Confusão

— Venceu?
— O Jovem Mestre Li venceu!
A dona da estalagem sorria radiante, exultante de felicidade. Segurava a mão de Senhora Yan com tanto entusiasmo que chegava a tremer. Seus belos olhos reluziam de emoção, fixos no jovem vitorioso sobre o palco.
Ela apostara suas fichas em Li quando ele estava em baixa, esperando que, no futuro, pudesse contar com ele como esperança e proteção. Mas... mas agora Li havia vencido.
Isso significava que não precisaria esperar pelo futuro: em breve, Li mudaria para o núcleo central de Xirra Prateada, tornando-se um verdadeiro discípulo da seita interna, com status e posição enormemente elevados.
— Ele venceu, venceu mesmo... — a dona da estalagem estava profundamente emocionada.
Lá embaixo, o grupo do mercado negro comemorava; alguns brandiam os punhos, outros batiam palmas e riam.
— Muito bom! Não falei que o Jovem Mestre Li é mesmo extraordinário?
— Os alunos do Mestre Li são sempre impressionantes, ha ha!
— Eu disse que ele venceria, vocês não acreditaram!
Já o pessoal das estalagens e casas de chá se mantinha em silêncio, afinal, era preciso respeitar o Senhor Wu.
Contudo, o desfecho agradava a todos, pois ninguém havia perdido a compostura; o vencedor fora decidido num clima de harmonia.
...
— A juventude é mesmo de se temer... — comentou, impressionado, o ancião de rosto sombrio na área nobre ao lado do ringue.
Wu Lian, porém, não parecia satisfeito.
O vice-mestre Yu também não, mas nada disse. Voltou-se para o mestre Tie, sentado ao centro, e declarou:
— Perdi.
Assim que pronunciou essas palavras, Yu Chaojin franziu o cenho de repente, seus olhos brilharam e ele fitou intensamente o mestre Tie — ou melhor, “mestre Tie”.
Conhecia Tie Sha em detalhes; só agora, analisando de perto, percebeu algo estranho. Refletiu sobre isso, ficando cada vez mais intrigado.
O “mestre Tie” não tentou disfarçar e apenas sorriu:
— Vice-mestre, nós não perdemos.
Essa frase quase fez Yu Chaojin saltar da cadeira, e os demais ao redor — o ancião de rosto sombrio, Wu Lian e os outros — também se tornaram solenes.
Só então notaram que alguns anciãos e elites da seita sequer haviam comparecido.
Yu Chaojin olhou para o “mestre Tie” e perguntou em tom grave:
— Quem é você?
O “mestre Tie” sentou-se ao lado dele, tirou do peito uma carta selada e a entregou a Yu Chaojin.
Este abriu-a apressado; a primeira frase era: “Velho Yu, somos todos da mesma seita, não vai guardar rancor, vai? Fique bravo se quiser, mas não misture as coisas. Depois bebo três taças em penitência.”
Pelo estilo da caligrafia e da mensagem, Yu Chaojin logo reconheceu a mão de Tie Sha. Ao ler o conteúdo, seu rosto ficou sombrio, mas logo em seguida se animou.
Não queria admitir, mas só agora entendia a estratégia de Tie Sha.
Tie Sha espalhara amplamente a notícia da luta na Estalagem da Vista do Riacho, destacando sua aposta com Yu e a suposta desavença entre eles, tudo para atrair os olhares. Certamente, havia muitos espiões das famílias Wei e Sun vigiando a área.
Enquanto isso, Tie Sha fingira estar em reclusão, quando na verdade acumulava forças. Aproveitando a oportunidade, usou a luta para atrair a atenção de todos, enquanto ele próprio, liderando os melhores da seita e o velho Ding, executava um ataque cirúrgico contra a família Wei.
Em outro momento, não teria sido fácil, mas agora todos sabiam que Tie Sha estava assistindo à luta na estalagem; quem imaginaria que ele atacaria de surpresa a família Wei?
Além disso, o velho Ding era uma carta na manga de Tie Sha, um veterano conhecido apenas pela alta cúpula da Seita da Lâmina Sangrenta.
Na carta, Tie Sha pedia a Yu Chaojin que mantivesse a ordem em Xirra Prateada. A família Wei era um gigante e certamente haveria retaliação e caos.
Tie Sha partiu para atacar, e a defesa ficara a cargo de Yu Chaojin — um sinal de confiança.
Yu Chaojin segurava a carta, contrariado, especialmente ao imaginar Tie Sha cutucando o nariz.
Porém, se a Seita da Lâmina Sangrenta conseguisse acabar com a rivalidade secular com os Wei e tomar seus domínios, o “bolo” aumentaria, beneficiando a todos.
Além disso, não havia mais volta; não era hora de hesitar.

