9. Recusa

Li Yuan avançou com familiaridade pelos arredores da Pequena Montanha de Mo, sentindo-se um pouco mais confiante ao notar o “5~6” flutuando ao seu lado.

Embora ainda não tivesse conseguido um método de cultivo, não estava tão ansioso; acima de tudo, sua prioridade era sobreviver e manter-se longe do perigo.

Se pudesse obter uma técnica, buscaria, caso contrário, bastaria esperar; sair por aí, desesperado, como uma mosca sem cabeça à procura de um manual seria ingenuidade — quem sabe se um deles cairia do céu?

Sem um método de cultivo, decidiu, antes de mais nada, aperfeiçoar suas habilidades de “arco e flecha” e “rastreio”.

Assim poderia caçar bem, encher o estômago, e, com algum dinheiro sobrando, talvez conseguisse mudar-se para uma zona residencial mais segura.

Logo, chegou à nascente na orla da montanha e observou ao redor.

Não avistou nenhuma presa, mas havia três homens sentados juntos, conversando; ao lado deles, presos a estacas de madeira, estavam três cães.

Eram justamente o “Aliança dos Caçadores” do Pequeno Bairro Mo — os três homens que Qian San pretendia enfrentar, mas ainda não tivera tempo.

Um deles, de olhos atentos, avistou alguém na floresta. Olhou melhor, reconheceu-lhe o rosto e chamou: — É você, Yuan?

Li Yuan saiu de onde estava.

Quando o homem viu claramente quem era, abriu um sorriso amistoso: — Yuan, já está melhor e não veio dar notícias aos amigos?

Li Yuan também sorriu: — Irmão Xiong, acabei de me recuperar, vim andar um pouco pela montanha.

Passou os olhos pelos três.

O que falara era de baixa estatura, mas robusto, vestindo uma jaqueta de couro preta.

Aquela jaqueta fora feita da pele de um urso-negro que ele mesmo caçara.

Esse feito fazia com que até Qian San pensasse duas vezes antes de provocá-lo, e, na aldeia, muitos já o chamavam de “Irmão Urso”; seu nome verdadeiro perdera importância.

Ao lado do Irmão Urso, os números eram “3~4”; seu cão, atrás, “1~2”. Se ele puxasse o cão, ficaria “4~6”. Não era de admirar que Qian San o temesse.

Ao lado dele estavam um rapaz alto e de feições juvenis, Zhang Nu Li, um novo caçador, cujo pai se aposentara, e ele havia começado há pouco; e outro com rosto salpicado de sardas, chamado Zhang Chu Liu, mais conhecido como “Zhang das Sardas”.

Os cães dos dois indicavam “1~2”, e ambos também tinham esse nível de força — do mesmo patamar que Li Yuan antes, apenas sobrevivendo pelos arredores da Pequena Montanha de Mo.

Mas havia uma diferença: os cães deles estavam vivos; o de Li Yuan, morto.

O Irmão Urso bateu nos ombros de Li Yuan, elogiando: — Firme! Parece que a Dona Yan não economizou carne para você... Só tirou do esconderijo depois que você se machucou, não foi?

Depois, riu: — A minha mulher é igual, só tira a boa carne quando me machuco, hahaha!

Zhang Nu Li, ao lado, disse: — Yuan, venha conosco!

O Irmão Urso levantou a mão, e Zhang Nu Li calou-se.

Puxando o ombro de Li Yuan, o Irmão Urso falou em tom sincero: — Irmão, aquele Qian San queria nos prejudicar, felizmente o Monge Pan percebeu, senão estaríamos em apuros.

Mas Qian San está morto, e pode haver outros querendo nos atingir, como Qian Er.

Mesmo que Qian Er suma, outros vão cobiçar nossos ganhos de caça. Aqueles delinquentes só querem a carne que trazemos, mas caçar por conta própria? Não são capazes.

O Irmão Urso resmungou e continuou: — Irmão, precisamos nos unir. Juntos, ninguém nos ameaça. A carne que caçarmos será dividida igualmente entre nós quatro, que tal?

Li Yuan hesitou.

Zhang Nu Li insistiu: — Yuan, o Irmão Urso é um grande caçador! Com ele, ainda divide tudo igualmente; é um privilégio!

