125. As Cinco Origens e os Nove Ancestrais Retornam à Minha Essência Verdadeira, e a Família dos Quatro Lótus Possui Sangue Inato (Grande Capítulo – Por Favor, Assine)

Palácio Shenmu, como uma grande potência do Centro das Planícies, possui inúmeras seitas subordinadas, e nenhuma delas é inferior à Seita da Lâmina Sangrenta. Tal força está profundamente envolvida nas intrigas do Centro das Planícies, permanecendo firme e inabalável. Acima dela, ainda existem forças misteriosas que transcendem o mundo comum.

Ao menos, até alguém como Li Yuan, com sua sagacidade, poderia deduzir que acima das cinco grandes potências — Palácio Shenmu, Templo Xuánjīn, Palácio do Fogo Sagrado, Pavilhão Espelho das Flores e Salão Montanhoso — deve haver uma seita ou aliança superior, talvez algo como a Seita dos Cinco Elementos ou a Aliança dos Cinco Elementos.

“A vice-mestra do Palácio Shenmu chama-se Gu Xuějiàn. É uma mulher pragmática, de caráter direto e resoluto, que age com rapidez e precisão, embora goste de arriscar em suas estratégias. Apenas ela teria a ideia de se estabelecer aqui, provavelmente para não usar diretamente o poder do Palácio Shenmu para investigar os ladrões do Lótus Vermelho e os espectros errantes,” relembrou Yán Mù sobre sua impressão dessa vice-mestra.

Li Yuan perguntou intrigado: “Há espiões dos ladrões do Lótus Vermelho dentro do Palácio Shenmu?”

Yán Mù respondeu: “Não sei ao certo, nem ouso questionar, pois essa é uma questão delicada demais para ser investigada minuciosamente. Mas acredito que sim, porque o culto do Lótus Vermelho não é algo simples.”

A mente de Li Yuan trabalhou rápido e ele ponderou: “Você quer dizer que há uma força oculta e transcendente por trás dos ladrões do Lótus Vermelho também?”

De repente, Yán Mù comentou: “Eu vi uma flor de lótus negra.”

Li Yuan retrucou: “Mas o culto do Lótus Vermelho jamais permitiria que a flor sagrada de sua seita se tornasse negra. Onde você viu isso?”

Yán Mù relatou: “Foi durante uma grande batalha em Yùjīng, quando estávamos perseguindo os ladrões do Lótus Vermelho. Expulsamos os ladrões e queríamos exterminá-los sem deixar sobreviventes. Porém, ao alcançar um ponto crucial da perseguição, fomos barrados em um lugar chamado Fāngjiādiàn.

Lá, vi a flor de lótus negra. Fāngjiādiàn é uma aldeia pequena, que parece comum por fora, até se vê os moradores andando pelas ruas. Mas ao entrarmos, algo estranho aconteceu: alguns sentiram uma coceira intensa e, ao passarem a mão no rosto, perderam o nariz, os olhos e os lábios; outros que tocaram os braços tiveram seus membros derretidos, como se o corpo todo estivesse se dissolvendo.

Pensamos que era assombração e recuamos para relatar. O líder era o Ancião Qīng, que examinou e disse que não era fantasma, mas uma armadilha venenosa, uma formação que selava céu e terra, e que precisaríamos contorná-la. Mas, como guerreiros em perseguição, contornar era dar chance de fuga aos inimigos. Além disso, os ladrões do Lótus Vermelho fugiram dali, o que indicava que havia cúmplices protegendo-os.

Qīng tentou quebrar a formação, mas não conseguiu. Outros grupos também vieram, mas não tiveram sucesso. Após vários dias, a armadilha se desfez sozinha, e a aldeia foi completamente corroída e derretida pelo veneno.

Os moradores que vimos andando estavam mortos há muito tempo, estimulados por aquele veneno terrível, mas continuavam a se mover como se vivos fossem.