BUM!!!
De repente, Yu Chaojin bateu com força no braço da cadeira e passou a carta para Wu Lian, o ancião de rosto sombrio e outros.
Após lerem, todos assumiram expressão grave.
Yu Chaojin ordenou:
— Todos aos seus postos, defendam seus territórios. Certamente há espiões da família Wei entre nós; não deixem que provoquem desordem.
— Vou liderar um grupo para vigiar o portão principal...
— Velho Lu, corra até o mercado negro e avise Li Yu para que se prepare.
— Velho Wang...
— Macaco...
— Espada de Ferro...
Apesar das desavenças habituais com o mestre, Yu Chaojin, como vice-mestre, demonstrava sua competência, agindo como um general ao distribuir ordens com precisão.
Quando tudo estava encaminhado e ele se preparava para sair, ouviu-se ao longe uma explosão ensurdecedora.
O céu azul, de repente, ficou tingido de vermelho em certo ponto, com chamas subindo e incendiando as nuvens.
Logo, toda aquela região do céu ficou vermelha.
Ventos começaram a soprar pelas ruas e becos.
Yu Chaojin franziu o cenho:
— Feras demoníacas!
Nem precisou pensar: a família Wei, em desespero, soltara todas as feras demoníacas que criava.
— Loucura... isso é loucura... — murmurou, apressando-se em direção ao portão principal.
Ao redor da Estalagem da Vista do Riacho, as pessoas ainda não sabiam o que se passava, apenas viam os líderes da Seita da Lâmina Sangrenta se levantando às pressas, como generais movimentando tropas.
O som das explosões distantes e o brilho avermelhado no céu assustaram a todos, gerando insegurança.
O caos começava...
Alguns começaram a fugir, arrastando outros atrás.
A ordem se desfazia...
Apesar dos esforços dos discípulos externos da Seita da Lâmina Sangrenta para conter o pânico, o medo só aumentava.
— Senhor, o que aconteceu?
— Pois é, por que os senhores da seita saíram apressados? E aquelas explosões horríveis?
Muitos perguntavam aos discípulos, mas só recebiam respostas vagas: “Não se preocupem, voltem para casa.”
Li Yuan, que já percebera algo estranho na área nobre do ringue, rapidamente saiu do palco, correu ao terceiro andar da estalagem, puxou Senhora Yan e ordenou com seriedade:
— Vamos para casa.
Quando a ordem se desfez, Li Yuan, Senhora Yan, a dona da estalagem e os dois guardas já corriam escada abaixo.
Ao olhar para trás, viram a escada da estalagem apinhada de gente.
— O que foi, meu bem?
— Vamos para casa — respondeu Li Yuan sem explicar.
O grupo de cinco correu para a rua e, ao longe, ouviu-se gritos: “Assassino!” “Tem um assassino na multidão!”
Li Yuan não se envolveu; puxou Senhora Yan para um lado.
Após pensar um pouco e ver a rua cada vez mais caótica, decidiu:
Todos estavam tentando voltar para casa, mas isso só agravava a confusão.

Li Yuan desviou-se para uma trilha lateral, afastando-se da rota de casa e correndo para o campo aberto, onde havia menos gente.
A dona da estalagem conteve o guarda curioso para não ir ver o tumulto; levantou a barra do vestido e seguiu Li Yuan.
— Jovem Mestre Li, esse não é o caminho de casa... — chamou um dos guardas.
Li Yuan respondeu:
— O caminho de casa está lotado; se alguém te apunhala ali, o que vai fazer?
— Mas... não estamos em Xirra Prateada? Como pode estar tão caótico? Vamos para a estalagem, lá é seguro... — sugeriu o outro guarda.
A dona da estalagem, com olhar severo, retrucou:
— Cale a boca!
Os dois guardas silenciaram imediatamente.
Logo, ao longe, ouviram-se sons de destruição, gritos e lamentos.
Li Yuan olhou para trás; ao longe, uma casa queimava e desabava.
Não sabia exatamente o que se passava, mas tinha certeza de que não era coisa boa.
O grupo correu até adentrar uma mata.
A trilha levava de Xirra Prateada ao Pequeno Bairro Mo, e na primavera a vegetação era exuberante.
Dentro da mata, Li Yuan pôs Senhora Yan nas costas e subiu com ela numa árvore, acomodando-a entre galhos robustos.
A dona da estalagem, ofegante, pediu:
— Jovem Mestre Li, pode me ajudar a subir também?
Li Yuan lançou-lhe um olhar.
Ela era alta, de silhueta cheia e elegante, o rosto levemente maquiado, e, após tanto correr, as faces estavam coradas como nuvens ao entardecer. A blusa leve da primavera grudava ao corpo, realçando suas curvas femininas.
Afinal, era amiga íntima de sua esposa e parceira nos negócios.
Sem pensar muito, Li Yuan também a carregou para cima, colocando-a ao lado de Yan Yu. Depois, sentou-se e tentou enxergar o que se passava à distância.
Os dois guardas, sem entender, seguiram o exemplo e subiram em outra árvore, esperando em silêncio.
Assim, os cinco permaneceram quietos.
Logo, chegou a tarde.
Não se sabia se foi Yan Yu ou a dona da estalagem, mas ouviram um ronco de estômago.
A dona da estalagem remexeu o peito e tirou uma caixinha de pó-de-arroz.
Yan Yu puxou um saquinho com quatro frutas.
Dividiu: uma para ela, uma para a dona da estalagem, duas para Li Yuan.
Durante esse tempo, de Xirra Prateada vinham ruídos e clarões de incêndio.
Algumas pessoas passaram pela mata, fugindo do condado, mas eram poucas e dispersas.
Quando anoiteceu, próximo da segunda vigília, a região ficou silenciosa.
Só então Li Yuan desceu com Yan Yu e a dona da estalagem, chamou os dois guardas e correu para o Pequeno Bairro Mo.
De lá, seguiram direto para a casa da família Qian.
A casa era grande, fácil encontrar três ou quatro quartos para o grupo.
Li Yuan e Senhora Yan ficaram num quarto, a dona da estalagem em outro, e os dois guardas em mais um.
Após uma refeição farta, todos caíram no sono.