159. Afastar-se do Mundo Caótico, Compreender a Lâmina no Turbilhão Mortal

Sob o penhasco solitário, várias silhuetas vestidas com mantos de lótus caminhavam de um lado para o outro, revirando e procurando na floresta de folhagem densa, mas pareciam não ter encontrado nada.

Muito tempo depois, alguém exclamou: "Venham ver rápido!"

Várias figuras ao redor se viraram imediatamente, cercando o indivíduo de ambos os lados.

"O soldado secreto desaparecido e o Xu Sheng foram encontrados?"

"Não, apenas olhem para isto."

Aquele discípulo da Seita do Lótus apontou para um pedaço de terra completamente vazio.

Esse tipo de terra era muito comum no sopé do penhasco: úmida, com um leve odor de vegetação em decomposição e, devido à falta de luz solar, um leve cheiro de mofo. No entanto, naquele momento, todos os discípulos presentes perceberam algo incomum.

Havia crostas de sangue na terra, restos de carne enterrados, retalhos de tecido desintegrados ao extremo e alguns pedaços de ossos do tamanho de grãos de feijão.

Os discípulos da Seita do Lótus que vieram procurar os soldados secretos do Lótus Verde e os cadáveres de Xu Sheng caíram em silêncio, e um pensamento sinistro brotou em suas mentes.

"Eles foram todos assassinados? E depois picados desse jeito?"

"Mas este é o reduto da nossa Seita do Lótus... Quem cometeria um assassinato e ainda desmembraria os corpos a esse ponto? Isso não seria redundante?"

"De fato..."

"A menos... a menos que, após um único golpe, esses soldados secretos do Lótus Verde tenham sido totalmente incapazes de suportar a força e tenham explodido em névoa de sangue."

Os discípulos da Seita do Lótus sentiram repentinamente um arrepio na espinha, olhando ao redor para a floresta sombria, como se algum monstro misterioso e devorador de homens estivesse escondido ali.

"Vamos relatar isso aos anciãos... Não conseguimos lidar com este assunto..."

Zumbido...

Zumbido, zumbido, zumbido, zumbido...

Zumbido...

A longa lâmina azul, impulsionada pela força, emitia um som semelhante ao de abelhas no ar.

Mas não era apenas uma abelha, e sim muitas e muitas abelhas.

Gradualmente, o som das abelhas desapareceu, mas a lâmina longa exibia ao seu redor uma camada de luz escura, nebulosa e etérea — uma vibração terrível de frequência extremamente alta.

No instante seguinte, todas aquelas vibrações cessaram.

Li Yuan guardou a lâmina, apoiou o queixo na mão e ponderou sobre o seu estado no Quinto Grau.

No Sexto Grau, em termos de força, o sangue sombrio se transforma em areia, e em termos de funcionamento, obtém-se o "Registro Semente" através da visualização, do qual nascem as técnicas marciais.

No Quinto Grau, a força sofre uma elevação — sangue de yang extremo, ou sangue primordial; enquanto o funcionamento se baseia no "Registro Ancestral Completo".

O Registro Ancestral e o Registro Semente, em suma, são ambos impulsos mentais especiais capazes de direcionar o próprio sangue sombrio.

Portanto, ao utilizar a força no Sexto Grau, o estado mental sofre alterações.

Logo, após alcançar o Quinto Grau, como os três Registros Semente se fundem e se combinam com o próprio corpo, é perfeitamente normal que surja uma nova personalidade.

No entanto, para os praticantes normais, esse Registro Ancestral fica fixado no coração, fazendo com que desenvolvam uma personalidade com uma sensação de perfeição, tal como Jing Shuixiang.

Essa personalidade pode suprimir a original, fazendo-a adormecer, apenas para ressurgir mais tarde, no Quarto Grau.

Contudo, Li Yuan não precisava enfrentar esse tipo de dilema, pois o seu Registro Ancestral estava localizado fora do coração e parecia nunca se completar por completo, embora superasse em muito a integridade de quaisquer outros Registros Ancestrais.

"Marido, como estão as suas compreensões?"

A Senhora Yan perguntou casualmente ao vê-lo fazer uma pausa.

Li Yuan guardou a lâmina, encaixando-a de volta nas costas, e disse: "Mais ou menos. Minha força parece estar relacionada à vibração; esse tremor me permite ignorar a defesa do oponente e desintegrá-la diretamente usando a oscilação da lâmina...

Não apenas corta e estilhaça a armadura defensiva, como também sacode a carne e o sangue dentro do corpo do oponente, transformando-os em partículas extremamente finas...

Em suma, com um único golpe meu, os outros explodem em névoa de sangue, e as roupas viram pó completo."

Através desta pequena prática real, Li Yuan aprofundou sua compreensão das características de sua própria força.

A essência dessa força não era "ignorar a defesa", mas sim a vibração.

Quando ele pressionava o Registro Ancestral em seu coração, a lâmina exibia uma "força de vibração tão rápida que parecia estática", fazendo com que qualquer coisa que cortasse ficasse extremamente lisa.

