105. A Enigmática Rua Antiga dos Peregrinos e a Tranquila Pescaria à Beira do Riacho (Grande Capítulo – Peça Sua Assinatura)

Página 1 de 3

Porta. O que é uma porta? É um dispositivo instalado em uma barreira que pode ser aberto e fechado, permitindo a passagem de um lugar para outro. A porta da casa é uma porta, o portão da cidade é uma porta, e até mesmo a cortina de uma carruagem, quando levantada, é considerada uma porta. Seguindo esse raciocínio, talvez até lugares sem portas instaladas sejam considerados portais. Sempre que alguém entra em um novo lugar, mesmo que seja apenas uma caverna ou um armário, conta como passar por uma porta.

Mas não importa qual porta você atravesse, o destino será sempre a marcenaria. O marceneiro tem trabalho a fazer. Esse trabalho é você. Ele está esperando por você.

Nem Li Yuan nem Pang Yuanhua são tolos; ambos já perceberam que essa marcenaria traz uma maldição terrível. Se nada mudar, eles só poderão viver ao ar livre, em lugar nenhum com portas, evitando até mesmo a floresta, pois as árvores podem crescer de maneira tortuosa e suas copas formarem “portas” entre os galhos. Eles só podem viver em planícies sem fim.

Mas será que isso realmente resolve o problema? O entendimento deles sobre a marcenaria é superficial. Li Yuan jamais imaginaria que, ao escapar precocemente do condado de Huamo e até passear algumas vezes diante dos servos fantasmas sem problemas, bastaria levantar uma cortina para cair diretamente na marcenaria e assim ser atingido pela maldição.

Foi um acidente causado pela falta de informações. Mas será que existem mais acidentes? A resposta é sim.

Nem Li Yuan nem Pang Yuanhua são arrogantes ou imprudentes. Ao entardecer, o vento suave sopra sob o sol poente. Há luz, então o frio ainda não é intenso. O jovem e a garota magra como um pacote de ossos sentam-se no chão. Para ser sincero, Li Yuan está com medo, mas naquele momento só resta enfrentar a situação de cabeça erguida.

De repente, ele se levanta; o sangue sombra que estava preso à sua pele é expelido com força em cada centímetro do corpo, suas roupas continuam vermelhas como sangue, mas ele está limpo da cabeça aos pés. Ele arranca a roupa grudenta e o ornamento ensanguentado do cabelo, ficando com o torso forte exposto ao vento frio, os cabelos negros soltos. Seus músculos não são exagerados, mas densos, firmes a cada centímetro, e ele controla seu corpo com precisão extrema: se um poro sangrar, não haverá duas gotas.

Li Yuan saca a longa lâmina da cintura e a balança, cortando com um brilho prateado.

Bang!

A parte superior da carruagem voa para longe, caindo com estrondo ao longe. Os cavalos assustam-se, levantam as patas e relincham, mas Li Yuan os segura com facilidade. Ele olha para trás e vê que o compartimento fechado da carruagem virou um espaço aberto.

Quando ele está prestes a saltar para dentro, Pang Yuanhua se levanta apressadamente e grita: “Senhor, espere!”

Li Yuan se vira levemente.

Pang Yuanhua sorri amargamente: “Se não tiver uma certeza absoluta, é melhor o senhor não tentar. Ninguém sabe se isso conta como uma porta da marcenaria. Se contar, o senhor vai entrar de novo, e dessa vez não terá sentido nenhum.”

Li Yuan realmente quer testar. Ele tem muitas coisas a verificar.

“E qual é o seu plano?”

“Posso levá-lo a um lugar. Antes não podia falar porque precisava manter segredo, mas agora que o senhor também foi amaldiçoado pela marcenaria e escapou, já somos...”

A garota magra hesita um pouco e continua: “da mesma espécie.”

Depois acrescenta: “Andantes.”

