17. Duas Flechas

Cric... Cric, cric, cric...
O arco de madeira estava tão frágil que parecia prestes a se partir, como se gemesse de dor.
O braço de Li Yuan, ao concentrar força, fazia saltar músculos robustos, mais grossos que os de muitos homens adultos, firmes como ferro, tudo exposto sem pudor diante de todos.
Xiong e Qian Er viam tudo claramente, ambos assustados em silêncio.
Já de manhã, antes de virem, tinham ouvido rumores daquele tal Pequeno Tigre, sugerindo que Li Yuan era alguém perigoso e de passado obscuro.
Agora, vendo aquela demonstração, pareciam finalmente enxergar o verdadeiro rosto do homem, confirmando suas suspeitas.
Ambos sentiram, no fundo, que algo começava a mudar dentro de si.

Li Yuan soltou a corda.
A primeira flecha voou em direção ao velho choupo à esquerda.
Nem olhou para ver o resultado.
De longe, ouviu-se um grito masculino:
“Atingiu!”
“Acertou mesmo!”

O rosto de Xiong escureceu, enquanto Qian Er não escondeu certo orgulho.
Com o alvo da esquerda atingido, Xiong já não tinha mais esperanças.
Restavam apenas duas possibilidades: ou a flecha da direita errava e Li Yuan ficava com Qian Er, ou acertava e não se aliava a nenhum dos dois.

Qian Er sorriu de lado e apressou-se a oferecer mais: “Li Yuan, erra um pouquinho essa flecha. Venha comigo e ainda hoje à tarde te arrumo uma bela concubina, para que desfrutes das alegrias da vida.”
Era uma oferta e, ao mesmo tempo, uma tentativa de distraí-lo.

Li Yuan nada respondeu. Com a mão direita, pegou outra flecha entre o dedo médio e o indicador.
Tensionou o arco, encaixou a flecha...
Zun!
Disparou e, então, recolheu lentamente a mão.

Todos observaram. Viram a flecha cortar o ar, atravessando as nuvens e o vento, e em instantes atingir a pedra entre as árvores do lado direito.
Paf!
A pedra voou longe, a flecha rasgou o vazio e, ainda, seguiu por mais de dez metros antes de cair ao chão.

Desta vez, até Qian Er ficou atônito.
O silêncio se fez.
Logo, porém, foi quebrado pela risada de Li Yuan.

“Hahaha! Hoje, por sorte, acertei as duas flechas. Parece que o destino quer que eu não escolha nenhum lado!”
Li Yuan baixou o braço esquerdo, imóvel como uma estátua.

Xiong, Qian Er e todos os outros subalternos o olharam.
O rapaz, normalmente apático, agora tinha os olhos brilhando como relâmpagos, postura imponente de uma torre, e uma serenidade majestosa, como uma montanha imovível e cheia de autoridade.

Os outros o fitavam, mas ao cruzarem seu olhar desviavam rapidamente.
Xiong foi o primeiro a reagir, batendo palmas: “Irmão Li, você é mesmo um grande homem! Hoje, me rendo a ti!”

Feito isso, acenou para os seus: “Vamos.”
E se retirou, indo embora por onde tinha vindo.

Qian Er lançou um olhar avaliador para Li Yuan, satisfeito com o resultado. No fundo, nunca esperara realmente que Li Yuan se juntasse à família Qian, tinha vindo apenas para atrapalhar a tentativa de Xiong. Por isso, disse apenas: “Li Yuan, até mais.”
Vieram em grupo e partiram com igual rapidez.
Em pouco tempo, a rua estava vazia.

Li Yuan guardou o arco. Tinha usado apenas cerca de trinta por cento de sua força, suficiente para fazer Xiong pensar: “Se eu estivesse bem, também poderia fazer igual.”
Assim, não representava uma ameaça desmedida, afastando problemas, mas sem dar motivos para ninguém tentar enfrentá-lo.
A partir de então, se caçasse carne, poderia andar tranquilo pelas ruas.