Uma vez compreendida a origem de seu Registro Ancestral e as características de sua força, Li Yuan pegou papel e pincel, começando a refletir sobre como redigir o "método de cultivo do Quinto Grau".

Naturalmente, uma vez escrito, esse método não seria enviado à Seita do Lótus, mas seria guardado para ser usado no momento oportuno no futuro para cultivar discípulos.

"Outros criadores de técnicas, limitados por si mesmos, só conseguem criar Registros Ancestrais de três sementes.

Isso é visível, no mínimo, nas técnicas do Templo da Madeira Divina.

E em algumas anotações que vi no pavilhão de vime do Templo da Madeira Divina, parecia haver menções veladas de que os Registros Ancestrais de outras facções também consistiam em três sementes.

Mas eu... embora também tenha criado apenas três sementes...

Essas três sementes são extremamente peculiares.

Elas não são sementes completas, mas parecem objetos indutores.

Cada praticante subsequente pode criar seus próprios Registros Semente.

Portanto, o meu Registro Ancestral é um Registro Ancestral de sementes infinitas.

Não... pode haver um limite, mas ainda não consigo enxergá-lo."

Li Yuan mordiscou a ponta do pincel, absorto em pensamentos.

"Então, ao romper para o Quinto Grau, meus discípulos também não estariam limitados a um Registro Ancestral de três sementes, podendo possuir quatro, ou até dez sementes?"

"Provavelmente sim."

"Mas meus discípulos inevitavelmente seriam diferentes de mim.

Meu Registro Ancestral está fora do coração; mesmo que ele contenha inúmeras vontades caóticas, elas só me afetam quando o utilizo.

Para os meus discípulos, no entanto, seus Registros Ancestrais estariam dentro do coração, de modo que precisariam suportar tal vontade caótica a cada momento.

A menos que ocorra um milagre, todos eles enlouquecerão."

Li Yuan esfregou a cabeça com frustração, sentindo como se o seu caminho de transmissão estivesse prestes a ser cortado.

As técnicas que ele criava eram autênticas armadilhas...

Outras pessoas simplesmente não conseguem aprendê-las!

"Por que diabos é assim?"

Pensando na sensação de caos contida naquele Registro Ancestral, Li Yuan de repente formulou uma hipótese.

"Será que é porque a criação deste diagrama de visualização utilizou inteiramente poesias anteriores à travessia, ou porque eu sou um viajante dimensional? Isso fez com que meu poder adquirisse algumas características de um domínio externo neste universo, tornando-se caótico?

Mas são apenas poemas... Como se chegou a tal ponto? Poderia haver algum tipo de causa e efeito insondável?"

Li Yuan balançou a cabeça.

Isso não passava de um palpite cego, mas o processo já não importava; o que importava era o resultado.

Ele percebeu que havia mesmo preparado uma armadilha para si.

Essa técnica era verdadeiramente traiçoeira, uma arte marcial que, exceto por ele, faria qualquer outra pessoa enlouquecer gradativamente quanto mais a praticasse...

"No entanto, posso encontrar uma maneira de complementá-la com algum método de purificação da mente e tranquilização do espírito; desde que o coração esteja sereno, é possível utilizar um poder ainda maior."

"Mas de onde virá um método de tranquilização compatível com a minha técnica?"

Nesse momento, Li Yuan já havia alcançado a Grande Consumulação do Quinto Grau. Enquanto organizava o método de cultivo correspondente, ele ponderava sobre as técnicas de lâmina adequadas para esse nível.

Para falar a verdade, o simples ato de pressionar o Registro Ancestral no coração, provocando a vibração da lâmina, já constituía uma técnica marcial aterrorizante.

Mas Li Yuan achava que ainda não era suficiente.

Ele mergulhou novamente em um estado de busca árdua por técnicas de lâmina.

Pensava nelas enquanto caminhava durante o dia...

Pensava nelas à noite, abraçado à sua esposa...

Isso fazia com que, às vezes, a Senhora Yan conseguisse até sentir a frequência de suas técnicas de espada, deixando-a completamente sem palavras.

Quanto ao conflito entre a Seita do Lótus e as facções dos Cinco Elementos, Li Yuan já havia parado de participar.

Primeiro, o grau de caos ali só aumentava, e os riscos cresciam. Ele já havia feito tudo o que podia por enquanto, sem precisar entrar pessoalmente no campo de batalha; não havia necessidade de continuar chafurdando naquela água turva indefinidamente.

Segundo, o verdadeiro motivo de ele ter ido ao Condado de Shanbao havia sido colher sementes. Agora que a colheita estava feita, o resto era apenas esperar que novas sementes amadurecessem.

Na verdade, a relação entre ele e as sementes era de benefício mútuo; após extrair os Registros Semente, as sementes não perdiam suas propriedades, tornando-se ainda mais estáveis. No entanto, uma vez maduras, essas sementes seriam usadas pela Seita do Lótus, dividindo uma única pessoa em dois guerreiros formidáveis: as memórias e desejos transformados em feras exóticas, e a carne transformada em soldados secretos do Lótus Verde.

