129. Um combate no qual todos saíram vitoriosos (Capítulo longo)

Cai a noite.

Xue Ning jazia tranquilamente nos braços de Li Yuan, apenas com suas roupas de baixo. Li Yuan sentiu que a febre daquela figura delicada havia baixado lentamente, mas o ânimo de sua esposa permanecia extremamente abatido. Ele passou o braço pelo pescoço de Xue Ning, tocou suavemente sua testa para sentir a temperatura e, depois de confirmar que estava bem, abraçou-a novamente.

— Já não está ardendo, mas precisa descansar bem.

— Marido, eu... ouvi dizer que um dos anciãos da família Guo apareceu aqui durante o dia.

— Por que ainda se preocupa com isso?

— Ah... — a Sra. Xue soltou um suspiro leve.

Li Yuan não queria que ela se preocupasse, mas também não desejava esconder a verdade, então relatou o ocorrido exatamente como aconteceu. A Sra. Xue ficou em silêncio por um momento. Embora o filho deles tivesse se tornado discípulo da Mestra do Palácio Gu, isso não significava que ela os ajudaria indefinidamente. Se um ancião da família Guo veio causar problemas, Li Yuan poderia resolver a questão facilmente usando o "Medalhão de Jade" que Gu Xuejian lhe dera. Porém, favores são como água que se esgota conforme o uso; se recorressem a ela por qualquer ninharia, o que fariam depois?

— E se procurarmos Yan Mu?

— Perguntei por ele. Yan Mu recebeu uma ordem da seita e saiu para tratar de assuntos externos; caso contrário, ele já teria vindo aqui.

— Ele não é um discípulo do núcleo? Não deveria estar focado no cultivo dentro do palácio? Por que vive saindo?

— O mundo lá fora está um caos. Até mesmo Gu Xuejian sai com frequência, quanto mais ele.

Ambos ficaram em silêncio por um breve momento. Li Yuan abraçou a esposa com mais força e disse:
— Durma, não se preocupe. Aquele homem de sobrenome Guo não ousará nos atacar.

A Sra. Xue respondeu:
— Embora ele seja um ancião, parece ser um tirano local. Ofendê-lo é como um estrangeiro ofender a nós no Condado de Shanbao. Mesmo que não agissem diretamente, teriam inúmeras formas de nos tornar a vida um tormento. O que faremos?

Li Yuan riu alto:
— Xue, não diga bobagens. Ofendê-los? Ele é apenas um ancião, não um ancestral oculto. Além disso, não está entre os mais poderosos. No tabuleiro do Palácio Shenmu, ele não passa de um palhaço. Ofendê-lo é como ofender Dugu Qiu no Condado de Shanbao.

A Sra. Xue soltou uma risadinha:
— Você ainda se lembra de Dugu Qiu?

— Claro que sim. Ele é um homem de Yu Chaojin, mas sem capacidade própria; deve ser o ancião mais insignificante e patético da história.

A Sra. Xue lançou-lhe um olhar de reprovação:
— Ele está prestes a ter dois anciãos na família, isso é diferente.

Li Yuan replicou:
— Se o patriarca dele tivesse capacidade para ser ancião, precisaria vir aqui extorquir um favor de mim? Ou há algum vilão por trás instigando-o, ou ele está em um beco sem saída, ou simplesmente é um tolo. Independentemente do caso, a família Guo está em conflito com a maioria das forças do Palácio Shenmu; caso contrário, ele não teria dificuldade em conseguir o voto de metade dos anciãos.

A Sra. Xue perguntou:
— Você já tem um plano?

