133. Enigmas e incertezas, a forja bem-sucedida do artefato espiritual, o primeiro pote de ouro (Capítulo estendido — solicitação de assinatura)

Li Yuan ainda superestimou a si mesmo. Levou oito meses inteiros, chegando a adiar o casamento em dois meses, sob o olhar quase reprovador do sogro, para finalmente compreender a [Mediunidade].

Ao observar o campo de habilidades com a inscrição "【Técnica Suprema — Mediunidade】 (Sexto Nível) (1/1)", Li Yuan sentiu um certo orgulho. Logo depois, o sogro, contendo sua impaciência, explicou-lhe o estágio seguinte ao [Movimento Fetal] e à [Mediunidade]: o [Ouvir o Céu].

— Esta é uma hipótese dentro da técnica. Não sei se alguém da nossa linhagem alcançou tal patamar antes, mas, pelo que sei dos meus mestres e ancestrais, ninguém jamais o atingiu. Se o [Movimento Fetal] serve para controlar minuciosamente a distribuição de metais no material principal para forjar armas melhores; se a [Mediunidade] é voltada especificamente para o Sangue de Origem, tratando-o como um material especial, permitindo que artefatos espirituais não se limitem a armas, podendo ser objetos cotidianos como cabaças, leques, tinteiros ou pesos de papel; então, o [Ouvir o Céu] é algo inconcebível: um arranjo vivo.

— Um arranjo?

— Exatamente, formações de arranjos. Dispor um arranjo para criar um domínio, não apenas para um ataque simples. Bem, agora passarei a técnica secreta desta linhagem para você. Memorize-a e, se houver oportunidade, estude-a. Se não, apenas a transmita adiante.

Entre ensinar e aprender, mais um mês se passou. Após o Mestre Zhu confirmar que Li Yuan havia dominado o método do [Ouvir o Céu], ele bufou com impaciência:

— Pronto! Já te ensinei tudo o que podia, agora suma! O casamento estava marcado para o terceiro mês e você o arrastou até o sexto. Você vai acabar me matando de raiva.

Enquanto reclamava como um velho ranzinza, ele começou a expulsá-lo. Ao chegar ao sopé da montanha, porém, o Mestre Zhu diminuiu o passo, retirou uma pequena bolsa lacrada de dentro das vestes e entregou a Li Yuan, dizendo com solenidade:

— Abra apenas após o casamento.

Em seguida, entregou-lhe uma carta aberta:

— Esta é para Hua Yin. Se ela lhe pedir vingança, entregue-a.

Li Yuan olhou brevemente para o conteúdo da carta, percebendo que o sogro não pretendia esconder nada, e mudou de assunto com um sorriso:

— Na verdade, adiar três meses foi bom. O vinho forte que estou fermentando ficou ainda mais encorpado. Sogra, não se esqueça de vir beber.

O Mestre Zhu olhou para ele, esboçou um sorriso, mas logo mudou a expressão e gesticulou para que fosse embora:

— Suma logo!

Li Yuan disse em tom grave:

— Sogro, você é do Sexto Nível, eu também sou do Sexto Nível.

O Mestre Zhu, já acostumado com ele após os últimos vinte meses de convivência quase diária, conhecia bem o seu temperamento. Ele arregaçou as mangas e retrucou:

— E daí que é do Sexto Nível? Você só adiou o casamento por ser um lerdo, e ainda se gaba? Se não sair agora, vou te dar uma surra.

Li Yuan cedeu imediatamente:

— Já vou, já vou.

Dito isso, deu alguns passos, parou, virou-se e fez uma reverência antes de partir. O Mestre Zhu o observou com um olhar terno e, assim que a figura de Li Yuan desapareceu, o sorriso em seus olhos desvaneceu lentamente.

Longe dali, Li Yuan abriu a bolsa. Havia um bilhete dentro. "Um plano secreto na bolsa...", pensou Li Yuan, um pouco sem palavras. Ele hesitou, mas retirou o bilhete e leu quatro palavras em vermelho: "Cuidado com o Mestre do Palácio".

