96. Não matar os de sobrenome Yan, migrar para o novo lar no Oeste

No mercado negro, sob o luar, a neve ainda não havia derretido. Dois serviçais de vigília sentavam debaixo do beiral na entrada do mercado, resmungando entre dentes.

— Neste frio de inverno ainda temos que fazer ronda! Que droga, está um gelo. Será que ainda vai chegar alguma mercadoria a essa hora?

— Ei, deixa disso. Aceita um gole?

Outro serviçal sorriu, tirando uma garrafa de vinho do casaco e retirando a rolha macia.

— Que vinho é esse? Tem um aroma tão bom.

— É licor de neve da Taverna das Fragrâncias, só existe no auge do inverno.

— Ótimo, então me sirva uma dose.

Cada um segurou sua taça, serviu-se do vinho, e um deles bebeu de um só gole:

— Que maravilha! Esse vinho esquenta até a alma!

Logo após, olhou surpreso para o companheiro, que segurava a taça com a mão trêmula, olhos arregalados de terror.

O outro, sentindo-se incomodado com o olhar fixo, perguntou:

— Por que não está bebendo?

Mal terminou a frase, uma mão pálida e ensanguentada saiu de dentro de sua roupa, agarrando-lhe repentinamente o pescoço.

O segundo serviçal gritou em pânico, largou a taça e fugiu desorientado. Correndo, tropeçou de repente e caiu de bruços.

Seu corpo estava rígido de frio, mas o medo o impulsionava a tentar levantar e continuar correndo, sem saber para onde. Mas, ao tentar se erguer, percebeu que algo agarrava seu tornozelo.

Aterrorizado, olhou de lado e viu uma “mulher” pálida, inchada, coberta de sangue, com longos cabelos negros cobrindo o rosto, que o puxava pelo tornozelo e se arrastava em sua direção.

— Que gritaria é essa em plena madrugada?! Ninguém consegue dormir?!

O brado que vinha do lado de fora despertou Ding Cunfu, discípulo externo da Seita da Faca Sangrenta, que dormia na sala de vigília do mercado oriental.

Ele puxou mais o cobertor quente, aconchegando-se junto à criada que o aquecia.

Ela também despertou e murmurou:

— Senhor, de novo?

— Nada disso, durma.

A criada calou-se e fechou os olhos, mas ambos não conseguiam conciliar o sono devido ao barulho do lado de fora.

De repente, Ding Cunfu exclamou:

— Por que você está se mexendo?

— Senhor, eu... eu não me mexi.

— Não? Tem certeza? Não...

Ding Cunfu olhou para o cobertor e viu que, entre ele e a criada, algo parecia emergir lentamente, formando um volume incompatível com a posição da cabeça dela.

De súbito, viu a cabeça da criada girar rapidamente, fazendo sons de ossos quebrando. O pescoço torceu-se como uma corda, os olhos saltaram.

Do volume sob o lençol, surgiu lentamente o rosto distorcido de uma "mulher" pálida, sem pupilas, cabelos desgrenhados.

Já era de madrugada, mas o mercado negro estava em polvorosa: gritos de terror, correria, pânico por todo lado.

O Mestre Li despertou de um pesadelo, sentou-se na cama, calçou as botas e pegou a longa espada ao lado.

O toque frio e familiar da lâmina lhe trouxe alguma calma. Aquela espada era uma relíquia passada de geração em geração na Seita da Lua Escondida.

O primeiro patriarca foi o fundador da seita. Embora Li não tenha conhecido a glória dos antepassados, admirava-os e lamentava não ter vivido naquele tempo.

Ele queria apenas um discípulo digno para herdar sua arte, mas acabou encontrando um verdadeiro gênio. Isso o alegrava e entristecia ao mesmo tempo, pois se Li Yuansheng tivesse nascido na era áurea da seita, teria alcançado feitos ainda maiores. Talvez até conseguisse desenhar o “Registro da Vida” da técnica Tu Po Gong, coisa que o próprio Mestre Li nunca realizou.

Mas tinha esperança de que seu discípulo pudesse, um dia, completar o Registro da Vida e dar alma ao legado da seita.

