Técnica de Expulsão da Alma, Sabre das Estações

Na luz da manhã, o vento já se tornara ameno. Dona Wang movimentava-se diligente ao redor do fogão de barro, aquecendo água e preparando o arroz. Ao lado, em uma bacia de madeira, jaziam as roupas sujas do patrão e da patroa, que em breve ela levaria ao riacho Prata para lavar, aproveitando depois para dar conta das suas próprias e das do filho.

Fora do abrigo, os ramos secos dos salgueiros já ostentavam brotos tenros, e, no interior do assentamento, quando as crianças corriam em suas brincadeiras, as longas fitas dos salgueiros eram erguidas pelo vento, dançando com vivacidade, revelando a promessa de uma nova vida. Sem que se percebesse, o inverno rigoroso se fora, a primavera despontava, e o bairro à beira do Prata tornava-se mais animado, enchendo os corações de uma alegria discreta.

Contudo, o ânimo de Li Yuan permanecia pesado.

Aquele era o último dia de seu "atestado médico"; no dia seguinte, deveria retornar ao Mercado Negro. Mas quanto ao que encontraria por lá... disso ainda não sabia. Pensava em prolongar a licença, sem saber se seria possível. O mercado central... esse, com certeza, não poderia mais frequentar. Tampouco havia outro lugar para onde pudesse ir. Não havia como se embrenhar nas montanhas profundas, sair da cidade seria suicídio; a única alternativa era permanecer escondido naquele distrito de Prata.

Sua esperança era ganhar tempo até que a poeira assentasse e a verdade viesse à tona.

Enquanto ponderava, batidas à porta, seguidas pelo chamado de Cai Ze, interromperam seus pensamentos.

— Li, meu irmão! Li, meu irmão!

Li Yuan apressou-se a abrir.

Assim que a porta se abriu, Cai Ze sorriu:

— Você estava certo, meu amigo, todos os desaparecidos foram encontrados.

— Os corpos estavam no fundo do lago. Ao que tudo indica, foi assassinato, não sumiço. A seita deu muita importância ao caso, e em breve mandarão gente armar uma armadilha para capturar o criminoso que age nas sombras. Não precisa mais se preocupar.

Ao ouvir que havia progresso, Li Yuan sentiu o peso aliviar um pouco no peito. Se estavam mesmo investigando, logo surgiriam novas informações.

Mas, enquanto o mistério não se resolvesse, sua "doença" não teria cura.

De repente, cobriu o peito, acometido por uma tosse violenta, quase como se lhe faltasse a alma.

— Cof, cof, cof... cof, cof, cof, cof...

Depois de algum tempo, ofegante e em meio a palavras entrecortadas, disse:

— Cai, meu irmão... cof, cof... estou com a saúde abalada, essa enfermidade não me larga... cof, cof...

Cai Ze se aproximou e disse:

— Na seita temos médicos milagrosos. Se fosse um discípulo externo ou interno ferido, esse médico viria imediatamente... mas, ah...

— Você tem tantos talentos, Li! Se não fosse o vice-mestre não confiar em você, já seria discípulo externo faz tempo.

Ao terminar, suspirou, com um ar de indignação, como se estivesse defendendo Li Yuan.

— Ah... — respondeu Li Yuan.

Cai Ze o fitava com expectativa.

Li Yuan perguntou:

— O vice-mestre não confia em mim? Cof, cof, cof...

Cai Ze explicou:

— Sim, você deveria ser discípulo externo, mas o vice-mestre... ah, melhor nem comentar...

Li Yuan tossiu algumas vezes e elogiou:

— O vice-mestre tem realmente uma ótima visão... ah... minha saúde... está difícil...

Cai Ze ficou atônito.

Li Yuan continuou:

— Para ser sincero, irmão Cai, hoje mesmo pretendo ir ao Mercado Negro pedir ao senhor Li mais uma licença médica... acho que ainda preciso de pelo menos mais quinze dias de repouso. Cof, cof...

Cai Ze ficou sem palavras.

Por um instante, não soube o que dizer.

Li Yuan tampouco falou mais nada. Não era de seu feitio agir de forma impulsiva; preferia manter-se numa zona segura, buscar técnicas secretas discretamente e aprimorar-se sem chamar atenção.

Não era ingênuo. Estava claro que Cai Ze era manipulado por alguém; viera provocá-lo, talvez para usá-lo como bucha de canhão ou peça de algum jogo.

Não cairia nessa, de forma alguma.

Conversaram mais alguns minutos, e então Cai Ze despediu-se.

Li Yuan olhou para o céu.

O dia estava ensolarado, brisa leve e céu limpo.

— Irmã Yan — chamou ele.

No quintal dos fundos, a bela senhora Yan espiou por trás da porta.

— O que foi, querido?

— Vou ao Mercado Negro.

— O quê? — Ela correu até ele, com expressão preocupada.

Li Yuan explicou:

— Vou pedir mais licença médica.

— E se não deixarem?

— Vão deixar, sim...

Ele a consolou, tentando ao mesmo tempo se convencer.

Foi até a cozinha, pegou as tripas que pedira a Dona Wang para comprar dias atrás, encheu-as de sangue de porco e fechou com um nó, guardando-as na boca para emergências.

Era uma versão aprimorada do truque de "cuspir sangue".

...

À tarde.

Li Yuan retornou à Ilha do Meio do Lago.