Andantes. Aqueles envolvidos no mundo dos fantasmas, mortos na teoria, mas ainda vivos. Possuem poderes especiais, vagando fora do mundo comum das artes marciais. Vivos os temem como feras, e eles, como fantasmas, perambulam sem que ninguém saiba o que fazem ou pretendem.

Li Yuan já tinha ouvido isso do General Xiang Gu e do velho Ding. Ele se enquadra em todas as características e pode ser considerado um andante. Naquela vez profunda na Montanha Xiao Mo, por sorte e pela “memória complementar ao elevar seu nível”, ele bloqueou o golpe do fantasma. Portanto, aquela vez não foi um estar morto mas ainda vivo, pois ele escapou da morte certa.

“Então há um segredo especial que só os andantes conhecem e precisam manter em sigilo, certo?” Li Yuan deduz naturalmente.

“Sim, senhor. É nossa única esperança.”

Li Yuan pensa um pouco, olha para Tang Nian e Lao Wang, que parecem assustados, e chama Tang Nian: “Nian Nian, não tenha medo.”

Ela acorda do transe, ainda tremendo, mas olha para o pai adotivo com olhos tristes. Ela perdeu o pai biológico e não quer perder o adotivo; aqui é seu último lar.

“Papai, papai!” a garota mais velha chora de medo e preocupação.

Li Yuan entende os sentimentos da filha adotiva e sente um calor no coração. Ele diz à distância: “Nian Nian, a partir de agora, não vá a lugar nenhum, muito menos entre por nenhuma porta. Espere aqui pelo papai. Se em três dias eu não voltar, monte no cavalo ou no seu grande boneco e vá dar uma volta pela região. Se encontrar ladrões, capture dois, quebre as mãos deles e faça-os seguir você. Ao chegar no condado de Shanbao, deixe os ladrões entrarem na cidade primeiro. Se eles ficarem bem, você pode entrar. Nesse momento, você estará segura.”

Ele se volta para o cocheiro: “Lao Wang, vá com a senhorita a cavalo. Ela é jovem e não entende muito das coisas do mundo, então cuide bem dela. E lembre-se, não entrem mais na carruagem.”

Lao Wang concorda apressadamente.

Li Yuan está para partir, mas vê a expressão relutante de Tang Nian. O jovem segura a espada, as calças manchadas de sangue, parecendo uma fera com presas à mostra. Com um olhar gentil, diz: “O papai vai voltar.”

“Sim!” Tang Nian assente, enxuga as lágrimas e diz: “Nian Nian, espere o papai voltar.”

Li Yuan sorri, corta a carruagem em pedaços, pega um par de calças limpas, uma capa cinza com capuz e uma máscara, se esconde atrás de uma árvore e se troca. Guarda a espada na manga, puxa o capuz, coloca a máscara e diz a Pang Yuanhua: “Vamos.”

Eles vagueiam pelo campo, sem rumo, às vezes para esquerda, às vezes para direita, fazendo círculos. Pang Yuanhua escolhe caminhos estreitos e apertados, sem saber para onde levam, e segue por eles.

“Você está tentando ativar algo?”

“Sim, senhor. Estou procurando a entrada de uma rua. Nós, andantes, se passarmos por ruas estreitas e sombrias, temos chance de encontrar essa rua.”

“Que tipo de rua?”

“Uma rua só para andantes, onde também há fantasmas. Às vezes, pessoas vivas entram por engano, mas se tentarmos levar vivos de propósito, não conseguimos entrar. Nessa rua, os fantasmas não matam. A menos que você chame atenção deles. Se isso acontecer, eles virão atrás de você. Você pode não morrer pela maldição, mas morrerá por eles.” Pang Yuanhua mostra medo. “Mas nessa rua há chance de sobrevivência, de quebrar a maldição e até de ficar mais forte. Passar por portas lá não leva à marcenaria.”

“Como quebrar a maldição?”

