dele, seguiam oito pessoas com máscaras brancas. Havia homens e mulheres, cada um com postura distinta, aura reservada e passos firmes, claramente não eram indivíduos comuns. Em instantes, o grupo alcançou o palco elevado.

O Senhor Wan saudou todos com um gesto:

“Senhoras e senhores!

“Sou Wan Jiang, um simples comerciante desta cidade de Cangzhou.

“Embora comerciantes normalmente se mantenham afastados das questões das artes marciais, desta vez decidi seguir o exemplo dos heróis e enviei um convite, trazendo todos para serem meus hóspedes. Confesso que estou bastante apreensivo.

“Temia que os nobres heróis desprezassem minha condição de ‘cheio de dinheiro’, recusando-se a vir beber comigo.

“Agora, ao ver o salão repleto de convidados ilustres, finalmente posso respirar aliviado.

“Desde já, agradeço a todos!”

Ele não possuía habilidades marciais e não podia projetar a voz com energia interna, por isso suas palavras foram pronunciadas com esforço, quase à exaustão. Felizmente, o ambiente estava silencioso e todos puderam ouvi-lo claramente.

Assim que terminou, vozes de brincadeira e excitação ecoaram pelo salão. Após alguns instantes de animação, o Senhor Wan retomou a palavra:

“Todos sabem que, fora da cidade de Cangzhou, existe o Monte Feiyun, onde se ergue o Castelo Feiyun!

“O chefe do castelo, Li Feiyun, é um guerreiro poderoso que domina a montanha como o próprio rei.

“Não há viajantes que passem sem perigo; cadáveres estão espalhados por toda parte... Seus métodos cruéis são revoltantes, e o povo dos arredores sofre terrivelmente.

“O prefeito de Cangzhou permanece alheio, mas eu, como cidadão de Jinchan, não posso assistir impassível à devastação causada por esses criminosos!

“Diz o ditado... quando se é pobre, deve-se cuidar apenas de si, mas quando se é próspero, deve-se ajudar a todos!

“Não me considero ‘próspero’, mas posso afirmar que possuo alguma fortuna.

“Estou disposto a usar minha riqueza para trazer paz ao povo!”

Ao ouvir isso, os presentes trocaram olhares. Jiang Ran ergueu ligeiramente as sobrancelhas, enquanto o Senhor Wan fez um gesto com a mão:

“Revelem!”

No momento seguinte, alguém retirou o tecido vermelho que cobria as grandes placas ao redor do salão. Os caracteres escritos tornaram-se visíveis a todos.

A primeira coisa que se via era o nome do chefe do castelo, Li Feiyun, seguido por um valor destacado: mil taéis de ouro! Mais abaixo, os outros seis líderes do Castelo Feiyun estavam listados, cada um com um preço específico.

Na parte inferior, estava declarado que, nesta batalha, cada bandido morto seria recompensado com dez taéis de prata. Também estavam explicados os métodos de comprovação e troca de recompensas, tudo detalhado claramente.

Quando todos terminaram de examinar o quadro, ouviram o Senhor Wan prosseguir:

“Sei bem que os senhores vieram movidos por um espírito ardente, não pela recompensa em ouro e prata.

“No entanto, este é um assunto de grande importância, e fora minha fortuna, não tenho outra maneira de retribuir; peço que me compreendam.”

Ao dizer isso, tratou o tema com leveza, e começou a listar os dez grandes crimes do Castelo Feiyun, inflamando o espírito dos presentes.

Jiang Ran, sentado à mesa, ouvia calmamente, com olhar sereno. Entre os convidados, alguns já haviam compreendido a verdadeira intenção.

O chamado “convite dos heróis” do Senhor Wan reunira muitas pessoas, mas poucos eram realmente famosos ou renomados. Sua influência era limitada; se o convite tivesse partido do líder da Seita Dao Yi, todos os grandes nomes do reino de Jinchan teriam comparecido.

Mas o Senhor Wan não precisava de guerreiros tão ilustres. O Castelo Feiyun era formidável, mas os mais habilidosos eram apenas os líderes. O real problema estava nos bandidos da montanha: não eram lutadores excepcionais, mas eram numerosos.

Apenas um ou dois heróis não conseguiriam derrotar todos eles; seria uma ilusão. Portanto, o Senhor Wan queria, acima de tudo, combatentes capazes de enfrentar muitos adversários de uma só vez.

Entre os aventureiros, havia alguns de espírito heroico, mas a maioria buscava primeiro alimentar-se. Arriscar-se na montanha por um simples agradecimento não era tão atraente quanto receber uma barra pesada de ouro.

Mesmo que alguns achassem que o Senhor Wan insultava o espírito heroico ao medir sua coragem em dinheiro, poucos realmente se retirariam.

Após o discurso, iniciou-se o esperado processo do torneio dos heróis: mediam suas habilidades marciais para eleger um líder entre eles.

Além disso, foram servidos vinho e pratos deliciosos, como o Senhor Wan dizia: uma pequena oferta para demonstrar seu apreço.

Em seguida, os criados e serviçais da Mansão Wan entraram em ondas, trazendo bandejas com iguarias e bebidas requintadas, servindo mesa por mesa.

Dao Wuming parecia ter esperado exatamente por esse momento; ao ver a mesa cheia de pratos deliciosos, pegou os hashis e começou a comer. Li Tianxin, ao vê-lo saborear com tanto prazer, também quis provar, mas ao olhar para Jiang Ran perdeu o apetite.

Jiang Ran, por sua vez, sorriu enquanto segurava o copo de vinho, observando-o por algum tempo antes de devolvê-lo à mesa.

“Jiang, não vai comer?” perguntou Dao Wuming, olhando para ele.

“A festa da Mansão Wan não é algo que se vê todos os dias. Dizem que o chef veio diretamente do palácio imperial. Seu talento culinário... a gente comum jamais provaria algo assim. Só vim por causa disso.”

Jiang Ran lançou-lhe um olhar: “Vai comer sem pensar? Não tem medo de envenenarem a comida?”

“Quem teria oportunidade de envenenar aqui?” Dao Wuming riu. “O Senhor Wan poderia, mas ele reuniu tanta gente para combater o Castelo Feiyun, não para nos matar. Os bandidos poderiam querer, mas jamais conseguiriam infiltrar-se na cozinha da Mansão Wan. Então, não há perigo algum.”

Dizendo isso, bebeu um copo de vinho, demonstrando total confiança.

Jiang Ran olhou para Dao Wuming, pensativo, e assentiu: “Então, aproveite.”

Ao mesmo tempo, alguém bebeu um copo de vinho, quebrou o copo e saltou ao palco, proclamando que iria dar o primeiro passo. Imediatamente, outro subiu para competir.

O torneio dos heróis enfim começou a ganhar vida.

O olhar de Jiang Ran lentamente se afastou dos competidores, direcionando-se ao lado onde estava o Senhor Wan. Passou por cada uma das oito máscaras e, por fim, fixou-se no rosto do anfitrião.

Seu olhar se tornou intenso, como uma lâmina, apontando para a testa do Senhor Wan.

O rico comerciante, de repente, virou-se, e seus olhos encontraram os de Jiang Ran. Por um breve instante, trocaram olhares e logo se afastaram.

O canto da boca de Jiang Ran se curvou levemente, mas seus olhos mantinham um brilho frio e ameaçador.