Quando a formação se desfez, nossos vigias relataram que uma flor de lótus negra floresceu em meio à aldeia em decomposição.”

Li Yuan perguntou: “Se já os mataram, por que então fazer essa flor negra aparecer?”

Yán Mù disse: “Tio, esse poder deve ter um propósito. Talvez a flor negra fosse a verdadeira essência da armadilha, formando a base da formação venenosa; ou talvez fosse um aviso para que não prosseguíssemos; ou simplesmente a manifestação natural do fim da formação, não algo intencional; ou ainda…”

Li Yuan franziu o cenho, lembrando-se de Liǔ Chángchóng, o ancião supremo da Seita das Flores Laranjas, que certa vez mencionara ter visto padrões de pétalas negras em um pergaminho sobre a vida que observara em uma seita superior.

Pétalas negras, flor de lótus negra? Forças misteriosas que só se acessam vendando os olhos, todas utilizando veneno… Seria mera coincidência?

Os pensamentos passaram rapidamente por sua mente.

Li Yuan concluiu: “Então essa vice-mestra não veio apenas para exterminar os ladrões do Lótus Vermelho, mas também para investigar as forças ocultas por trás deles.

Além disso, se vocês mobilizassem todo o poder do Palácio Shenmu, seria uma operação muito chamativa. Se houvesse espiões, certamente saberiam. Por isso ela prefere agir discretamente, contando com forças externas para obter informações, evitando vazamentos dentro de sua própria seita.”

Yán Mù respondeu: “Sou apenas um discípulo interno, não sei o que ela pensa.”

Li Yuan deduziu seguindo o raciocínio da vice-mestra: “Então você não deveria ter revelado a identidade dela a mim. Afinal, ela veio sorrateiramente, tentando investigar os ladrões do Lótus Vermelho sob outra identidade.”

Yán Mù confessou: “Sim, ela disse em sua carta que confiava em mim para não revelar sua identidade. Ela não queria que a criança Xiǎo Qīng a visse, por isso vim correndo procurar você, tio, e não contei a mais ninguém.”

Li Yuan ficou sem palavras.

Ele tentou falar, hesitou, e então bateu no ombro de Yán Mù dizendo: “Muito bem! Muito bem!”

Yán Mù advertiu: “Tio, não pode deixar escapar nada.”

Li Yuan respondeu: “Vou fingir não saber de nada. Sabendo que ela é muito poderosa, vou agir como se ela não fosse nada demais; sabendo que preciso respeitá-la, vou parecer descontraído e falar com naturalidade, certo?”

Yán Mù coçou a cabeça, achando difícil, especialmente porque uma guerreira como a vice-mestra certamente é sensível.

Perguntou: “E como fazer isso?”

Li Yuan disse: “Então não a verei.”

Yán Mù desanimou: “Mas ela sabe que você é o ancestral local e domina as informações daqui; com certeza virá procurá-lo.”

Li Yuan respirou fundo e perguntou: “Qual a identidade dela?”

Yán Mù respondeu: “Disfarçada de minha irmã.”

Li Yuan riu: “Isso me coloca em uma geração abaixo? Pense de novo.”

Yán Mù sugeriu: “Então sua tia?”

Li Yuan tentou chutar, mas Yán Mù riu e saiu correndo. Com isso, Li Yuan percebeu que até esse sujeito de sobrancelhas grossas gostava de brincar com ele.

Apontou para ele e disse: “Seu moleque!”

Yán Mù gritou: “Sou seu venerável e humilde antecessor!”

No dia seguinte, Li Yuan levou Xiǎo Qīng para se esconder no Domínio Fantasma do Mercado Negro. Preocupado que ela ficasse entediada, procurou Tang Nián, sua filha adotiva, para que ficasse com ela.

Não insistiu muito, mas Tang Nián aceitou imediatamente, tornando-se a terceira pessoa, além da madame e Xiǎo Qīng, a saber da existência do Domínio Fantasma.