O Mestre do Palácio, naturalmente, referia-se ao Mestre do Palácio da Madeira Divina. O aviso vago e a instrução de só abrir após o casamento significavam que algo aconteceria no dia da cerimônia, mas que isso não impediria sua realização. Li Yuan ponderou um pouco e guardou o bilhete novamente no saco de seda.

No quinto mês, na família Cui, Li Yuan e Cui Hua Yin se casaram. Foi uma união matrimonial especial. Durante o banquete, muitos ficaram embriagados. O que surpreendeu a todos foi a ausência do Mestre Zhu. Ele havia sido convidado e não recusou, mas simplesmente não compareceu. Sendo ele o pai de Cui Hua Yin e mestre de Li Yuan, sua presença era esperada e necessária, mas ele não foi.

No final do banquete, Li Yuan conduziu aquela que levava o título de "Consorte Yin", nomeada pelo próprio Imperador, em direção ao quarto nupcial.

Longe dali, em uma estrada sem luar, um homem de meia-idade com expressão solene, vestindo uma túnica de lótus preta, parou de caminhar. O homem e a mulher ao seu lado também pararam.

O homem sorriu:

— Sua filha se casa hoje, ainda se sente relutante?

O homem de meia-idade respondeu:

— Não há relutância, apenas... prometi ao meu genro que beberíamos, e quebrei a promessa.

O homem disse:

— As decepções da vida são comuns, esta é apenas a tristeza de uma pequena família.

O homem de meia-idade não refutou nem concordou. Apenas virou-se para o norte, ergueu a mão como se segurasse um copo de vinho inexistente, brindando a alguém invisível. Após o brinde, disse:

— Família pequena ou grande, não me importo. Quero que o Palácio da Madeira Divina pereça e que a família Jing seja exterminada até o último cão.

O homem assentiu levemente e sorriu:

— Este é o seu desejo, e também o nosso.

No quarto nupcial, as mãos de Cui Hua Yin estavam gélidas, ela parecia uma estátua de gelo. Após entrar, sentou-se na cama sob as velas vermelhas, ainda usando o véu. Li Yuan, vestido de noivo e levemente embriagado, fechou a porta e lançou um olhar aos dados de força da noiva: 325~340.

Era um dos valores mais altos que ele já vira para alguém do Sétimo Nível. Provavelmente, era o ápice que se podia alcançar com as melhores armas, técnicas completas e um nível de cultivo pleno. Em termos de força, Cui Hua Yin estava no auge do Sétimo Nível; se não fosse pela habilidade de "Explosão de Sangue", ela era quase igual a ele quando estava no Sétimo Nível. No entanto, se não contasse com a explosão, ele teria sido inferior a ela, pois suas armas certamente não eram tão boas quanto as dela.

Mas... em plena noite de núpcias, ela ainda carregava armas?

Uma adaga impecável, cor de sangue, deslizou pela manga de Li Yuan. Ele a colocou sob o travesseiro do lado da janela e verificou suas próprias informações. Sua força, sem que ele percebesse, havia subido de "2100~2850" para "2600~3350". Isso se devia ao fato de que, durante seu estudo da [Mediunidade], ele forjou para si duas adagas perfeitas de Sexto Nível, muito superiores àquelas que comprara por 120 taéis de ouro de sangue na Prefeitura de Jiangbei.

Ele escondia uma na manga e outra na cintura. Mesmo que perdesse essas adagas, não haveria problema; em seu "inventário", ele ainda tinha o Arco Fantasma, garantindo que não morreria como aquele "grande general que, bêbado, teve suas armas roubadas e foi morto por soldados comuns".