Li Yuan discretamente anotou esse fato em seu caderninho; se houvesse oportunidade no futuro, ele esperava restaurar o Palácio de Investigação da Lâmina a um local de cultivo normal, em vez de mantê-lo como a "fábrica de soldados e bucha de canhão" da Seita do Lótus.

O tempo passava dia após dia.

Li Yuan avançava cada vez mais no caminho de aprimorar as técnicas de lâmina do Quinto Grau.

Esse tipo de habilidade já não era comercializado no mercado; se ele quisesse obtê-la, teria de criá-la por conta própria.

A Lâmina Tirânica, de força imensa e pesada, mas ligeiramente lenta, preenchia o usuário com um espírito heroico ao ser utilizada;

A Lâmina Demoníaca, de velocidade relâmpago, mas carente de força, preenchia o usuário com um ar maligno e perverso;

A Lâmina Solitária, inquebrável, mas difícil de sustentar, preenchia o usuário com o espírito de um eremita...

Contudo, quer fossem heróis, demônios ou eremitas, todos eram estilhaçados no caos do Registro Ancestral, perdendo suas fronteiras, assim como o choro de um bebê não pode ser comparado aos ruídos caóticos de uma rua movimentada.

Isso permitia que Li Yuan fundisse e sublimasse os três elementos, elevando-se a um patamar superior...

Mas isso era extremamente difícil.

Quatro meses depois...

No desfiladeiro fora do Domínio Fantasma do Mercado Negro.

O jovem tinha cabelos compridos ao vento, uma serpente branca aninhada na manga e empunhava uma serpente verde na mão.

A ponta da lâmina da serpente verde apontava obliquamente para o solo; a espada de gume negro e esverdeado emitia um zumbido suave.

O jovem pegou sucessivamente pedras, blocos de ferro e vários pedaços de metal do chão, lançando-os para o alto, e então girou a lâmina, posicionando-a na trajetória de queda deles.

Aquelas pedras, blocos de ferro e pedaços de metal cortaram-se suavemente para os dois lados, como tofu encontrando uma lâmina afiada, sem sequer emitir o mínimo som.

"De fato, a prática traz resultados."

Li Yuan ainda se lembrava de quatro meses atrás.

Naquela época, embora os cortes ainda fossem fáceis, faltava-lhe a suavidade sedosa do momento presente.

O Dao de Yunshan já havia entrado no mês de maio.

Era a rara época em que a neve pesada derretia, as montanhas cobriam-se de verde e flores silvestres brotavam por toda parte...

Vários animais selvagens saíam para as colinas, correndo e espreitando entre as árvores em busca de alimento.

O olhar de Li Yuan desviou-se e avistou uma hiena das montanhas correndo.

Ele deu um passo num flash, aparecendo subitamente diante da hiena, e a lâmina em sua mão cortou o animal como água corrente.

Ao ver alguém surgir do nada, a hiena levou um susto e disparou em desabalada carreira para trás...

No entanto, pouco importava se corria para frente ou para trás.

A lâmina de Li Yuan estava em toda parte; correr para frente significava chocar-se contra ela, e correr para trás resultava no mesmo...

A hiena cruzou com a lâmina durante sua corrida.

Sentiu um leve frescor pelo corpo, mas após correr alguns metros, sua cabeça, juntamente com a coluna vertebral, voou para fora do corpo como um escorpião de sangue, caindo com um baque na grama verde não muito longe e deslizando por mais meio metro como uma serpente de sangue...

Do outro lado, os quatro membros sem cabeça e sem coluna continuavam avançando, antes de caírem moles de joelhos no chão, com o sangue explodindo em todas as direções, formando uma cena bizarra e aterrorizante.

Li Yuan parou, olhando para a lâmina em sua mão e depois para a hiena morta.

"A hiena não percebeu imediatamente a própria morte, mas na verdade eu já a havia desmembrado completamente com a espada. Seria a arte de desossar um boi com habilidade suprema? É excessivamente afiado, excessivamente fluido, a ponto de a própria morte estar contida nisso, transformando-se em uma espécie de estética."

Enquanto caminhava, ele absorvia a sensação daquele golpe recém-desferido: silencioso, mas indestrutível, parecendo conter a velocidade da Lâmina Demoníaca, mas também o vigor da Lâmina Solitária. O mais exagerado de tudo era que não havia o menor ruído, nem o menor transbordamento de energia supérflua.

Caminhando sem pressa, Li Yuan chegou a uma correnteza, colheu um fio de grama para morder no canto da boca, sentindo a vitalidade da primavera em plena ressurreição e contemplando a paisagem à sua frente, onde a água fluía límpida como seda e cetim.

De repente, ele pressionou o Registro Ancestral em seu coração, concentrando-se na lâmina em sua palma.