Com tais pensamentos, sentiu-se satisfeito. Ao perceber a comoção, pensou num ataque inimigo, vestiu a túnica e, espada em punho, saltou pela janela ao pátio, ativando os autômatos de defesa.

As marionetes começaram a patrulhar o pátio. Qualquer intruso seria atacado, exceto o próprio Mestre Li, que conhecia os pontos seguros.

Feito isso, sentiu-se pronto para qualquer coisa e decidiu sair para investigar. Mal deu um passo, o lampião vermelho atrás de si apagou-se de repente. A luz pálida da lua projetou as sombras das marionetes em movimento, enquanto sons estranhos vinham de trás das colunas de madeira.

Virando-se abruptamente, viu surgir uma silhueta branca.

— Quem está aí?! — gritou ele, experiente, lançando dardos ocultos escondidos na manga. Eles cortaram o ar em arcos, atingindo a sombra branca, mas sem efeito — os dardos atravessaram a figura, cravando-se no chão.

A sombra simplesmente desapareceu.

— Isso não é habilidade... é desaparecimento súbito!

Seu corpo arrepiou, sentindo calafrios. O sangue circulava velozmente, formando uma “camisa sangrenta”, e o qi sombrio se agitava dentro de si.

No instante seguinte, sentiu uma mão gelada agarrar-lhe o pescoço.

Estava preparado: a energia protetora concentrou-se no pescoço e ele girou a espada num golpe feroz, mas sentiu que não atingiu nada — como se não houvesse ninguém ou fosse um ser invisível.

O escudo de sangue ao redor do pescoço estalou e se quebrou.

Num lampejo, lembrou-se do segredo passado entre os mestres da seita: “Não entre no Domínio dos Espíritos. Se entrar, sangre sobre a lâmina — talvez assim abra um caminho de fuga.”

Rapidamente, expeliu uma nuvem de sangue sobre a espada. A lâmina reagiu com estranhos padrões místicos, semelhantes a talismãs taoistas, que logo desapareceram, deixando a espada cheia de rachaduras.

Ao sacudi-la, ela quebrou-se como vidro, espalhando fragmentos ao chão. Já não suportava mais o qi sombrio da seita.

Nesse momento, o escudo de sangue se despedaçou e a dor lancinante o atingiu.

A última imagem que viu foi, sob o luar sobre os telhados nevados, várias figuras brancas rastejando.

Antes do amanhecer, todo o Bairro do Rio Prateado já estava alarmado. Mulheres tentavam acalmar as crianças, homens se vestiam para sair e investigar. Muitos saíam às ruas, espreitavam, trocavam informações, ou paravam à margem do rio, olhando para a ilha no meio do lago.

A ilha parecia um inferno, de onde vinham gritos terríveis.

Logo, os discípulos da Seita da Faca Sangrenta chegaram à margem. O sentinela noturno olhava para a ilha, sentindo calafrios — aquilo não era ataque humano, mas algo sobrenatural, um frio que atravessava o lago.

— Fiquem aqui e não deixem ninguém se aproximar. Vou avisar os superiores.

O discípulo montou no cavalo e cavalgou até a cidade interna, batendo à porta.

Pouco depois, a cidade interna também estava em alvoroço.

Na noite gelada, Tie Sha convocou Ah Da e dois discípulos internos, reuniu os externos e os serviçais e partiram para fora da cidade. Por se tratar do mercado negro, Tie Sha mandou avisar o ancião Li e explicou a situação, deixando a decisão nas mãos de Li Yuan.

Li Yuan, ao saber, não se apressou. Acordou a Senhora Yan e a Dona Xue, pediu que se vestissem, assim como Wang Tia e as quatro criadas Mei, Lan, Zhu e Ju, orientando-as a se prepararem para uma possível saída repentina.

Wang Tia, sem questionar, acordou as crianças e foi arrumar as bagagens. As criadas logo se mexeram: algumas prepararam a carruagem, outras ajudaram a arrumar as coisas.

Li Yuan voltou ao quarto e chamou rapidamente o pássaro Branco, que voava pelos arredores do condado.

O pássaro partiu veloz em direção ao mercado negro.

— O que houve, querido? — perguntou a Senhora Yan.

A Dona Xue, no escuro, olhava preocupada.