Hoje, ele era o auge do "meio passo para o Quinto Nível". E não apenas isso, Li Yuan sempre sentiu que seu poder tinha um bônus de "originalidade". Ao lembrar do Ancião Zhu e seu poder de "1360~3080", com aquela postura dominante, parecia que tudo fora ontem. Se lutassem novamente, ele, como um meio passo para o Quinto Nível, talvez já pudesse derrotar o Ancião Zhu.

Atrás do véu vermelho, Cui Hua Yin parecia levantar a cabeça levemente. Seu olhar parou na adaga que saíra da manga de Li Yuan. Então, Li Yuan começou a desapertar o cinto, aproveitando para tirar a outra adaga. Ajoelhou-se na cama, inclinou-se para frente e colocou a arma sob o travesseiro interno, puxando a cortina de seda para escondê-la.

— Não esperava que você fosse tão cauteloso — disse Cui Hua Yin.

— Aos seus olhos, eu pareço descuidado? — perguntou Li Yuan.

— Pelo menos, você é uma pessoa boa — ela silenciou por um momento e continuou: — Você obteve o que queria, e esta noite eu também lhe darei meu corpo. Assim, a união está completa. Cada um obteve o que precisava.

Ela falava calmamente, como se o corpo não fosse seu, como se tudo fosse apenas uma transação.

— E o que você ganhou com isso? — perguntou Li Yuan.

— Já se passaram oito anos. Eu deveria sair da família Cui, e você é a melhor escolha. Embora eu não goste de você, admiro o seu talento.

Li Yuan levantou a mão, interrompendo-a:

— Você está travada no Sétimo Nível?

Cui Hua Yin assentiu.

— Pode me contar sobre isso?

Ela hesitou, surpresa:

— Você quer me ajudar?

— Se eu não ajudar você, ajudarei quem?

Cui Hua Yin balançou levemente a cabeça, quase rindo. A cena era diferente do que ela imaginara. Ela sabia como era: fria, nobre, inalcançável, pura. Apenas estar ali era o suficiente para despertar o desejo de conquista mais ardente nos homens. Na noite de núpcias, o homem teve sucesso; era a hora de ele conquistá-la, e ela estava disposta a servir a este homem com o corpo que antes seria oferecido ao Imperador. Mas, naquele momento, ele começou a se preocupar com ela.

— É uma longa história — disse ela.

Li Yuan levantou o véu vermelho e colocou a mão sob o vestido. Cui Hua Yin permaneceu como uma escultura de gelo, permitindo que a mão quente percorresse sua pele fria. A mão apenas desfez os laços, tirou as roupas, abraçou-a e a colocou sobre a cama de núpcias, em seguida despindo-se rapidamente e deitando-se ao lado dela.

— A noite é longa — disse ele. — Mesmo que a sua história seja longa, você pode contá-la devagar.

Cui Hua Yin não falou. Ela virou-se, montou sobre ele e disse friamente:

— Eu detesto esse seu jeito de querer me ajudar, mesmo que isso te prejudique. Chega de conversa, faça o que deve ser feito.

A noite começou a ferver.

No dia seguinte, antes do amanhecer, Cui Hua Yin estava deitada nos braços de Li Yuan, o edredom levemente caído, revelando ombros como jade branco. Li Yuan a abraçava por trás, com o queixo apoiado em seu ombro, ainda dormindo. Cui Hua Yin já estava acordada.

Embora estivesse acordada, sentia-se exausta, como se seu corpo tivesse se desmantelado; até mesmo mover os dedos causava uma sensação de cansaço. No lençol, uma mancha de "ameixa vermelha" brilhava intensamente. Cui Hua Yin fechou os olhos novamente. Ao ouvir a respiração de Li Yuan mudar, ela disse friamente:

— Não pense que, porque fiz aquilo ontem à noite, ou porque nos casamos, eu vou gostar de você ou ser submissa.

Li Yuan ficou surpreso. Parece que sua nova esposa tinha alguns "atributos" estranhos. Ele apenas murmurou um "ah" e continuou abraçando-a para dormir. Para ser sincero, a beleza de Cui Hua Yin era extraordinária, mais bonita que a da patroa e mais do que a da Madame Yan antes de se tornar um espírito maligno. No entanto, a Madame Yan, como espírito maligno, emitia um charme tão peculiar que ninguém poderia copiar; pertencia a uma classe própria.