Num instante, a luz ao seu redor escureceu abruptamente, e a umidade do ar na montanha transformou-se em uma névoa delicada, envolvendo-o em uma aura de escuridão e penumbra.

Ele ergueu lentamente a lâmina até o ponto mais alto e desferiu um golpe em direção ao riacho à sua frente.

Cortar a água com a espada...

E o fluxo da água se interrompeu.

Basta que aquele golpe toque a água para que toda ela se transforme em vapor, nebulosa e etérea.

Enquanto os peixes desciam a correnteza, ao chegarem ao limite traçado pela lâmina, transformavam-se instantaneamente em névoa de sangue, fervendo junto com a neblina d'água.

Por um momento, formou-se uma paisagem bizarra ali.

Metade riacho, metade névoa.

Um único riacho, interrompido por um só golpe de espada.

Li Yuan recolheu a lâmina, cuspiu o fio de grama, tocou o punho da lâmina da serpente verde, deslizou a palma e apoiou-se nela com uma mão, antes de começar a executar o golpe Destruidor de Cidades.

O grito histérico, semelhante ao de um demônio metálico de outrora, havia desaparecido, substituído por uma calmaria e uma penumbra silenciosas.

Ele estava completamente envolto em névoa e escuridão; com o passar do tempo, essa névoa e escuridão cresciam proporcionalmente, moldando no solo ao redor a silhueta de um gigante com cerca de dois a três zhang de altura e mais de meio zhang de largura.

Mesmo sob o sol brilhante, ele permanecia cercado pela escuridão.

Mesmo em um dia claro e ameno, a névoa o envolvia.

Visto de fora, nem mesmo através da percepção espiritual era possível discernir a aparência de Li Yuan dentro daquela névoa negra.

Refletindo por um momento, Li Yuan dissipou a névoa negra e começou a escalar a montanha.

Logo, alcançou o cume de certo pico. Olhando para o penhasco adjacente, ergueu a lâmina da serpente verde e cravou-a na parede rochosa.

A rocha cedeu como tofu, engolindo a lâmina inteira num instante.

Com a mão direita segurando firmemente a lâmina e a esquerda apoiando levemente o pomo, Li Yuan sacudiu e girou o pulso.

Uma onda invisível irradiou da lâmina para a frente e, acompanhada por um zumbido prolongado semelhante a um cântico budista, cortes perfeitamente lisos apareceram repentinamente na parede rochosa a dezenas de zhang de distância.

Segurando a lâmina com uma mão, Li Yuan ergueu-a ligeiramente, e o pico da montanha foi sustentado pelo corpo da lâmina, movendo-se com o balanço de seu braço até o abismo.

Com um leve movimento de pulso, o pico cortado foi arremessado de volta à distância.

Esta era a primeira vez que Li Yuan cortava objetos de maneira próxima a uma "energia de espada".

É preciso saber que, neste mundo, a "energia de espada" pura não existe.

O que é a energia de espada?

Quão violento o fluxo de ar precisa ser para cortar as pessoas como uma espada?

Todas as forças são reais e palpáveis; deve haver contato físico para ferir alguém — algo que só muda após entrar no Quarto Grau e obter o poder do "Domínio".

Contudo, o Li Yuan atual conseguira desferir um golpe de lâmina capaz de alcançar alvos a dezenas de zhang de distância.

Sentado à beira do precipício, ele observava um pássaro voando pelo mar de nuvens.

Ergueu a mão e acenou de leve. O pássaro explodiu...

Isso o deixou ligeiramente irritado.

"À medida que a distância aumenta, o controle diminui?"

Li Yuan ponderou...

De volta ao Domínio Fantasma do Mercado Negro, ao ver os ingredientes alimentares enviados pelos fantoches de Tang Nian, ele os pegou para começar a prepará-los.

Pegou uma galinha, empunhou a faca de cozinha e começou a abater a ave utilizando as técnicas de lâmina mais refinadas.

O olhar de Li Yuan era extremamente concentrado; o brilho da lâmina cortava o ar enquanto sua outra mão sustentava a galinha.

A galinha grasnava estridentemente, sem saber que a lâmina já havia penetrado em seu corpo.

Em pouco tempo, Li Yuan colocou a faca de cozinha silenciosamente sobre a tábua de cortar e soprou levemente. Instantaneamente, as penas da galinha espalharam-se pelos ares, enquanto asas, coxas e peito separavam-se de forma limpa, empilhados ordenadamente em um prato ao lado. A cabeça da galinha repousava no topo dos ingredientes, com os olhos... cujas pupilas só então começaram a perder o foco.

Apoiando o queixo na mão, Li Yuan olhou para a galinha, sentindo como se tivesse obtido alguma revelação.

"Minhas técnicas de lâmina do Quinto Grau parecem convergir para o controle absoluto; pelo menos, essa é uma direção que vale a pena explorar.

A vibração aterrorizante torna minha lâmina afiada o suficiente, mas ainda falta coesão e precisão suficientes.