Li Yuan abraçou as duas, acariciando-lhes o ventre. Dias atrás, o médico da cidade interna confirmara: ambas estavam grávidas, uma dupla felicidade.

Nessa hora, não queria se separar de suas mulheres.

Vendo-as inquietas, falou suavemente:

— Não é nada demais, talvez tenhamos que nos mudar.

— Mudar? O que aconteceu? — perguntou a Dona Xue, tensa.

— Está tudo bem, Xue, Yan. Vocês só precisam cuidar do nosso futuro, deixar o resto comigo. Não precisam saber o que acontece lá fora, para não se assustarem.

— Sim, como quiser — assentiu Yan, bocejando e aninhando-se no peito do marido.

A Dona Xue também se calou, abraçando-o pela cintura e apoiando o rosto na coxa dele.

Li Yuan pegou a lança que sempre mantinha sob o travesseiro.

— Já estão vestidas, então podem dormir vestidas mesmo, eu fico ao lado. Se houver perigo, levo vocês.

As duas, meio sonolentas, concordaram e se enfiaram debaixo das cobertas.

Li Yuan sentou-se na beira da cama, fechou os olhos, e sua consciência voou junto ao Branco, que pousava num galho à beira do lago.

Naquele momento, Tie Sha já estava ali, dispersando a multidão.

Os serviçais da Seita da Faca Sangrenta cercavam o local com grandes facões, formando vários círculos. Eram mais de cem homens, fora os discípulos internos e externos.

Tochas ardiam intensamente na noite de inverno, iluminando os rostos tensos e assustados, e à frente, Tie Sha, de barba cerrada e túnica branca, observava a ilha com expressão grave. Ah Da, o magro, estava atrás dele.

— Mestre, o que fazemos? — um discípulo perguntou, trêmulo. — Isso não parece um ataque inimigo, parece...

Não se atreveu a terminar, como se fosse proibido dizer aquela palavra durante a noite.

— Do que tem medo? Diga logo! É só coisa maligna! — bradou Tie Sha com voz firme, acalmando os presentes.

— Na prisão do condado, ainda há condenados à morte, certo?

— Sim, mestre.

— Tragam todos.

Logo, cinco condenados foram trazidos.

— Agora, dou-lhes uma chance de viver — disse Tie Sha, sem olhar para eles.

Um discípulo os empurrou:

— Este é o Mestre Tie!

Os cinco, assustados, ajoelharam-se, agradecendo.

Tie Sha apontou para a ilha:

— Vêem a ilha? Lá há forças malignas. Normalmente, ficam lá e não saem. Agora, sorteiem quem vai de barco até a ilha. Não precisam desembarcar, só esperar meia hora na margem e depois podem voltar.

— E quem não for sorteado? — perguntou um deles.

— Volta para a prisão. Mas, se o sorteado morrer, vocês têm outra chance.

Os condenados, sem escolha, obedeceram.

Tie Sha conhecia bem o Domínio dos Espíritos e o Portal dos Fantasmas, embora não soubesse por que o domínio surgira no mercado central.

O velho Ding só sabia que, não entrando nem alimentando o domínio, nada aconteceria.

Mas uma erupção súbita como aquela estava além de seu conhecimento.

Contudo, uma coisa era certa: domínios de espíritos sempre têm fronteira.

Tie Sha queria testar a nova fronteira. Um a um, os condenados foram de barco até a ilha.

O primeiro chegou à margem, não desembarcou, mas logo gritou apavorado e caiu na água, desaparecendo.

O segundo foi um pouco mais longe, mesmo resultado.

O terceiro foi mais longe ainda, morreu também — dessa vez Tie Sha viu uma mão pálida emergir da água.

O quarto também morreu; ele viu meio rosto inchado, confirmando que o mercado negro havia se tornado um domínio de espíritos.

O quinto, por um triz, voltou vivo. Tie Sha acenou:

— Pode ir.

Assim que o condenado saiu, Tie Sha chamou um discípulo e ordenou baixinho:

— Mate-o nos arredores.

O discípulo saiu discretamente.

Tie Sha avaliou a distância do domínio e mandou buscar cinco marionetes na cidade interna, junto com barris de óleo.

Queria queimar o mercado negro.

Fantasmas não têm solução, mas ele queria tentar.

