Capítulo 87: Ascensão ao Trono (Pedido de Assinatura)

Ao entardecer, Li Yuan saiu do subsolo onde criava as feras. O dia havia transcorrido em perfeita harmonia junto aos cães demoníacos, sem qualquer contratempo. Contudo, o “vínculo da alma” não se formaria tão rapidamente. Tal conexão exigia tempo; apenas convivendo assiduamente com as bestas, talvez, num dia inesperado, o laço se firmasse de repente.

Li Yuan decidiu dedicar seu tempo ao subsolo, pois gostava bastante daqueles três Cães Negros. Talvez, por causa das memórias de caçador, sentia certa predileção por cães.

Três dias depois, à tarde, mais uma caixa de carne de besta demoníaca de oitavo grau foi entregue à residência de Li Yuan. Ao retornar ao entardecer e deparar-se com a carne, ordenou a Xiao Ju e Xiao Mei que, no dia seguinte, a levassem diretamente à casa de Zhao Chunxin. Não a enviou imediatamente porque, ao crepúsculo, muitos discípulos do núcleo retornavam de fora; haveria muitas testemunhas, o que não seria conveniente.

No entanto, não há segredos eternos no mundo; o ocorrido acabou sendo descoberto.

Alguns dias depois, o céu escureceu subitamente e uma tempestade desabou, lavando a terra. Cavalos vigorosos puxavam uma carruagem que avançava pelas portas escuras e imponentes da cidade, parando diante da residência de número 14.

A cortina da carruagem foi lançada para o alto, e uma figura alta e robusta saltou rapidamente para o chão, firmando-se com imponência. Era Fang Jianlong, o gênio do núcleo interno. Ele morava no número 14 — sinal de seu status próximo ao dos líderes supremos da Seita da Lâmina Sangrenta, pois apenas três edifícios pertenciam ao subsolo das feras, ao pavilhão dos autômatos e ao Salão da Fúria Sangrenta.

Ultimamente, esse prodígio vinha conduzindo uma academia de artes marciais em Datongfang, tornando-se peça-chave na disputa entre a Seita da Lâmina Sangrenta e a facção Wei Wu. Apesar dos inúmeros perigos, não só sobrevivera, como parecia mais forte: não havia estourado o limite do sétimo grau, mas estava a meio passo de consegui-lo.

Ali, erguia-se como uma torre, olhos flamejantes de raiva. Permitia que a chuva o encharcasse, como se buscasse esfriar sua cólera com o frio cortante. Após longo tempo, abriu um grande guarda-chuva, sacudiu o corpo vigoroso para dispersar a água e seguiu em direção ao Salão da Fúria Sangrenta.

Ao chegar, recolheu o guarda-chuva e deixou-se lavar pela chuva. “Senhor Fang, o líder saiu.” “Eu espero.” “Entre, a chuva está forte.” “Não é necessário.”

Fang Jianlong permaneceu imóvel no pátio, até que a noite caiu e tudo se fez trevas; da cabeça aos pés, estava completamente encharcado quando finalmente chegou o único homem de manto branco da cidade interior.

Tie Sha, vindo pelo corredor até o salão principal, parou sob o beiral, examinou o jovem talento e alisou o bigode encaracolado, dizendo: “Vejo que há rancor em seu coração.” “Não ouso.” “Não ousar não significa não sentir.” Tie Sha sentou-se sob o beiral e acenou: “Venha, sente-se aqui e vamos conversar.”

Fang Jianlong aproximou-se e, ainda molhado, sentou-se ao lado de Tie Sha. Sem rodeios, disse: “Meu irmão mais novo treinou arduamente até alcançar o oitavo grau, mas ainda lhe falta carne de besta de oitavo grau. Pensei que talvez a seita tivesse mais para lhe dar.”

Tie Sha ponderou e murmurou: “Entendo. Você quer a carne de besta demoníaca que está com Li Yuan.” Fang Jianlong silenciou, depois replicou: “Ele é um talento, mas pode se comparar a Cheng Bao? Se ele pode ter, por que meu irmão não pode?”