Pang Yuanhua pausa e diz amargamente: “Pagando.”

Li Yuan fica confuso.

“Que dinheiro?”

“Não é ouro nem prata, nem dinheiro de sangue, mas um estranho dinheiro de papel branco.” Ela pensa e continua: “A marcenaria provavelmente está nessa rua. Se encontrarmos nossa marionete na marcenaria e virmos o preço, podemos comprá-la com dinheiro suficiente. Aí não só nos livramos da maldição, como talvez fiquemos mais fortes. Mas tentei várias vezes e não achei.”

Eles continuam andando, conversando. Depois de um tempo, Pang Yuanhua para, respira fundo e diz: “Chegamos.”

A pequena trilha silenciosa se transforma em uma rua movimentada. No centro, uma calçada antiga de pedra azul, com rachaduras que denotam sua idade. De um lado, lojas abertas e fechadas; perto, barracas de vendedores ambulantes gritando suas mercadorias.

“Passem, não percam, olhem aqui, pó de blush, preço justo para crianças e idosos.”

“Novidades, pingentes e fivelas a partir de dois centavos.”

“Doces em forma de animais, delicie-se com um espeto.”

Algumas barracas têm produtos, mas sem vendedores. A rua parece normal, mas Li Yuan percebe que sobre as cabeças dos vendedores há pontos de interrogação vermelhos: são fantasmas.

Fantasma vendendo? Pang Yuanhua percebe seu pensamento e sussurra: “Eles são um mistério. Parece que conseguem comunicar, mas na verdade não. Só falam de comércio, fora isso, não respondem. É como se só tivessem aprendido parte das características humanas.”

De repente, do outro lado da rua, vozes animadas soam:

“Caramba, não esperava uma rua assim no fundo da Montanha Xinsha!”

“Cuidado, pode ser armadilha.”

“Que armadilha? Você tem medo? Isso aqui é mercado fantasma, já estive em muitos. Vamos, quem sabe achamos algo bom.”

“Ouvi o que ele disse, é um depósito de mercadorias roubadas. Esses produtos são tesouros.”

Três pessoas chegam — dois homens e uma mulher, todos com ares perigosos, não parecem bons. Acima da cabeça deles flutuam números entre 200 e 235, indicando níveis poderosos, sete graus, e eles são estranhos para Li Yuan.

Página 2 de 3

Pang Yuanhua sussurra: “Esses são vivos que entraram por engano, e pessoas assim sempre aparecem aqui. Eles...” Antes que termine, Li Yuan vê uma figura encapuzada encostada na parede, olhando para os três, esperando algo. Acima dela flutuam informações que Li Yuan nunca viu: duas linhas mostram valores entre 450 e 600, e uma descrição de equipamento: um pequeno doce de elefante avaliado em dois centavos.

Li Yuan avança mais e vê outra figura que, ao perceber um alvo, diminui o passo, pronta para atacar como fera. Acima dela, informações: 525 a 728, com três equipamentos listados, entre eles pequenos doces de coelho e formiga, e três centavos em dinheiro.

Li Yuan franze a testa e percebe onde sua barra de equipamentos, ainda bloqueada, está conectada.

Pang Yuanhua puxa seu capuz e diz baixinho: “Se esses vivos comprarem algo, podemos roubar. Se eles receberem troco, melhor ainda. Dinheiro e mercadorias são valiosos para nós, principalmente dinheiro. Dinheiro é a chave para quebrar a maldição e voltar ao mundo dos vivos.”

“Como funciona?”

“Dizem que essa rua esconde o mundo dos fantasmas. Se entrarmos no mundo certo e pagarmos, podemos comprar a vida. Em outras palavras, podemos comprar nossas marionetes dos fantasmas marceneiros. Com as marionetes em mãos, a maldição acaba.”

“Como sabe disso?”

“Outros andantes me contaram.”

Li Yuan olha as mercadorias e pergunta baixinho: “E se comprarmos nós mesmos?”