Ao amanhecer, quatro marionetes já haviam levado os barris para a ilha, seguindo rotas diretas programadas, chegando rapidamente. A quinta levava tochas e facas.

Por não serem humanos ou terem alma, as marionetes não foram atacadas.

Tie Sha não usou flechas incendiárias, pois a umidade do lago e a neve não permitiam queimar o mercado dessa forma.

O objetivo era medir a fronteira, não atacar.

Aos olhos do Branco, o mercado negro incendiava-se.

Sentado na cama, Li Yuan suspirou, os olhos marejados. Sabia que o Mestre Li não sobrevivera. Em domínios de espíritos, nem ele próprio garantiria a vida.

O dia amanheceu e logo chegou o meio-dia.

O fogo ardeu por horas, mas foi diminuindo. Os presentes esperavam ver ruínas calcinadas, mas, para surpresa geral, o mercado negro permanecia de pé.

Mais ainda, as casas queimadas haviam se restaurado, envoltas numa névoa sinistra, e do mercado se viam pontos brancos estranhos.

Todos sentiram um arrepio, a pele toda eriçada.

Tie Sha observou longo tempo, engoliu em seco e decretou:

— Este lugar está interditado. Ninguém se aproxime!

Passara a noite em claro, mas seu corpo estava energizado pelo qi sombrio.

O velho Ding já estava ao seu lado.

— O ancião Li chegou — murmurou ele, pressionando Tie Sha.

Tie Sha assentiu, olhou ao redor e foi até um quiosque.

Li Yuan desmontou, entregou as rédeas a um serviçal e se dirigiu ao quiosque.

Lá, cumprimentou Tie Sha, que, apesar do nervosismo, manteve a fachada, pois sabia que o ancião não queria revelar sua identidade.

Aos olhos dos outros, era apenas o respeito devido ao ancião Li.

Dentro do quiosque, Tie Sha mostrou solenidade, mas falou baixinho:

— Ancião, perdoe-me. Diante dos outros...

— Já disse, não importa o passado — respondeu Li Yuan.

O velho Ding também fez uma reverência:

— Pequeno Ding saúda o predecessor.

Li Yuan olhou para o velho de cabelos brancos e rosto jovial, sem saber o que dizer.

Melhor deixar o mal-entendido.

Pelo menos, agora se explicava a origem de sua força.

O velho Ding explicou:

— Este domínio de espíritos antes só existia no mercado central. Agora, tornou-se completo.

Li Yuan não perguntou, só pediu que continuasse.

— Dizem que o grau de terror de um domínio de espíritos depende do tempo de existência e do número de mortos ao redor. Quanto mais antigo e mais mortes, mais terrível ele é. Este de Yinxi, embora perigoso, ainda não é dos mais terríveis.

Tie Sha, surpreso, perguntou:

— Sendo assim, há como eliminá-lo?

O velho Ding riu:

— Mestre Tie, esqueça. Só disse que não é tão assustador quanto outros, mas ainda é assustador.

E explicou detalhadamente.

Li Yuan ouviu em silêncio, entendendo que o domínio era uma terra proibida, não importava se recém-formada ou não; ninguém sabia ao certo sua natureza, as causas de sua formação, expansão, ou abertura dos portais.

Normalmente, só guerreiros de sexto grau — o chamado estágio de “Mudança do Destino” — tinham chance de sobreviver.

Ao chegar a esse grau, a essência vital muda, o corpo se transforma, a longevidade aumenta em cem anos. O praticante visualiza um símbolo místico na mente. Se desenhar com seu próprio sangue esse símbolo, pode repelir o mal.

Curiosamente, só o sangue do próprio praticante funciona, e cada arte marcial revela um símbolo diferente.

Esse símbolo é chamado de “Selo Ancestral”.

Só um Selo desenhado com o sangue do portador pode ser chamado de “Talismã”.

O “Talismã” pode repelir espíritos, sendo a esperança dos guerreiros de sexto grau para escapar do domínio — mas nem sempre dá certo. Se não der tempo de desenhar ou se o sangue acabar, ou se o espírito for imune ao talismã, nada feito.

Por isso, até guerreiros desse grau evitam domínios de espíritos como a peste.

