Sombra de Sangue, Ossos da Sombra, Registro Vital

"Qualquer método de cultivo possui apenas duas portas de entrada: compreensão e prática.

Compreensão é o despertar por si só.

Todos os métodos foram criados por alguém. Se outros puderam criar, por que você não poderia? Apenas mantendo esse espírito de questionamento é possível progredir, tornando-se mestre do método, não um escravo dele.

Mesmo um vendedor ou carregador, se praticar incessantemente uma tarefa, acabará por criar seu próprio método. Certa vez, observei um ancião no mercado que vendia óleo; ele vertia o líquido através do buraco de uma moeda, e nem uma gota respingava fora. Também vi um açougueiro, sua lâmina desmembrava bois com tal destreza que soava como uma melodia; a faca não se desgastava, mas a carcaça se separava sozinha. Essas pessoas, no ordinário, compreenderam seus próprios métodos.

Mas a grande maioria jamais terá a oportunidade de criar um método próprio. Mesmo quando conseguem acessar os primeiros degraus, não avançam nos seguintes, muito menos chegam ao auge. Por isso precisamos de tradições, de dominar o poder criado por gênios de outrora.

Esse poder se divide em técnicas e habilidades. Técnicas são o fundamento; ao romper nelas, você atinge novos patamares. Habilidades são o uso; aprimorando-as, você realmente mobiliza sua força. Além disso, as armas são essenciais. Apenas uma boa arma pode suportar e expressar todo o seu poder, até mesmo ampliá-lo além do próprio corpo. Dizem que há armas demoníacas e divinas; empunhá-las não se compara às armas comuns. Porém, se o seu nível não for suficiente, tentar usá-las só trará ruína.

O velho Li falava pausadamente, reclinado em sua cadeira.

Ao redor do pequeno quiosque sem nome, as pessoas iam e vinham como as ondas. O quiosque parecia uma ilha solitária. Ali, Li não ouvia os chamados respeitosos, apenas se concentrava em transmitir ao discípulo as informações essenciais.

Pelo olhar atento de Yuan, Li percebeu... O jovem do bairro jamais estudara artes marciais, tampouco alguém lhe explicara esses conceitos.

Sentiu-se satisfeito; mesmo de olhos semicerrados, a afeição pelo rapaz aumentou.

A relação mestre-discípulo, por vezes, assemelha-se à de um casal: quando ambos são estreantes, a sensação é única. Assim também é entre mestre e pupilo.

O diálogo prosseguiu.

"Mestre... Yuan gostaria de perguntar sobre os níveis."

"Os níveis, todos conhecem, dividem-se em nove estágios. Mas quantos realmente sabem o que são esses nove estágios?"

"Não se fala de inverno aos insetos do verão, nem de anos às efêmeras. Dos três níveis superiores, nada sabemos. Dos três intermediários, captamos só fragmentos. Já dos três inferiores, é possível buscar compreender... Vou te explicar esses três inferiores."

"O nono estágio é o do fortalecimento da carne. Com a técnica, o corpo é temperado até que uma corrente quente percorra os músculos; quando se pode controlá-la à vontade, está feito. Mas essa corrente não é energia, e sim um tipo especial de sangue. Esse sangue é superior ao comum, percorre o corpo nutrindo cada osso, fortalecendo-o globalmente. Há um dizer entre os lutadores: sangue de cão fortalece o cão, de porco o porco, de tigre o tigre, de dragão o dragão. Mudando o sangue, muda-se a pessoa, e essa transformação começa pelos músculos. Por isso, chama-se estágio do fortalecimento da carne. Ao alcançá-lo, o corpo torna-se robusto, difícil de igualar. Mesmo em caso de doença, basta canalizar esse sangue especial para a área afetada, e a recuperação é rápida. Isso... você deve ter sentido na pele."

"Sim, depois de atingir esse estágio, a diferença é enorme."

"Tudo vem desse sangue.

No mundo das artes, todos o chamam... Sangue das Sombras."

"Sangue das Sombras? O que significa?"

"É apenas o nome dado a esse sangue único. Provavelmente originou-se entre cultivadores de alto nível ou grandes seitas, e assim permaneceu por convenção."

"Entendi, mestre."

"O oitavo estágio é o do fortalecimento da pele. Com a técnica apropriada, o sangue das sombras se organiza em canais intricados, formando uma espécie de camisa de sangue sob a pele. Daí em diante, lâminas e lanças não te atingem; mesmo se um homem comum te atacar, nada acontecerá. Só se estiveres exausto, talvez reste uma marca suave na pele. Ataques do nono estágio incomodam, mas é difícil ferir de verdade alguém no oitavo; só golpes repetidos em pontos vitais teriam efeito. Um mortal não vence o nono, o nono mal enfrenta o oitavo."

"O sétimo estágio é o do fortalecimento de tendões e ossos. Nesse ponto, o sangue das sombras chega ao limite, e o sangue comum some, provocando uma verdadeira mudança. Lembra como, no nono, o sangue das sombras nutria o corpo? Agora, ao estar pleno, a transformação ocorre nos ossos. O osso é a fonte do sangue. O sangue das sombras cria ossos das sombras, e estes, por sua vez, produzem ainda mais sangue das sombras. A partir daí, todo sangue no corpo é sangue das sombras, sem mais vestígios do comum, e esse poder nunca se esgota. Se nos estágios nove e oito ainda havia risco de exaustão, aqui não há mais esse perigo."