Eu... devo ser capaz de ficar ainda mais forte."

Li Yuan murmurou, parecendo tomado por uma obsessão quase maníaca.

Naquela noite, abraçado à Senhora Yan, os olhos de Li Yuan ainda viam lâminas.

Luzes de espada, energias de espada...

A Senhora Yan não o perturbava; apenas muito tempo depois, quando ele se aquietou, ela disse: "Marido, estive pensando muito. Você não deveria ficar sempre trancado no Domínio Fantasma... e Xiao Ye também não deveria passar o tempo todo aqui. Vocês devem viver no mundo dos vivos.

O isolamento de Xiao Ye é culpa minha. Tem pouco tempo que ela foi visitar a pequena Nian; quando voltou, embora estivesse meio assustada, estava visivelmente muito feliz.

Na verdade, ela gosta de lugares cheios de gente, mas como passou muito tempo no Domínio Fantasma, tem medo de interagir com os outros."

"Então, para onde devo ir?"

"Xiao Ye é um esqueleto de jade, e Ping'an não está por perto. Que tal se você se casar com mais algumas esposas para ver se consegue gerar descendentes e, então, fincar raízes aqui no Dao de Yunshan?"

"Não estou com cabeça para isso ultimamente; tenho pensado o tempo todo em minha lâmina, além de acompanhar a situação de guerra nas Planícies Centrais e as notícias sobre o Cemitério Imortal no oeste."

"Faça isso por Xiao Ye, então."

"Mas, Irmã Yan, agora estou no Quinto Grau. Como uma mulher comum poderia conceber um herdeiro meu?"

"Tente mais vezes, quem sabe?"

Li Yuan ficou sem palavras e respondeu: "Então acho melhor levar Xiao Ye para dar um passeio pelo mundo exterior."

A Senhora Yan acrescentou: "Nada de voltar para dormir no Domínio Fantasma à noite; durma lá fora. Se quiser voltar, no máximo uma vez por semana."

No dia seguinte.

Li Yuan partiu do Domínio Fantasma do Mercado Negro levando Xiao Ye consigo.

A pele de Xiao Ye era branca, translúcida e cristalina, e seus cabelos eram de um negro brilhante, refletindo pequenas faíscas de luz sob a luz do sol, parecendo inumeráveis olhos a piscar.

"Papai, para onde vamos?"

Xiao Ye também compreendia o plano da mãe.

Portanto, ao saber da informação de que "quando eu envelhecer, voltarei para o Domínio Fantasma e ficarei lá para sempre", ela acabou desenvolvendo um certo anseio pelo mundo exterior.

Li Yuan levou Xiao Ye primeiro para passar alguns dias na cabana nas montanhas.

O palácio subterrâneo de Tang Nian era extremamente luxuoso, contendo também uma enorme quantidade de equipamentos de marionetes e todo tipo de engenhoca, mas não era um local adequado para habitação comum.

Tang Nian, então, começou a soprar ideias absurdas na cabeça de Li Yuan.

"Papai, por que o senhor não se casa com a jovem de alguma grande família do Dao de Yunshan?

Esses meus discípulos sabem exatamente quais jovens damas são bonitas; basta uma palavra sua e o casamento acontece em três dias.

Nesse caso, o senhor pode levar Xiao Ye para morar na mansão da família, participar da rotina deles e viver como uma família comum."

"Papai, se o senhor não gosta disso, que tal se tornar um ancião protetor em alguma seita do Dao de Yunshan?

Com suas habilidades, que beldade não poderia se tornar minha nova mamãe dentro da seita?"

"Se ainda não gosta... então..."

Li Yuan olhou em silêncio para Tang Nian, especialmente considerando que Xiao Ye estava bem ao lado ouvindo tudo.

Ele ergueu a mão e deu um peteleco na testa de Tang Nian, perguntando: "Como vão as investigações sobre o Clã do Gelo?"

Tang Nian respondeu: "O ciclo de investigação é muito longo. No inverno passado, as rotas para o oeste ficaram bloqueadas em grande parte pela neve e pelo gelo, e poucas pessoas puderam ser enviadas.

Enviar apenas marionetes não adianta; isso só serve como suporte, a exploração principal exige pessoas de carne e osso."

Li Yuan disse de repente: "Arrume este seu palácio subterrâneo, desocupe um lugar tranquilo. Depois, recrute alguns discípulos confiáveis para que Xiao Ye possa brincar com eles."

"Certo, certo! O senhor é meu pai, tudo o que diz está certo, vou fazer isso agora mesmo", respondeu Tang Nian, antes de piscar os olhos de forma travessa e acrescentar: "Mas esta cabana na montanha é o refúgio central da minha Seita Tang; nos domínios internos da seita há outros três palácios, oito torres altas e cento e oito pátios...

Além dos domínios internos, há a seita externa que os circunda.

Embora a seita externa pareça uma vila ou cidadezinha, todos ali são meus discípulos.

São três mil na seita externa e trinta e oito mil na interna.