E quem escapa assim não se torna um “Xingai” — os Errantes — pois só quem está destinado à morte pode se tornar um.

“Xingai” só surge em lugares onde o Portal dos Fantasmas se abre com frequência e morre muita gente. Só assim, por acaso, pode aparecer um Errante.

Li Yuan então entendeu por que o General Elefante Antigo e Zhao Xiantong fugiram.

Eles não temiam o Errante em si, mas o ambiente propício ao seu surgimento.

Tie Sha, ouvindo tudo, sentiu-se impotente. Domínios de espíritos não têm solução. Até para exorcizar, seria preciso um guerreiro de sexto grau usar o próprio sangue...

Desistiu de pensar no assunto e perguntou a Li Yuan:

— Ancião, o que pretende fazer agora?

— Não posso lidar com o domínio. Mas, como ele está no mercado negro de Yinxi, e a cidade interna fica próxima, quero me mudar. Afinal, minhas esposas estão grávidas. Tem algum bom lugar?

Tie Sha já sabia disso, pois Li Yuan não escondia nada e usava médicos da cidade interna.

Assim que soube, ficou chocado e feliz.

Chocado, pois um ancião de sexto grau, da Seita da Faca Sangrenta, conseguir ter filhos era quase tão raro quanto surgir um Errante.

Feliz, pois o ancião pretendia fincar raízes ali — uma bênção para todos.

Com um sorriso solícito, Tie Sha respondeu:

— Ancião, entre o Bairro das Fênix e o dos Pessegueiros há uma propriedade construída junto a uma fonte termal natural, chamada Lago das Cem Flores. A água é sempre limpa e quente, mesmo no frio. Há quatro torres de vigia, onde podemos colocar soldados especiais para proteção. Ninguém ousará incomodá-lo.

O velho Ding completou:

— Por coincidência, a antiga Guarda dos Destemidos foi dizimada pelos exércitos de Sun e Wei, mas podemos adquirir mais para protegê-lo.

A Guarda dos Destemidos era formada por soldados criados por métodos secretos, leais e destemidos, mas os vendidos no mercado eram, em geral, exemplares inferiores.

Li Yuan agradeceu:

— Agradeço o esforço. Também gostaria de levar os cães demoníacos para guardar a propriedade. Algum problema?

— Nenhum, pode levar todos.

— Além disso, quero erguer um túmulo simbólico para o Mestre Li.

Tie Sha e o velho Ding se entreolharam, surpresos.

— Muito bem, temos as roupas dele na cidade interna. Encomendarei um boneco de papel semelhante, vestiremos as roupas e, em breve, faremos o enterro.

— Muito obrigado.

Quando Li Yuan partiu, o velho Ding comentou:

— Nunca imaginei que o predecessor fosse tão leal e afetuoso. Acho que ele quer mesmo estabelecer raízes aqui. Mestre Tie, isso é uma grande notícia.

Tie Sha olhou em direção ao mercado negro, forçando um sorriso:

— Sim... finalmente uma boa notícia. Embora um domínio de espíritos tenha surgido em nosso bairro, temos o ancião aqui conosco. E se ele teve filhos com duas mulheres comuns, talvez queira fundar a família Li em nossa terra. Quem sabe, a Seita da Faca Sangrenta não se torne aliada da família Li? Se tudo correr bem, quero viajar ao interior, buscar o Palácio da Chama Sagrada e tentar obter o Registro da Vida para nossa linhagem.

O velho Ding suspirou:

— Faça o que achar melhor. A região central é perigosa, mas a busca pelo cultivo é importante. Se esperar mais anos, sua energia se esgotará e nem com o Registro da Vida conseguirá progredir.

Os dois conversaram e Tie Sha foi descansar.

Porém, quando se afastava, ouviu o som apressado de cascos de cavalo.

Logo, um discípulo de túnica escura desmontou e se ajoelhou:

— Mestre, encontraram pessoas que escaparam do mercado negro na margem do Rio Prateado!

Tie Sha levantou-se de imediato, o velho Ding arregalou os olhos.

Trocaram olhares, ambos pensando: “Seriam Errantes?”

— Quantos? — perguntou Tie Sha.

— Seis.

O velho Ding balançou a cabeça:

— Impossível...

