Intercepção Mortal

Li Yuan recordava o ódio nos olhos do Irmão Ren.
Ele não ousava arriscar.
O mestre e a irmã mais velha haviam tomado as dores por ele, e com as regras da seita, era muito provável que o Irmão Ren não o atacasse diretamente.
Mas, se quisesse se vingar, o Irmão Ren teria muitos meios.
A relação entre Li Yuan e a dona do estabelecimento era conhecida por todos na Cidade Interna; bastava uma averiguação. Se aquele irmão resolvesse atacar o Restaurante Hengwu, ou até mesmo assassinar a dona discretamente, será que a Seita das Lâminas de Sangue o mataria?
A resposta era não; no máximo receberia uma punição ou teriam de resolver o conflito entre si.
Portanto, se o Irmão Ren algum dia cedesse à malícia, as consequências seriam insuportáveis para Li Yuan.
Quanto a matar o Irmão Ren, ninguém acreditaria nisso — afinal, Li Yuan era apenas um cultivador de nona categoria, já seria sorte se não fosse alvo do irmão, quanto mais enfrentá-lo.
Isso não era questão de bem ou mal, certo ou errado, era apenas um infortúnio, uma rivalidade surgida por motivos banais.
Li Yuan não podia suportar tal risco, então... o Irmão Ren precisava morrer.

...

Ao cair da noite...

A lua minguante pairava no céu, lançando sua luz amarelada e tênue sobre a terra.
Li Yuan arrumou seus três objetos (máscara, capa e lâmina oculta na manga) numa pequena caixa e saiu da cidade junto com a dona em sua carruagem.
Ela nada perguntou durante o trajeto, apenas conversou sobre planos e projetos futuros.
Li Yuan queria montar uma rede de informações e expandir canais comerciais; ela sabia disso.
Para realizar tais feitos, era necessário gente, dinheiro e poder.
Poder, Li Yuan logo teria.
Dinheiro, ela poderia se esforçar para ganhar.
O problema era as pessoas.
Ela poderia, sob o pretexto de abrir filiais, sondar o que ocorria fora do condado.
Também poderia, sob o mesmo pretexto, contratar mais seguranças e empregados, trabalhando secretamente para Li Yuan.
Quando a carruagem estava a meio caminho, em um trecho deserto, Li Yuan falou baixinho:
— Irmã Xue, me deixe aqui.
A dona ficou surpresa, mas nada disse; de repente abraçou Li Yuan com força, e murmurou com doçura:
— Cuide-se... Se não tiver onde dormir esta noite, procure-me no Beco das Nuvens Brancas, vou instruir as criadas a esperar por você.
Li Yuan respondeu:
— Não precisa, procurarei você no momento certo, e então entraremos juntos na cidade... siga o que planejou.
— Certo... — Ela o abraçou novamente, com um olhar de cuidado e ternura.
Logo, Li Yuan não se demorou; vestiu a capa, pôs a máscara, escondeu a lâmina na manga, e saltou da carruagem numa esquina, ágil como um leopardo, mergulhando na relva alta e sob as copas das árvores.
Sua técnica de rastreamento era perfeita, conseguia ver números flutuando; se alguém ou algum animal se aproximasse, ele saberia de antemão. Com essas vantagens, movia-se na noite como um espectro, quase impossível de ser detectado.
Li Yuan sabia que, nos últimos dias, por causa das mulheres da Família Wei no mercado negro, os irmãos do núcleo interno gostavam de frequentar o lugar...
O Irmão Ren não era exceção.