Ela ri: “Não podemos. Só se paga com vida. Observei que só pessoas extremas entram aqui: cruéis, desesperados, torturados, rancorosos. Esses têm mais chance, mas é pequena. Essa rua estranha parece se conectar a todo o império Zhou e além. Por isso, sempre há alguns entrando.”

Li Yuan estreita os olhos.

Pang Yuanhua continua: “Para nós, basta sair da rua para voltar, mas os vivos precisam comprar para sair. Se eles precisarem de troco, esse dinheiro é nossa única chance de conseguir dinheiro. Por isso todos os andantes os observam, só esperando eles comprarem para roubar. Normalmente, quem pegar primeiro fica com o que for. Ninguém quer atrair atenção dos fantasmas da rua.”

Enquanto conversam, os três homens chegam à rua. Um deles, chamado Zheng Ge, chuta uma barraca de blush e ri desdenhoso: “Só isso? Achava que era algo especial.”

Ele olha ao redor, ninguém ajuda, e com arrogância declara que toda a região é seu território e que todos que vendem ali devem pagar uma taxa.

Uma mulher atrás dele ri e o incentiva a ser forte. Eles parecem líderes locais com pouca experiência.

Pang Yuanhua observa em silêncio.

Li Yuan vê mais figuras na viela, três andantes de nível sete, alguns com equipamentos e dinheiro.

Zheng Ge chuta a barraca e tenta ir embora, mas é segurado por um vendedor sorridente que insiste: “Senhor, compre algo.”

Zheng Ge tenta usar força para se soltar, mas sua força desaparece no ar. Ele fica confuso e o vendedor continua sorrindo pacientemente, repetindo o pedido.

Zheng Ge, nervoso, acaba cedendo, pega um valioso estojo de blush de duas camadas, mas percebe que os andantes próximos ficam agitados.

Ele entrega uma moeda de ouro ao vendedor, que diz que o preço é um centavo e devolve um papel branco amassado como troco.

O vendedor agradece profundamente e Zheng Ge sai apressado, sentindo uma estranha sensação e se perguntando se viu um fantasma.

Assim que ele sai, a rua começa a se agitar, pessoas e andantes se movem rápido em direção ao dinheiro e ao estojo, que logo são disputados por dois andantes de nível sete.

Li Yuan entende o ambiente e diz para seguir adiante.

Eles caminham mais e Li Yuan pergunta sobre o valor dos centavos. Pang Yuanhua explica que dez centavos formam um décimo, dez décimos um centavo, e poucos têm sequer um centavo.

Do outro lado, Zheng Ge e seus comparsas fogem para a floresta. Ele começa a sentir dores no estômago, vomita sangue e seu ventre se abre brutalmente, revelando uma mão pálida que rasga sua barriga, revelando o rosto de um velho grotesco e insensível.

A rua é longa, com vendedores na entrada e muitas lojas com portas abertas, mas vazias. Nomes e placas estão desgastados, mas os produtos estão claros e caros, muito mais que nas barracas.

O ar fica cortante e gelado quanto mais se adentra, a luz diminui e as pessoas somem.

Pang Yuanhua alerta para não responder a quem os abordar, e que devem voltar.

Li Yuan observa as lojas estranhas; se a marcenaria é uma delas, talvez cada loja seja um mundo fantasma disfarçado.

Eles caminham apressados, mas a rua começa a se distorcer, causando vertigem, como se fossem se perder.

Ao longe, sons de animais selvagens ecoam, como um zoológico.

Página 3 de 3

De repente, um homem vestido de azul aparece diante de Li Yuan, sorrindo e perguntando: “Quer visitar o Jardim das Criaturas Mágicas? Hoje é grátis!”

Li Yuan fica confuso, quer responder, mas lembra algo e finge não vê-lo nem ouvi-lo.

“Hoje é grátis, senhor~” o homem insiste.

