Senhor Li Jovem

O velho Li mantinha os olhos semicerrados, reclinado na cadeira de balanço, de frente para o grande lago.

Na zona de transporte fluvial de água doce, junto à foz do lago, serviçais e mercadores carregavam e descarregavam mercadorias sob a neve. Não importava quem passasse pelo pavilhão sem nome, todos paravam para fazer uma reverência discreta ou cumprimentar respeitosamente, dizendo “Senhor Li”.

O velho Li, porém, não respondia, permanecendo tranquilo, como se nada lhe pudesse abalar.

Li Yuan fechou o guarda-chuva e aguardou em silêncio.

Passado mais um tempo, o criado voltou, conduzindo três jovens vestidos com os trajes da Seita da Lâmina Sangrenta.

Entre eles, dois rapazes e uma moça, com idades próximas da de Li Yuan, talvez dois ou três anos mais velhos, todos ainda jovens.

Quando os quatro se reuniram, o velho Li, ainda de olhos fechados, começou a anunciar:

— Discípulo externo cento e oitenta, Zhao Zhinan.

Um rapaz com feições duras e uma expressão marcada por certa hostilidade, exibindo um número “7~8” ao lado, respondeu:

— Presente.

— Discípulo externo cento e oitenta e sete, Zhang Yue.

Outro rapaz, de aspecto refinado e educado, ostentando “6~7” ao lado, respondeu:

— Presente.

— Discípulo externo cento e noventa e sete, Li Yuan.

Li Yuan também respondeu à chamada.

— Discípulo externo cento e noventa e oito, Wen Xiao Qiao.

A jovem de compleição corpulenta, que valia quase por dois Li Yuan e tinha o número “8~9” ao lado, respondeu docemente:

— Presente.

O nome, o porte e a voz dela deixaram Li Yuan momentaneamente surpreso.

Antes de atravessar para este mundo, sempre lera em romances que as mulheres encontradas nas andanças pelos caminhos do mundo eram todas belas e charmosas, com trocas de palavras espirituosas. Pelo visto… tudo não passava de fantasia…

O velho Li prosseguiu:

— Li Yuan, eles três já praticaram o manejo da lâmina, mas você não, certo?

Li Yuan respondeu:

— Senhor Li, sou caçador, costumo caçar nas montanhas, sou exímio no arco e flecha, mas de fato nunca pratiquei técnicas de lâmina.

O velho Li ordenou:

— Arme o arco. Quero ver do que é capaz.

— Sim, senhor.

Li Yuan deu um passo à frente, virou-se, pegou o arco, apanhou uma flecha, colocou-a na corda e começou a puxá-la lentamente.

Os outros três observavam atentamente. Embora fosse proibido entre os discípulos da Seita da Lâmina Sangrenta causarem dano uns aos outros, a rivalidade era constante — cada um era, no fundo, inimigo e concorrente. Ter um adversário forte por perto era sempre uma ameaça.

Assim, desde o início, os três mantiveram certa distância entre si, atentos a cada movimento dos companheiros.

O arco se abriu pouco a pouco. O som da madeira e da corda rangendo encheu o ar; a força atingia algo entre “8~9”.

Os três demonstraram expressões sérias e pensativas.

Li Yuan soltou o ar, pronto para relaxar o arco, quando o velho Li bradou de repente:

— Não esconda sua força! Quanto mais potente for, mais alta sua posição aqui. E qual a vantagem de ocultar talento?

— Sim, senhor...

Li Yuan respondeu, então rearmou o arco, desta vez imprimindo mais força, até alcançar o nível de “13~14”.

O arco formou uma lua cheia, exalando uma aura de perigo.

Os três ficaram atônitos, o espanto e a tensão estampados no rosto.

O velho Li sentou-se de repente, fitou Li Yuan por um tempo e disse:

— Troque de arco. Esse que comprou na ferraria não alcança nem o padrão básico da nossa seita.

Levantando-se, foi até o suporte de armas atrás da cadeira, escolheu um arco de aço refinado e uma aljava de flechas, atirando-os para Li Yuan:

— Este sim é um arco comum da nossa seita. Experimente.

Li Yuan pegou o arco.

Nesse momento, os números ao lado dele mudaram de “39~40” para “54~55”.

Ele mesmo ficou surpreso.

Levantou os braços e puxou o arco lentamente; desta vez, precisou chegar ao patamar de “19~20”.

O velho Li perguntou:

— Já atingiu a classificação?

Li Yuan sentiu o coração disparar.

Antes que pudesse responder, o velho Li continuou:

— Não é ruim. Entre os discípulos externos do mercado negro, só você atingiu tal nível.

Li Yuan permaneceu calado.

O velho perguntou:

— Quantos anos você tem?

— Dezessete — respondeu Li Yuan.

O velho assentiu, fechando novamente os olhos.

— Ouvi o criado chamar você de Jovem Senhor Li. Pois bem, será tratado assim. Tão jovem e já com tal força, sendo da minha família, o título é merecido. Resta saber se conseguirá mantê-lo — isso depende apenas de você.

— Mas lembre: aqui, valorizamos o manejo da lâmina, e há técnicas completas para tal. Se você seguir outro caminho, para depois retornar ao da lâmina, gastará muito esforço. Sendo assim, o mercado negro pode ser adequado para você. Procure por lá; talvez encontre uma técnica que lhe sirva melhor.

