34. Verificação

Três dias depois.

Ao entardecer...

Um jovem alto e magro empurrava um carrinho, no qual carregava um grande javali selvagem, e parou apressado diante do restaurante Hengwu, na cidade de Shanbao.

Ele enxugou o suor da testa, olhou respeitosamente para Li Yuan ao seu lado e disse: "Irmão Yuan, chegamos."

Li Yuan assentiu com a cabeça, levantou o javali com uma única mão e, demonstrando grande força, entrou pela porta dos fundos do restaurante.

No dia anterior, ele já havia feito contato com o responsável pelo restaurante, indicado anteriormente pelo tio Wang.

Tian Bao observava Li Yuan com admiração.

Apenas em dois ou três dias, ele já tinha testemunhado a imponência de Li Yuan.

Sua habilidade com o arco era realmente extraordinária, quase sobrenatural.

Após alguns instantes, um homem de meia-idade, de aparência levemente robusta e ar de administrador, acompanhou Li Yuan até a saída.

Naqueles tempos, para obter carne fresca de qualidade, os caçadores eram uma excelente fonte.

Além disso, aos olhos do administrador, Li Yuan era realmente alguém destemido: caçava um javali pela manhã e entregava-o ao entardecer, e o animal quase não apresentava ferimentos, exatamente como o restaurante exigia.

"Da próxima vez que tiver caça, traga para cá. Se for fresca, o pagamento será garantido", disse o administrador com um sorriso.

Li Yuan respondeu: "Já somos clientes antigos, sempre entregarei carne fresca."

Depois, acenou para Tian Bao e disse: "A Bao, venha aqui."

Tian Bao, cabisbaixo, correu até eles cuidadosamente.

Li Yuan deu-lhe um tapinha no ombro e disse: "Cumprimente o tio Wu."

Tian Bao apressou-se: "Boa tarde, tio Wu."

O administrador assentiu para ele e disse: "Aprenda com o seu irmão Yuan. Antes ele trazia apenas corças, lebres e faisões. Agora já traz javalis. Os jovens de hoje são impressionantes..."

Os olhos de Tian Bao brilhavam de admiração e ele exclamou emocionado: "Meu irmão é o mais habilidoso da vila!"

Li Yuan sorriu com desdém: "Tio Wu, não acredite nessas bobagens, sou apenas um caçador qualquer. A Bao é do mesmo vilarejo que eu. Se algum dia eu não puder vir, ele virá em meu lugar."

"Sem problemas, já gravei seu rosto", respondeu o administrador com um sorriso a Li Yuan.

...

Li Yuan sentia o peso das moedas de prata em seu bolso.

Antes, com Xiong Ge e a família Qian ainda presentes, ele caçava apenas corças.

Agora, podia caçar javalis e até ursos sem se preocupar.

A quantidade era diferente, e o preço, claro, também.

Hoje foi apenas um teste.

O javali era fêmea; o administrador Wu nem pesou, estimou uns cento e cinquenta quilos e pagou trinta taéis de prata a Li Yuan: dois lingotes pequenos de dez taéis, cinco moedas de um tael e cinquenta moedas grandes de cobre.

Li Yuan jogou duas dessas moedas para Tian Bao.

Tian Bao apanhou-as rapidamente, surpreso: "Irmão, por que está me dando dinheiro? O javali foi você quem caçou, ainda me ensina... Eu..."

Li Yuan lançou-lhe um olhar e disse: "Fique com elas. Volte para o vilarejo, eu retorno mais tarde."

"Certo, irmão." Tian Bao retornou pelo mesmo caminho, empurrando o carrinho.

Li Yuan, por sua vez, esperou um pouco e voltou ao restaurante Hengwu.

"Ei, irmão Yuan, ainda não foi embora?" Um dos ajudantes da cozinha o cumprimentou.

Li Yuan sorriu: "Onde está o tio Wu?"

"Vou chamá-lo!" respondeu o ajudante, correndo.

Demorou bastante até que o administrador Wu viesse apressado: "Irmão Yuan, precisava de mim?"

Li Yuan sorriu: "Como vi que está anoitecendo e recebi um pouco de dinheiro, pensei em convidar o tio Wu para um copo de vinho."

"Você, hein..." O administrador riu. "Tem algum assunto, não é?"

Li Yuan respondeu: "Assunto? Sempre incomodo o tio Wu e, na hora da refeição, não ter coragem de pagar seria desonroso, não acha? Eu, Li Yuan, não sou desse tipo."

"Vocês, caçadores, ganham dinheiro com dificuldade, arriscando a vida nas montanhas", suspirou o administrador.

Li Yuan então sugeriu: "E se formos à Casa Tianxiang?"

O administrador ficou surpreso.

Achava que Li Yuan queria apenas uma desculpa, mas ele realmente queria ir à Casa Tianxiang?

A Casa Tianxiang era um bordel famoso em Shanbao, inacessível para os pobres; até o administrador precisava pensar duas vezes antes de ir.

Diante disso, o administrador sorriu: "Se o irmão Yuan faz tanta questão, não seria educado recusar. Mas agora está muito movimentado aqui. Que tal irmos na hora do porco?"

"Perfeito", respondeu Li Yuan sorrindo. "Vou dar uma volta enquanto isso."

O administrador voltou ao trabalho, e Li Yuan deixou o restaurante por ora.

Hoje precisava obter informações sobre a Seita da Lâmina Sangrenta e tomar uma decisão.

Depois de comer uma tigela de arroz frito na rua, ficou esperando ao lado do restaurante Hengwu, observando os clientes indo e vindo.

Havia de todos os tipos...