Zhang das Sardas também tentou convencê-lo: — Yuan, venha! Nós quatro juntos, bebemos, comemos, e se alguém arranjar confusão, enfrentamos juntos! Ontem, aquele tal de Xiao Fei ainda ousou nos desafiar, mas o Irmão Urso lhe deu uma surra que ele nem sabia mais quem era a própria mãe, e aí, o que ele fez?

Agora, com as fomes e o mundo em caos, se formarmos irmandade, poderemos conquistar nosso espaço e, nos bons ou maus momentos, estaremos juntos.

Li Yuan quase se sentiu tentado.

Afinal, fazer parte de um pequeno grupo o tornaria menos visado.

Mas, ao ouvir Zhang das Sardas, e ao olhar para o brilho inquieto e audaz nos olhos dos três, decidiu-se de imediato.

— Irmão Urso, agradeço o convite. Fico feliz por me considerarem. Mas não tenho grandes ambições, só quero caçar, levar uma vida tranquila, sem disputas, apenas um lar aquecido para minha esposa e filhos.

— Nós também, hahaha! — O Irmão Urso riu alto, embora seus olhos demonstrassem certo desagrado.

Li Yuan continuou: — Muito obrigado, Irmão Urso. Se não houver mais nada, vou dar mais uma volta por aí.

Zhang das Sardas franziu a testa e gritou: — Yuan, o que deu em você?

O Irmão Urso acenou com a mão: — Deixe, Yuan. Não somos como Qian San. Queremos amizade verdadeira, irmandade de verdade. Se um dia mudar de ideia, venha falar comigo.

— Muito obrigado, Irmão Urso. — Li Yuan sorriu educadamente e se afastou.

Quando ele se distanciou, Zhang das Sardas resmungou: — Esse Yuan não sabe valorizar uma boa oferta...

O Irmão Urso respondeu: — Deixe para lá, ele foi educado. Só está amedrontado desde o ataque do javali. Logo que não conseguir caçar sozinho, voltará para nós.

Zhang das Sardas caiu na risada, seguido por Zhang Nu Li.

— Esqueça ele, hoje vamos tentar a sorte na Segunda Montanha — disse o Irmão Urso.

Zhang das Sardas se ergueu, batendo nas calças: — Vamos ouvir o chefe.

Os três pegaram os cães e seguiram para o interior da montanha.

...

Li Yuan observou os três entrarem na Segunda Montanha e só então seguiu em silêncio até a entrada do vale.

Já dentro, escondeu-se atrás de uma árvore antiga, viu o trio sumir no desfiladeiro e tomou caminho oposto.

Agora, as habilidades avançadas de rastreio mostraram seu valor.

Podia aproveitar melhor o ambiente para ocultar sua presença, movendo-se com leveza e silêncio, como uma fera à espreita da caça, avançando sorrateiro.

Após a Segunda Montanha, o cenário mudava em relação à orla da Pequena Montanha de Mo; não tardou para avistar um javali.

O animal fuçava o solo, sabe-se lá fazendo o quê, com os números “3~4” flutuando sobre a cabeça.

Li Yuan puxou uma flecha do aljava, hesitou, e abaixou a arma.

Caçar um javali tão grande chamaria muita atenção ao voltar.

Melhor procurar uma presa menor.

Recuou silenciosamente; o javali nem percebeu.

Deixando o animal para trás, tomou outro caminho.

Caminhou quase o dia inteiro sem encontrar caça; a floresta parecia um labirinto, tudo igual.

Li Yuan lamentou não ter um bom cão de caça.

Se tivesse, quanta facilidade teria! O faro do cão identificaria rapidamente o cheiro das presas e guiaria direto ao alvo, muito mais eficiente do que andar aleatoriamente.

Enquanto pensava, parou de súbito; avistou uma galinha-do-mato caminhando entre arbustos baixos.

O animal, atento, olhava em volta enquanto rompia galhos secos sob as patas com um “crec-crec”, e sobre a cabeça pairava um “0~1”.

A galinha espiava para ambos os lados, o arbusto ocultando seu corpo.

Mas para Li Yuan, aquele “0~1” era um alvo evidente.

Rapidamente pegou uma pedra lisa.

A galinha percebeu perigo, virou a cabeça, mas uma centelha brilhou e — thud!

A pedra acertou-lhe a cabeça em cheio, rachando o crânio; tombou no mesmo instante.

Li Yuan aproximou-se rapidamente, pegou a ave e a enfiou num saco de estopa que trouxera, voltando depressa.