Na verdade, era fácil entender: se Cui Hua Yin não fosse belíssima, por mais que se esforçasse ou fosse astuta, nunca teria chegado à presença do Imperador para ser nomeada Consorte Yin. Apenas por isso, dizer que sua beleza "superava toda a prefeitura, talvez até todo o território, sendo a flor entre as flores" não seria exagero.

Pensando bem, ter uma beleza tão estonteante como esposa era uma sensação diferente, como se ele mesmo tivesse se elevado; parecia que, antes, ele estava encenando um "drama rural", e agora, de repente, tornara-se um "drama de ídolos palacianos".

Ele estendeu a mão suavemente, contornou a cintura da esposa e avançou. Cui Hua Yin não resistiu, apenas disse:

— Não se perca na doçura.

Em seguida, parecendo sentir algo, ela franziu a testa e disse com desdém:

— Rápido.

— A sua família Cui quer que você tenha filhos comigo — disse Li Yuan.

— Os outros querem, mas eu não terei filhos com você. Você é do Sexto Nível, eu sou do Sétimo; é extremamente difícil ter filhos entre nós. Mesmo que o Palácio da Madeira Divina tenha pílulas para aumentar as chances, se eu não quiser, você nunca terá sucesso.

Li Yuan ficou sem palavras e continuou com a rotina de um casal recém-casado. Cui Hua Yin mordeu levemente o lábio, sem emitir som, como se estivesse suportando em silêncio. Depois de muito tempo, ela se acalmou, com gotas de suor na testa. Li Yuan limpou o suor dela e disse:

— Vamos continuar a conversa de ontem à noite. Você... está travada no Sétimo Nível? Não consegue compreender o registro de vida subsequente?

Cui Hua Yin hesitou, mas sentindo o calor da pele que se tocava, e pensando que enfim eram marido e mulher, disse:

— A técnica que cultivo é uma das três do Palácio da Madeira Divina, o "Método da Seca e do Florescimento". Eu vi os registros de visualização, mas não consigo compreender...

— Você sabe que os registros de visualização exigem um estado mental? É preciso visualizar dentro desse estado, em sintonia com si mesmo, para então encontrar a trajetória de circulação do sangue sombrio.

Cui Hua Yin permaneceu em silêncio.

— O problema está no estado mental ou no registro?

— Acho que é no estado mental... não sei onde está o erro.

Li Yuan pensou um pouco e sussurrou em seu ouvido:

— "A grama na planície, a cada ano seca e floresce. O fogo selvagem não a consome, o vento da primavera a faz brotar novamente."

Após recitar, Li Yuan disse:

— Não sei se ajuda, mas tente?

O corpo de Cui Hua Yin estremeceu, seus lábios se abriram levemente enquanto ela saboreava as palavras. Seus olhos mostraram um espanto crescente, ela queria dizer algo, mas hesitou, e então disse:

— Obrigada.

— Somos marido e mulher, não precisa de cerimônias. Daqui a alguns dias, venha comigo para casa.

— "Casa-se com o galo, segue o galo; casa-se com o cão, segue o cão". Naturalmente, irei com você e deixarei a família Cui.

— Eu sou um galo ou um cão?

— Pelo menos você não é o imperador.

Alguns dias depois.

— Pai! Pai!! A família Cui tem outro mestre forjador, e é justamente o genro daquele Zhu Ban! O que faremos? O que faremos?!

Uma figura vestida de seda entrou correndo no aposento interno, gritando em pânico. Seus passos eram trôpegos, com a aparência de quem teve o corpo consumido pela bebida e luxúria. Este era Jing Yunhe, o esnobe que humilhou a esposa de Zhu Ban, levando-a ao suicídio.