De repente, um "39~40" chamou sua atenção.

Num relance, viu a elegante lâmina presa à cintura do homem, mas logo desviou o olhar para evitar problemas.

Armas, domínio de técnicas, nível — tudo influenciava a força geral.

Se tivesse um arco melhor, seria ainda mais forte.

No vento frio, esperou pacientemente.

Pela manhã, avisara a irmã Yan que sairia, então ela não se preocuparia.

Mas precisava resolver logo a mudança.

Somente em Yinxiu a segurança era realmente boa.

Não demorou muito para o administrador Wu aparecer.

Caminharam juntos até a Casa Tianxiang.

Na segunda visita, Li Yuan foi direto ao ponto e pediu por Yun Niang.

Ele teve sorte: Yun Niang acabara de receber um cliente e estava descansando. Pretendia esperar um pouco mais, mas ao ver o jovem pela janela, apressou-se em retocar a maquiagem e desceu.

As outras moças perceberam o motivo e se aproximaram curiosas.

Na sala, viram um jovem de aparência comum, mas não feio. O mais marcante era sua postura calma e vigorosa.

As moças riram baixinho.

Yun Niang, abanando um lenço perfumado, deu-lhe uma leve batida e, com olhar sedutor, brincou: "Não disse que não viria mais?"

Li Yuan sorriu, sem responder.

Yun Niang então conduziu Li Yuan e o administrador Wu até um quarto e chamou outra moça para acompanhar o administrador.

Entre taças e risos, o vinho aquecia os ânimos...

Logo o administrador se retirou abraçado à cortesã.

Yun Niang olhou para Li Yuan sorrindo, brincando: "Já está tão tarde, não vai voltar para casa? Quer que eu cuide de você? Se quiser, vou tomar banho e prometo uma noite inesquecível."

Li Yuan respondeu: "Senhorita Yun, ajude-me a economizar. Da próxima vez, venho novamente. Hoje não dormirei aqui, mas pagarei como se dormisse."

Yun Niang ficou surpresa e sorriu: "Sua esposa deve ser muito sortuda."

Li Yuan não acreditou nela.

Yun Niang continuou: "O dinheiro... Vou ajudar você a poupar. Mas a noite é longa. O que quer fazer comigo?"

Li Yuan respondeu: "Apenas conversar."

Ele precisava urgentemente de informações sobre Shanbao.

...

De manhã.

Yun Niang não resistiu ao sono e adormeceu.

Li Yuan pagou a conta antes, pouco diferente da última vez, mas com um acréscimo pela noite: seis taéis de prata.

Com os olhos fechados, descansou e aguardou.

Depois de um tempo, o administrador Wu saiu do quarto.

Os dois deixaram juntos a Casa Tianxiang.

O administrador comentou: "Irmão Yuan, você é mesmo generoso. Venha ao restaurante mais vezes, posso ao menos pagar umas bebidas."

"Não precisa, vindo ao restaurante nunca deixarei você gastar, mas agradeço se continuar me ajudando com os negócios", respondeu Li Yuan sorrindo.

"Com certeza, não precisa nem pedir", disse o administrador.

Li Yuan então perguntou: "Só queria tirar uma dúvida com o tio Wu."

"O que foi?" O administrador, agora bem-humorado, respondeu.

Li Yuan indagou: "O tio Wu tem algum parente na Seita da Lâmina Sangrenta?"

O administrador ficou surpreso, parou e, perplexo, disse: "Você... você..."

Li Yuan esperou em silêncio.

O administrador respondeu: "Não tenho parentes lá. Esses grupos do submundo vivem em um mundo à parte do nosso... Só sei que na vila de Yinxiu a Seita Lâmina Sangrenta manda e desmanda."

Li Yuan então sugeriu: "E se alguém pudesse ajudá-lo a entrar na Seita, tio Wu..."

O administrador ficou estático, logo radiante: "Sério? Irmão Yuan... não, irmão, diga o que essa pessoa quer, faço qualquer coisa, contanto que eu possa entrar na Seita Lâmina Sangrenta!"

Li Yuan não esperava reação melhor.

A Seita da Lâmina Sangrenta era realmente um bom lugar.

Então que assim fosse...

Cai Ze não prometera indicá-lo, mas Li Yuan já percebia o caminho.

Agora, com dinheiro no bolso, procurar Cai Ze era dar o primeiro passo para dentro do mundo do submundo.

Mas não havia outra escolha.

As estranhas vilas nas montanhas, o perigo constante dos bandidos de Lótus Vermelha... tudo o deixava sem alternativa.

Pensara em buscar técnicas poderosas no mercado negro, mas ao entender a estrutura de poder da cidade, descartou a ideia.

Afinal, que grande facção do submundo toleraria a venda de técnicas embaixo de seu nariz?

"Tio Wu, estou brincando, só queria saber se a Seita Lâmina Sangrenta é poderosa mesmo", riu Li Yuan.

O administrador também se deu conta. Não fazia sentido — por mais habilidoso, como um simples caçador poderia ter ligação com a Seita? Um na terra, outro no céu. Não era assim que se subia na vida.

"Claro que é poderosa", resmungou o administrador.

...

Separando-se do administrador, Li Yuan não voltou direto para casa; foi rapidamente até o Pavilhão da Cigarra, na vila de Yinxiu.

Na noite anterior, conversara bastante com Yun Niang e soube que o Pavilhão da Cigarra era o melhor restaurante de toda Shanbao.

Gastando dois taéis de prata com um requintado café da manhã, seguiu rapidamente para o Beco das Nuvens Brancas.

Chegando, parou diante da segunda casa à esquerda e bateu à porta.