Para ajustar seu estado e experimentar, Tang Nián preparou uma grande caixa contendo corações de bestas demoníacas de grau nove, oito e sete, comprados com ouro e prata, junto com estruturas de marionetes prontas e a lâmina flamejante usada para esculpir marionetes. Decidiu fabricar marionetes no mercado negro.

Li Yuan também comprou muitos mantimentos e os levou ao Domínio Fantasma. Após ver as duas meninas convivendo pacificamente, partiu.

Dias depois, Gu Xuějiàn apareceu.

Era uma jovem de olhos brilhantes como o sol, com uma aura selvagem e indomável, nada frágil.

Ou melhor, uma heroína.

Ela se vestia como uma heroína, com uma aparência jovial e vibrante, mas sua verdadeira idade Li Yuan desconhecia.

Sabia apenas que ao lado dela flutuava a inscrição “2548~6536”. Por um momento, Li Yuan não sabia se isso indicava que ela era de grau cinco ou quatro.

“Senhor, este é meu tio,” apresentou Yán Mù. “Tio, este é o senhor que mencionei.”

Gu Xuějiàn não perdeu tempo, ergueu-se no lugar, olhou ao redor e disse: “Este lugar tem uma bela paisagem, vou ficar aqui.”

Ao vê-la demonstrar com naturalidade suas características de grau cinco, Li Yuan disfarçou surpresa e perguntou: “Você é grau cinco?”

Gu Xuějiàn assentiu levemente e pediu: “Li Yuan, por favor, guarde segredo sobre mim.”

Li Yuan apressou-se a concordar: “Claro, claro, o senhor é amigo do meu sobrinho, logo também é meu amigo.”

Depois perguntou: “O que o senhor deseja que eu faça?”

Ela respondeu: “Não me chame de senhor, foi Yán Mù quem inventou isso. Pode me chamar de Gǔ Yǔ.”

Li Yuan ficou sem palavras.

Ele se apresenta em Beijiangfu como Mù Èr, ao dividir seu nome, e agora ela também dividia o nome dela. São almas parecidas.

Li Yuan disse: “Gǔ senhor.”

Gu Xuějiàn não se importou com a formalidade e disse: “Preciso usar sua força para investigar os ladrões do Lótus Vermelho ao redor. Não se preocupe com os pequenos detalhes; apenas me informe se houver grandes movimentos.

E se alguém perguntar, diga que sou uma serva que você recrutou para ajudá-lo.

Como você é o tio de Yán Mù, vou confiar em você, espero não me decepcionar.

Depois, haverá uma generosa recompensa.”

Li Yuan concordou: “Sim.”

Ela então pediu: “Li Yuan, mostre-me sua técnica de grau seis.”

Ele percebeu a precaução da vice-mestra.

Palavras podem ser falsas, mas as técnicas de cultivo deixam marcas que não se apagam.

Se sua técnica tivesse qualquer resquício do culto do Lótus Vermelho, seria evidente.

Por isso, ele empunhou a lança espada do dragão e, imitando a postura do “Sabre Dominante”, aplicou a técnica “Destruir a Cidade”.

O Sabre Dominante é a lâmina heróica inspirada pelo “Pintura do Cavaleiro a Mil Li”.

Ao visualizar essa imagem, Li Yuan sentiu uma vigorosa paixão, uma aura selvagem e imponente emergir em seu coração. O sangue quente fazia seu corpo expelir vapor na fria atmosfera.

A lâmina vibrava e emitia um som agudo, como um demônio gritando.

O pátio silencioso fervia de repente.

Um golpe cortou o ar com um som estridente.

Gu Xuějiàn franziu levemente a testa, mas logo sorriu admirada: “Boa técnica, bom talento.”

Entretanto, ela suspirou internamente e engoliu um “que pena”.

A técnica de grau seis não combinava com o talento de Li Yuan.

Além disso, essa técnica é raríssima entre os de grau sete, só os gênios absolutos a alcançam.