Li Yuan finge que ele não existe.

Após várias vezes, uma ansiedade estranha o invade, ele sente suor frio e arrepios, mas quando abre os olhos, o homem não está lá.

Pang Yuanhua, preocupada, pergunta se ele está bem.

Li Yuan olha ao redor e percebe que a rua está ficando mais complexa e estreita.

Pergunta se ela viu o homem de azul, e ela responde que não e sugere que voltem.

Nesse instante, uma menina com lenço vermelho surge do lado da estrada, oferecendo flores para presentear a irmã.

Li Yuan continua ignorando, assim como Pang Yuanhua.

A menina insiste, mas logo desaparece com o vento frio, enquanto a rua se estreita e se torna uma sombra tortuosa sob a luz da lua, levando a um lugar desconhecido.

No entanto, ao longe, há ainda barulho de multidão, talvez outro mercado, jardim de criaturas mágicas, ou outro lugar.

Mas ali é o limite que eles podem alcançar.

Pang Yuanhua, suando frio, diz: “Vamos sair rápido.”

Eles se viram e saem em disparada. Conforme avançam, as lojas mudam novamente.

Finalmente, saem da rua e o caminho se alarga, a luz retorna, o ar fica normal e a sensação de segurança volta.

Li Yuan respira fundo e pergunta a Pang Yuanhua para onde ela pretende ir.

Ela responde que há uma mansão na rua onde muitos andantes moram, chamada Mansão Zhong.

Diz que ele pode morar com ela numa das muitas salas, onde normalmente dividem o espaço com outras pessoas.

Li Yuan pergunta por que dividem quartos.

Ela explica que às vezes vendedores e estranhos, até fantasmas, entram, e precisam deixar quartos livres para que eles não fiquem sem onde morar.

Apesar disso, dentro dos quartos, exceto pela comida, nada mais é motivo de preocupação.

Há regras não escritas entre os andantes: não revelar a existência do lugar para forasteiros e não brigar, exceto para disputar mercadorias e dinheiro.

Li Yuan pergunta quem faz cumprir essas regras.

Ela responde: o dono da mansão e o conselho de anciãos, que são andantes muito antigos e que, embora tenham dinheiro suficiente para se livrar da maldição, preferem ficar ali.

Enquanto conversam, Li Yuan percebe que uma facção dos andantes está se formando, mas acredita que nem todos os andantes do império Zhou estejam ali.

Pang Yuanhua diz que se ele vier, pode morar com ela e uma mulher chamada Long, uma pessoa poderosa que talvez possa lhe dar mais informações.

Eles caminham até a Mansão Zhong, grande e localizada atrás das barracas da rua, onde a movimentação de pessoas aumenta.

Ela sugere que registrem sua entrada com os anciãos.

Li Yuan para de repente.

Ela pergunta o que há.

Ele revela que quer explorar a rua mais um pouco.

Depois de um tempo, retornam à rua principal.

Li Yuan agradece a Pang Yuanhua e diz que tem um defeito.

Ela sorri e oferece um mapa de vida, dizendo que o entregará a ele.

Li Yuan resolve esperar fora.

Ele não gosta de situações passivas e inesperadas, especialmente tantas seguidas: entrar no condado de Huamo, encontrar servos fantasmas, entrar na marcenaria ao levantar uma cortina, entrar na rua dos andantes e fantasmas, e agora a Mansão Zhong.

Tudo isso foi inesperado, sem controle ou segurança.

Ele quer sair, observar e pensar.

Dá um passo e a misteriosa rua desaparece. Os sons dos vendedores somem.

O vento úmido e a luz da lua o recebem, trazendo conforto.

“Se não entrar por portas, não entrarei na marcenaria. Mesmo entrando, posso lutar.

Outros precisam de sangue sombra para criar talismãs protetores.

Eu só preciso de vontade para cobrir meu corpo com sangue.