No aposento, um homem de barba curta e rosto pálido estava sentado à mesa, olhando para longe, pensativo. Ao ver o filho entrar tropeçando, seus olhos demonstraram desprezo:

— Por que esse pânico?

— O genro de Zhu Ban também se tornou um mestre forjador! — disse Jing Yunhe em pânico. — Dois deles! Ambos têm rancor da minha família Jing...

— Com qual dos seus olhos você viu Li Yuan forjar um artefato espiritual?

O homem era o patriarca da família Jing, Jing Banfeng. Ele parecia calmo e não estava preocupado. Jing Yunhe congelou, e logo depois, um semblante alegre surgiu. Ele se aproximou e disse:

— Pai, será que não deveríamos encontrar uma oportunidade para eu ir drogar a sobrinha Hua Yin novamente? E então quebrar o moral de Li Yuan. Não, não, a sobrinha Hua Yin não é tão fácil de lidar. Mas ouvi dizer que Li Yuan tem familiares, parece que abriram um restaurante chamado Hengwu há dois anos, he-he... E Li Yuan parece ter uma filha adotiva bonita, e uma filha, he-he-he...

Jing Yunhe parecia lembrar de algo do passado, com um sorriso maligno e um brilho lascivo nos olhos.

— Pai, eu vou destruí-lo, vou fazer com que ele queira morrer de dor enquanto tenta forjar!

Jing Banfeng olhou para o próprio filho com desdém e fez um gesto com a mão:

— Saia primeiro, espere ser chamado.

— Sim, pai!

Jing Yunhe saiu feliz. Assim que ele se retirou, Jing Banfeng levantou-se imediatamente e curvou-se respeitosamente em direção a um biombo. Por trás do biombo, uma figura vestida de branco como a neve saiu lentamente. Era o ancestral da família Jing, o vice-mestre do Palácio da Madeira Divina, Jing Baikou.

— Ancestral — disse Jing Banfeng respeitosamente. — O que devemos fazer?

Jing Baikou parecia confuso e disse de repente:

— Sobre este assunto, já consultei secretamente o Mestre do Palácio.

— O que disse o Mestre do Palácio? — perguntou Jing Banfeng. — Ainda é o mesmo que antes?

A expressão de Jing Baikou tornou-se estranhíssima:

— Ele me deu uma bronca, disse que estou formando facções, agindo de forma mesquinha, apenas pensando em perseguir os oficiais leais que lutam lá fora. Da última vez... ele mesmo deu a entender que queria destruir o Mestre Zhu. Por que a nossa família Jing faria o papel de carrasco? Mas ele esqueceu... esqueceu completamente. Sem motivo algum, esqueceu.

Jing Banfeng disse:

— O Mestre do Palácio é do Quarto Nível... e ele deve ter entrado no Quarto Nível há mais de cem anos, não é?

Jing Baikou disse palavra por palavra:

— Exatamente cento e setenta e cinco anos.

Jing Banfeng estava sério. Ele queria dizer "ele não deve estar com senilidade", mas isso não parecia se encaixar. O Sexto Nível aumenta a vida em cem anos, o Quinto em trezentos, o Quarto em quinhentos... Cento e setenta e cinco anos para o Mestre do Palácio era menos de um terço de sua vida.

Jing Baikou continuou:

— O Mestre do Palácio sabe que Li Yuan herdou o legado de Zhu, e ele está muito feliz. Mas, ao saber do processo de como incriminamos Zhu, ele ficou furioso. Ele nega ter dado qualquer sugestão e quer que demos uma satisfação à família Cui, especialmente a Li Yuan. Afinal, mestres forjadores são muito preciosos; cada um pode trazer uma grande ascensão para uma facção.

O patriarca da família Jing ouviu aquilo como se estivesse em um sonho, sem saber o que dizer. Enquanto falavam, um discípulo anunciou do lado de fora:

— Relatório urgente! Peço audiência com o patriarca!