Tie Sha perguntou: “Sabe o que ele fez?” Fang Jianlong respondeu: “Domar bestas! Mas, líder, avalie sinceramente: ao longo dos anos, alguém em Xianbao já teve sucesso? Nem a família Wei, nem a família Wu! A Seita da Lâmina Sangrenta já tentou, mas o escolhido mal abriu a jaula, levou a besta para a floresta e nunca mais voltou — só acharam metade do corpo, o resto foi devorado. Li Yuan domou uma besta de nono grau, mas isso garante que ele domará criaturas mais poderosas?”

Tie Sha respondeu friamente: “Então você quer que eu transfira a carne destinada a ele para seu irmão?” Fang Jianlong levantou-se apressado: “Não ouso.” “Mais uma vez, não ousa.” Fang Jianlong baixou a cabeça, em silêncio.

Tie Sha continuou: “Jianlong, vivemos tempos conturbados. Nossa seita domina apenas este condado. Mas e o mundo lá fora? Já pensou? Precisamos de alguém que controle bestas demoníacas — o caminho deles é muito mais difícil que o das artes marciais comuns, mas o poder que trazem supera em muito os guerreiros de mesmo nível! Você pede carne para seu irmão, mas já pensou no futuro da Seita da Lâmina Sangrenta?!”

A voz de Tie Sha foi crescendo até explodir num brado: “Você é o futuro da nossa seita, assim como Li Yuan! Vocês são os futuros anciãos que escolhi em meu coração! Não suporta a presença dele? Quer fomentar discórdia interna? Quer ver a seita ruir?!”

Fang Jianlong baixou-se: “Eu… eu só ouvi dizer que ele deu a carne de besta demoníaca a outro?”

“Deu a Zhao Chunxin, não foi?” — a voz de Tie Sha soou firme — “Esse é seu direito, é lealdade! Ele é justo, leal, ponderado e inteligente! É discípulo da nossa seita, igual a você! Por que quer tirar dele o que conquistou por mérito próprio?”

Fang Jianlong permaneceu calado, depois murmurou: “Desculpe, líder… não quis causar discórdia. Só pensei que meu irmão, recebendo o recurso, traria mais proveito à seita.”

“Mas agora, precisamos mais de um domador de bestas. Jianlong, não foque apenas no condado. Almejo unificá-lo porque o caos lá fora se intensifica; quero que nossa seita cresça para enfrentar os perigos vindouros.” A voz de Tie Sha tornou-se melancólica.

Fang Jianlong perguntou: “Líder, o que aconteceu?” Tie Sha lançou-lhe um olhar e disse, rouco: “Primeiro: perdemos contato com o Palácio da Chama Sagrada. Segundo: Honglian cerca a cidade imperial, e o imperador fugiu.”

Os olhos de Fang Jianlong se arregalaram, tomado pelo choque. Quis falar, mas as palavras se engasgaram; após muito tempo, murmurou: “Então… é o fim do mundo.”

Tie Sha deu-lhe um tapinha no ombro, puxando-o para junto de si: “O fim do mundo é pouco…”

Mas, sem esperar perguntas, prosseguiu: “Jianlong, trate bem Li Yuan, não permita que ninguém instigue discórdia. Estamos todos no mesmo barco, enfrentando juntos o futuro… não o afunde. Veja eu e o Velho Yu: brigamos há tanto tempo, ele tenta me derrubar e nunca consegue, parece uma esposa ressentida… Mas, no fim, estamos bem, nos unindo contra os inimigos externos. Aprenda com isso.”

Fang Jianlong respirou fundo: “Entendi, líder. Fui mesquinho.” Tie Sha sorriu: “Ainda cobiça a carne de besta dele?” Fang Jianlong soltou uma risada: “Não mais, líder.” Tie Sha acrescentou: “Sua técnica de ossos sombrios deve estar quase pronta. Quando estiver, volte à cidade interior, treine e consolide seu nível, aprimore as técnicas de sétimo grau.” “Sim, senhor.” Fang Jianlong assentiu, saudou respeitosamente e partiu sob a chuva.