Se o papai realmente quer levar a irmãzinha para experimentar a vida humana, seria melhor irmos para a seita interna.

Aqueles três palácios na minha seita interna — apenas o terceiro palácio é o salão de técnicas secretas, aberto aos discípulos com méritos. O segundo e o primeiro palácios permanecem inacessíveis a todos.

Posso ceder aquele primeiro palácio para o senhor e a irmãzinha morarem. A irmãzinha só precisa usar um chapéu de palha com véu para se transformar em uma misteriosa beldade do Dao de Yunshan; quem sabe ela ganhe até um apelido nas江湖 em poucos dias, hihihi."

*Plaf.*

Outro peteleco de Li Yuan. "Pare de graça."

"Ai, que dor", choramingou Tang Nian com um tom manhoso e sedutor. "Afinal de contas, sou a misteriosa líder da Seita Tang; há pessoas lá fora que me chamam respeitosamente de Velha Senhora Tang. O senhor podia me dar um pouco de moral, pai?"

"Velha Senhora Tang?"

Olhando para a aparência daquela mulher fatal de vermelho, Li Yuan não conteve o riso. "Eles não conhecem o seu rosto?"

Tang Nian explicou: "Papai, o senhor acha o quê? Exceto meus discípulos e uma pequena parte dos patriarcas de alto escalão do Dao de Yunshan, ninguém mais sabe como eu sou."

Pensando nisso, Li Yuan perguntou de repente: "Você tem algum assunto pendente que exija treinamento ou intervenção cotidiana?"

Tang Nian contou nos dedos: "Internamente, cuido do cultivo, pesquisas e recursos humanos; externamente, trato de negociações, arbitragens e relações interpessoais...

Há momentos em que famílias celebram casamentos e me convidam para ser testemunha de casamento; outras vezes, facções do Dao de Yunshan têm disputas de apostas e pedem que eu envie alguém para presidir; ou então facções realizam negociações comerciais e, temendo uma traição mútua, solicitam que eu envie alguém para testemunhar...

Além disso, há grandes promoções de pessoal, discípulos pedindo esclarecimentos sobre dúvidas e outras burocracias... Papai, na verdade eu sou muito ocupada.

No entanto, o que posso empurrar com a barriga eu empurro, delegando aos meus discípulos de confiança para me representarem.

Essas discípulas diretas são todas filhas de grandes famílias; embora pareçam garotinhas inofensivas aqui, lá fora são figuras de grande prestígio."

Li Yuan olhou para Xiao Ye e sugeriu: "Xiao Ye, que tal pedir às discípulas da sua irmã para te levarem para passear por aí? Seja atuando como testemunha de casamento, presidindo disputas ou observando negociações comerciais, você pode usar um chapéu de palha com véu e ir acompanhar tudo."

Dito isso, voltou o olhar para Tang Nian: "Aquela cobra negra rei ainda está por aqui, não é?"

Tang Nian respondeu: "Está bem gorda. Afinal, uma fera demoníaca do Quinto Grau desse porte já pode andar de cabeça erguida em um lugar como o Dao de Yunshan."

Li Yuan olhou novamente para Xiao Ye. "Deixe a Rei Negro acompanhar você."

Xiao Ye disse, dividida entre o nervosismo e a expectativa: "Certo, papai."

Tang Nian sorriu e disse: "Então, meu bondoso pai, por que o senhor não vem morar conosco neste palácio subterrâneo? Se o senhor se afeiçoar a alguma das minhas discípulas, posso chamá-la de mamãe ainda hoje."

"Vai, vai, sem falta de respeito", disse Li Yuan, revirando os olhos. "Vou ficar hospedado nos aposentos de vocês; basta me fornecer comida e vinho."

"E quanto a mulheres? O senhor já está no Quinto Grau, com o sangue e o qi tão vigorosos, o que vai fazer à noite sem uma mulher? Ah..." A mulher de vermelho recomeçou a suspirar de mentirinha.

"Esqueça isso", respondeu Li Yuan.

Tang Nian soltou um "Ah", guiou Xiao Ye para o interior do palácio subterrâneo e, em seguida, retornou furtivamente à superfície, tirando do bolso um mapa maleável que enfiou nas mãos de Li Yuan, junto com duas fichas de identificação.

Ela sussurrou: "Papai, este mapa mostra todos os bordéis e casas de entretenimento do Dao de Yunshan, e muitos deles pertencem a negócios da Seita Tang ou da Câmara de Comércio de Yunshan. Com essas fichas, o senhor pode se divertir à vontade sem precisar pagar nada, hihihi."

Desta vez, Li Yuan não recusou. Afinal, quando estivesse na estrada, ele realmente precisaria colher informações nesses estabelecimentos de lazer, sendo inviável retornar sempre à base central da Seita Tang.

Tang Nian aproximou-se e cochichou no ouvido dele: "A senhorita Yan Ruoer, do Pavilhão Meichun, chegou recentemente; ela é uma cortesã belíssima e extremamente talentosa. Vários jovens talentos estão gastando pequenas fortunas para cortejá-la; o senhor poderia dar uma olhada lá...