Ao sentir a técnica, ela percebeu a pureza da energia positiva.

Sabia que a lâmina não combinava com a técnica, mas a maioria dos praticantes isolados era assim.

Alcançar grau seis já é uma grande bênção, mas ali paravam, sem possibilidade de avanço, sem métodos posteriores, sem recomeço — este seria seu limite nesta vida.

Que desperdício de talento.

Quem alcança técnicas supremas tem um futuro ilimitado.

Li Yuan agradeceu educadamente: “Gǔ senhor, me honra com seus elogios, mas não sei como seguir em diante.”

Gu Xuějiàn respondeu em tom suave: “Mas nem tudo no mundo são técnicas. A beleza da terra, a harmonia da família, às vezes são invejadas até por mim.

Eu escolhi o caminho marcial e tenho que seguir adiante.

Mas o senhor pode contemplar outras paisagens.”

Li Yuan percebeu sua expressão amena e a mudança no tratamento, sentiu-se aliviado.

De fato, a vice-mestra, que se veste como heroína e confia em seu sobrinho, claramente prefere a energia positiva da “Pintura do Cavaleiro a Mil Li”.

Se ele contemplasse o “Pintura do Jovem Cavaleiro Montado no Veado”, ela provavelmente seria neutra com ele.

Se escolhesse o “Pintura da Chuva Fantasma da Montanha do Sul”, talvez o visse como inimigo.

Logo depois, Gu Xuějiàn instalou-se sem cerimônia na Mansão das Cem Flores.

Com uma lâmina tão afiada em casa, Li Yuan esperava usar essa arma para eliminar todos os inimigos ao redor.

Saía diariamente para reunir informações da madame e de Yú Cháojìn, compilando tudo para entregar pessoalmente a Gu Xuějiàn.

O estilo dela o surpreendeu: ela adorava beber.

Mas tinha bom comportamento, nunca causava confusão e ainda comprava bebidas.

Ao saber o preço do licor de neve, comprou dez ânforas de uma vez.

Ao descobrir que o licor era produzido na taberna das Cem Flores, mudou-se para o pátio da frente.

No entanto, mantinha regras rígidas, nunca entrava na taberna para ver a produção, apenas esperava o novo lote para comprar.

Esses hábitos deixavam Li Yuan intrigado.

Após alguns dias, já podia conversar casualmente com ela.

“Gǔ senhor, não cultiva?” perguntou ele.

“Estou estagnada,” respondeu ela.

Li Yuan não insistiu.

Ela não falava muito, bebia ao sol, o pescoço pálido erguido, cabelos longos soltos, e a cintura fina amarrada com uma corda simples, parecendo nada com uma guerreira experiente.

Depois de beber um pouco, ela perguntou: “Por que não pergunta mais?”

Li Yuan respondeu: “Seu cultivo é segredo, por isso não perguntei.”

Ela disse com altivez: “Não é segredo, venha, vou contar. Afinal, moro na sua casa, isso é parte do pagamento pela sua ajuda.”

Ele se aproximou e fez uma reverência: “Por favor, ensine-me.”

Ela falou suavemente: “Cinco fontes, nove ancestrais, e ainda eu mesmo.”

Li Yuan franziu o cenho.

Ela explicou: “Cinco fontes são cinco fluxos de sangue extremamente yang que circulam ao redor do coração — grau cinco.

Nove ancestrais são grau quatro, quando o coração passa por uma transformação ancestral a cada vez, aprofundando-se.

‘Eu mesmo’ é grau três.

Na Terra, o número nove e cinco representa o imperador.

Esses conceitos têm certa semelhança.

Quanto ao ‘eu mesmo’, não entendo direito, ainda estou confusa.

Não alcancei nem o primeiro ancestral do grau nove.

Este nível exige batalhas reais, até de vida ou morte, e foi por isso que vim atrás dos ladrões do Lótus Vermelho.”