Ele havia se irritado hoje, provavelmente fora andar pelo mercado negro.
Mas talvez tivesse ido ao Restaurante Tianxiang.
Ou a outro lugar qualquer.
Esse era o problema de não ter uma rede de informações.
Querer matar alguém sem saber onde está.
Mesmo com uma rede, poderia falhar; se alguém estivesse envolvido no processo e não fosse absolutamente fiel, haveria riscos.
Se hoje alguém procurasse o paradeiro do Irmão Ren e amanhã ele morresse, surgiriam suspeitas. A menos que eliminasse todas as testemunhas, seria difícil manter segredo.
“Preciso dar um jeito de usar o dom de domar animais...”
“Senão, até para fazer um trabalho simples será difícil...”
Li Yuan suspirou em silêncio, mas não tinha escolha, precisava recorrer ao método mais direto: esperar.
Os barcos que iam ao mercado negro à noite eram diferentes dos do dia, havia poucos e todos atracavam num pequeno cais. Li Yuan ficou escondido entre os juncos ao redor.
O tempo passava...
Logo amanheceu.
No primeiro dia, não conseguiu pegar ninguém.
Li Yuan foi ao Beco das Nuvens Brancas, tomou café na casa da dona, recebeu cuidados das criadas, desfrutou de um banho quente, verificou os pontos e, vendo que ainda tinha, dormiu rapidamente.
Depois, acompanhou a dona pela Cidade Interna, observando o movimento e, sob o pretexto de caminhar, espionou a casa do Irmão Ren. Notou que a carruagem estava na porta, pronta para sair.
No dia anterior, lembrava-se que o Irmão Ren havia deixado a cidade após a reunião, indicando que ia e voltava no mesmo dia.
Memorizou a aparência da carruagem, do cocheiro — um homem com o número “6~7” sobre a cabeça.
Decidiu esperar no caminho de volta à Cidade Interna.
Se o Irmão Ren retornasse à noite, ele o encontraria.
Li Yuan se escondeu nas sombras, atento a tudo ao redor.
Logo, passou o terceiro vigia da noite...
Uma carruagem retornou à cidade, mas o cocheiro, com o número “8~9” sobre a cabeça, não era o Irmão Ren.
O turno seguinte passou...
A noite avançava, o vento soprava forte, ninguém mais passava.
Li Yuan bocejou, encostado a uma árvore antiga, atento ao caminho.
Na hora do tigre...
O som de rodas ressurgiu à distância.
Li Yuan olhou ao longe.
O cocheiro tinha o número “6~7” sobre a cabeça, era homem.

O modelo da carruagem também era o mesmo.
Li Yuan, em segredo, segurou uma pedra; quando a carruagem se aproximou, lançou-a repentinamente.
Pum!
A pedra traçou um arco na noite e atingiu o ventre do cavalo.
O animal, sentindo dor, ergueu-se nas patas traseiras e relinchou alto.
Com o movimento brusco, a carruagem se inclinou, e uma figura foi arremessada de dentro — Li Yuan viu claramente, era o Irmão Ren.
Sem hesitar, Li Yuan ativou o sangue sombrio, fundindo ambos os poderes; sua expressão ficou rubra, cabelos negros dançaram como fogo, e, como uma fera, lançou-se para frente.
O tempo parecia desacelerar...
O Irmão Ren estava no ar, com a testa franzida; sacou a lâmina da cintura, e uma camisa de sangue se formou ao redor, reforçando sua defesa como uma armadura escarlate.
Li Yuan movia-se como um espectro, disparando como um raio; a lâmina oculta saltou de sua manga, cortando com estrondo, atravessando a noite com um golpe afiado.
Zun!!
Os dois se cruzaram no instante.
O Irmão Ren sentiu a palma formigar, o punho da lâmina foi repelido por uma força tremenda, e viu o golpe de Li Yuan continuar, como um arco-íris no céu, cortando sua camisa de sangue.
O Irmão Ren concentrou toda sua energia, o tom vermelho intensificou-se em seu corpo.
Pum!
No instante seguinte, a camisa rompeu-se.
O Irmão Ren gritou de dor, com espanto nos olhos.
Mas o ímpeto de Li Yuan não se esgotou; avançou, a lâmina cortou rápido o pescoço do Irmão Ren, enviando-o ao além.
Após o assassinato, girou o corpo e eliminou o cocheiro, que estava apavorado.
Sem perder tempo, vasculhou rapidamente o entorno; vendo que não havia testemunhas, revistou os corpos.
O Irmão Ren era claramente abastado; encontrou três notas de prata, cada uma de cem taéis, nada mais.
Guardou as notas, pegou a lâmina do Irmão Ren e pensou em marcar a carruagem, mas reconsiderou — talvez fosse melhor não deixar vestígios.
Recolheu a terra ensanguentada, guardando-a num pequeno bolso da capa, ajustou o local, e, em seguida, arrastou os corpos até a margem do Rio Prateado, onde juncos verdes balançavam ao vento.
Ali, quase ninguém passava; se não procurassem, os corpos permaneceriam ocultos entre as plantas.
Li Yuan atirou ambos na parte mais densa, viu-os sumirem entre os juncos, lançou a lâmina longe, descartou a terra recolhida, e, agachado, fugiu pelo outro lado, indo à casa da dona no Beco das Nuvens Brancas, onde tomou banho e dormiu tranquilamente.