O patriarca e o ancestral trocaram olhares; o ancestral voltou para trás do biombo, e o patriarca recebeu o discípulo.

— O que aconteceu?

— Relatando ao patriarca: o Mestre Zhu da família Cui, não, Zhu Ban, rebelou-se! Ele se aliou aos rebeldes do Lótus Vermelho e enviou uma mensagem dizendo que exterminará nossa família Jing, sem deixar nem um cão vivo.

— Hah... ridículo, apenas alarmismo. — O patriarca fez um gesto. — Saia e continue monitorando as informações ao redor.

— Sim, patriarca!

O discípulo saiu. Jing Banfeng olhou para o lado. O ancestral saiu novamente, com um sorriso, e disse:

— Parece... uma boa notícia. Sendo assim, irei visitar o Mestre do Palácio novamente para ver se ele quer eliminar também o genro do traidor. Li Yuan é o elo entre Gu Xuejian e a família Cui. Se Li Yuan morrer e a família Cui for exterminada, a influência de Gu Xuejian será bastante reduzida. Com isso, ninguém no Palácio da Madeira Divina poderá competir com a nossa família Jing.

— Então esperarei pelas boas notícias do ancestral. Aquele garoto, Yunhe, não aprendeu outras habilidades, mas encontrou um veneno após o outro; incolor, insípido, de todos os tipos. Abaixo do Sétimo Nível, não há problema. Vou pedir para ele se preparar.

Alguns dias depois.

BANG!

O ancestral da família Jing, Jing Baikou, quebrou um vaso valioso. O patriarca, ao lado, acompanhava com cautela, sem ousar falar. Jing Baikou apoiou a testa, sentado atrás da mesa, e após muito tempo disse:

— Matem Jing Yunhe, e matem também aqueles na família que têm o mesmo comportamento que ele!

O patriarca da família Jing mal podia acreditar no que ouvia.

— A cabeça de Yunhe foi pedida pelo Mestre do Palácio. Você não vai matar?

— Pedida pelo Mestre do Palácio? — As pupilas do patriarca contraíram-se. Jing Yunhe era, afinal, seu filho. — Ancestral, o Mestre Zhu já se rebelou, aliou-se ao inimigo... o Mestre do Palácio...

Jing Baikou disse:

— O Mestre do Palácio quer que façamos tudo o que for possível para trazer o Mestre Zhu de volta, pedir desculpas e deixá-lo retornar ao Palácio da Madeira Divina, caso contrário... nossa família Jing sofrerá punições severas.

O patriarca da família Jing mudou de expressão, escorregou da cadeira e caiu no chão, ainda incrédulo. Depois de muito tempo, sua expressão tornou-se sombria, mas antes que pudesse abrir a boca, viu o ancestral fazer um sinal para que não falasse, acrescentando: "Não podemos vencer, não podemos nem feri-lo".

O patriarca da família Jing respirou fundo:

— Eu entendo.

Momentos depois, nas profundezas da família Jing, em um bosque agradável, o patriarca estava de mãos dadas, parado no fundo do bosque. Jing Yunhe correu até lá, um pouco aborrecido. O esnobe não ficara parado nos últimos dias; ele procurava descobrir onde estavam os familiares de Li Yuan, mas eles haviam desaparecido e ele não conseguia encontrá-los, o que o irritava.

— Pai, é hora de agir? — Jing Yunhe tinha um sorriso maligno. Só de pensar que poderia humilhar as esposas e filhas dos poderosos e sair ileso, sentia-se extremamente satisfeito.

— Yunhe, venha aqui, perto do seu pai.