Sangue extremamente yang? Li Yuan lembrou-se do sangue yang que rodeava seu coração.

Embora quente e cheio de energia, parecia rígido e inflexível, faltando uma peça do quebra-cabeça.

Essa peça, ele sabia, era o ancestral, e provavelmente precisaria que três discípulos que cultivam as técnicas “Sabre Dominante”, “Sabre Supremo” e “Sabre Demoníaco” atingissem a perfeição do grau seis para que pudesse avançar ao grau cinco, dando “alma” ao sangue yang, tornando-o uma fonte de sangue como Gu Xuějiàn descreveu.

Porém, o grau cinco parecia complexo, exigindo cinco fontes de sangue.

Li Yuan suspirou: “Mesmo não chegando lá, ouvir sobre esses níveis é um grande prazer.”

Esse jeito de falar agradava Gu Xuějiàn, que lhe serviu mais licor, bebeu com ele e riu alto: “Que alegria!”

Explicou então: “Quando surge uma fonte de sangue, você entra no grau cinco.

Com o sangue circulando ao redor do coração, pode resistir à força da terra e voar livremente.

Os artífices forjam armas espirituais usando cristais de sangue para criar alma.

Essa alma nasce do sangue do grau cinco.

Porque o sangue não contém só poder, mas também sua compreensão da vida, sua personalidade e tudo o que você é.

Assim, a arma forjada é como uma extensão de seu corpo, ligada a seu sangue e controlada por você.”

“Beba,” disse ela, brindando e esvaziando a ânfora.

Continuou: “Após três fontes, o coração começa a se transformar ancestralmente, e o sangue sombrio muda muito.

Antes, era preciso desenhar ancestrais para que tivesse efeito; agora, cada gota de sangue carrega o poder ancestral.

Chegando a esse nível, mesmo se for cortado em pedaços, se o coração estiver inteiro, não morrerá.

E um coração transformado ancestralmente é difícil de destruir.”

Li Yuan ouviu curioso, embora um pouco confuso.

Ele, sem ancestral, parecia passar por um processo diferente.

Gu Xuějiàn seguiu: “Após cinco fontes e um refinamento, o coração é completamente transformado ancestralmente, mas isso é só o começo.

Estou no começo, mas ainda falta meio passo.”

Com isso, Li Yuan pôde estimar.

O ancião Zhū Nùyáng do Palácio do Fogo Sagrado era grau cinco com três fontes, enquanto ela já atingira a perfeição.

Provavelmente suas armas e habilidades também eram superiores, justificando a grande diferença.

Conversaram mais, e Li Yuan saiu discretamente, trazendo informações para ela.

Ao receber notícia de um grande tumulto causado pelos ladrões do Lótus Vermelho, Gu Xuějiàn agiu: vestida de branco, empunhou a espada e partiu, retornando pouco mais de duas semanas depois.

Desta vez, não estava alegre, mas preocupada.

Li Yuan tentou sondar, mas ela não disse nada.

Ele ouviu falar que em uma floresta perto de uma vila em Jiangbeifu, a mata apodreceu rapidamente, e lanternas foram ouvidas gritando.

Muitas informações desencontradas circulavam.

Dias depois, Li Yuan levou as notícias à mesa de Gu Xuějiàn, junto com raros vinhos das Cem Flores e petiscos.

Ela leu a noite toda e logo partiu novamente.

Desta vez, o movimento foi grande e ela não voltou, o que Li Yuan suspeitou estar ligado a ela.

Moradores e comerciantes da Associação de Jade Reluzente disseram que em um lugar chamado Gānyuǎn, viram uma batalha aérea.

O céu mudou de cor, o vento uivou, e uma imensa videira sem raízes apareceu no firmamento, brilhando com um verde intenso, fazendo o sol parecer verde também.

Pétalas em chamas dançavam loucamente em alturas onde jamais poderiam chegar.

Depois, uma estrela cadente caiu, deixando uma cratera profunda.