Li Yuan explicou:
— Quando Guo Guangdan apareceu hoje, soube imediatamente que, embora os estranhos não saibam da nossa relação com Gu Xuejian, os discípulos internos do Palácio Shenmu certamente sabem. Ping'an tem talento e foi aceito como discípulo direto aos sete anos; deve haver algum grande segredo nele. E eu, de certa forma, sou um cultivador de sexto grau. Temos força e grande potencial. Não acredito que, com tantas famílias no palácio, apenas a família Guo tenha nos notado. A tática de Guo Guangdan, francamente, é desprezível. Ele é de quinto grau, mas não o respeito. Ele não conhece minha força e, ainda assim, veio me pressionar. Quem age assim? Se ele fosse o ancestral da família Guo, não enviaria um exército antes de se mover; não faz sentido. Tentar me forçar a vender um favor é criar um inimigo. Depois de criar um inimigo, o que ele pretende? Me matar? Ou acha que vou me curvar e ser submisso à família Guo? Ele não considera as consequências.

A Sra. Xue suspirou suavemente:
— Você tem razão, marido. Um indivíduo pode ter temperamentos variados, mas uma força política segue apenas um princípio: buscar o lucro e evitar o dano. Incorporar-nos tornaria qualquer facção mais forte, e isso justifica o esforço. Portanto, outras forças devem estar observando, esperando para ver como você lida com Guo Guangdan. Ele não agirá pessoalmente para não irritar Gu Xuejian, mas ficará de lado, deixando que outros nos ataquem. Se você cair na armadilha, mas mostrar sua força, outras facções virão salvá-lo para ganhar sua lealdade. Se você não mostrar força e se curvar a Guo Guangdan, então... todas as facções nos descartarão e possivelmente nos usarão como uma lâmina contra nossos inimigos.

Li Yuan suspirou:
— Você realmente não conhece a força do seu homem.

— Ah? — exclamou ela.

— Mesmo que fosse Guo Guangdan, eu provavelmente conseguiria matá-lo.

— Mas ele é de quinto grau! — ela exclamou, assustada.

— Matá-lo é possível. Mas não o farei. Matar um ancião dentro da cidade interna do Palácio Shenmu é algo que ninguém pode proteger. Matar alguém irrelevante e acabar condenado a uma fuga eterna não vale a pena.

— Então... — os olhos da Sra. Xue brilharam — você quer exibir sua força para que os observadores vejam do que é capaz, e então escolherá com base nas ações deles. Mas, marido, por que não aceitou desde o início ser um ofertante do Palácio Shenmu?

— Se eu tivesse aceitado, agora que você está doente, talvez estivesse deitada sozinha neste leito.

A Sra. Xue compreendeu e sorriu:
— Mas se essas forças nos oferecerem um ramo de oliveira, você poderá escolher a mais adequada.

Li Yuan disse:
— Já que entendeu, por que não dorme?

A Sra. Xue finalmente suavizou a expressão, aninhou-se nos braços do marido e murmurou uma resposta. No meio da noite, Li Yuan usou o método "Mil Milhas em um Fio" para visitar a Sra. Yan no Condado de Shanbao e aproveitou para trazer de volta as "algemas de pele humana", mas isso é outra história.

Três dias depois, Guo Guangdan retornou. O ancião de roupas azuis, com sobrancelhas de espada e olhos brilhantes como estrelas, parecia muito jovem para sua idade. Aos seus olhos, Li Yuan era apenas um velho imprestável.

— Sr. Li, já pensou bem? — Guo Guangdan sorriu.

Li Yuan suspirou:
— Para ser sincero, Ancião Guo, fui procurar a Mestra do Palácio Gu, mas infelizmente ela não quis me conceder esse favor.

Guo Guangdan: ???

Li Yuan continuou:
— Como um estrangeiro, como poderia convencer a Mestra do Palácio? O senhor me superestimou.

— Sr. Li, pare de me enganar. O senhor não foi falar com ela.

— Se não acredita, pode ir perguntar à própria Mestra.

— Os discípulos da guarda disseram que não o viram entrar pelo terceiro portão.

— Foi porque nos encontramos por acaso nas proximidades. Por acaso, a Mestra do Palácio precisa avisar os guardas toda vez que sai?