Após uma pausa, Li continuou: "O sexto estágio entra nos níveis intermediários. O primeiro desse grupo se chama... Mudança do Destino.

O osso gera sangue das sombras sem cessar, mas teu ser ainda pertence ao mundo dos mortais. Aqui, não é mais uma questão de técnica, mas sim do Registro Vital. Dizem que o Registro Vital contém segredos extraordinários; ao compreendê-lo, a pessoa renasce, alcançando uma nova condição, tornando-se um humano superior, com vida muito mais longa. Ao cruzar esse limiar, mulheres mortais já não podem gerar filhos desses homens; da mesma forma, homens mortais não podem engravidar mulheres acima do sexto estágio. Mas, normalmente, quem chega tão longe, perde o desejo de procriar; podem buscar prazeres, mas não querem descendência. Portanto, se quer deixar herdeiros, é melhor fazê-lo antes de atingir o sexto estágio."

...

O dia passou veloz, e ao cair da tarde, Li apressou-se em mandar Yuan de volta para casa.

Li certamente sabia de algo, pensava Yuan.

Mas não perguntaria.

O barco singrava o lago, deixando um rastro avermelhado na água.

Yuan lembrou-se do que Li dissera quando chegou: "Este título de Jovem Li você recebeu, mas mantê-lo depende só de você."

"Então era isso", compreendeu Yuan.

Li queria ver se ele sobreviveria.

Se morresse, era um azarado, e o título de Jovem Li se dissiparia no ar.

Por sorte, pedira licença médica...

...

Pouco depois de chegar em casa, Cai Ze apareceu trazendo uma ânfora de vinho, ainda melhor que o da última vez.

"Amigo Li, não imaginei que o velho Li o aceitaria como discípulo. Talvez um dia eu dependa de você..."

Ele mudara o tratamento: de "irmão Li" para "senhor Li". E de "eu, como seu irmão" para simplesmente "eu".

Yuan sorriu: "Ora, Cai, se entrei para o Clã da Lâmina Sangrenta, não foi graças à sua ajuda? Sempre serei grato a você."

Vendo a sinceridade, Cai sentiu-se ainda mais próximo e tocado. Achou Yuan realmente sensato...

Não perguntou sobre os ferimentos e, rindo, sugeriu: "Que tal irmos ao Pavilhão do Perfume Celestial beber um pouco hoje, por minha conta?"

Yuan sorriu amargo: "Tenho esposa em casa."

Cai ficou surpreso: "Marcialista precisa de esposa pra quê?"

Palavras ferozes, que deixaram Yuan sem resposta...

Cai explicou: "Talvez você não saiba, mas cultivadores devem estar livres de amarras. Casar é criar uma corda para si. Só quem não tem mais esperança de avançar se contenta com casamento e vida tranquila... Não me leve a mal, sua esposa te merece?"

O rosto de Yuan fechou: "Cuidado, Cai... Amo minha mulher, não fale disso."

Cai se desculpou, e depois de algumas palavras, despediu-se.

...

Após deixar a casa de Yuan, Cai não voltou direto, mas foi até uma mansão nos fundos do bairro Rio de Prata.

Logo, um guarda o conduziu até uma torre interna.

No pátio, um ancião de rosto negro bebia sozinho, cercado por quatro mulheres de aparência e temperamento distintos, que o massageavam nos ombros e pernas.

Cai evitou olhar, entrou de cabeça baixa e saudou: "Saudações, ancião."

O ancião perguntou: "E o discípulo que Li Yu aceitou, como é?"

Cai repetiu a conversa tal como ocorrera.

O ancião acariciou o queixo, puxou uma das mulheres para o colo, ergueu seu queixo e zombou: "Ainda quer casar?"

"Disse que ama a esposa", respondeu Cai.

O ancião não conteve o riso: "Ha, ha, ha..."

Cai riu junto, assim como as mulheres ao redor.

Todos riram, como se tivessem ouvido uma piada.

Depois, o ancião disse: "Parece que o vice-mestre tem motivos para não gostar dele. Mas está bem assim, é um homem periférico. Li Yu também é periférico, e seu discípulo segue o mesmo caminho. Deixem-nos em paz. Mas, sendo discípulo de um conselheiro, não pode mais ser apenas um externo. Se vai ascender à ala externa ou interna, depende do vice-mestre."

"Se o vice-mestre não mudar o status dele, melhor", disse Cai.

"O vice-mestre despreza camponeses, mas não vai desrespeitar Li Yu. Ele é arrogante, não burro. Chega desse assunto, parem de vigiar esse tal de Yuan. Embora você o tenha trazido, ele agora nada tem a ver conosco. Li Yu não se deixa usar, nem se envolve em outros assuntos, deixem-nos em paz."

"Sim, ancião."

"Cai, nestes anos tem feito muito por mim. Quando o caso dos corpos afundados no Mercado Negro se resolver, aceitarei você como discípulo. Fique atento a isso."

"Sim, ancião!" Os olhos de Cai brilharam de alegria.

Apesar de não ter talento, ainda sonhava em crescer. Tornar-se discípulo interno do Clã da Lâmina Sangrenta lhe abriria portas para um novo patamar!