Esta batalha durou muito tempo.

No inverno rigoroso da última lua do ano, ela voltou.

Uma pessoa, uma espada.

Vestida de branco, com espada azul, olhos ardentes como o sol, rodeada por uma névoa branca feita da neve que queimava e evaporava, parecendo uma imortal caminhando na bruma.

“Vinho.”

Essas foram as primeiras e últimas palavras que Gu Xuějiàn disse ao encontrar Li Yuan.

Ele percebeu que ela estava ferida, mas não perguntou.

Nos dias seguintes, ela tratou de suas feridas.

Talvez por sua maneira franca, ela desenvolveu certa simpatia por ele, ou talvez gostasse da vida ali.

Em um dia de neve, decidiu visitar os filhos de Li Yuan.

“Ha! Ha!” Xiao Píng’ān, já com sete anos, praticava golpes com uma espada de madeira no corredor ao vento e neve.

Li Yuan não o ensinava técnicas, pois a energia das crianças ainda é insuficiente para o cultivo.

Como Gu Xuějiàn estava sempre nos arredores da casa, Xiao Píng’ān não a conhecia e olhava para ela enquanto treinava.

Terminando, ele se aproximou com orgulho e perguntou: “Sou a espada número um do mundo. E você, quem é?”

Gu Xuějiàn quis responder, mas parou, sentindo algo estranho.

Ao olhar para a criança, uma sensação inexplicável nasceu em seu coração.

Essa sensação se intensificava com a proximidade.

Era uma sensação de origem comum.

Mas essa sensação só sentira entre guerreiros perfeitos de grau seis dentro da mesma seita.

E a criança não era sequer um guerreiro, muito menos grau seis.

De onde vinha essa sensação?

Ela pousou o queixo nas mãos e olhou curiosa para o garoto.

Li Yuan repreendeu: “Píng’ān, seja educado.”

O menino arregalou os olhos e exclamou: “Oh! É a madrasta! Pai, você finalmente me arranjou uma madrasta.”

Li Yuan ficou sem palavras.

Ele pensou na filha adotiva, que certa vez disse: “Ela queria ser a madrasta do ano.”

O menino falava rápido e claro.

Li Yuan tentou intervir, mas não conseguiu.

Correu e pegou o filho no colo, pronto para uma “luta masculina”.

Essa luta era necessária — e tinha que ser feita diante de Gu Xuějiàn para aliviar possíveis ressentimentos.

“Madrasta? Quem disse isso a essa criança?”

Ele pensou um pouco e lembrou da frase da filha adotiva.

Enquanto isso, Xiao Píng’ān estava tranquilo, com um olhar desdenhoso, dizendo: “Pai, sou diferente agora. Se você quiser brigar, vamos lá. Se eu chorar hoje, não serei mais a espada número um do mundo.”

Li Yuan sorriu para Gu Xuějiàn: “Gǔ senhor, peço desculpas pelo comportamento travesso do meu filho.”

Ela disse: “Sr. Li, não brigue, quero ver essa criança.”

Li Yuan hesitou, mas largou o menino.

Gu Xuějiàn chamou Xiao Píng’ān, que se aproximou, sentindo uma estranha proximidade com ela.

Ela segurou a mão do garoto, observando-o atentamente, e disse: “Sr. Li, para ser sincera, embora seja antecessora de Yán Mù, também sou sua companheira de seita.

Acredito que esse menino tenha alguma conexão com o Palácio Shenmu e quero testá-lo.”

Li Yuan, desconfiado, perguntou: “Testar o quê?”

Ela explicou: “Suspeito que ele tenha o sangue sombrio do Palácio Shenmu.

Vou usar um pouco do meu sangue para entrar no corpo dele; se for compatível, se unirá; se for diferente, se repelirá.

Sangue sombrio e sangue sombrio não se misturam, a menos que sejam da mesma origem.

Assim saberei ao certo.

Garanto que não haverá problema.”