Além disso, o Pavilhão Meichun não fica longe; fica logo ali do outro lado da trilha da montanha. Com a sua capacidade de voar, papai, basta cruzar algumas montanhas para chegar lá, levando menos de uma hora de ida e volta."

Pensando bem, Li Yuan concluiu que realmente deveria procurar algo para fazer no mundo dos mortais.

O que a Senhora Yan dissera fazia sentido: ficar trancado o tempo todo no Domínio Fantasma o estava distanciando do mundo real; somado às colheitas de sementes nos bastidores, sua mentalidade começara a adquirir tons sombrios. Ele realmente precisava se envolver com a poeira mundana e respirar um pouco da fumaça das chaminés humanas.

"Tudo bem, então", assentiu Li Yuan.

A Velha Senhora Tang nunca esperara que seu "pai adotivo" aceitasse prontamente. Com os olhos arregalados de surpresa, ela ficou estupefata.

Imediatamente declarou: "Então... então vou dar ordens agora mesmo: quem se atrever a tocar na senhorita Yan Ruoer será executado sem julgamento."

Li Yuan repreendeu-o sem jeito: "Não vou lá para disputar cortesãs, e você não precisa ser tão sanguinária; afinal, você ainda é uma garotinha."

Tang Nian empinou o queixo, resmungando: "Eu sou a Velha Senhora Tang."

Ignorando o comentário, Li Yuan perguntou: "O movimento no Pavilhão Meichun deve ser intenso, não é?"

"Sim."

"As exigências em relação à comida também devem ser altas, certo?"

"Acho que sim."

"Vou trabalhar como cozinheiro por um tempo."

Tang Nian: ❓❗

Ela não estava apenas estupefata, estava petrificada, a ponto de travar na fala.

"Um... um coroinha?"

Li Yuan acenou com a cabeça, com os olhos brilhando. "Sim, para deixar a lâmina sentir o aroma do mundo dos mortais."

Dias depois.

Na cidade de Yingde, Pavilhão Meichun...

Fileiras e mais fileiras de lanternas pendiam ao longo das ruas, e o brilho festivo iluminava os rostos sorridentes e falantes dos transeuntes.

"Hoje a senhorita Yan Ruoer tem uma nova melodia; vamos rápido garantir um lugar na primeira fila!"

"O dinheiro está garantido?"

"Claro, hehe..."

"Quem sabe com quem uma mulher tão bela quanto Yan Ruoer vai acabar... Dar um beijo em sua face faria valer a pena viver alguns anos a menos."

Ainda com o anoitecer começando a cair, o Pavilhão Meichun já estava lotado, e havia muitos outros que, sem conseguir entrar, apertavam-se na entrada e até do lado de fora...

Naturalmente, este era apenas um canto próspero da cidade de Yingde.

Nos lugares onde a luz não alcançava, os pobres abundavam.

Aqueles que podiam frequentar aquele local eram todos indivíduos com laços familiares ou outras origens de facções.

Logo, em meio ao canto e à dança das cortesãs, a cortesã principal apareceu, usando um véu de gaze vermelha e segurando um alaúde, respondendo aos clamores antes de começar a dedilhar as cordas...

E os jovens nobres começaram a fazer seus pedidos de pratos.

Assim que a música terminou, aplausos estrondosos ecoaram pelo salão.

Enquanto muitos elogiavam a cortesã, alguns sons anômalos começaram a surgir.

"Esta carne está cortada tão fina... Como pode ser tão fina?"

"É verdade, eu também notei..." O homem que falava ergueu lentamente um pedaço de carne com os pauzinhos, apenas para ver que a fatia era mais fina do que a asa de uma cicada, quase transparente, mas mantinha-se inteira em formato de lâmina sem quebrar.

"E esta carne, cortada em fios... Achei que fossem macarrão, mas são tiras de carne com a mesma espessura e comprimento, e nem sequer se romperam durante o cozimento no vapor." Outro segurava uma tigela, expressando admiração.

"A decoração de coelho neste prato é incrivelmente realista, é simplesmente genial, formidável!"

Finalmente, cada vez mais pessoas começaram a notar que a habilidade com a faca nos pratos daquela noite era simplesmente inacreditável. Alguns até exigiram ver o chef, embora todos tenham sido rejeitados.

Quando um dos jovens esnobes rejeitados rugiu "Você sabe quem eu sou?", o gerente do Pavilhão Meichun limitou-se a dizer "Vá procurar a Seita Tang", e o nobre murchou imediatamente.

Na cozinha dos fundos, naquele exato momento, um jovem empunhava uma faca curta de dorso negro e fio branco, cortando batatas.

As batatas saíam em fatias finas como a asa de uma cicada, contínuas em formato espiral de ponta a ponta. Após passarem por uma fritura em imersão, transformavam-se exatamente na "batata frita espiral de alta qualidade" do mundo de onde Li Yuan viera.