Estava prestes a se virar quando Pequeno Tigre apareceu, trazendo consigo três ou quatro marginais.
Tinham o olhar cheio de admiração.

“Irmão, hoje vimos seu talento, foi realmente...” Pequeno Tigre falava com lisonja.
Li Yuan o interrompeu, seco: “Traga a carne.”

“Sim, sim...” Pequeno Tigre curvou as costas, seguindo Li Yuan, e ao ver Yan Yu espiando pela janela, apressou-se em acenar e fazer reverência: “Cu...”

Antes que terminasse a palavra “cunhada”, um cascudo desabou em sua cabeça.
Li Yuan olhou-o friamente: “Eu te reconheci, por acaso?”

Pequeno Tigre sorriu amarelo: “Irmão Yuan, deixe-nos segui-lo, por favor.
Não é pela carne, temos um pouco de mantimento em casa.
É que, aqui no bairro Mo, somos como gatos e cães vadios, parecemos fortes, mas na verdade não somos nada.
O senhor é um homem valente, acabou de mostrar do que é capaz, todos o respeitam.
Se nos aceitar como chefe, faremos o que mandar.”

Li Yuan o encarou friamente, depois virou-se, pegou a faca de cozinha e cortou um pedaço de carne de cervo, jogando-o à distância para ele.

“Três quilos, é o que te dou.
Se tiver contatos no mercado negro, pode vir me procurar.
Da próxima vez, pense antes de falar.
Aqui há Xiong e a família Qian, se eu os aceitar, não estarei comprando briga com eles?”

Pequeno Tigre ficou surpreso.
Li Yuan acenou: “Vá!”
Pequeno Tigre se afastou apressado, fechando de leve o portão do quintal.

Li Yuan voltou para dentro. Yan, a esposa, também se afastou da janela, olhando para ele com olhos arregalados e inseguros, apertando a barra do vestido azul.

Li Yuan riu alto e a tomou nos braços.
Ela o golpeou de leve, com um tom de indignação: “Desde quando você é tão forte assim?”

“Desde que você achou que eu estava louco”, respondeu ele.

Ela ficou sem palavras.
Que razão tinha para reclamar?
Seu marido nunca lhe escondeu nada, ela que não acreditou.

Mas, sem conseguir conter o sentimento, murmurou: “Agora que és tão capaz, case-se com outra à tarde.”

“Não caso, só quero saber de ti, irmã Yan”, respondeu Li Yuan.

Ela corou, “Que conversa é essa? Não podia falar direito?”

Antes de atravessar para outra vida, Li Yuan era açougueiro. Embora antes disso fosse um jovem cultivado, depois de tanto tempo matando porcos, não virou um “poeta do açougue”, apenas ficou um pouco mais retraído nas reuniões de antigos colegas.

“Irmã Yan, sou um homem rude, como posso falar bonito?”

“Rude? Desde quando?” Yan Yu pensou e concluiu que ele sempre fora normal, nunca notara grosseria.

Li Yuan arqueou as sobrancelhas: “Não sabia?”

Hein?
Ela corou, bateu nele de novo, manhosa: “Bobo!”

Li Yuan soltou uma gargalhada, colocou Yan Yu de volta no chão e disse: “Perdemos tempo demais, preciso subir a montanha.”

“Ainda temos carne em casa.”

“Hoje caço outro cervo, amanhã vendo para ganhar dinheiro”, disse ele, pegando o facão. “O milho está quase acabando, não está?”

Yan Yu reclamou: “Você acha que é só sair e caçar um cervo? Os bichos do monte Mo são criados por você?”

“São sim, todos meus”, respondeu ele com a maior tranquilidade, saindo sob o olhar pasmo dela...

No entardecer, Li Yuan voltou para casa, debaixo do olhar surpreso de Yan Yu, trazendo mais um cervo nas costas.

A neve começava a cair do céu.