Guo Guangdan ficou atônito por um longo tempo, então disse friamente:
— Que seja. Sr. Li, venha comigo agora encontrar a Mestra. Se o senhor vender esse favor na frente dela, eu acreditarei.

Li Yuan encarou-o por um instante e riu suavemente:
— Eu estava mentindo. Você acreditou mesmo?

Seu tom carregava escárnio, como se olhasse para um macaco pulando de um lado para o outro. Esse contraste extremo e a humilhação nunca antes sentida agiram como uma agulha perfurando a mente de Guo Guangdan. A dor foi tão repentina que ele nem teve tempo de reagir. Após dois segundos de choque, seu rosto ficou cinza de fúria:
— Seu insolente! Está buscando a morte!

Dito isso, ele levantou a mão, com o sangue fervendo sob a pele. Antes mesmo do golpe ser desferido, o ar na mansão da família Li começou a girar, convergindo como se atraído pela palma de sua mão. Li Yuan sorriu, observando-o. Guo Guangdan lançou o golpe, mas, ao chegar perto de Li Yuan, desviou o curso.

BOOM!

A parede atrás de Li Yuan foi pulverizada, e um som como um trovão ecoou no ar. Como o ataque não teve continuidade, a poeira e os escombros subiram aos céus, envolvendo a mansão em uma névoa. Li Yuan, porém, não mudou de expressão, como se soubesse que o golpe não o atingiria.

— Não se arrependa! — uma voz fria e contida veio de dentro da poeira. Era a ameaça de Guo Guangdan. Logo após, o ancião de azul sacudiu as mangas e partiu.

Quando Li Yuan viu que ele estava longe, não conseguiu evitar e começou a rir. Mas, enquanto ria, suspirou levemente. Às vezes, encontrar um homem inteligente é muito melhor do que encontrar um "tolo que deveria ser inteligente".

A quilômetros dali, em um pavilhão alto, uma figura vestida de branco, segurando um leque dobrável e com um ar galante, observava a distância. O que ele via não eram as ruas da cidade interna, mas a cena a mais de dez quilômetros dali: o número 78 da Alameda das Flores, a residência da família Li.

A figura desviou o olhar e disse:
— Guo Guangdan é um tolo lamentável.

— O que houve, ancestral? — atrás da figura estava uma jovem vestida com gaze verde-clara e um vestido de seda.

— Guo Guangdan foi procurar Li Yuan para forçar a venda de um favor, querendo que Gu Xuejian desse uma recomendação ao seu patriarca medíocre.

— Li Yuan? Ah, é a família do novo discípulo direto da Mestra do Palácio, certo? Parece ser um cultivador errante de sexto grau. Hihi, o ancião Guo não consegue encontrar ninguém, então foi procurar alguém para pedir ajuda à Mestra? O ancião Guo é de quinto grau, enquanto Li Yuan é apenas um errante de sexto grau, mas se Li Yuan apenas pedir a Gu Xuejian, o ancião Guo estará em apuros.

— Deixe-me pensar... Talvez o ancião Guo pense que Li Yuan prefere vender o favor a ele do que desperdiçá-lo com a Mestra. Ancestral, fazer isso não o torna um tolo, certo? E por que o chama de lamentável? O que aconteceu afinal?

A figura se virou e contou à jovem o que acabara de ver. Ela ficou pensativa. A figura continuou:
— Guo Guangdan não tem astúcia; foi provocado e perdeu a calma, esse é o primeiro erro. Após perder a calma, ele atacou, mas não teve coragem de atingir o alvo, esse é o segundo erro. Como se não bastasse, ele explodiu uma parede da casa do homem, espalhando poeira por toda parte para todos verem, esse é o terceiro erro. Ao sair, deixou uma ameaça para que Li Yuan não se arrependesse, mas partiu de forma covarde, esse é o quarto erro.

A jovem ficou estupefata:
— Ancestral, o senhor não disse que ninguém que atinge o quinto grau é simples?

— Eu disse, mas também disse que, quando alguém está envolvido no jogo, não enxerga a verdade. Guo Guangdan está sendo usado.