Meu sangue funciona como talismã, me protege.

Talvez por isso eu tenha conseguido escapar da marcenaria.”

Ele pensa, feliz por ter essa carta na manga.

Criar seu próprio método foi difícil, mas agora vale a pena.

De repente, Pang Yuanhua aparece com dois mapas da vida: um do Portão da Espada da Geada e outro do Templo da Lua Flutuante, pois ela cuidou de recebê-los.

Li Yuan confirma que quem sai da rua aparece onde entrou.

Agradece e ela diz que juntos podem retornar à Mansão Zhong.

Se conseguirem dinheiro e encontrarem a marcenaria, podem quebrar a maldição.

Ela olha para ele com esperança.

Ela é fraca, mas mais forte que outros, por isso quer se unir ao ancestral da lâmina de sangue.

Li Yuan pergunta como encontrá-la.

Ela diz que mora no décimo quarto quarto à esquerda do pátio externo da mansão e pede que, se ele não encontrar ela, fale com uma mulher chamada Long, que gosta de bolo frito de arroz glutinoso; assim saberá que ele é amigo dela.

Sem esperar resposta, ela desaparece pela trilha misteriosa.

Li Yuan guarda os mapas e volta ao ponto inicial, onde Tang Nian e Lao Wang esperam.

Agora, além deles, há muitas tochas acesas, iluminando várias faces conhecidas: Tie Sha, Zhao Chunxin e muitos discípulos do Portão da Lâmina de Sangue.

“Tio ancestral!” Tie Sha o cumprimenta emocionado e preocupado. Sem o ancestral, o condado de Shanbao seria presa fácil, e com alguém como Zhao Xiantong chegando, o mundo poderia mudar.

“Chefe Tie, estou bem, só vou dormir ao relento por enquanto.” Li Yuan sorri e aponta para ele: “Vocês também.”

Tie Sha balança a cabeça: “Tang Nian nos contou tudo. Não imaginei que os mundos fantasma fossem tão estranhos, que uma porta levasse direto à marcenaria.”

Ele suspira: “Por que esses mundos fantasmas estão aumentando? Nunca foi assim antes.”

Li Yuan vê Zhao Chunxin e a cumprimenta.

Ela responde com respeito, que ele não corrige; algumas coisas não se mudam.

Tie Sha pergunta o que fazer.

Li Yuan responde: “Voltem por enquanto. Vou pensar em uma solução fora da cidade.”

Quinze dias depois, fora da cidade de Shanbao, às margens do riacho Yinxi, Li Yuan descansa encostado numa árvore velha, ao lado uma pata de pato assado embalada em papel oleoso, um jarro de vinho e uma vara de pescar para cultivar sua percepção.

Sim, ele está pescando.

Quer organizar suas ideias, mas se não conseguir, não há pressa.

Tem comida, bebida e seu corpo suporta o frio e a umidade.

Quanto a predadores, não o atacam ou não conseguem.

Ele ainda não sentiu o efeito da “exaustão da carne e sangue”, talvez por seu sangue protetor.

Então, por que se apressar?

O Portão da Lâmina de Sangue mobilizou pessoas para investigar o condado de Huamo.

Ele pode continuar estudando os mapas da vida ali.

Se não entrar por portas, o marceneiro não pode tocá-lo.

Se entrar, ele sangrará.

Ele fez testes com prisioneiros e ladrões.

Onde está, todas as portas levam à marcenaria, mas se sair de um certo raio, está seguro.

Quem sai desse raio também fica bem.

Isso significa que sua esposa e filha podem visitá-lo de vez em quando.

Muito bom.

O jovem, com cabelos soltos e túnica branca larga, boceja preguiçosamente sob o sol quente.

Do outro lado do rio, os salgueiros já brotam.

“Fevereiro chegou, a primavera está aqui. Preciso pedir à irmã Xue para trazer água da primavera para fermentação.”

(Fim do capítulo)