Ele trabalhava com extrema seriedade, aplicando as técnicas de lâmina do Quinto Grau em cada corte.

Treinava seu controle.

Depois de fritar as batatas, começou a fatiar peixe, seguido de marinada, fritura rápida, para preparar um prato famoso de seu mundo anterior: "Peixe Peônia".

Sua velocidade manual acelerava cada vez mais.

Como o movimento no Pavilhão Meichun parecia excepcionalmente intenso, em pouco tempo muitas pessoas começaram a pedir pratos adicionais.

Finalmente, a dona do bordel aproximou-se dele. Embora não soubesse quem era aquele jovem, ela vagamente deduzira que se tratava de alguém com quem não podia mexer, dizendo respeitosamente: "Senhor, se estiver muito ocupado, o senhor pode apenas cortar os vegetais e deixar que os cozinheiros originais façam o restante, o que acha?"

Para surpresa da dona, o jovem assentiu gentilmente e respondeu: "Claro."

Logo, duas cozinheiras e uma outra com um toque de beleza entraram na cozinha.

Li Yuan encarregou-se de cortar os ingredientes, enquanto os três cozinheiros preparavam os pratos.

Prato após prato saía da cozinha para o salão principal.

E rapidamente a meia-noite se foi...

À hora *Zi* (meia-noite), os clientes do Pavilhão Meichun já haviam se dispersado.

Li Yuan soltou um suspiro de alívio, guardou a lâmina da serpente branca, pegou uma tigela de arroz com alguns acompanhamentos e caminhou até o salão principal, sentando-se em um espaço vazio para comer.

Enquanto comia, pensava em suas técnicas de lâmina, murmurando palavras como "coesão" e "concentração".

De repente, interrompeu seus murmúrios quando uma criada aproximou-se dele com um sorriso: "Senhor, a senhorita Yan Ruoer gostaria de vê-lo..."

Li Yuan respondeu: "Sou apenas um cozinheiro, é melhor não irmos."

Dito isso, abaixou a cabeça, devorou o restante da comida na tigela e saiu apressado, como se fugisse de um aborrecimento.

A criada retornou impotente ao andar superior.

Atrás da balaustrada, uma mulher deslumbrante emergiu lentamente, observando o jovem que deixava o Pavilhão Meichun, e murmurou melancolicamente: "Ele de fato é uma figura importante... Esqueça, é melhor não nos envolvermos com ele..."

Tendo saído do Pavilhão Meichun, Li Yuan deu um passeio pela cidadezinha, avistando a barraca de mingau organizada pela Câmara de Comércio de Yunshan, além dos pobres enfileirados à sua frente — uma típica atitude que a Senhora Xue tomaria.

Caminhou por mais um tempo e, ao encontrar um local deserto, estalou os dedos e retornou à cabana nas montanhas, refúgio proibido da Seita Tang.

Ora, praticando daquela maneira inusitada, ele realmente obteve percepções diferentes.

De repente, sentindo uma inspiração no coração, Li Yuan canalizou o Registro Ancestral para o coração; a serpente branca em sua manga emitiu um clarão de raio, perfurando seu corpo e elevando-o ao Quarto Grau. Erguendo vagamente a lâmina da serpente verde e dando um leve puxão, ele projetou no vazio uma energia de espada de aparência corpórea, mas flutuante e estática.

Ele abaixou a lâmina, e aquela energia de espada permaneceu congelada no ar.

Com um empurrão da mão, a energia de espada disparou sibilando, abrindo um rastro de mais de cem metros onde tudo o que tocava se desintegrava.

Esse truque de imaginação livre deixou Li Yuan atônito por um bom tempo; ele percebeu que havia aberto uma direção completamente inédita para as técnicas de lâmina.

E essa deveria ser uma habilidade do Quarto Grau, pois, afinal, sem a bênção do poder do "Domínio", a energia da espada seria incapaz de se solidificar e parar no ar.

Depois de muito tempo, ele sorriu e disse: "Belo truque, digno de apreciação."

Assim, retornou à cabana na montanha.

Por coincidência, aquele dia era o turno de guarda de Tang Pang.

Li Yuan pegou descaradamente uma taça de vinho e bebeu copiosamente com ela.

Em pouco tempo, ambos já estavam meio embriagados.

"Pequena gordinha, por que é sempre você que faz a guarda?"

"Não me chame de gordinha.

Além disso, afinal, quem é você?

Por que minha mestra é tão educada com o senhor?"

"A sua mestra se atreve a perguntar?"

"Não..."

"Talvez ela esteja escutando escondida agora."

"Não vou mais perguntar, mestra, eu não perguntei!" Tang Pang uniu apressadamente as mãos em prece, curvando-se para o céu.

Li Yuan soltou uma gargalhada, encostando-se, embriagado, na parede da antiga casa.

Fora da janela, a luz da lua brilhava como água, cobrindo o mar de flores multicoloridas nas montanhas profundas.