— Quando sua força for suficiente, mesmo sem praticar nossas técnicas de lâmina, poderá subir na hierarquia.

— Agradeço, Senhor Li — disse Li Yuan.

— Fique com o arco. Desfaça-se daquele traste.

— Sim, senhor... — respondeu Li Yuan respeitosamente.

Os três ao lado ficaram boquiabertos.

Imaginavam-se em competição, mas não esperavam que um deles fosse já um guerreiro de classe.

Mas, se já atingiu tal nível, por que ainda é discípulo externo e não foi promovido?

Logo, entenderam ao lembrar do arco de Li Yuan, tirando suas próprias conclusões.

Usar arco em vez de lâmina significava que, para aprender a lâmina, teria de começar do zero.

As técnicas e habilidades entravam em conflito, não podiam ser somadas diretamente.

Com isso em mente, tranquilizaram-se um pouco.

O velho Li voltou a falar:

— Resolvida a questão de Li Yuan, vamos ao que interessa.

— Para vigiar o mercado negro, normalmente são necessários três anos. Depois de três anos, haverá uma avaliação; os aprovados se tornam discípulos internos, aptos a treinar as técnicas oficiais da Seita da Lâmina Sangrenta.

— Até lá, podem aprender a técnica básica de lâmina. As instruções e métodos de treino serão ensinados por um instrutor interno em alguns dias.

— Aqui, o salário mensal é de dez taéis de prata. Todos os discípulos se dividem em dois turnos, alternando a cada sete dias.

— No mercado negro, há trezentos serviçais, vinte discípulos externos residentes e dez discípulos na ilha. Estes se dividem em cinco duplas, conforme o número, patrulhando as quatro áreas do mercado e o centro, cada grupo com sessenta serviçais.

— Podem aproveitar certos benefícios do mercado, mas lembrem-se de três regras.

— Primeira: não perguntem de onde vêm as mercadorias. Quem pagou, alugou um espaço ou uma loja, pode entrar na ilha.

— Segunda: não interfiram nos negócios dos outros. Neste lugar, golpes e trapaças são comuns, mas se ambos concordam, não se envolvam, nem desmascarem ninguém.

— Terceira: não permitam lutas armadas na ilha. Se ocorrer, a lei se impõe: o responsável será morto e as mercadorias confiscadas. Quem agir pode ficar com um item à escolha como recompensa.

Percebendo uma expectativa silenciosa entre os presentes, o velho Li acrescentou:

— Sabem por que há vinte discípulos externos residentes, mas vocês ainda foram chamados?

Zhang Yue avançou um passo:

— Senhor Li, creio que seja por causa... das baixas. Se não conseguirmos controlar os conflitos, poderemos morrer...

— Exato — disse o velho Li. — Vocês quatro sigam as regras e se agrupem. Os postos vagos são no mercado leste e no central. Formem as duplas e partam já para seus postos, cuidem do mercado e não deixem problemas acontecerem.

— Sim, senhor Li.

Os quatro se levantaram.

Fizeram as duplas conforme a numeração: Zhang Yue com Zhao Zhinan; Li Yuan com Wen Xiao Qiao.

Em seguida, sortearam as áreas.

Num pequeno pote, quatro papéis — dois com “Leste” e dois com “Central”.

Só contava se todos pegassem corretamente.

Após algumas tentativas, Li Yuan e Wen Xiao Qiao ficaram com o “Central”.

Assim, estava definido o grupo e a área de patrulha.

— Jovem Senhor Li, conto com você! — disse a garota corpulenta com voz dengosa.

Li Yuan ficou sem palavras.

Mas, afinal, uma moça gordinha não deixa de ser moça, não é?

Retribuiu com cortesia:

— Senhorita Wen, igualmente.

Logo, acrescentou:

— Não me chame de Jovem Senhor Li, basta Li Yuan.

Ser elevado logo ao chegar à ilha não era algo necessariamente bom.

Ao mesmo tempo, isso lhe trouxe uma sensação de urgência para se fortalecer.

Já demonstrara sua força de classe diante de todos, exibindo “19~20” — e se o trunfo de “54~55” não fosse suficiente?

...

Anexo: sobre o desenvolvimento de habilidades, como alguns leitores questionaram, é preciso esclarecer.

O protagonista só desenvolverá habilidades se tiver ferramentas, tempo e ambiente adequados.

Ou seja, não é algo simples. (Afinal, habilidades fáceis de adquirir nem podem ser chamadas de habilidades, não é mesmo? Se em dois dias o protagonista já domina alguma técnica suprema, que graça teria?)

Ele já possuía experiência em adestrar cães e, pelo convívio com tigres, desenvolveu a técnica de domar feras.

Enfim, esse aspecto estará presente, mas sem exageros, sem que o protagonista simplesmente treine sozinho em casa e, de repente, se torne invencível no mundo.

O foco do livro não é esse...

A proposta é mais sobre “um pequeno homem sobrevivendo num fim de mundo estranho, tornando-se cada vez mais aterrador, testemunhando a longa corrente do tempo”.

Quanto ao destino da protagonista feminina — se morrerá ou não, como será tratado — o autor tem planos. Mas não será algo abrupto, como morrer de velhice sem desfecho, nem evoluir juntos para a imortalidade. Haverá um terceiro caminho.