31. Perguntas ao Bordel

A estrada mudou de direção inesperadamente.

O velho Ma caiu ao chão, paralisado. Embora não tivesse ouvido o que o oficial e Li Yuan conversaram, tinha certeza de que não era coisa boa e, então, começou a gritar como um patife: "Socorro, socorro!! Vão me matar!!"

Ali era a delegacia; se ele gritasse por socorro, certamente outros oficiais apareceriam.

Mas ele se enganou.

Por mais que gritasse até ficar rouco, o grande portão da delegacia permaneceu fechado.

Durante esse tempo, Tian Bao quis calar o velho Ma, mas foi impedido por Li Yuan com um olhar.

Li Yuan apenas deixou o velho Ma gritar desesperadamente.

Depois de um tempo, o portão da delegacia continuava trancado, e Li Yuan estreitou os olhos, incapaz de conter a suspeita...

Era verdade...

O velho Ma chorava e gritava havia tanto tempo, e ninguém mais aparecia.

A ordem em Shanbao não era mais mantida pela delegacia...

Os moradores do bairro, ao perceberem isso, começaram a se mostrar assustados. Alguém perguntou: "Irmão Yuan, o que está acontecendo?"

Li Yuan, com um leve movimento no rosto, respondeu de maneira descontraída, fingindo ser casual: "Ah, não é nada. Aquele ali é meu irmão Cai; acabamos de nos reconhecer. Ele me disse para resolver as coisas como eu achar melhor, até se eu matar alguém, não tem problema."

Outro morador, igualmente incrédulo, disse: "Como é possível? Isso... Ainda existe lei neste lugar?"

Mais alguém, igualmente surpreso: "Não pode ser, antes o monge Pan cometeu um crime e foi logo decapitado."

Li Yuan não perdeu tempo: avançou, agarrou o velho Ma da aldeia e lhe deu um tapa tão forte que o deixou sem palavras. Em seguida, torceu-lhe o outro braço, quebrando-o sem esforço.

O velho Ma gritou de dor, mas o portão da delegacia permaneceu fechado.

Foi só então que seus olhos se encheram de um medo sem fim.

Li Yuan olhou para todos e disse: "Levem-no de volta."

Assim que terminou de falar, olhou levemente para Tian Bao.

O rapaz o encarava com admiração, os olhos brilhando de reverência.

"Irmão Yuan, pode deixar comigo, eu levo o velho Ma de volta."

Li Yuan assentiu, pegou duas moedas grandes e entregou a Tian Bao, instruindo: "Troque por trocados, dê dez para cada um, e o resto é seu."

Tian Bao respondeu: "Irmão Yuan, não quero muito dinheiro... Eu, eu..."

O rapaz gaguejou e disse: "Só quero andar ao seu lado."

Li Yuan deu-lhe um tapinha no ombro: "Viver direito é melhor do que andar por maus caminhos."

"Irmão Yuan, então eu... eu..." Tian Bao tentou dizer algo, mas acabou não tendo coragem de falar "então quero viver contigo".

Afinal, não era mulherzinha; como o irmão Yuan o levaria junto? Por que o levaria?

Tian Bao respondeu, respeitoso: "Sim, irmão Yuan."

Logo, o grupo levou o velho Ma de volta pelo mesmo caminho.

Li Yuan, porém, ficou onde estava.

Por fora, parecia calmo, mas por dentro sentia-se inquieto.

As palavras de Cai Ze ainda ecoavam em sua mente...

O que significava dizer que o escrivão estava morto e que agora duas famílias e uma seita mantinham a ordem em Shanbao?

O que queria dizer com "ninguém liga para assassinatos, basta eu fazer desaparecer a pessoa"?

Se ele podia matar à vontade, outros também poderiam matá-lo assim?

Não, precisava entender tudo.

Observando os moradores se afastarem, Li Yuan fechou os olhos para organizar seus pensamentos, respirou fundo e voltou a bater no portão da delegacia.

Como ninguém respondeu, hesitou, caminhou de um lado para o outro, então, com um impulso, pegou as baquetas e bateu forte no tambor. Tum, tum, tum.

Logo depois, o portão se abriu novamente.

O oficial que saiu era, mais uma vez, Cai Ze.

Cai Ze, com expressão impaciente, ia ralhar, mas ao ver que era Li Yuan, suavizou o tom e perguntou: "Irmão Li, ainda precisa de algo?"

Li Yuan uniu as mãos, sorrindo cordialmente: "É que está perto do meio-dia, queria convidar o irmão Cai para uma refeição... Senti uma afinidade à primeira vista, nada melhor que uma taça para celebrarmos."

Cai Ze sorriu, observando Li Yuan dos pés à cabeça, notando o arco de ferro em suas costas, e perguntou: "Irmão Li é daqui mesmo de Shanbao?"

Li Yuan respondeu: "Sim, sou daqui; morava na cidade, mas há três anos mudei-me para o bairro Xiao Mo e desde então vivo de caça."

"Caçador... A licença de caça, o magistrado não deu muitas, e não havia família Li entre elas", disse Cai Ze.

Li Yuan explicou: "Foi o antigo magistrado quem assinou a minha."

"O antigo magistrado..." Cai Ze pareceu recordar algo e perguntou: "Como se chama seu pai?"

"Li Zhao."

Cai Ze ficou surpreso, então riu alto e bateu no ombro de Li Yuan: "Não me admira que achei você familiar, é filho do tio Zhao!

Quando comecei na delegacia, tio Zhao ainda trabalhava aqui. Depois, ouvi dizer que se feriu gravemente cumprindo uma missão para o magistrado e se aposentou..."