O patriarca chamou. Jing Yunhe correu feliz. O patriarca virou-se de repente, balançou sua longa espada e, em um lampejo frio, a cabeça de Jing Yunhe voou. A espada, em um movimento rápido, jogou a cabeça dentro de uma caixa de madeira aromática preparada anteriormente. Esta caixa preservava o corpo, de modo que nem mesmo após um mês a cabeça mudaria. Em seguida, o patriarca, sem olhar, agarrou o corpo sem cabeça que caía lentamente e o jogou em uma cova já cavada. Dentro da cova havia um caixão aberto. Após o corpo cair, o patriarca chutou a tampa do caixão, que se fechou com um estrondo. Ele mesmo cobriu com terra, permaneceu ali por muito tempo com uma expressão instável, depois fechou a caixa aromática, guardou-a na manga e partiu.

Mais alguns dias se passaram. Li Yuan, vendo que nada acontecia, permitiu que sua família saísse de onde estava escondida e, levando Cui Hua Yin e a criada Yao Jue para casa, apresentou-os a Xiao Xu, Tang Nian, Xue Ning e às quatro criadas.

Enquanto Xue Ning pensava em como se dirigir a ela, Cui Hua Yin tomou a iniciativa de se curvar levemente:

— Irmã.

Xue Ning ficou atordoada por um momento, então se aproximou e sorriu:

— Minha irmã é tão bonita, que sorte a de Li Yuan.

Enquanto sorria, ela quis segurar a mão da outra, mas, ao ver aquela beleza impecável, sentiu uma estranha inferioridade, e a mão que levantara desceu silenciosamente. Li Yuan aproximou-se, segurou as mãos das duas e as uniu:

— De agora em diante, convivam bem.

Xue Ning assentiu. Cui Hua Yin sorriu levemente e olhou para Xiao Xu e Tang Nian. Ambas observaram por um tempo. Tang Nian foi a primeira a chamar:

— Pequena mãe.

Xiao Xu disse com sua voz infantil:

— Gosto da pequena mãe bonita.

Li Yuan coçou a cabeça; sua filha era uma fã de beleza. No entanto, ele logo ficou tenso. Cui Hua Yin levantou o olhar para o corvo no telhado, depois se abaixou até ficar da altura de Xiao Xu, tentando não parecer fria, e respondeu:

— Você também é muito bonita.

Ao cair da noite, Li Yuan sentiu que não acompanhava Xue Ning há muito tempo, e quis ficar com ela. Mas Xue Ning o empurrou em direção ao quarto da noiva, murmurando:

— Quem casa há pouco tempo e não dorme junto? Além disso, estou muito cansada recentemente, não posso acompanhar um mestre do Sexto Nível como você.

Li Yuan foi dormir com Cui Hua Yin. Mas ela permanecia fria e gelada; não importava o que Li Yuan fizesse, ela mantinha uma expressão distante, sem emoções extras, franzindo a testa apenas quando ele era ousado demais. Quando Li Yuan terminou, ela disse suavemente:

— Amanhã você pode voltar; deixe que Yao Jue o acompanhe. Ela é minha criada, onde eu vou, ela vai. Casei-me com você, então ela também precisa ser sua.

Li Yuan a abraçou ternamente por trás:

— Sogro...

Cui Hua Yin olhou para os contornos dos móveis no escuro:

— Ele encontrou um sucessor, então partiu para vingar sua esposa. Você já deveria saber sobre os assuntos da minha família, não é?

Li Yuan assentiu.

— Não quero que você vá se vingar por mim. Não precisa me entregar a carta que ele escreveu.

Li Yuan perguntou surpreso:

— Você sabia que ele escreveu uma carta?

Cui Hua Yin respondeu calmamente:

— Eu podia imaginar.

Li Yuan: ...

Ele mudou de assunto:

— Agora estou pensando em quando poderei forjar o primeiro artefato espiritual.

Cui Hua Yin parecia não ter ouvido, fechou os olhos, seus cílios longos cobrindo seu olhar tranquilo, e dormiu nos braços de Li Yuan.