Li Yuan olhou para a inscrição “0~1” acima do menino e disse: “Duvido, Píng’ān ainda não praticou nenhuma técnica.”

Ela respondeu: “Então é sangue sombrio inato.”

“Inato?”

“Sim, muito raro, mas existe.

Alguns predestinados já possuem sangue sombrio no ventre materno.

No começo, não se manifesta, mas se cultivarem a técnica adequada, progridem rapidamente.

Caso contrário, não poderão praticar nenhuma outra técnica.

Se ele for realmente sangue sombrio inato do Palácio Shenmu…”

O rosto dela mudou, surpresa e descrença.

Li Yuan perguntou: “Como testar?”

Ela disse: “Colocarei uma gota do meu sangue nele. Se for compatível, se unirá; se não, se repelirá.

Não causará danos.”

Li Yuan olhou preocupado para o filho.

Xiao Píng’ān disse: “Vem! Vem!”

Gu Xuějiàn ficou confusa.

Li Yuan explicou: “Ele está dizendo ‘venha’.”

Ela assentiu e, sem falar mais, tocou o pulso rosado do menino.

Fechou os olhos e sentiu uma tênue corrente vermelha sair de sua pele, penetrando nos poros quase invisíveis do menino.

Após um momento, abriu os olhos, que brilhavam fascinados ao observar o garoto.

“Confirmado, ele tem o sangue sombrio inato do Palácio Shenmu. Como isso é possível?”

Li Yuan perguntou: “Será que houve engano?”

Ele já sabia a resposta, mas não queria acreditar.

Então lembrou que, quando a madame teve filhos, o sangue sombrio em seu corpo se manifestava em forma de bolhas.

Essa coexistência do sangue sombrio era contra a lógica.

Seria herança?

Xiǎo Qīng herdara a habilidade de controlar pássaros dele.

E Xiao Píng’ān teria herdado o sangue sombrio do “Método do Salgueiro Retornante”?

“Não pode estar errado,” disse Gu Xuějiàn feliz.

“Sr. Li, quero levar Píng’ān ao Palácio Shenmu como meu discípulo direto.”

Li Yuan hesitou.

Primeiro, queria que o filho aprendesse suas técnicas, mas agora ele seria levado.

Segundo, embora conhecesse Gu Xuějiàn e soubesse que não era má, e acreditasse no sangue sombrio inato, era seu filho e não podia deixá-lo partir sem provas concretas.

Terceiro, o Palácio Shenmu ficava muito longe, e se deixasse o filho ir, não sabia quando o veria de novo.

Gu Xuějiàn, experiente, percebeu tudo e disse: “Sr. Li, por que não traz toda a família para o Palácio Shenmu?

Se vier, posso recomendá-lo como servidor.

Se não quiser, pode morar na cidade interna próxima ao Palácio.”

“Servidor? Gǔ senhor, quem exatamente é a senhora?” Li Yuan lembrou-se das informações que possuía.

Ela sorriu segurando a mão de Xiao Píng’ān: “Sou a vice-mestra do Palácio Shenmu, Gu Xuějiàn, terceira em comando.

Se vierem, poderei cuidar de vocês.”

Li Yuan levantou-se e reverenciou: “Saudações, vice-mestra.”

Depois disse: “Agradeço a atenção, mas mudar a família é uma decisão importante. Posso pensar um pouco?”

Ela respondeu: “Fronteiras não são refúgio seguro.

Pense à vontade.

Daqui a meio mês partirei.

Se quiserem, venham comigo.”

Li Yuan ponderou e consultou a madame e Yán Niángzi.

Decidiu não partir.

O Domínio Fantasma da madame é fixo, não pode ser movido.

A menos que ele se fundisse com outro domínio próximo ao Palácio Shenmu, poderia ser ‘transportado’ por meio de combates.

Mas Gu Xuějiàn tem uma rota de fuga, e Li Yuan não iria se fechar.