— Ah? Por quem?

— Por alguém que não quer ver a linhagem de Gu Xuejian se fortalecer.

— Ancestral, o senhor quer dizer...

— Shh, não diga em voz alta.

A jovem bateu o pé:
— Que absurdo! Já estamos lutando tão ferozmente lá fora, o Palácio exige que cada família forneça pessoal para acompanhar os discípulos, e ainda assim eles brigam internamente?

A figura disse:
— Diga-me, matar o inimigo traz benefícios?

A jovem balançou a cabeça.

— Diga-me, subir de posição traz benefícios?

A jovem assentiu.

— Então, derrubar alguém enquanto está ocupado lutando lá fora não é a coisa mais lógica do mundo?

A jovem não conseguia se acostumar com a escuridão daquele mundo. Ela mudou de assunto:
— Certo, ancestral, por que o senhor está observando ele?

— Ele é de sexto grau e tem um bom filho. Um menino de sete anos, aceito apressadamente por Gu Xuejian como discípulo direto. Eu já adivinhei o motivo. E, observando agora, vejo que ele não é apenas um errante de sexto grau, mas um errante inteligente e corajoso.

A jovem bateu palmas:
— Entendi! O senhor quer comprar barato e estocar uma mercadoria rara!

A figura fechou o leque e deu um tapinha na cabeça da jovem:
— Quantas vezes eu disse? Trate as pessoas com sinceridade. Como pode chamar isso de mercadoria rara?

A jovem cobriu a cabeça, com olhos marejados:
— Pare de bater! O senhor mesmo me ensinou isso!

No dia seguinte, em uma rua fria, a bandeira do restaurante "Hengwu" tremulava ao vento. Não havia muitas pessoas por ali, e mesmo quem passava não entrava. O atendente, que antes gritava para atrair clientes, agora estava desanimado, sentado em um banco comprido, com um pano limpo no ombro, suspirando.

— Velho Lin, por que deixamos o Condado de Shanbao para sofrer aqui? Embora este lugar seja próspero, mas... — o atendente, chamado Xiao Sun, estava quase chorando.

Lin Silang, que antes havia sido sequestrado e agora era o gerente, disse:
— O patrão enxerga longe, não cabe a nós questionar. Em vez de reclamar, vá gritar mais um pouco.

— Ah, estou apenas desabafando, não estou reclamando do patrão. Eles foram muito generosos conosco. Nossa comida é excelente, eu sei disso. São aqueles arruaceiros que estão manchando nossa reputação.

Mal ele terminou de falar, um grupo de homens vestidos de preto entrou e sentou-se:
— Garçom, traga comida e bebida!

Xiao Sun correu apressado:
— Senhores, o que desejam?

O líder do grupo interrompeu:
— Traga dois pratos de cada especialidade! E tragam duas jarras de vinho para cada um de nós! O melhor que tiverem, temos dinheiro!

Ele jogou um lingote de ouro na mesa:
— O que está esperando?!

Xiao Sun sorriu nervosamente:
— Sim, sim, já vou!

Momentos depois, o líder bateu a jarra de vinho na mesa:
— Que porcaria é essa?! Nem cachorro bebe isso!

Outro gritou:
— E essa comida? Tem moscas aqui! Fechem este lugar e vão pedir esmola na rua!

Uma confusão se instalou. Foi então que uma figura de cabelos grisalhos saiu do fundo do restaurante, com uma longa faca tocando o chão, observando friamente o grupo. Era Zhou Jia. O líder do grupo zombou:
— Oh, um capanga! Estrangeiros não conhecem as regras! Aqui, você se atreve a matar alguém?

Zhou Jia deu um passo à frente e segurou o cabo da faca. *Sss...* Um som agudo rasgou o silêncio, como uma lâmina cortando papel. Em seguida, um som estranho, quase demoníaco, começou a emanar de Zhou Jia. O líder recuou, assustado. Zhou Jia avançou, e os dez homens recuaram. Quando chegaram à porta, o último tropeçou no batente e caiu, fugindo em pânico aos gritos de "O restaurante Hengwu está matando gente!".