Não poderiam surgir seis Errantes.

— Leve-me até eles.

Logo chegaram a um bosque, onde seis pessoas, trêmulas, estavam sentadas junto a árvores, cercadas por serviçais armados.

Interrogaram os seis e logo souberam que haviam vivido o terror da noite, fugido, embarcado às pressas e desmaiado de medo; ao acordar, o barco já estava à deriva na margem.

O velho Ding investigou e acenou para Tie Sha: não eram Errantes.

Tie Sha continuou a investigação, procurando objetos mágicos ou algo especial, mas até o entardecer nada encontrou.

Mandou os discípulos seguirem com a apuração.

No dia seguinte, todas as informações estavam em sua mesa. Observou os dossiês, surpreso. Os seis não se conheciam, não tinham contato prévio e não portavam nada especial.

Havia, porém, uma coincidência: todos tinham o mesmo sobrenome.

Quando o velho Ding chegou, Tie Sha perguntou:

— Você acredita que alguém possa sobreviver ao domínio dos espíritos só porque se chama Yan?

O velho Ding sorriu, incrédulo, mas ao ler os arquivos, caiu em silêncio, pois era mesmo o único ponto em comum.

Dias depois, um túmulo simbólico foi erguido à beira do riacho, com a inscrição: “Túmulo do Mestre Li Yu”, assinado “Li Yuan”.

Li Yuan foi sozinho prestar homenagem.

O tempo estava ruim, chuva e neve caíam.

O jovem colocou flores brancas e frutas diante do túmulo, jogou dinheiro de papel ao vento, curvou-se e acendeu três incensos no braseiro de bronze.

Depois, pegou duas ânforas do melhor licor de neve, sentou-se em frente à lápide.

Olhando a pedra, recordou todos os cuidados e ensinamentos do Mestre Li.

Permaneceu calado por muito tempo, quebrou os selos das ânforas, serviu uma delas e, com a mão, verteu o licor diante do túmulo.

— Mestre, beba primeiro.

Ficou absorto, olhando o vinho escorrer.

Quando esvaziou a primeira ânfora, pegou a segunda, levou-a aos lábios e bebeu num só gole.

O álcool queimava como gelo, depois como fogo, consumindo-lhe as entranhas.

Bebeu tudo de uma vez.

Cambaleou. Muitas palavras lhe vinham ao peito, mas nenhuma foi dita; ao final, apenas curvou-se mais uma vez:

— Obrigado por tudo, mestre!

Virou-se e se foi.

Logo depois, outros vieram: Zhou Jia, Zhao Chunxin, ao verem as flores e o vinho, souberam que Li Yuan passara por ali.

Na manhã seguinte, uma carruagem parou diante do número 9 da cidade interna.

Li Yuan ajudou as esposas a subir, sentou-se ao lado delas. Era dia auspicioso — o dia da mudança para o Jardim das Cem Flores.

A carruagem partiu lentamente para oeste, afastando-se do Rio Prateado e do domínio dos espíritos.

Dentro, as duas mulheres apoiavam-se no marido, acariciando o ventre. Ainda não havia volume, mas só de pensar nos dois pequenos que cresciam, sentiam algo mágico.

A carruagem deixou a cidade, passou pelo mercado. Li Yuan, sabendo que as esposas estavam com desejos, foi comprar quitutes.

Quando se preparava para descer, Yan lhe chamou:

— Querido, eu...

— Yan, fale logo.

— Eu pensei que, agora indo embora, não sei quando poderemos voltar. Queria passar pela vila e ver como está.

— Sei. Mas já perguntei: Feng não voltou, nem Xiong, mas não matei nenhum dos dois.

— Querido, pode me fazer um favor?

— Claro, o que você pedir é ordem.

— Poderia pedir para deixarem a casa de Feng desocupada, sem alugar para ninguém? Quero deixar uma carta para ela, dizendo para onde vamos, caso ela volte e não nos encontre, vai ficar preocupada.

Li Yuan sorriu, sem dizer nada. Ela já tinha partido com Xiong, por que voltaria?

Mas, carinhoso, respondeu:

— Está bem.

— Então, vamos lá, deixo a carta pra ela.

— Como quiser, minha querida.

(Fim do capítulo)