No Mercado Negro, tudo seguia funcionando com a mesma ordem, mas o ambiente estava estranho, com uma atmosfera sombria e solene.

Na orla da ilha, havia um pequeno bosque, cujas árvores, sempre verdes e à beira d’água, mostravam um aspecto lúgubre. Era possível ver, à distância, diversos serventes e discípulos da Seita da Lâmina Sangrenta reunidos em torno de algo.

Li Yuan não se aproximou, apenas lançou um olhar ao passar.

Seus olhos se estreitaram: estavam todos em volta de mais de dez esteiras de palha, e sobre cada uma jazia um “gigante” inchado e em decomposição.

Na extremidade, reconheceu vagamente Wen Xiao Qiao.

No ar, um leve odor pútrido de cadáveres fazia revirar o estômago.

Li Yuan sentiu um calafrio, o estômago revirou, o pomo de adão oscilou, e ele apressou o passo sem parar.

Ficava claro: os desaparecimentos na ilha não eram só os três mais recentes... aquilo já vinha de longa data.

...

Instantes depois, chegou ao portão principal do Mercado Negro, o portão norte.

No pequeno quiosque sem nome, o senhor Li parecia eternamente sonolento, repousando languidamente na cadeira de balanço.

Mas, ao lado dele, uma informação o traía.

Li Yuan percebeu claramente que seus dados haviam mudado de "130 (180)~140 (210)" para "135 (180)~145 (210)".

O senhor Li parecia descansar, mas na verdade estava se recuperando de ferimentos.

Li Yuan lançou um breve olhar, depois desviou. Precisava insistir no atestado médico.

Assim, cobriu o peito e saudou:

— Cof... cof, cof, cof, cof... Yuan saúda o senhor Li... cof, cof...

No entanto, o velho na cadeira de balanço falou com voz lânguida:

— Li Yuan, hoje quer pedir licença médica mais uma vez, não é?

Li Yuan hesitou, depois continuou a tossir e respondeu:

— Senhor Li, peço desculpas... Yuan tem vontade, mas lhe faltam forças... desejo retornar ao trabalho, mas o corpo está debilitado...

— Heh... hehehe...

O senhor Li riu e então disse:

— Vamos fazer assim, Li Yuan, vou lhe dar uma chance.

— Nada de licença desta vez; fique aqui comigo. Não precisa mais voltar ao mercado central, fique comigo no portão norte. Durante o dia, me sirva chá e água; à noite, vá para casa. Que tal?

Li Yuan tossiu algumas vezes, com expressão débil:

— Cof, cof... não sei por que mereço tamanha consideração do senhor Li...

Ao encerrar, o ambiente tornou-se denso e pesado.

Li Yuan suportou a pressão, cabeça baixa, em silêncio. Sentia os olhos penetrantes do senhor Li o examinando, como se enxergasse sua alma.

Só depois de um longo silêncio, ao ouvir a voz do velho, o peso do ar se dissipou.

O senhor Li perguntou, secamente:

— Fica ou não fica?

E Li Yuan, sem hesitar, respondeu:

— Fico.

O velho se surpreendeu e, em seguida, caiu numa gargalhada.

— Muito bem!

...

Naquele dia, o velho nada mais disse a Li Yuan, apenas ordenou que lhe servisse chá, buscasse frutas. Li Yuan não questionou nada, apenas cumpriu as tarefas.

Ao cair da tarde, o senhor Li bocejou e se retirou.

Com a noite, a Ilha do Meio do Lago entrava em regime de proibição de circulação, e o senhor Li não precisava mais ficar de guarda.

Ele residia em algum lugar do Mercado Negro do norte, enquanto Li Yuan precisava ir até o sul para pegar o barco de volta; assim, separaram-se no meio do caminho.

...

Os dias seguintes repetiram-se assim.

Cinco dias depois.

Li Yuan continuava servindo água ao senhor Li.

Mas, naquele dia, o velho o encarou e perguntou:

— Gostaria de aprender técnicas de espada?

— Gostaria.

— Pois bem, então lhe ensinarei.

Li Yuan estranhou:

— O senhor espera algo em troca?

O velho respondeu:

— O que espero é que você não faça nada, apenas transmita fielmente a técnica da minha linhagem.

E acrescentou:

— Sabe por que decidi lhe ensinar?

Li Yuan balançou a cabeça, fingindo curiosidade.

O velho disse:

— Porque você tem talento e sorte. Vindo do campo, já atingiu um bom nível aos dezessete anos. Tem um temperamento calmo, não é impetuoso como a maioria dos jovens, sabe evitar o perigo, e desta vez escapou com vida de uma grande matança. É sensato, serve-me chá e água sem bajulação ou ressentimento. Só um jovem assim pode transmitir minha técnica, sem deixá-la se perder. Esperei muito, mas só apareceu você. Então será você.

Fez-se um silêncio pesado.

— E então, não vai servir o chá, fazer a reverência e pedir para ser meu discípulo? — instou o velho.

Li Yuan correu para buscar o chá quente, ajoelhou-se respeitosamente, erguendo a xícara com as duas mãos:

— O discípulo saúda o mestre.

O velho aceitou a saudação, tomou um gole do chá e pousou a xícara ao lado, dizendo:

— Meu nome é Li Yu. Minha linhagem chama-se Escola da Lua Adormecida; a técnica que vou lhe ensinar chama-se Técnica da Expulsão da Alma, e o manejo de lâmina, Lâmina Primavera-Outono.