Zhou Jia embainhou a faca, mas seu rosto estava pálido. Desde que recuperara a confiança quatro anos atrás, ele restaurara sua força de sétimo grau, mas a "Técnica da Vida da Seita Yanyue" e o movimento "Destruidor de Cidades" ainda eram um mistério. Ele só havia dominado um décimo da técnica, o suficiente para sacar a faca, mas não para o golpe final. Porém, era o bastante para afugentar aqueles arruaceiros.

Logo depois, um grupo de guardas da cidade chegou:
— Recebemos denúncias de que este é um restaurante ilegal. Vamos revistar.

Lin Silang tentou argumentar, mas os guardas revistaram tudo e não encontraram nada. Eles foram embora, confusos. No andar de cima, um jovem observava uma pérola noturna entre os dedos. Atrás dele, Zhou Jia e Qian Da aguardavam.

— Arruaceiros, armações, prisões, selamento, assassinato, tortura psicológica... realmente não deixam passar nada — Li Yuan disse calmamente, guardando a pérola.

A pérola fora deixada pelo primeiro grupo de arruaceiros. Li Yuan, que controlava tudo o que acontecia no restaurante, a encontrara facilmente.

— Qian Da, você está coletando informações há quatro meses. O que descobriu?

Qian Da, que agora parecia um homem de negócios amável e não mais o lutador feroz de antes, respondeu:
— Patrão, as três principais gangues criminosas aqui são o Pavilhão Qingyi, a Seita Feiqi e a Mansão Laomu. A Seita Feiqi foi quem enviou os arruaceiros. A Mansão Laomu gerencia academias de artes marciais, e o Pavilhão Qingyi é uma agência de mercenários. Há também gangues menores, como a Gangue do Lobo Negro, composta por baderneiros e mendigos.

— Há alguém que você conheça na Gangue do Lobo Negro? — perguntou Li Yuan.

— Sim, o "Irmão Lobo", que é de oitavo grau. Ele reclama que está difícil ganhar a vida aqui, pois as grandes facções dominam tudo.

— Chame o Irmão Lobo. Quero ver o líder da Gangue do Lobo Negro.

Naquela noite, em um quarto reservado, o Irmão Lobo encontrou Li Yuan. Ao ver o homem mascarado, o Irmão Lobo, que pretendia ser arrogante, sentiu uma pressão esmagadora e caiu de joelhos.

Na madrugada seguinte, em um espaço subterrâneo luxuoso, o líder da Gangue do Lobo Negro, Wang Linji, estava sentado. Ao ver o homem mascarado, sentiu que não estava diante de um empresário, mas de uma besta feroz. Li Yuan pediu que todos saíssem e, após uma breve luta onde o líder foi facilmente dominado, Li Yuan colocou as "algemas de pele humana" nele. O líder subitamente tornou-se leal.

— Mestre — disse Wang Linji, ajoelhando-se.

Li Yuan perguntou sobre a situação e, ao confirmar que nenhuma gangue de primeiro nível tinha especialistas de sexto grau, ordenou:
— Descubra quem enviou os homens para o restaurante.

No dia seguinte, a Seita Feiqi foi atacada. Em poucos dias, várias filiais da Seita Feiqi foram destruídas. O ancestral da família Guo estava furioso e decidiu agir pessoalmente. No entanto, antes que ele pudesse se mover, a vice-mestra do palácio, Jing Baikou, apareceu e ordenou o fim da disputa. Guo Guangdan teve que ceder.

Uma semana depois, Jing Baikou foi elogiada por mediar a paz. O patriarca da família Guo tornou-se um novo ancião. Na residência 78 da Alameda das Flores, Li Yuan recebeu vários mensageiros. Eles traziam retratos de belas mulheres. O motivo da visita? Propostas de casamento.