Na manhã seguinte, um convidado inesperado chegou à residência de Li Yuan. Era um ancião da família Jing, que pediu para ver Li e sua esposa. Pouco tempo depois, os três estavam sentados. O ancião da família Jing sorria e, de repente, tirou uma caixa de madeira aromática ao seu lado, dizendo com emoção:

— Anos atrás, nossa família Jing produziu um animal, e só recentemente descobrimos o que ele fez. Por causa desse indivíduo, nosso Palácio da Madeira Divina se dividiu, um crime imperdoável! Maldito!

Cui Hua Yin observava sua atuação. No momento seguinte, o ancião abriu a caixa e revelou a cabeça de Jing Yunhe; só então Cui Hua Yin demonstrou choque. O ancião pediu desculpas, sorriu e, depois de muito tempo, partiu com a caixa. Em seguida, o ancião apareceu na casa da família Cui para pedir perdão.

Depois disso, mensagens foram enviadas da Prefeitura de Yuantian: "Mestre Zhu, a família Jing se arrepende, a pessoa daquele ano já foi morta, por favor, volte". Dois dias depois, adicionaram: "Mestre Zhu, se você acha que alguém mais da família Jing deve pagar, apenas diga. Desde que essa pessoa tenha feito algo prejudicial, a família Jing nunca será conivente".

No final do sexto mês, apenas vinte dias após o casamento, Li Yuan recebeu seu primeiro "pedido de artefato espiritual". O pedido veio do Mestre do Palácio. O Mestre queria que ele forjasse um peso de papel espiritual simples. O Mestre fornecia os materiais e a taxa de forja de mil taéis de ouro de sangue, mas o "Sangue de Origem" era fornecido por um ancião da "Família Mu". Essa "Família Mu" era uma grande família próxima a Gu Xuejian, cujos membros viajavam por toda parte exterminando o mal, protegendo aldeias e salvando inúmeras vidas. Um deles, "Mu Hua", Li Yuan já havia visto na Prefeitura de Jiangbei. No entanto, "Mu Hua" era apenas da camada superior, não do topo, afinal, era apenas do Sexto Nível.

Li Yuan tirou a página que seu sogro escrevera e leu repetidamente. Nela estava escrito: "Cuidado com o Mestre do Palácio!". Mas ele não podia recusar. Então, fez arranjos seguros para sua família; até o ancestral da família Cui, Cui Wuji, veio pessoalmente como segurança para evitar que o que aconteceu com o "Mestre Zhu" se repetisse. Só assim Li Yuan aceitou.

O tempo passou. Chegou o dia da forja. Li Yuan abriu a fornalha no Salão de Forja da família Cui. Ao lado, colocou a essência de cristal de sangue e uma gota de "Sangue de Origem" em uma caixa de jade, que aquele ancião da família Mu deixou cair na sua frente. Li Yuan pôde sentir a enorme energia contida no sangue.

Ele respirou fundo e começou a forjar. O tempo passou... talvez dois ou três dias, talvez dez. Quando Li Yuan sentia fome, comia uma pílula de jejum e esperava silenciosamente ao lado da fornalha. Ele estava ajustando seu estado mental. Esse era um pequeno truque dos mestres forjadores: entrar no estado mental, forjar e, quando sentir o toque, fazer tudo de uma vez.

Naquele dia, o toque finalmente chegou. Com os cabelos despenteados, ele olhava fixamente para o vermelho da fornalha, pegou a rara essência de cristal de sangue e começou a derretê-la, adicionou os metais extras conforme a proporção e, finalmente, abriu a caixa e despejou aquela gota de Sangue de Origem. O jovem balançou o martelo, cada batida parecia infundir sua alma e todo o seu estado mental...

DING! DING! DING!

O martelo batia no embrião espiritual sem qualquer margem de erro. Li Yuan sentia como se estivesse andando na corda bamba.

Muito tempo depois...

Aqueles que esperavam ansiosamente do lado de fora finalmente viram a porta se abrir. O jovem, de peito nu, saiu e disse:

— Peçam ao ancião Mu para entrar, digam a ele que o artefato espiritual está pronto.

Do lado de fora, ouviu-se uma onda de alegria.