Li Yuan também ficou surpreso.

Sabia que seu pai havia sido oficial, mas fazia muitos anos que se aposentara e, quando morreu, talvez devido à peste, quase ninguém foi ao funeral.

Ter essa ligação com um oficial era, para ele, uma sorte inesperada.

Li Yuan fingiu uma emoção: "Irmão Cai, quem diria que teríamos tal destino?"

Cai Ze riu e apertou o braço de Li Yuan: "Bom rapaz, você me chama de irmão Cai, eu te chamo de irmão, está tudo certo! Vamos brindar."

...

Algum tempo depois.

Li Yuan foi levado por Cai Ze até a Casa do Perfume Celestial, onde uma jovem cortesã foi chamada para beber com eles.

Por dentro, Li Yuan sentia-se extremamente contrariado, mas, para conseguir as informações que precisava, não podia recusar o convite de Cai Ze.

Restava-lhe prestar atenção aos pratos e bebidas servidos, e se visse que os gastos estavam exagerados, planejava interromper imediatamente, mesmo que isso causasse constrangimento.

Mas, antes, aproveitou para fazer perguntas.

Primeiro brindou, depois perguntou: "Irmão Cai, o que a gente quer é uma vida estável. Diga-me, afinal, qual é a situação da cidade agora?"

Cai Ze riu e apontou para a cortesã: "Pergunte a ela. Elas sabem de tudo."

Li Yuan disse: "Moça, poderia me esclarecer?"

Ao ouvir "moça", a cortesã riu, serpenteando com a cintura fina, deslizou para o colo de Li Yuan, sentando-se em sua coxa, e disse: "Não me chamo moça, sou Yun Niang."

Li Yuan sentiu o corpo dela sobre sua perna, mas não se incomodou; não era nenhum puritano ou rapazinho tímido, e não via problema em uma estranha sentar-se em seu colo.

Afinal... ele estava pagando por isso!

Aquele quadril valia ouro.

"Yun Niang, por favor, conte-me."

"Se o jovem beber esta taça, eu conto."

Li Yuan virou o copo de uma vez.

Yun Niang explicou: "Hoje, quem manda na cidade são duas famílias e uma seita. As famílias são a dos Wei e a dos Sun.

E a seita é a Lâmina Sangrenta. Nossa Casa do Perfume Celestial fica no bairro do Rio de Prata, que é protegido pela Lâmina Sangrenta.

Eles são poderosos, cuidam não só do nosso bairro, mas também de outros dois, o bairro Zichong e o bairro Wutong. Estes três são os melhores entre os doze de Shanbao."

Li Yuan perguntou: "E o governo?"

Yun Niang riu: "Mais uma taça e eu conto o resto."

Li Yuan bebeu de novo.

Yun Niang continuou: "Não é segredo para o jovem, mas aqui só conhecemos a Lâmina Sangrenta, não o governo. Sempre foi assim.

Antes, quando o magistrado e o comandante estavam aqui, os bairros Zichong e Wutong eram do governo, mas agora, sem eles, passaram para a Lâmina Sangrenta.

As outras famílias, Wei e Sun, também eram donas de um bairro cada, agora cada uma tem três.

Quanto aos bairros pobres como Xiao Mo, nem família nem seita se interessam, então deixam à própria sorte."

Assim...

Li Yuan entendeu de imediato: as informações que tinha eram superficiais demais.

Talvez só quem vivia à margem sabia da verdadeira situação.

Afinal, qual era a relação entre as forças do submundo e o governo neste mundo?

Em suas lembranças, tanto as de antes como as do outro mundo, parecia fácil para o governo acabar com grupos de artes marciais; em mundos de baixa fantasia, bastava uma multidão para derrotar um mestre; em mundos mais fortes, o império, com recursos infinitos, produzia mais especialistas que qualquer facção.

Mas agora, em Shanbao, o governo estava em posição inferior; quem mandava eram as famílias e a seita.

De repente, outra ideia lhe ocorreu. Balançou a perna e disse: "Yun Niang, vá brindar com o irmão Cai, não se preocupe comigo."

Yun Niang, ainda relutante, se levantou. Comparada a Cai Ze, Li Yuan era jovem, vigoroso e forte; para ela, valia a pena sentar-se ao seu colo.

Ela se preparava para sentar-se no colo de Cai Ze, mas ele ergueu a mão, impedindo-a, e riu: "Uma mulher só, indo de um para outro, que graça tem? Chame mais uma."

Li Yuan suspirou fundo: "Irmão Cai, meu bolso..."

Cai Ze franziu a testa, cortou-lhe a frase: "Quanto dinheiro trouxe?"

Li Yuan sorriu amargamente: "Para ser honesto, só me restam quarenta e oito moedas grandes, nem uma a mais."

Cai Ze disse: "É suficiente."

Apontou para Yun Niang e riu: "Mas trate de cuidar bem do meu irmão."

Yun Niang riu: "Pode deixar."

Então saiu para chamar outra moça.

Li Yuan sentiu uma dor no peito: Irmã Yan lhe dera cem moedas grandes, e agora gastaria tudo em um só dia.

Isso não podia ser; precisava recuperar algum valor.

Apressou-se: "Irmão Cai, para ser sincero, quando pequeno, morava com meus pais no bairro do Rio de Prata. Agora, adulto, não é fácil voltar.

Tenho sempre saudades de casa. Você, que está sempre por ali, sabe se ainda há vagas no bairro? Gostaria de voltar a morar lá..."