Fang Jianlong entrou apressado na cidade interior, conversou com o irmão para que não importunasse Li Yuan por causa daquele episódio, e só então se foi. Fang Chengbao sentia-se frustrado: ao atingir o oitavo grau, mais que nunca precisava da carne de besta. Esperava que o irmão conseguisse recursos, porém…

O jovem de feições belas suspirou, mas não seria tolo de confrontar Li Yuan. Restava-lhe voltar os olhos ao mercado negro e às caravanas, tentando obter carne de besta de oitavo grau.

Porém, ela estava cada vez mais rara, sobretudo com a chegada de sangue novo na seita e de forasteiros. O caos e a instabilidade aumentavam; todos ansiavam por fortalecer-se antes que o céu desabasse. E os recursos… eram sinônimos de poder.

A carne de besta demoníaca de oitavo grau tornara-se um verdadeiro tesouro. Sem informações privilegiadas, só restava contar com a sorte no mercado negro ou nas caravanas. Muitos, por não confiar na sorte, procuravam o Senhor Li. Mas, para garantir justiça, este consultou o líder, o vice-líder e os anciãos, depois escondeu o “registro” em segredo absoluto, impedindo o acesso de todos.

Assim, o preço da carne disparou: de cento e trinta taéis por trinta jin, subiu para trezentos, até quatrocentos taéis, multiplicando-se três ou quatro vezes, e mesmo assim era impossível encontrar.

Passou-se mais um mês.

Certo dia, Li Yuan desceu ao subsolo das feras, levando uma grande bacia de ferro cheia de carne de coelho de tromba, de nono grau, fresca dos campos. O cheiro de sangue espalhou-se, e assim que entrou ouviu o som de saliva escorrendo.

Foi até o fundo, pegou um pedaço de carne e o enfiou pela grade da jaula. Nas sombras, o Cão Negro, imenso como uma montanha, lançou-se sobre ele e comeu docilmente em sua mão. Li Yuan acariciou a cabeça do animal, que retribuiu com carinho.

Depois, alimentou as demais bestas. Terminada a tarefa, sentou-se de pernas cruzadas no centro do subsolo. Vários laços invisíveis de alma conectavam-no às feras. Mas não a todas: apenas aos três Cães Negros de sétimo grau, cinco Qixing de oitavo e seis Heiyan de nono.

Havia ainda um Heiyan que não conseguia conectar-se de modo algum. Li Yuan entendeu imediatamente: havia atingido o limite. Um domador de feras com técnica de sétimo grau só podia controlar esse número de bestas. Antes, daria certinho, mas agora, com Xiao Hei já vinculado à sua alma, faltava um espaço.

Fluxos de poder começaram a fluir para Li Yuan. Ele conferiu: sua força total aumentara de “5 a 19”, e a dos cães, de “2 a 3”. Ficava claro que o poder do vínculo de alma era um acréscimo separado.

O sangue sombrio pulsou em seu corpo, revestiu-lhe a pele e, como uma maré, recuou silenciosamente. “Enfim, consegui.”

Li Yuan suspirou aliviado. Cada vitória lhe trazia mais segurança. Em sua mente, riscou “domar feras” de sua lista — havia feito tudo ao seu alcance.

“Agora, resta compreender a espada e o registro da vida. Talvez eu possa procurar o velho Tang e perguntar como ele controla a Borboleta de Ferro.”

O jovem acariciou as cabeças das feras ferozes e, sob olhares cheios de apego, deixou o subsolo. Mesmo à distância, o aumento de “5 a 19” permanecia: o vínculo de alma não tinha restrições de distância — ou, ao menos, o alcance era considerável.

Podia transmitir ordens facilmente aos cães e receber respostas simples, mas não tinha visão extra, como se comandasse formigas. Mas já era suficiente.