Assim, convenceu Yán Mù a levar quase metade das pessoas da taberna Héngwú, da taberna das Cem Flores e da Associação de Jade Reluzente para abrir filiais e investigar em Miānzhōu Dào Yuán Tiānfǔ, onde fica o Palácio Shenmu.

Essas pessoas seriam uma linha de apoio.

Meio mês passou rapidamente.

Gu Xuějiàn quis levar Xiao Píng’ān.

Após longas negociações entre Li Yuan, Yán Mù e a vice-mestra, acertaram o seguinte: três meses para pensar, e em meio ano, ela viria buscar a criança, pessoalmente se necessário.

Quisesse ele ir ou não, levaria Xiao Píng’ān.

Gu Xuějiàn partiu a cavalo, e Li Yuan a acompanhou até Lìngyángkǒu.

Ela disse: “Sr. Li, conheço seus pensamentos e seu desejo de viver tranquilo, mas os ventos da guerra podem mudar.

Fronteiras não são lugares seguros.

Mas nesse meio ano deve ficar tudo quieto, pois eles ainda esperam…”

Fez uma pausa.

“Eles esperam uma flor desabrochar, a flor de lótus negra.”

Ela fechou os olhos e continuou: “Algumas coisas Yán Mù nem sabe, mas eu sei.

O Palácio Shenmu está ligado ao Templo Xuánjīn, ao Palácio do Fogo Sagrado, ao Pavilhão Espelho das Flores e ao Salão Montanhoso.

O culto do Lótus Vermelho também tem três forças ligadas a ele, que cultivam e se escondem profundamente, mas agora parecem prontos para aparecer.

Se surgirem, as fronteiras serão o primeiro alvo, pois precisam de terras amplas.

O senhor realmente acha que a rebelião do culto do Lótus Vermelho não tem as sombras de outras três famílias por trás?”

“Três famílias?” Li Yuan franziu o cenho.

Ela explicou: “Flor de lótus negra, branca, azul e vermelha — as quatro flores são uma só.

A destruição do Lótus Vermelho, o veneno do Lótus Negro, a aura assassina do Lótus Azul e o encanto do Lótus Branco são todos terríveis.”

Li Yuan comentou: “Ouvi dizer que o culto do Lótus Vermelho fez aliança com os espectros errantes, então não deveriam se manter firmes em Yùjīng?”

Gu Xuějiàn respondeu: “Você talvez não saiba.

O imperador mudou a capital e, antes disso, envenenou todos os seus irmãos e irmãs.

Ele enlouqueceu.

Um louco é capaz de qualquer coisa.”

Li Yuan estreitou os olhos: “Como chegou a esse ponto?”

Ela disse: “Ele temia que seus irmãos o substituíssem como novo imperador.”

Li Yuan perguntou: “E os governadores ainda o obedecem?”

Ela explicou: “Esta terra tem o sobrenome Jī há muitos anos.

Quando se troca o líder, não aceitam facilmente.

Além disso, embora a família imperial tenha caído, foi uma grande potência.

Muitos generais e guerreiros cultivaram suas técnicas.

E essas técnicas estão nas mãos do imperador.”

Li Yuan perguntou: “Não seria melhor matar e tomar tudo?”

Gu Xuějiàn respondeu: “A política é complexa e enredada.

Além disso, o imperador não está tão fraco assim.”

Ambos ficaram em silêncio.

Li Yuan disse: “Entendi. Obrigado, vice-mestra, decidirei o quanto antes.”

No fim do inverno, Gu Xuějiàn partiu sozinha, espada em punho, cavalgando para fora de Lìngyángkǒu.

Li Yuan não ousou segui-la com seu corvo e voltou.

Comparado ao Centro das Planícies, preferia o Sul.

Mas ao sul de Shānbǎo, há terras áridas, montanhas profundas e as planícies chuvosas do pôr do sol — um paraíso para bestas demoníacas.

Seria isso um bom refúgio?

(Fim do capítulo)