Li Yuan largou o cervo num canto.
Com o frio intenso, a carne não estragaria durante a noite.

Após o banho, ambos deitaram-se juntos.
Depois de alguns momentos de intimidade, Yan Yu repousou docemente nos braços de Li Yuan, conversando baixinho.

“Irmão Yuan, hoje Feng veio me pedir desculpas, disse que não devia ter falado de você daquele jeito...
Hoje, quando saí, muitos vieram falar comigo.
Mas só procurei a tia Wang.
Disse a ela que meu marido tinha carne para vender.
Ela sugeriu que seu marido perguntasse amanhã, no restaurante, se eles querem comprar.
Se aceitarem, pagam melhor que os comerciantes de cereais.”

Li Yuan pensou um pouco: “Está bem, deixe o tio Wang perguntar.
Mas esse cervo vou vender amanhã mesmo, senão a carne perde a qualidade.”

A neve caiu a noite toda.
No dia seguinte, já cobria até os joelhos.

Na porta, Yan Yu ajudou o marido a ajeitar o cervo nas costas, assoprando as mãos: “Volte cedo.”

Li Yuan assentiu, pegou o arco e o cervo, e foi abrindo caminho na neve.

Nesse mundo branco, puro e solitário, havia menos gente circulando e menos barulho.

O comerciante de cereais do vilarejo não era da conhecida Companhia Fulin da família Qian, mas outra, à qual Li Yuan nunca prestara atenção.

Agora, chegando com o saco de estopa ao armazém, leu na tabuleta: “Companhia Quatro Rios”. Entrou.

Lá dentro, um certo alvoroço, sem saber o motivo.

Um homem o barrou: “O que faz aqui?”

“Vendo carne. Vocês compram?”

“Deixe-me ver.”

Li Yuan largou o saco e abriu a boca.

O homem se aproximou. Ao ver o cervo inteiro, franziu a testa, pensativo, até que pareceu lembrar de algo e perguntou: “Você é Li Yuan?”

“Sou eu.”

O homem sorriu: “Nestes dias, você está mesmo famoso.”

Li Yuan forçou um sorriso: “Só tento garantir comida para a família.”

O homem o examinou de cima a baixo e disse: “Prazer, sou Zhao Feng, cuido deste armazém.”

Li Yuan viu que, acima da cabeça do homem, pairava um “2~3”, sinal de que ele ainda não tinha classificação, mas era forte entre os comuns.

“Irmão Zhao, prazer em conhecê-lo.” Li Yuan fez um cumprimento.

Zhao Feng disse: “Pago pelo cervo o preço do condado, não vou te passar para trás.”

Li Yuan agradeceu.

Zhao Feng chamou alguém, que logo levou o cervo para pesar.

Depois, Zhao Feng continuou: “Sei que você é homem de valor e bom de arco. Não quer entrar para a Companhia Quatro Rios?”

Ao perceber que Li Yuan ia responder, Zhao Feng o interrompeu: “Deixe-me terminar.”

Ele umedeceu os lábios, deu uns passos e então fixou o olhar em Li Yuan: “Sendo direto, em poucos dias vamos retirar a loja daqui de Shanbao.”

“Por quê?”

Zhao Feng baixou a voz: “Os rebeldes do Lótus Vermelho se levantaram. Shanbao é muito perto, temos que sair! A companhia está recrutando valentes para a retirada, quer vir conosco?”

Li Yuan hesitou. Quando o funcionário trouxe o dinheiro, respondeu: “Irmão Zhao, deixe-me pensar em casa.”

Não queria aceitar.
Relações superficiais não garantiam confiança.
E, em tempos conturbados, ser guarda de companhia era perigoso.
A companhia tinha que correr de um lado para outro, sempre ameaçada por bandidos de estrada e pelos rebeldes do Lótus Vermelho, justamente como Zhao Feng alertara.

Zhao Feng respondeu: “Está bem. Se decidir, venha me avisar aqui nos próximos três dias.”