Ao retornar para casa, percebeu que Dona Yan não veio alegremente lhe pedir para tirar a sorte, e sim estava sentada à mesa redonda com a Dona da casa, conversando à luz de velas.

Ao ver Li Yuan, Dona Yan levantou-se de pronto, puxou-o para dentro e disse em voz baixa: “Querido, aconteceu algo lá fora.”

E trancou a porta.

“O que houve?”

“Deixe Xue contar. Hoje ela encontrou gente da Associação dos Quatro Mares — aquela loja que vendia grãos perto do nosso bairro.”

Li Yuan olhou para a Dona da casa. Ela vestia hoje um vestido verde-claro, com babados de folha de lótus, e exalava pureza. Lá fora era uma mulher de negócios habilidosa e fria; em casa, apenas a esposa que dormia ao lado dele.

“Marido, a Associação dos Quatro Mares voltou fugida para o condado. Foram assaltados…”

“Lembro que são comerciantes antigos, nunca tiveram problemas nessa rota. Por que foram assaltados agora?”

Ela balançou a cabeça: “Disseram que apareceram muitos bandidos de repente.”

“O que aconteceu?”

“Ouvi dizer que, há pouco mais de um mês, os Rebeldes da Lótus Rubra tomaram Yujing, e o Imperador do Grande Zhou fugiu. Neste último mês, consolidaram o poder na capital, e o líder deles, o ‘Príncipe da Lótus Rubra’, Peng Chao, se proclamou imperador. Disse ser filho do Imperador Vermelho Celestial, veio para destronar o usurpador que não quer largar o trono. Afirma que as calamidades dos últimos tempos são castigo divino, resultado da desobediência do falso imperador.”

Li Yuan ficou surpreso com o argumento para a proclamação do novo imperador. Mas deixou esses detalhes de lado e refletiu sobre o assalto à Associação dos Quatro Mares.

Após alguns instantes, concluiu: “A Associação foi assaltada porque esses bandidos estão fugindo para os rincões? No centro do império podem nem ser notados, mas aqui, tornam-se grandes ameaças. É isso?”

“Deve ser.” A Dona da casa assentiu. “Caso contrário, eles conhecem bem essas rotas, não seriam assaltados assim de repente. Até a filha do dono foi raptada, não se sabe como está.”

Dona Yan interveio: “O que pode ter acontecido?” A Dona da casa estremeceu: “Pois é, o que pode ter sido?”

As duas pareciam temerosas, os rostos belos como que cobertos por uma geada gélida, paralisados pelo medo.

Li Yuan fechou os olhos e massageou as têmporas. Era a primeira vez que ouvia tal notícia; afinal, neste tempo, sem canais próprios, as informações demoravam demais para se espalhar.

Para ser sincero, não se importava com a fuga do imperador nem com a ascensão do Príncipe da Lótus Rubra. Mas agora, este condado instável receberia uma nova onda de turbulência.

Quando os deuses guerreiam, as ondas de choque do centro do império podem destruir até as regiões mais remotas.

Li Yuan sentiu o peso da preocupação.

“Querido…”

“Marido…”

Dona Yan e a Dona da casa chamaram seu nome suavemente, como um feitiço reconfortante.

Li Yuan sorriu, abraçou as duas: “Se vier o inimigo, enfrentaremos; se vier a enchente, levantamos diques.”

Pensava nos perigos, o coração apertado pela ansiedade, mas ao ver o medo no rosto das esposas, afagou ambas com ternura: “Não se preocupem, estou aqui com vocês.”

Depois, acrescentou: “Xue, fique atenta aos viajantes, procure informações, especialmente sobre as rotas das caravanas e notícias das vilas ao redor do condado. Yan, nas reuniões de chá, converse discretamente com as esposas das pequenas facções e veja o que pretendem fazer.”

“Sim, querido.”

“Entendido, marido.”

(Fim do capítulo)